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转眼到了壬子年二月。
这天，刘墉、蒋师籥、桂馥等人在纪晓岚的阅微草堂作客。刘墉笑嘻嘻地说道：〃春帆，你猜我给你带来什么礼物？〃刘墉已是七十多岁的人了，白髯飘拂，满头染霜，驼背弓腰，在一帮老臣当中，是一位享有盛誉的智多星。曾任吏部尚书、协办大学士、充上书房总师，乾隆五十四年的诸皇子师傅久不入书房，降为侍郎衔，现任内阁学士。纪晓岚看刘罗锅弓着腰，扬着头，一副诡秘的表情，一时闹不清他的闷葫芦里装的什么药，便说道：〃石庵兄做事，常常出人意表，我怎么猜得出来？〃“哈哈哈〃，刘墉笑着说：〃这话该我说呀，'出人意表'的还是你纪春帆呀！石庵没有想到，尹壮图已是死到临头了，硬叫你给救了下来！啊？哈哈哈〃说着，刘墉让人打开礼盒，里面盛得是一方黑青色古砚，文理细腻，上面布满了〃〃字花纹。纪晓岚看是黻文砚，顿时喜不胜收，连连称谢。
原来刘墉十分珍爱这方古砚，上次纪晓岚到刘墉家作客，看到这方古砚，爱不释手，非要带走不可。刘墉说什么也舍不得撒手，最后送了一方别的砚，才把纪晓岚打发出门。这回刘墉亲自送上门来，其中另有缘故。
刘墉对蒋师籥说：〃我将题铭写在背面，你看是否合乎？〃蒋师籥将黻文砚拿在手上，看上面题着几行字：〃晓岚爱余黻文砚，因赠之，而书以铭曰：'石理缜密石骨刚，赠都御史写奏章，此翁此砚真枉当。'壬子二月石庵〃“石庵翁所言甚是！我不揣浅陋，也想题诗一首，老宗伯，可不可以呀！〃蒋师籥向纪晓岚问道。
〃快请，快请。〃纪晓岚高兴非常，让人准备了纸笔。
蒋师籥欣然命笔，写道：
城南多少贵人居，
歌舞繁华锦不如。
谁见空斋评砚史，
白头枉对两尚书。
蒋师籥题毕，纪晓岚又让桂馥题铭。桂馥铭此砚曰：刘公清苦得院僧，纪公冷峭空潭冰。
两公桀几许汝登，
汝实外其中藏锋。
蒋、桂二人题写的砚铭，纪晓岚十分喜爱，随即吩咐人刻在砚上。这方黻文砚，一直被纪晓岚视为九十九砚斋的珍品。
这日酒席宴罢，纪晓岚请客人观看他收藏的书画。其中一幅《桐阴观弈图》，引起了刘墉的兴趣，桂馥问道：〃刘宗伯何以对此图颇为留意？〃刘墉说道：“我是看这图上的题诗，不该出自观弈道人之手，你们来看。〃桂馥、蒋师籥等人看那图上的字迹，确是出自纪晓岚之手，诗曰：不断丁丁落子声，纹楸终日几输赢。
道人闲坐桐阴看，
一笑凉风木末生。
这时纪晓岚笑道：〃这是三十多年前的旧作。那年七月，我让沈云浦作了这幅《桐阴观弈图》，意谓不预其胜负而已，犹有胜负者存也。后来读王半仙的诗：'莫将戏事扰真情，且可随缘道我赢。战罢两匳收黑白，一样何处有亏成？'这才悟到并胜负亦属幻象。然而王半仙能言之而不能行，我则仅能知之罢了。惭愧，惭愧！好吧，我今天再补题两诗，请诸位指教！〃说着，纪晓岚提笔写道：桐阴观弈偶传神，已怅流光近四旬。
