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“师父，为什么？为什么？”
“现在跟你说，你也不会明白，等你长大之后，自然就明白了。”
“真的吗？师父在近日内，生命真的会有危险吗？”
“这件事不要跟阿通姑娘说喔！她现在生病，需要好好照顾自己，尽快康复。痊愈之后，必须对未来做打算，要她找个可以托付终身的人……城太郎……你告诉她，这是我说的。其他的事情，不要让她知道。”
“不要！不要！我要说！这种事我能够不告诉阿通姐吗？无论如何，师父您一定要跟我进去。”
“你真固执！”
武藏将他推开。
“但是……师父！”
城太郎哭起来：
“但是……但是……这样阿通姐太可怜了！如果我把今天的事告诉阿通姐，她的病情一定会更加恶化的。”
“所以才要你这么说啊！一般来说，武术修行期间，如果碰上对手，都是拼个你死我活。一定得克服艰难，动心忍性，将自己的百难抛到九霄云外，否则便无法达成修行……城太郎，如果你没办法越过这条路，就无法成为顶天立地的武者。”
“……”
武藏看到哭泣不停的城太郎，心一软，将他拥入怀中：
“武士随时都可能死，我死了之后，你再找位好师父。我还是不要去见阿通姑娘，直接离开比较好，等到她找到归宿之后，一定能了解武藏的这一番苦心……喂！围墙内灯还亮着，那是阿通姑娘的房间吗……阿通姑娘一定很寂寞，你赶快回去陪她吧！”
武藏说了一大堆，终于使城太郎稍加理解自己的苦衷了。虽然他仍然哭泣着，但是已慢慢能背对着武藏，表示他对此事已有所理解，不再闹情绪了。他虽然觉得阿通姐可怜，但也无法再强求师父，真是令他进退两难。童心未泯的他，又呜咽闹起别扭。
“那这样吧，师父！”
他出其不意地转身面对武藏，使出最后一招纠缠术：
“修行完了之后，一定要来见阿通姐哦！只要师父认为修行已经可以的时候，一定要来哦！”
“那时已经……”
“那是什么时候呢？”
“无法确定。”
“两年？”
“……”
“三年？”
“修行是永远无止境的。”
“这么说，您打算一辈子都不见阿通姐吗？”
“如果我天赋异禀，也许有达成的一天。如果我资质不好，可能一辈子都还是个迟钝的人。何况，我还有比武之约在身啊！即将面临死期的人怎么可以和前程似锦的年轻女子约定将来呢？”
宫本武藏 风之卷（72）
武藏不料自己会脱口而出。而城太郎对这点似乎还无法理解，他诧异道：
“所以……师父！您不需要约定什么，只要和阿通姐见个面就好了。”
他得意洋洋地反驳。
武藏和城太郎谈得越多越觉得自己矛盾、迷惘和痛苦。
“不能这样，阿通姑娘是年轻女子，而我武藏也是个年轻男子。跟你说实话，要是我见了阿通姑娘，看到她一哭，就拿她没办法了。一看到她的眼泪，我的决心会崩溃……”
他想起在柳生庄，看着阿通的身影离开的情景和今夜的情景雷同，只是武藏的内心却有极大不同的感受。
在花田桥以及柳生谷的时候，只是一心向往冲上青云，充满壮志和霸气地一味勇往直前，所以遇上女人的情感时，就会水火不容般地拒绝反抗。而现在的武藏，原有的野性已慢慢随着智能的增长磨炼，有了柔软的一面。
他开始懂得尊重生命。由于尊重生命，他也开始恐惧起来。他知道除了以剑维生之外，还有其他依靠种种维生的人。这样的人生视野，削减了他自我陶醉的自负心。从吉野身上，武藏看到了所谓“女人”的魅力，而且多少也了解“女人”所谓的感情。尤其面对的是阿通，他没有信心可以克服自己———而且自己也必须考虑到她的一生。
他默默看着抽噎的城太郎，问道：
“你懂了吗……”
城太郎本来一直用手肘捂着脸哭泣，一听到武藏的问话，立刻抬起头来。然而在他眼前的，只有霭雾弥漫的黑夜。
“啊！师父———”
城太郎一直追到围墙的尽头。
城太郎大声喊叫，但是他知道已经于事无补了。他将脸靠到墙上，“哇”的一声，痛哭失声。
“……”
他幼小的心灵一心一意地相信大人，现在竟然被大人所伤；而如果遵照大人的想法，即使理解其中的道理和原因，也仍觉得遗憾。
哭得没声音了，他开始抽噎耸肩，而且还打起嗝来。
此时———
大概是官邸的下女，不知从何处回来。在黑暗中她看到有个人影伫立在后门哭泣。她慢慢走近一看，问道：
“是城太郎吗？”
“你不是城太郎吗？”
