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胡雪岩全传(三本合集)-第269章

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    “什么愚见!你的见解太高明了!”左宗棠沉吟着说道:“不过,在我到底不是翻手为云覆手雨的人,而况李少荃一向为我他也没有再说下去,只是知道他平日言论的人,都能猜想得到,李鸿章一向为他所渺视。如今与他修好,仿佛有求于人似地,未免心有不甘。

    胡雪岩认为从正面设词规劝,与在私底下说人短处不同,即令密语外泄,亦是“台面上”摆得出去的话,并无碍于自己的名声,因而决定下一番说词,促成左、李的合作。

    “大人,”他有意问道:“如今唯一的急务是什么?”

    “你是指公事,还是指我自己的事?”

    “公事也是如此,大人的私事也是如此。一而二,二而一,无大不大的一件大事是什么?”

    “自然是肃清全浙。”

    “是,肃清全浙只剩一处障碍,就是湖州。拿湖州攻了下来,就可奏报肃清。那时候,大人也要封侯拜相了。”

    “拜相还早,封侯亦不足为奇。果然膺此分茅之赏,我是要力辞的。”

    胡雪岩不知道他这话是有感而发,还是故作矫情,反正不必与他争辩,唯有顺着他的语气想话来说,才能打动他的心。

    “大人这一着高!”他翘着大拇指说,“封侯不希罕,见得富贵于我如浮云,比曾相、李中丞都高一等了。不过,朝廷如无恩命,大人又怎能显得出高人一等的人品?”

    “这话倒也是。”左宗棠深深点头。

    左宗棠终于松了口,胡雪岩也就松了口气。至于如何与李鸿章合作,就

    不用他费心了,一切形势,左宗棠看得很清楚,而且谈用兵,亦不是他所能置喙的。他只提醒左宗棠一点,会攻江宁,李鸿章忤了朝旨,目前急图补救,所以即使左宗棠不愿与他合作,他自己亦会派兵进窥湖州,表示遵从朝廷所一再提示的“疆臣办贼,决不可有畛域之分”的要求。

    左宗棠亦实在需要李鸿章的支援。

    第一是兵力。湖州已成为东南太平军的集结地,各部军队集结在一起,人数超过左军好几倍。而且逼得急了,会作拼死决战,决不可轻视。

    第二是地形。湖州四周,港汊纵横,处处可以设伏邀击,本是易守难攻之地,当年赵景贤孤城坚持,因势制宜,将地形的利用,发挥到了极致。如今太平军守湖州的主将黄文金,亦非弱者,且假幼主的名号以行,指挥容易。

    而且湖州所贮存的粮食,据报可以支持一年,这又比赵景贤当时的处境好得多了。

    这进取湖州的两大障碍,都不是左宗棠独力所能克服的,而亦唯有李鸿章可以帮助他克服这两大障碍。论兵力,有苏军的协力,才可以完成对湖州的包围,当然不是象曾国荃攻金陵那样的四面包围,如果采取这样的方略,即使兵力部署上能够做得到,亦是不智之举,从古以来,围城往往网开一面,因为不放对手一条生路,必然作生死的搏斗,就算能够尽歼对手,自己这方面的伤亡,亦一定是惨重无比。反过来看,留下的一个缺口,正可以激起对手的恋生之念,瓦解他的斗志。而况在预先安排好的对手逃生路上,可以处处设伏,反为得计。

    论地形,湖州外围的第一要隘是北面出太湖的大钱口,当年赵景贤雪夜失大钱,导致湖州的不守,以今视昔,情势不殊,要破湖州须先夺大钱,而夺大钱,苏军渡太湖南下,比左军迂道而北要方便得多。同时最大的关键是,攻大钱必须要用水师,而这又是左军之所短,苏军之所长。

    李鸿章当然要用他之所长,尽力有所作为,既以弥补常州顿兵之咎,亦以无负赐封爵位之恩。左宗棠自与胡雪岩深谈以后,默默打算,自己这方面地利、人和都不及李鸿章,如果不能大包大揽,放下诺言,限期独力攻克湖州,就不能禁止李鸿章驰驱前路,自北面攻湖州。两军不能合作,便成争功的局面,李鸿章争不过无所谓,自己争不过,让李鸿章喧宾夺主,那就一世英名付之流水了。

    他想来想去,因人成事,利用李鸿章相助,是为上策。自己只要尽到了地主的道理,客军不能不处处情让,即使苏军先攻入湖州,李鸿章亦总不好意思径自出奏。只要下了猢州的捷报由自己手中发出,铺叙战功,便可以操纵了。

    打定了主意,暂且做一个能屈能伸的大丈夫,左宗棠亲自提笔,写了一封极恳切的信给李鸿章,在商略扫荡东南太平军的策略中,透露出求援之意。

    李鸿章亦很漂亮,答应将他部下的“郭刘潘杨四军”,全数投入湖州战场。

    郭刘潘杨——郭松林、刘铭传、潘鼎新、杨鼎勋四军,是淮军的中坚,其实李鸿章投入湖州战场的,还不止这四军,另有以翰林从军的刘秉漳,与曾国藩的小同乡、江南提督黄翼升的水师,亦奉委派,分道助攻。李鸿章的心思与左宗棠大致相同,有意大张声势,将进攻湖州一役,看得不下如金陵之复,一方面象押宝似地希望能俘获幼天王,掘得“金穴”,一方面亦是有心扫扫曾军的兴头。

