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乾隆是中国历史上很有才华的风雅皇帝,既喜欢作诗填词,又喜欢对句猜谜。这时在一班大臣跟前,哪里好意思讲自己猜不出来,便叫身边的大臣猜射。这几位老臣看看想想,想想看看,真是搜肠刮肚,绞尽脑汁,摇头晃脑地猜来猜去,仍然不知所云是何。
乾隆看大臣们也都猜射不中,问起是谁制的灯谜。身边的侍臣赶忙回明,是翰林院庶吉士纪晓岚。
乾隆一时想不起这位年轻俊才,刘统勋便趁机夸奖他的得意门人。刘统勋是纪晓岚的座师,几年前纪晓岚写那副〃先斩后奏〃春联,险些入狱,刘统勋曾在皇上面前求情。刘统勋一提这件事,乾隆更是高兴,夸奖这献县的纪晓岚,果然是个卓越之才,立刻传出圣旨,要纪晓岚回明谜底是哪两字。
这时,纪晓岚在家中,正和妻妾们欢度元宵之夜。忽然府中响起宣纪晓岚接旨的喊声,纪府上下顿时紧张起来。纪晓岚不清楚发生了什么事,诚惶诚恐地跪接圣旨。听宣旨的大臣读完圣旨,纪晓岚的心里,也才像一块石头落在了地上,赶快奏明谜底是〃猜谜〃二字。
大臣回宫复旨,纪府复归平静,一家人又跟着虚惊了一常夫人马月芳嗔怪地说道:〃老爷要显露才华,这本也应该,别总让我们跟着你提心吊胆的,好不好?〃纪晓岚含笑不语,心中暗自得意:没想到这回难住了皇上,得到圣上的垂怜,可能为期不远啦。
果然,乾隆听完回奏,立刻茅塞顿开,静静想来,确实无可挑剔,向刘统勋夸赞起来,说这位年轻翰林的才学,当不会在他的座师之下。刘统勋也说他的门徒乃是一位奇才,青出于蓝,而胜于蓝啊!次日,纪晓岚接到了乾隆皇帝的赏赐物品,一家人欣喜异常。这件事很快传遍了京城。
时隔不久,纪晓岚当值南书房,忽听侍卫大臣宣旨,要他晋见皇上,心中又惊又喜。
这是他入翰林院以来,第一次被乾隆召见,心里有些惴惴不安。纪晓岚慌慌张张地随侍卫大臣来到乾清宫西暖阁,施过君臣大礼,恭恭敬敬地站在下面,等待皇上问话。
皇上看他高高的个子,眉目清秀,确实是一表人才,想到他那副谜联,心中更加喜爱,一时多看了几眼,没想到纪晓岚竟局促不安地窘出一头汗来。纪晓岚见皇上不说话,只是上上下下地打量自己,心里不住地咚咚直响,不明白皇帝为何召见。
原来,乾隆这天在西暖阁读书,看到《论语》上〃子曰:'唯女子与小人为难养也,近则不孙(逊),远之则怨〃一段时,忽然想要为这〃唯女子与小人为难养也〃一句,对成一副联语,想起了两次以联语惊人的纪晓岚,便要当面试试这位才子的学问,让他来对对这个句子。于是将他召来钦见。
乾隆见纪晓岚初次面圣,不免有些紧张,就先给他出了一个简单些的对联,要他来对,乾隆出的上联是:孟子致为臣而归;这是《孟子·公孙丑》上的一句话,纪晓岚早已烂熟于心,所以对得非常迅速,用的也是《孟子·公孙丑》一篇上的句子:伯夷非其君不事。
让人听着似乎是信口说出,不假思索,而且对得非常工稳。乾隆点头,微微一笑,心里越发喜爱这位青年文士,不过还是要对上这个〃难养〃句,才能看出学识水平。乾隆想到这里,便说出〃唯女子与小人为难养也〃一句,要纪晓岚属出下联。
纪晓岚思索已定,跪在地上答道:
〃吾皇万岁,微臣已想出对句,只是有些不雅,出言无状,害怕惹恼圣上,为臣不敢说出。〃“只管奏来,朕赦你无罪!〃纪晓岚只好提心吊胆地答出下联: 〃有寡妇见鳏夫而欲嫁之。〃乾隆听了,不清楚此语出自何处,觉得虽然听来滑稽,但也不失为一个工稳的对句。这时殿前侍卫禀告,几位大臣入宫奏事,乾隆便挥手示意纪晓岚退下。
纪晓岚退下以后,乾隆觉得兴致未尽,心中想到,下次再好好地考一考这位纪才子。事有凑巧,几天刚过,乾隆到南书房读书时,当值的人中正有纪晓岚。乾隆先是忙着没时间去给纪晓岚出题,心想等手头事忙完再说,不想纪晓岚站到御案旁愣愣地看了片刻。
