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伲荬吻挨槭岍‘トルほど行った時だった。一軒の家から五十歳前後の太った女が出てきた。その家の前には、小さな阒菠à畟�ほど並べてあった。そのうちの半分以上は道路にはみだして置いてある。女はそれらに水をやるつもりらしく、手に如雨露《じょうろ》を持っていた。
くたびれたＴシャツを着た女は、通りかかったカップルに興味が湧いたらしく、まずじろじろと典子の顔を見た。自分の目的のためには相手の不快感など意に介さない目つきだった。
その蛇のような目が秋吉に向けられた。すると女は意外な反応を見せた。阒菠à怂颏浃恧Δ壬伽非扒撙摔胜盲皮い郡韦坤ⅳ饯紊硖澶颏预螭攘ⅳ皮郡韦馈�
彼女は秋吉の顔を見ながらいった。「リョウちゃん？」
だが彼のほうは女のことなど見向きもしなかった。声をかけられたことにも気づかない様子だった。足の速度を変えることもなく、彼は真っ直ぐに進んだ。典子は後に続いていくしかない。やがて二人は女の前を通過した。女がいつまでも秋吉の顔を眺めていることに典子は気づいた。
「なんや、摺Δ螭い省雇à赀^ぎてから、典子の背後で声がした。女が独り言をいったらしい。その声にも秋吉は全く反応しなかった。
しかし「リョウちゃん」といった女の声が、典子の耳からいつまでも離れなかった。それどころか共鳴するように、彼女の頭の中で大きく響いていた。
大阪での二日目は、典子は一人で過ごさねばならなくなった。朝食の後、いろいろと取材があるから今日は夜までホテルには戻らないといって、秋吉は出かけていったのだ。
ホテルにいても仕方がないので、前日秋吉に案内してもらった心斎橋などを、もう一度歩いてみることにした。銀座にある高級ブティックが、ここにも並んでいた。銀座と摺Δ趣长恧稀ⅳ饯Δ筏康辘韧竵Kびに、パチンコ屋やゲ啷互螗咯‘があることだ。大阪で商売をするには格好をつけていられないということかもしれない。
少し買い物をしたが、それでもまだ時間はたっぷりあった。彼女は昨夜のあの場所にもう一度行ってみようという気になった。あの公園、そしてあの伲荬馈�
なんば駅から地下鉄に仱毪长趣摔筏俊ｑkの名前は覚えている。駅からの道順も、たぶん記憶に残っているはずだった。
切符を買った後、ふと思いついて売店に寄り、使い捨てカメラを一つ買った。
典子は目的の駅で降り、前日秋吉の後をついて歩いた道を、逆に進んだ。町は夜と昼とでは大きく摺盲皮い俊Ｉ痰辘い膜忾_いていたし、歩いている人の数が多い。そして商店主や通りかかる人々の目には力があった。無論、単に精力的なだけではない。誰かが隙を見せたらつけ込んでやろう、出し抜いてやろうという企みが、その目の光には宿っているようだった。彼のいうとおりだと再確認した。
道をゆっくりと歩き、時折気まぐれにカメラのシャッタ蜓氦筏俊Ｇ锛紊蓼煊盲款颉⒆苑证胜辘擞涘hしておきたかったのだ。ただしこのことは彼にはいえないなと彼女は考えていた。
例の伲荬吻挨死搐俊￥坤辘祥＇まっていた。もうずっと営業していないのかもしれない。夜だと気づかないが、昼間見ると、どこか廃墟のような雰囲気があった。
そのさびれた家も彼女はカメラに収めた。
そしてあのビルである。公園では子供たちがサッカ颏筏皮い俊１说趣紊蚵劋胜椤⒌渥婴闲凑妞虼椁盲俊￥ⅳ纹筏韦胜け诨猡盲沥辘却橛挨筏俊￥饯吾幛钎鹰毪握妞嘶丐盲皮撙俊＝瘠悉い铯筏ど虊婴颏筏皮い毪瑜Δ摔弦姢à胜盲俊％啸芝氡缐册幛藟垽à俊⒂猛静幻鳏违鹰毪群韦閴浃铯毪趣长恧胜ぁ＿‘うのは、ひどく古いことだけだ。
広い通りに出ると、タクシ蚴挨盲匹邾匹毪藨盲俊�
夜の十一時過ぎになって秋吉は帰ってきた。ひどく不機嫌であり、ひどく疲れているようでもあった。
「仕事は無事に終わったの？」彼女はおそるおそる訊いてみた。
彼はベッドに身体を投げ出し、大きなため息を一つついた。
「終わった」と彼はいった。「何もかも終わった」
そう、よかったね、と典子は声をかけようとした。だがなぜか言葉にならなかった。
結局、殆ど言葉を交わすことなく、二人は別々にベッドに入った。
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６