    在湖州的太平军,号称二十万,至少亦有六折之数。左李两方,正规军

    合起来不下八万,加上随军的文员、伕役,总数亦在十万以上。彼此旗鼓相当,发生恶战是意中之事,但胜负已如前定,而且太平军败退的情况,大致亦在估计之中。因为由于地形的限制,进取的方向,只能顺势而行。左宗棠所部由湖州东南、西南两方面进逼,苏军则由东北、西北分攻,并从正北进扼大钱口,以防太平军转入太湖。湖州的东面,是东南最富庶的地区,有重兵防守,而且东到海滨,并无出路,在湖州的太平军,唯一的出路,只是向西,如能冲过广德,则江西有李世贤、汪海洋,都是太平军中有名的悍将,能会合在一起,或者还有重整旗鼓的可能。

    战场如棋局,不但敌我之间,尔虞我诈,就是联手的一方,亦在勾心斗角。李鸿章毕竟还是下了一着专为自己打算的棋,将刘铭传的二十营,陆续拔队,指向浙皖之交,名为进攻广德,断太平军的归路,其实是想拦截黄文金,俘幼主,夺辎重。

    胡州终于在七月二十六被攻陷了。

    如事先所估计的,黄文金果然开湖州西门退走。大队太平军分三路西撤,到了广德,又分两路,一路向皖南,一路是由黄文金带着幼天王,由宁国过西天目山,经开化、玉山进入江西境内。刘铭传穷追不舍,其他各军为了争功,亦无不奋勇当先,连追五日五夜,太平军回击不利,黄文金亦病故于行军作战的途中。

    但是洪天贵福却还是下落不明,比较可靠的传说是由江西南下,打算与进至广东、福建边境的李世贤、汪海洋会合,然后西趋湖北,与扶王陈德才联结,自荆襄西入陕西,在关中另起一个局面。这当然是一把如意算盘,但即令打不成功,这样杀来杀去,如与安徽、河南的捻军台流,亦可大成气候。

    因此,朝廷对两次三番、穷追猛打,而竟未能捉住幼天王洪天贵福,深为恼火。

    更恼火的是左宗棠。“全浙肃清”的折子已经拜发,而洪天贵福未获,就不能算克竟全功,一时还难望分茅之赏。

    辩明了“十万”之说,再论纠参部下的责任,言词更为犀利:“至云杭城全数出窜,未闻纠参,尤不可解。金陵早已合围,而杭州则并未能合围也,金陵报‘杀贼净尽’,杭州报‘首逆实已窜出’也!”仅是这两句话,便如老吏断狱,判定曾国荃有不容贼众逸出的责任,而曾国藩有谎报军情的罪过。

    但在结尾上,却又笔锋一转,故弄狡猾:“臣因军事最尚质实,故不得不辩。

    至此后公事,均仍和衷商办,臣断不敢稍存意见,自重愆尤。“这段话是所谓”绵里针“,看来戒慎谦和,其实棱角森然,句句暗隐着指责曾国藩的意思在内。

    这通奏折发出,不过半个月便有了回音。由恭王出面的“廷寄”,措词异常婉转,不说一时还不能封左宗棠的爵,却说“左宗棠自入浙以来,克复城隘数十处,肃清全境,厥功甚伟。本欲即加懋赏,恐该督以洪幼逆未灭,必将固辞,一俊余孽净尽,即降恩旨。”是很明显地暗示,左宗棠封爵,不过尽早间事。

    关于他与曾国藩的争辩,亦有温谕:“朝廷于有功诸臣,不欲苛求细故。

    该督于洪幼逆之入浙,则据实入告,于其出境则派兵跟追,均属正办。所称此后公事仍与曾国藩和衷商办,不敢稍存意见,尤得大臣之体,深堪嘉尚。

    朝廷所望于该督者,至大且远,该督其益加勉励,为一代名臣,以副厚望。“

    上谕中虽未责备曾国藩,但是非好恶,已表现得很清楚。而许左宗棠以

    “一代名臣”,更是上谕中难得一见的字样。总之这一场御裁的笔墨官司,左宗棠占尽上风,而与曾国藩的怨,自然也结得更深了。

    曾、左结怨,形诸表面的,是口舌之争,暗中拼命抵拒的,是地盘之争。

    而又象在夹缝中受挤,又象首当其冲的是曾国荃。

    * * *曾国荃的本职是浙江巡抚。用兵之时,为了鼓励将帅,不按建制任职,此省大员在他省领兵,事所常有。但战事告一段落,情形就不一样了。

    照常理而论,曾国荃即令破江宁以后有过失,到底百战功高,应该让他赴浙江巡抚本任,才是正办。无奈左宗棠以闽浙总督兼署浙巡,绝无退让之意。而曾国藩为曾国荃告病,虽由于忧谗畏讥,以急流勇退作明哲保身之计,其实亦是看秀了老弟有“妾身不分明”的隐衷,估量他决不能到任,不如自己知趣。

    在朝廷却又有左右为难之苦。一方面东南军务结穴于攻陷湖州、全浙肃清,不能不敷衍左宗棠的面子,一方面却又觉得真个让簇新的一位伯爵,解甲归田,不是待功臣之
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