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原来，这些战船是这次专门为对付越国而特意建造的，是伍子胥为配合新舟师的作战方案，依照陆军车战编制，结合吴越二国水战特点，布下的水阵。而“大翼”、“小翼”、“突冒”、“楼船”、“桥船”分别等于陆军的重车、轻车、冲车、行楼车、轻足骠骑。
疾飞的“戈船”不期遇到了“大翼”、“小翼”、“突冒”的连环阵，猝不及防中有的要想减速，有的要想掉头，说时迟那时快，连环阵如铁壁铜墙，“戈船”好如飞蛾扑火，一头撞去，大多船只被撞破，无数士卒纷纷落水，一时哭爹喊娘，大部分士卒被溺死。
勾践远远见此情景，不由大惊，急命左、右军的主将灵姑浮、胥犴的楼船出动，二将接到信号，缓缓向夫椒山方向驶去。在“余皇”大舟上的夫差一看越国的楼船向前逼近，命令信号台将旗幡升起，左右挥舞。随着信号连环阵营的战船左右荡开，后面的楼船和桥艘驶了上来，楼船上的大将是伍子胥，桥船上的伯豁是副将，这两位大将在楼船的高层，此刻指挥下面的士卒用火箭射敌阵，一时，刀弩齐发，越国的楼船还未与吴国船师接触，船已起火，这种船是圳松柏取料做成的，帆更不用说，遇火即着，灵姑浮见敌兵用火攻，焦急万分，刚想张口说些什么，不料对面一支箭射来，刚好射中他彭脸额，“喔哟”一声，灵姑浮从高高的楼船往下掉，“砰”地一声，水在溅起老高，然而这位越将却沉了下去，不一会，楼船也倾覆了，船上士卒与灵姑浮一起，永远埋葬在太湖之底。
在稍远处的勾践看到灵姑浮落水，不由大悲，抚着船舷惨明道：
“灵姑浮——好兄弟哪！”
还未等勾践回过神来，胥犴也中箭落水。
“大王，快快退回去，快退！”
范蠡、文种大惊失色，怕勾践有不测，于是未等越王下令，便传命楼船返航。一路上，勾践被夫差“咬”住不放，在此情况下，勾践当即封范蠡为大将军，在固陵（今萧山）抵挡一阵，自己先行退回会稽山。果然，范蠡在固陵死守了一阵子，及到算准越王已退保会稽后，方缓缓引兵南归。勾践兵败，与文种、诸稽郢等率五千残部窜入了会稽山中，夫差怎肯甘休，紧紧追击。不料天气骤变，天公似存心给了勾践一个苟延残喘的机会……
南方的五月，恰是雨季。滂沱的大雨已下了几天几夜。三江水骤涨，海水进逼倒灌，山洪暴发，会稽山脉三十六路洪水如恶龙直窜而下，山水盛发，大潮上溯。喘息在会稽山顶端的越兵又冷又饿，他们宁可战死，也不愿倦缩在山洞里等死。
雨渐渐停了。一轮明月升起。子夜的会稽山空气很清新，鸟雀不噪，偶尔传来几声猿啼狼嗥，过后一切又归于寂静。
山峰顶端的一株几围粗的大松树下，有一人引颈北望。他握着剑，玄袍顺风向后飘动，大袖“拂拂”作响，他的身后静静立着五六个孔武有力的带剑的武士，稍远处走动的是上大夫范蠡。
“大王，诸稽郢回来了。”听范蠡在耳旁一声禀报，勾践转过身来，他看上去很疲惫，英俊的脸庞因削瘦而显得轮廓分明，一双鹰目在月光下更觉冷峻阴森。
随着一阵坚实的脚步声，一人喘着大气，快步登上山顶。来人浓眉大眼，胳膊粗壮，眉宇间一股英气，他便是诸稽郢。
诸稽郢是与文种一起去敌营刺探军情的。
“诸将军，你回来了，文种大夫呢？带回什么消息。”未及诸稽郢施礼，勾践一把抓住他的胳膊，连连发问。
“大王，夫差趁发大水之机攻破了越王城。”“什么？几时攻破的？”“酉时。”勾践闻言，心头一急，颓然跌坐在松树下的一块大青石上。“他们……他们要干什么？！”诸稽郢不敢往下说，勾践霍地站起来，两道目光凌厉，大声吼道：“寡人豁出去了，你说——”诸稽郢回头看了看范蠡，范蠡轻轻一抬下巴，于是诸稽郢垂头禀道：“吴军说要像对待楚国君臣那样对待我们大越，另外，另外……另外什么！另外定要大王您的头颅一颗。得知这情况后，文种大夫决定提前去见吴国太宰伯豁，他说伯豁贪财好色，估计我们的东西能投其所好，他会向吴王夫差去进言的。准予越国投降。文种大夫因怕耽搁，所以就命我先行一步，估计他二更天回山”。
听了诸稽郢的禀报，勾践愤懑填膺，一言不发。而此刻的范蠡心头沉重。
“范蠡大夫，当初悔不该不听文种大夫和您的教诲，今落得兵败夫椒，困于会稽！王城已破，为今之计当怎样？望先生教我。”勾践方寸大乱，急切中称范蠡为先生。