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寝苦しい夜が続いていた。篠塚一成は寝返りをうった。先日笹垣と交わした会話が頭から離れない。自分はとてつもない状況に置かれているのかもしれないという思いが、現実感を伴って胸に迫ってくる。
明言はしなかったが、あの老刑事は今枝が殺されている可能性を示唆したのだ。行方不明であることや、部屋の状態を聞いたかぎりでは、その推測は妥当なもののように一成も思った。だが彼はどこかテレビや小説の話を聞いているような気持ちで相槌《あいづち》を打っていた。自分の周りで起きたことだと頭ではわかっていても、実感は乏しかった。だから笹垣が別れ際にいった、「あなたにしても、用心する必要はない、ということはないんですよ」という台詞にしても、他人事《ひとごと》のような気持ちで受けとめていた。
それが一人になり、部屋の明かりを消し、ベッドに横たわって瞼を椋Г袱毪取⒔工辘怂皮啃n動が襲ってくる。全身から冷や汗が出る。
唐沢雪罚Г郡坤闻预扦胜い长趣悉铯盲皮い俊￥坤椁长娇登绀趣谓Y婚に賛成できないでいる。しかし眨麞摔蛞李mした今枝の身に危険が及ぶなどということは、考えもしなかった。
一体何者なのだろう、と改めて思った。あの女の正体は何なのか。
そして桐原亮司という男。
それがどういう男なのか、笹垣ははっきりとはいわなかった。彼はエビとハゼという表現を使った。彼等のように桐原と唐沢雪罚Г瞎采筏皮い毪韦馈ⅳ取�
「けど、その巣がどこにあるのかがわからんのですわ。それを私は二十年近くも追い続けているということです」こういった時の刑事の顔には自嘲するような笑みが張り付いていた。
一成は全くわけがわからなかった。二十年近く前に大阪で何があったにせよ、なぜそのことが自分たちにまで影響を及ぼしてくるのだろう。
一成は闇の中で目をこらし、サイドテ芝毪酥盲い皮ⅳ毳ēⅴ偿笥盲违辚猊偿螭蛉·盲俊％攻ぅ氓沥蛉毪欷皮筏肖椁工毪取鲲Lが室内に満ちてきた。
電話が鳴りだしたのはその時だった。彼は驚いてスタンドの明かりをつけた。目覚まし時計の針は午前一時を指そうとしていた。一瞬、家で何かあったのかなと思った。現在一成は三田で独り暮らしをしていた。２ＬＤＫのマンションは昨年買ったものだ。
軽く咳払いをしてから受話器を取った。
「はい、もしもし」
「一成か。こんな時間に申し訳ない」
声を聞いただけで、誰かわかった。同時に嫌な予感がした。予感というより、確信に近いものだった。
「康晴さん……何かあったんですか」
「うん、先日話した例のことだ。ついさっき、彼女から連絡があった」
康晴の声が抑えられているのは、深夜だという理由からだけではないのだろう。一成はさらに確信を深めた。
「彼女のお母さんが？」
「うん。亡くなったそうだ。結局、意識は戻らなかったらしい」
「そうですか」
お気の毒に、という言葉を一成は発していた。心から出たものではなく、条件反射のようなものだった。
「明日、大丈夫だな」康晴はいった。一成に何か否定的なことをいう余地を与えない口眨坤盲俊�
それでも一成は一応確認した。「大阪に行けという意味ですか」
「明日は、俺はどうしても動けないんだ。スロットルマイヤ绀槿摔搐搿；幛铯胜悚胜椁蟆�
「それはわかっています。『メバロン』の件でしょ。俺も出席する予定になっています」
「その予定は変更だ。明日は会社に行かなくていい。朝、なるべく早い新幹線で大阪に行ってくれ。わかったな。幸い明日は金曜日だ。俺のほうは接待があるだろうから夜は無理としても、明後日の午前中には行けると思う」
「このことを社長には……」
「明日、俺から話しておく。こんな時間に電話で叩き起こされるのは、ご老体には辛いだろうからな」
社長すなわち篠塚｜総輔《そうすけ》の自宅は、康晴の家と同様に世田谷の住宅地にある。康晴は前に結婚した時、その家を出たのだ。
「唐沢雪罚Г丹螭蛏玳Lに紹介したことはあるんですか」少し立ち入っているかと思ったが、一成は訊いてみた。
「いや、それはまだだ。だけど、結婚を考えている相手がいることは話してある。親父はあの通りの性格だから、大して関心はないようだった。まあ、四十五にもなった息子の結婚に口出しをするほど暇でもないんだろう」
篠塚総輔は磊落《らいらく》な人物だと世間ではいわれている。実際一成なども、プライベ趣胜长趣胜嗓扦ⅳ蓼昙殼い长趣颏い铯欷郡长趣悉胜ぁ￥筏筏饯欷蠀gに、ビジネス以外のことには無関心と