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到太原后，这些人的生活条件便得到了明显改善。当年乾隆老爷子游玩五台山时留下的旧物，还原封不动的在太原巡抚衙门里保留着，这时都发挥了用处。在太原期间，江苏巡抚鹿传霖也亲自率兵六千赶来勤王护驾。本来鹿传霖是打算去京师勤王的，但还没到便听说京师沦陷，太后西行，于是鹿传霖绕道河南赶到太原。
鹿传霖见了老佛爷后，报告了一个十分恐怖的消息，说八国联军正进军保定，恐怕要派追兵杀来。慈禧太后听后慌了神，一行人又继续西行，前往西安。一直到了西安，慈禧太后听说八国联军没有追来的意思，心里的一颗石头总算落了地。
随后，慈禧太后便改陕西巡抚衙门为自己的行宫，摆出了帝王的派头了。据时人记载，慈禧太后在西安御膳一天的费用，就要花去二百两银子。老佛爷还对岑春煊说，想当年在北京的时候，御膳的费用比这个要多几倍呢，现在已经省了很多了！言语之间，毫无亡国之忧。
西安虽然安全，但由于陕西连续三年大旱，造成了大批的灾民。就在那年冬天，几十万饥寒交迫的灾民涌到了省城，向巡抚大人讨条生路。但当时因为慈禧太后逃难到了西安，巡抚害怕这些人进城后会制造动乱，便下令城门紧闭，不准这些饥民进城。
饥民们进不了城，只能在城郊挖洞栖息，靠吃草根树皮苟延残喘。冬至那天，陕西突降暴雪，在随后冰天雪地的几天里，每天都有上千人因饥寒交迫而死去。随着天气的变冷，冻死饿死的人也越来越多，多到最后很多尸体都没人掩埋。
陕西人民不好过，那八国联军进城后，北京的百姓更要遭殃了。慈禧太后跑了，宫中的太监和宫女就只能自行解散，各谋生路了。那些太监和宫女们长年生活在宫中，没有生活自理能力，老佛爷这一走，这宫中还不乱成一团？可怜那些人走投无路，上吊的上吊，投井的投井，服毒的服毒，自杀的数以百计。就连光绪帝最宠爱的珍妃，由于慈禧太后一直非常讨厌她，逃跑的时候并没有带上她，最后珍妃只得投井而死（也有说是慈禧太后临走前逼其投井自杀的）。
真要说那八国联军，其实并没有想象中的那么可怕，只不过是临时拼凑的杂牌军罢了。这支杂牌军，主要以日、俄、英、法、德五国军队为主，总数并不会超过两万人。其中，日军七千人，法军四千人，英军和俄军各约两千人，至于其他几个国家如意大利，只是象征性的派些人来，以示参战。
德国的大部队是在北京被攻陷后才到达的。德皇听说公使克林德被杀后，怒不可遏，立刻派出瓦德西大帅点兵七千杀奔中国，但终究路途遥远，北京城破若干天才到。后来其他联军见其气势汹汹，又因为其公使克林德遇害，于是举瓦德西为联军统帅。
不过，令人感到脸上无光的是，就这样一支杂牌军，却把十多万清军和数量众多的义和团打得落花流水，这不能不说是国人的耻辱。究其原因，恐怕还是清军的武器和战法过于落后，更别提那些靠迷信又没有组织的义和团了。
就在八国联军进城的那天凌晨，慈禧太后一行人已经从西华门逃走了。城中的清军得知慈禧太后已逃走后，也都纷纷散去。随后，八国联军便进入紫禁城，在混乱中，宫中的很多珍玩宝物便自己长脚，不翼而飞了！
八国联军在对北京进行分区占领后，便开始疯狂搜杀义和团。和当时义和团任意指认他人为教民一样，联军也任意指认他人为义和团，同样的野蛮，同样的残忍。北京城顿时一片血雨腥风，遇害的尸体堆积如山，恍如地狱！
由于各国司令官默许自己士兵抢劫，于是洋兵以捕拿义和团、搜查军械为名，身跨洋枪，手持利刃，三五成群的在各街巷进行抢劫，所到之处，无一幸免。在紫禁城里，除了几个大殿外，宫中的珍玩宝贝、金银财宝基本都被洋鬼子们一抢而空，那些不便藏匿带走的，就贱价卖掉或者干脆砸烂取乐。
连传教士们也加入了抢劫的队伍。据一个外国记者报道，有几个著名的传教士说，“收集那些被丢弃的东西不是抢劫，而只有从所有者手中获得财物才叫抢劫”――所以他们都得到了很好的皮货。
城里的很多妇女（特别是满族女人），由于害怕被洋鬼子欺辱，很多都跳井或者上吊自尽（后来的摄政王载沣的首位未婚妻也在其中）。洋鬼子到老百姓家抢劫的时候，就经常遇到井里已经填满了死人。城破之后，自杀的官员也不在少数，比如尚书崇绮、祭酒王懿荣等，都自杀身亡。
事情还没这么快完。八国联军占领北京后，逼迫清廷签订赔款和约。万般无奈之下，慈禧太后只得急令李鸿章前去议和。当时已是七十七岁的老翁李鸿章，只得抱病再次接受这个极为尴尬的任务。李鸿章在准备北上之际，南海知县裴景福问他有何良策，老李叹道：“不能预料！唯有竭力磋磨，展缓年分，尚不知做得到否？吾尚有几年？一日和尚一日钟，钟不鸣，和尚亦死矣！”