今日髵髵头欲白，
画中又是少年人。
一枰何处有成亏，
世事如棋老渐知。
画里儿童会长大，
可能早解半山诗。
看过纪晓岚这两首《再题桐阴观弈图》，刘墉笑道：〃怪不得你铤而走险，上殿陈词，救下了尹壮图一命。今天的观弈道人，犹有人间胜负心啊！啊？哈哈哈〃“呵呵呵〃纪晓岚也自豪地笑了起来。
刘墉笑声止住，说道：
〃看来，要等皇上归政以后，尹壮图才有机会复出。〃纪晓岚没有说话，用眼色示意刘墉止住话题。
等客人们告辞以后，阅微草堂的绿意轩中，只剩下了刘墉和纪晓岚二人，才又接上刚才的话题。
纪晓岚说：〃尹壮图为人迂直固执，即使新皇上继位，有机会复出，恐怕也难见爱于皇上。〃刘墉接着说道：〃依我看，倘使没有和泊又凶鞴＃惩级ɑ岜恢匦缕粲谩Ｎ蚁耄瞳｜依仗皇上恩宠，骄横跋扈，圣上归政以后，当了太上皇，和岵换嵊兴樟玻俊ā罢庖材蚜稀！ā澳慊嵴夹窍啵闼邓悼矗瞳｜会有什么结局？〃刘墉问道。
〃呵呵，我哪里会占星相，只是读了古人的几本旧书而已。
不过据我看来，他不会有什么好结果的。古人咏蟹诗说'水清讵免双螯黑，秋老难逃一背红'，你等着看吧！〃“是吗？你我都是古稀之人，还能看到那一天吗？〃“能看到，老兄身子骨这般硬朗，位列仙班，要待十年之后，石庵兄，你可不要操之过急呀！我等还要'吃螃蟹'呢！
啊？呵呵呵〃
“哈哈哈〃
两人开心地大笑起来。
说话已是乾隆六十年九月，乾隆要学尧舜禅位的榜样，准备在临政满六十年之时传位给嗣皇帝，自己去当太上皇。在诸皇子中，第八子永璇，性行乖戾，屡失上意，第十一子永瑆，柔而无断，第十七子永璘，轻佻无威信，作为皇位继承人，乾隆都不满意。第十五子颙琰，为人慎重，处世刚明，度量豁达，相貌奇伟，在内外大臣中享有威望，最为乾隆宠爱，因而被选为皇位继承人。
在宣布册封谕旨的前一天，也就是九月初二，和教郊慰ね躏J琰将被册封为皇太子，便盘算着如何讨好嘉郡王，于是他来到毓庆宫，求见嘉郡王。
嘉郡王对和旧菀荨⒎裳锇响琛⑻霸咄鞣ǖ氖拢缇陀兴牛闹惺址吆蓿诟富实谋踊ぃ皇币步魏尾坏茫辉谛闹新畹溃骸ㄕ飧黾樵簦⌒⊥踝苡幸惶焓帐八！ǖ笔奔慰ね蹙颓那牡卮蚍⑷说礁魇∪ィ押瞳｜家人在外面招权纳贿的事，一桩一桩地察访出来，记在册子上，预备将来查办他。因为心里讨厌，平日也少和他来往。如今听说和鬃陨厦徘蠹慰ね蹙醯檬植镆欤河忠蛩歉富实谝桓銮仔诺拇蟪迹植缓玫÷缓糜鋈ハ嗉�
和思慰ね酰郎侠创蛄艘还诒闼担骸肮餐跻 ń幼糯有渥永锬贸鲆桓鲇袢缫猓窒咨稀＜慰ね踅恿巳缫猓闹懈硬镆臁�
原来当时宫中有个规矩，凡是秀女们中了封为妃子，或妃子们晋封皇后，向她贺喜的人不便明说，见了面献一个如意，暗地里报一个喜信的意思。如今和趾眉慰ね酰怖聪赘鋈缫猓档乩锉ㄉ弦桓鱿残拧�
嘉郡王见了如意，便说道：〃小王有什么喜事？却要烦相国大驾？〃和幼庞执蛄艘还那乃档溃骸ㄍ跻共恢缆穑咳缃窕噬弦涯诙ù桓跻耍噬献蛱煸拖鹿偕塘抗蛩阍诹晟希梦桓跻！慰ね跆耍闹兴渲共蛔』断玻蛭瞳｜竟敢参与宫廷内部的机密，心中更是嫌恶他。但面子上要过得去，免不了说几句感激的话，把他送了出去。回进宫来，心中暗暗骂道：〃这个老奸贼，又到我这里卖弄玄虚。好吧，将来叫你尝尝我的手段。〃和匆晕约喊徒嵘狭诵禄实郏宦飞险凑醋韵病�
第二天，乾隆帝果然下谕诏说：
〃朕即位之初，便对天立誓：如能在位到一周花甲的年数，便把皇位传给太子，不敢和圣祖在位六十一年之数相同。如今已是乾隆六十年，朕已遵照列祖成例，把太子的名字写好，预藏在正大光明殿匾额后面。
立刻派人到正大光明殿去，把储藏太子名字的金盒取下来，当着满朝文武大臣的面儿打开。上面写道：〃册立皇十五子嘉郡王颙琰为太子，以乾隆六十一年为嘉庆元年。〃承宣官当殿把诏书读过，文武百官，一齐跪贺，退下朝来，又赶到毓庆宫去给太子贺喜。和诔氐娜嗽敝校缘玫靡庋笱蟆Ｌ蛹怂蝗缂韧�
眼看就到了传位的日子，和炀醯郊吻斓鄱运惶不叮惺鲁０蚜踯⒍啤⒓完勒偃ド塘浚饧父鋈硕际撬乃蓝酝罚闹惺植皇娣５爰词够噬贤宋坏绷颂匣室院螅撬祷耙彩撬闶模套盘匣实氖屏Γ禄噬弦参弈挝液巍＝刺匣使溃揖屠锤龃枪俨蛔觯醚炷辍�
为了不让嘉庆帝立刻执掌大权，他暗暗地怂恿乾隆帝传位不传玺，对嘉庆帝加以限制。
皇上果然听了和幕埃┱馓煸绯傩徐么罄瘢记』实弁宋唬侍语J琰继位，改年号为嘉庆。当宣布授玺时，麻烦出来了，军机大臣和境隼葱燎≮椭迹骸抻诮袢沾挥诨侍语J琰，犹思传玺一节乃为最要，特定日后另行庆典。〃这道谕旨一出，整个太和殿乱做一团，乱哄哄的议论声打破了这里往日的威严。刚坐上皇帝御座的颙琰不知如何是好，一时呆呆地愣在那里。
这时听到大臣中一声高喊：
〃当今安有无大宝之天子？〃
声音一出，乱哄哄的太和殿立刻安静下来。人们寻声而去，此人正是内阁大学士刘墉。
押班主按礼仪的礼部尚书纪昀，刚才看授玺一节没有按他事先起草的授受礼举行，一时也没有了主意，这时看刘墉站了出来，心里立刻镇静了，当即宣布：〃传玺另行颁礼，与祖制有违，待礼部奏请皇上，传玺一体举行，贺礼暂停。〃太和殿里又乱了起来。
纪晓岚走出太和殿，刘墉紧跟了出来，他俩要一同入宁寿宫觐见太上皇。
见到乾隆，二人一同跪拜，纪晓岚说道：〃启奏陛下，传玺一节改行颁礼，群臣议论纷扬，言说不合古制，纪昀以礼部之责，奏请陛下授玺，陛下英明万古，早做决断，以平文武百官之议。〃乾隆对这乃早有预料，坐在那里不急不忙，也不讲话。他其实心里清楚，哪有传位不传玺的道理？只是禁不住和拇芏蓿灾凑屏肆甑墓袅盗挡簧幔谇耙蝗招聪铝粟挖５浇裉煸绯浚南胝庋鍪翟谔缓鲜剩闹杏钟淘テ鹄础�
刘墉、纪晓岚两人跪在地上不起，隆帝也不说话。于是刘墉奏道：〃陛下临御六十载，亲政爱民，国泰民安。今日陛下不能绝系恋王位之心，则传禅可止。传禅而不与大宝，则天下闻之，谓陛下何