随着第二次的问话，城太郎抬起头来：
“啊！阿通姐！”
“为什么哭呢？而且在这种地方？”
“阿通姐你病还没好，为什么跑到外面呢？”
“还问我为什么，你真叫人担心啊！你要离开也不跟我说一声，也没跟官邸的人打声招呼，就不知去向。你到底跑到哪里了……眼见天快黑了，你还不回来。我要关大门的时候，也没看到你的影子，让人多心急、多担心啊！”
“你是跑出来找我啊！”
“万一你有个三长两短，我睡得着吗？”
“真是个大傻瓜，自己的病都还没好呢！如果再发烧怎么办？赶快回房躺到床上休息。”
“先说说你为什么哭呢？”
“待会儿再说。”
“不，瞧你哭得这么伤心，告诉我什么事？”
“阿通姐，你先进去躺下来，我再说给你听。搞不好你明天又要呻吟半天，我可不管喔！”
“我马上进到房间躺下来，你先跟我讲一点……你去追泽庵大师了吧？”
“嗯……”
“你向泽庵大师问过武藏的去处了吗？”
“我讨厌那个没感情的和尚。”
“那么，你可知道武藏哥的去处？”
“嗯！”
“你已经知道了啊！”
“不要管这档事了，赶快进去躺下来。待会儿再说啦！”
“为什么要瞒我？如果你那么坏心眼，我就一直站在这里，不进去了。”
“哎呀！”
城太郎忍不住夺眶的眼泪，他皱皱眉，硬拉着阿通的手：
“你和师父两人，为什么都要让我为难呢……阿通姐，如果你不躺下用冷毛巾敷额头，我就不讲。进去吧！要不然，我扛也要把你押回床上。”
他一手抓住阿通的手，一手敲着后门，大声叫嚷：
“值班的！值班的！病人从病床跑到外面来了。赶快开门，要不然病人要着凉了！”
18
本位田又八心无旁骛地从五条一直跑到三年坡的时候，已是满头大汗。可能也是喝了酒的关系，他的脸颊更为通红。
他来到一间颇为平常的旅馆。通过布满石子的山坡，再穿过肮脏的长屋门之后，来到菜园后的一间厢房。
“母亲！”
他探头入内。
“怎么又在睡午觉啊！”
他咋着舌头，自言自语。
来到井边，喘了口气，顺便清洗手脚。母亲仍未醒，她以手当枕头，正睡得鼾声大作。又八抱怨：
“简直像只懒猫，一有空就睡觉。”
看似熟睡的老母，听到又八的声音，微微睁开了眼睛。
“什么事啊？”
宫本武藏 风之卷（73）
说着，坐了起来。
“啊！原来你听到了？”
“你背地里唠叨老母什么呀？睡觉是我的养生之道啊！”
“养生倒好，只不过我稍为休息一下，你就严厉斥责说，年纪轻轻的怎么闲下来了，还不快利用闲暇搜寻线索。而你自己却在这里睡午觉，这未免太不公平了。”
“哎！你就原谅我吧！我老太婆即使再硬朗，体力还是无法战胜年纪啊！而且那天晚上，我和你联手杀阿通未成以来，真是精疲力竭。再说，泽庵和尚那小子扭伤我的手腕，到现在还在痛呢！”
“我精神好的时候，你就疲惫；你有精神时，我的毅力却消失了。真是恶性循环！”
“我只不过休息一天而已，还没老到那么不中用呢！我说又八！最近可有阿通或武藏的消息？”
“就算我不去打听，也已是传言满天飞了。大概只有贪睡的你还不知道。”
“什么？传言满天飞？”
阿杉坐过来问道：
“到底是什么事？”
“武藏要和吉冈门第三度交手。”
“嗯！地点和时间呢？”
“青楼区的正门前立了一块布告牌，地点并未写详细，只写着一乘寺村。日期是明天破晓前。”
“又八！”
“什么事？”
“你是在青楼区的大门口看到布告牌的吗？”
“嗯！看布告牌的人群真是人山人海。”
“那你是大白天起就在那种地方游荡了吗？”
“哪有这回事？”
又八急忙挥手说道：
“我平常虽然喜欢喝些小酒，但早就脱胎换骨，现在正四处忙着打听武藏和阿通的消息。母亲这样误会我，真令人伤心。”
阿杉突然兴起怜悯之情：
“又八，别生气！我刚才是跟你开玩笑，不要放在心上。我看得出你已经定下心来不再胡作非为了。我说武藏和吉冈众人的决斗就在明天破晓时分，这事决定得可真匆促呀！”
“从寅时下刻到拂晓时分，天应该还没亮。”
“你认识吉冈门的人？”
“嗯……只是这也不是什么光荣的事。有什么事吗？”
“我要你带我到吉冈的四条武馆。马上就走，我们也得准备一下。”
上了年纪的人，有时候很不通人情。刚才自己还悠闲地睡午觉，现在看到别人歇息，就皱起眉头叫嚣：
“又八，快点啊！”
又八一点也没有准备出发的样子，他漫不经心说道：
“干吗这么慌张？又不是赶着