老和尚，撞破钟，焉有好结果？
经过数月的艰苦谈判，最后达成《辛丑条约》十二款，其主要内容包括：
一、为德国公使克林德树石碑，建牌坊；派醇亲王载沣为头等专使大臣，亲自前往德国大皇帝面前谢罪。因日本书记官被杀，派户部侍郎那桐为专使大臣，赴日本谢罪。
二、惩办那些主张仇洋的罪魁祸首，如端郡王载漪、庄亲王载勋、都察院左都御史英年、刑部尚书赵舒翘、山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀、刑部左侍郎徐承煜、协办大学士兼吏部尚书刚毅、大学士徐桐等人。
结果，庄亲王载勋于辛丑年正月初三自尽；英年、赵舒翘初六自尽。毓贤初四被正法，启秀、徐承煜初八日被正法。刚毅不及和议便已病死，而徐桐则在八国联军攻破北京后自尽。真正的罪魁祸首，端王载漪被加恩发配新疆，永远监禁，好歹保住一条老命。
另外，在庚子年间因主和被杀的兵部尚书徐用仪、户部尚书立山、吏部左侍郎许景澄、内阁学士联元和太常寺卿袁昶五大臣，开复原官，以示昭雪。
三、赔偿四点五亿两白银，年息四厘，分三十九年本息还清。赔款由上海办理，以关税盐政作保。乖乖，四点五亿，合计当时大清国每人罚款一两。
四、各国派兵驻守使馆，中国人不得居住在使馆区内（即后来的东交民巷使馆区）。大沽炮台和天津到北京一切炮台防卫设施，一律削平，以绝后患。天津到北京的关隘要地，包括杨村、唐山、滦州、秦皇岛、山海关等，允许外国兵驻守。
五、改总理衙门为外务部，位列六部之首。此时的清廷，恐怕再没有比和洋人打交道更重要的事情了！
议和过程中，李鸿章因年老力衰，积劳成疾，终于一病不起。各国听说李鸿章行将就木，也颇有感伤，最终议定和约。如今世人都说李鸿章所签之约为卖国条约，但换其他人未必能比李鸿章做得更好。国家衰败至此，即使第一能臣，又能如何？最后还不是让四亿五千万国民代打板子，每人罚款一两了事。
再说那惹祸的老太后，她做梦也没想到，洋人竟然没有提她最担心的归政要求。老太后惹下这么大麻烦，最后居然寸土未失（不过让全国人民各赔一两银子了事），这在大清国的历史上，不能不说是一个外交“奇迹”。《辛丑条约》签订后，各国才陆续撤军。既然江山不改，归政免谈，老太后便决定返回京师。据说慈禧太后在宫中藏了三千万两银子，八国联军没有拿走，老太后回来后看见银子安然无恙，顿时喜笑颜开，逃难之事，也已忘到了九霄云外。
不过话说回来，庚子年杀害外国公使确实过分，而后来修建的克林德碑也成为北京的一道风景，各国记者来后总要前来瞻仰一番，合影留念。可惜好景不长，一战后德国战败，克林德碑被砸碎，人们另树一碑，大书“公理战胜”四字（只可惜当时的国际社会根本就没有什么“公理战胜”，巴黎和会上中国外交的惨败，岂不是很说明问题？）
一切历史都是当代史。庚子年的往事虽然早已是昨日云烟，但非理性的影子依旧飘忽于这片大地上，甚至有过之而无不及。今天我们重提旧事，只是想说明一个问题，那就是：文明和理性，才是民族进步所不可或缺的精神实质和希望所在。
从变法到庚子乱政，世事难料真荒唐。由此，慈禧太后重新接过了前几年被她打倒的“新政”大旗，开始了晚清的最后十年。
第二章、迟到的清末新政
一、国难当头家难当，老太后也来搞新政
1901年，也就是中国农历的辛丑年。这一年，如果按照西历的话，应该是二十世纪的头一年，听起来颇有万事待兴、朝气蓬勃之气象。不过，对于中国人来说，这一年却实在没有什么值得庆贺的。
就在前一年的夏天，由于八国联军占领了紫禁城，慈禧太后也只好带着光绪皇帝狼狈的逃到了古都西安。当二十世纪的新年钟声敲响的时候，慈禧太后的脸上却没有丝毫的喜气。此刻的她，正在焦急的等待着北京谈判的结果。好在老臣李鸿章在洋人们中间斡旋，虽然最终赔了不少银子，但总算把这些外国兵给打发走了。慈禧太后闻讯后，叹了口气，虽然有些伤感，但也算是心定了点——终于可以回銮了。
老太后逃出北京后，天下大乱，人心汹涌，几乎国将不国。这大清国也真是“王小二过年，一年不如一年”。不过，再难慈禧太后也得继续当下去，她也不想这大清的宗庙社稷最后败落在自己手里，日后无脸去见列祖列宗。于是乎，为了平息因义和团错误政策而带来的民愤（当然也不乏讨好洋大人们之意），1901年1月29日，慈禧太后在西安发布谕旨，出人意料的打出一张“新政”牌。
这道变法的上谕是以光绪的名义发布的，谕旨中大谈变法经，什么“世有万古不易之常经，无一成不变之治法。穷变通久，见于大易。损益可知，著