败局已定，范蠡不由扼腕长叹。但他不愿多说，作为明理的人，一味的追悔对已经铸成的大错于事无补，眼前要紧的是等文种回来，顺时而动，再作机变。想到这里范蠡道：
“大王休要自责，其实，真正要责怪的当是我们作臣子的，是为臣没有尽到责职。如果在出兵前我与文大夫死谏力劝，恐怕您大王也会改变主意了。眼下吴兵已将此山围得水泄不通，在围地要出奇制胜，在死地，要殊死搏斗，未到山穷水尽的地步，我们还得拿出奇谋，但这得等文种大夫回来后再作谋划。”
勾践向北眺望，山脊那条通向山下那条秘道无半点动静，他紧握着“越王剑”，木桩似的站着，心中默默祈求上天：天道保佑越匡避免惩罚，保住禹庙、保住先王坟墓，文种策划的投降吴国的计划得以实现。
“嘎——”地一声，空中传来鹰的怪叫声。“是文种大夫回舜了！”勾践一声呼唤，一颗悬着的心总算落了下来。月色朦胧中，一只苍鹰鼓翼向山顶方向盘旋飞来，不多久，山脊隐隐约约出现三五个人的身影，原来，他们能够夜间在这深山密林中转辗出没，大多是靠鹰的在前探路、引路。而勾践能在会稽山中与夫差周旋月余，也仰仗他的“鹰兄”事先“通风报讯”，否则这五千残部早就完蛋了。
苍鹰在空中盘旋三次飞上了松树的枝梢。文种，这个瘦小稳沉的中年人，看上去与常人无异，唯一不同的是他的脑袋特大，从饱满的天庭和他处惊不变的神态中可以看出，此人属“百姓一人”的智囊人物，这类人确有“临大事然后见其才”的气魄。
文种微喘着气，面色很平静，他在向勾践禀报夤夜与伯豁见面，然后又见夫差的情况。他叙述的内容大体是：自己先见到了左营的伯豁，送上了美女和珍宝，希望他出面向夫差通融，允许勾践率国投降，伯豁答应了这一要求，立即将这一情况向夫差作了禀报。夫差听说越使到来，连夜接见，当听到如准予投降的话，越将年年贡献财宝，如不允的话，被困在会稽山的五千精兵将拼死一战，这样就会玉石俱焚，落得个两败俱伤。吴王夫差思之再三，答应了求和的要求。
越王勾践听了文种的禀告，面色稍霁。文种略一停顿，清了清喉再禀道：“大王，虽说夫差同意议和，却有个条件。”
“条件，有何条件？”越王的眉头一皱，不解地问。
文种略作沉思，禀道：
“夫差的条件是叫大王和夫人入吴为奴……”
勾践一听此言，勃然大怒，他“嘟”地拔出宝剑，剑头指着文种一步步逼近过来冷笑着说：
“你最好不要说已答应了这一条件。没有听说过吗？君主有忧愁，大臣感到耻辱，君主受耻辱，大臣愿为之死。您身为大臣，总不会把这一条件答应下来，否则，你是不会活着来见寡人了。是不是？！”
冷森的剑光在月光下更觉寒气逼人，文种下意识地一步步后退，此刻的范蠡与诸稽郢求也不是，劝也不是，君要臣死臣不得不死，对着突然如雄狮的勾践，危在顷刻的文种只有听天由命了。
“越王剑”指定了文种的喉部，文种微微低头下意识地看了一眼，然后扬眉苦笑了一下说：
“文种死不足惜，只是可惜先王创下的基业要被大王这一剑断送了！”
“你说什么？寡人宁愿杀爱妻、戮大臣，沉金玉于江，率死士与吴拼个死活，岂肯苟活世上奴颜伺吴。寡人问你是否答应了夫差这一条件，说！”勾践厉声逼问。
“大王在吴越开战前不肯听臣等力劝，不自量力，贸然迎战，兵败后又不肯采纳为臣谋划，逞匹夫之勇，进一步将于越推入万劫不复的深渊。臣有何言，大王要杀臣，臣无话可说，请动手吧。”文种面无惧色，引颈以待。
范蠡和诸稽郢跪了下来，在旁的武士们跪了下来。范蠡顿首进言道：
“大王，文种大夫乃贤臣良将，对大王忠心耿耿，此番求和，既是大王的意思，也是情势所逼。如今吴国长驱直入，于越势若危卵，大王不明情由，听到一句不悦耳之词，就要戮杀大臣，令将士寒心哪……请大王收剑入鞘，从长计议，以免铸成大错。”
听范蠡一席话，勾践提剑仰天叹道：
“寡人乃顶天立地七尺男儿，宁愿速死也不愿受辱！”言罢，他闷声喝了一声，一剑朝大青石劈去，火光溅处，石被劈去一角。君臣面面相觑，一时谁也不发一声。
文种见状，上前跪告道：
“大王，臣的确答应了夫差所提的条件，臣这样做，并非不明主辱臣死之理，而臣所知的是望大王效古之圣贤，在逆境中砥砺磨炼。昔文王囚羡里，一举而成王，齐恒公奔莒，一举而成伯，顺天意者，于越方有兴旺的时期，望大王三思！”
范蠡复上前跪请道：
“大夫文种对外事是有远见的，大王应采纳他的意见才是。虽然这方法很难令大王接受，却是使于越社稷得以保全，宗庙得以幸存的唯一希望。臣虽