乾隆抬头看看纪晓岚,原来他是看桌上的那块玉玦。这是一位大臣献进宫来的。玉玦虽较一般的小些,但细腻圆润,晶莹剔透,上面又刻上了王羲之《兰亭序》全文,更是精美异常。乾隆十分喜爱,经常带在身上玩味。纪晓岚从皇帝御案旁侍候时,一眼看到这块玉玦,心中倍感珍奇,忍不住多看几眼,只可惜字太小了,非凑到眼前看不清楚。那玉玦十分可爱,使纪晓岚忘记了御前的种种禁忌,低头端详起来。
乾隆说道:〃纪爱卿,你愣着为何?〃
纪晓岚赶忙回过神来,回答皇上的问话:〃圣上的玉玦,精美绝伦,忍不住多看几眼。为臣该死,望圣上恕罪!〃乾隆微微一笑说道:〃这玉玦你喜欢吗?〃“为臣不敢!〃“哈哈哈,〃乾隆笑着说,〃朕出一联,你若能对上,朕便将这玉玦,赏赐于你。〃纪晓岚赶紧跪下磕头:〃谢主隆恩。〃乾隆捻一捻胡须,然后将玉玦拿起来,指了上面的一句话,纪晓岚仔细看看,是这十一个字: 〃此地有崇山峻岭,茂林修竹;〃他抬头看看乾隆,答出下联: 〃若周之赤刀大训,天球河图。〃乾隆听着非常高兴,听他对的是《尚书》中的一句话,被他信手拈来,却庄重得体,遂将手中的玉玦,赐给了纪晓岚。
纪晓岚谢过皇上,马上被当值的学士们围起来,争着传看玉玦,个个对纪晓岚艳羡不已。
此后,纪晓岚常常被宣召入宫,渐渐得到皇上的宠爱,远远超出他这时的身份地位,一名小小的庶吉士,便得到了这样的殊荣,为同僚们羡慕之极。最引以为自豪的,是纪晓岚的几位业师,刘统勋、孙端人等人,只要一有机会,便在士林中夸耀纪晓岚,听者也对他们的慧眼赞佩不已。一时间,纪晓岚成了朝中颇为驰名的人物。
纪晓岚的影响越来越大,与他结交的人越来越多。来往频繁的,都是一时俊彦,人人才华横溢。和他同年的有刘善谟、钱大昕、卢文弨、戈徐、胡牧、陈半江、蔡芳三、邹道峰等人。当时几位负文名的大家中,刘墉(石庵)是他的老友,董曲江、戴遂堂、董秋原、刘师退等人,也都和他过从甚密。
这天纪晓岚休假在家,钱大昕、卢文弨来访,与他俩同来的,还有一个素不相识的人,这人三十多岁,高高的个子,瘦瘦的脸膛,憔悴的面容衬托得两只大眼又黑又亮。纪晓岚刚要询问,钱大昕先向那人介绍道:〃这就是河间才子纪晓岚!〃那人拱手施礼说道:〃久仰久仰。鄙人姓戴名震,字东原,原籍安徽休宁。本为一介书生,游学京都,久闻纪大人才名,今日得见,有幸有幸。〃纪晓岚赶快让座,差婢女侍候茶点。
这戴震比纪晓岚年长一岁,虽然家境寒微,却是饱读诗书,十六七岁时即精研注疏,与同乡郑牧、汪肇龙、方矩、程瑶田、金榜等人,从师于著名学者江永(江西婺源人),28岁时补为诸生,为避仇隙来到京都,眼下无事可做,生活靠朋友接济。
纪晓岚看他学识广博,天文、地理、经史、历算,样样精通,又兼长于音律、文字等方面的学问,实在是不多见的博学之士,当下即延请他为两个孩子汝佶、汝传的老师。戴震十分感激,连连称谢。
纪晓岚摆下酒宴,款待钱、卢、戴三人。酒到酣时,卢文弨说:〃纪年兄长于属对,今日特来请教。〃纪晓岚问他是何联语,卢便把事先写在纸上的一副上联,从袖中拿了出来,展开纸条一看,上面写的是: 〃吃西瓜皮向东抛;〃纪晓岚微微一笑吟出了下联: 〃看左传书朝右翻。〃这下又把纪晓岚属对的癖好勾起来了,他向戴震笑道:〃我出一联,由东原兄属对,何如?〃“愿意领教,愿意领教!〃戴震欣然同意。
纪晓岚心想,这戴震淹通今古,学识宏富,乃是同辈中少有的人才,倘若出文雅高深的联语,并不一定能难住他,我何不出个浅俗一些的,看他如何答对。想到这里,便笑着说道:〃东原兄如不介意,此刻正有个俗联,请你属之如何?〃“遵便遵便!〃这戴震很爽快。
纪晓岚看看钱大昕、卢文弨,习惯地揩一下鼻子,一本正经地吟诵起来; 〃屎壳螂,撞南墙,乒乓,扑拉,炭!〃尚未说完,钱大昕、卢文弨已笑得前仰后合,上气不接下气,心想这纪才子喜欢嬉戏的毛病又犯了,怎么第一次见面,就和人家开起玩笑来。
这戴震听了却很尴尬,笑也不是,不笑又忍不住要笑。早听人讲这纪才子是位滑稽大师,戏谑无常,和皇上也开玩笑,今日一见,方信不假。实在忍不住了,也就哈哈大笑起来。可是一想纪晓岚出的上联,虽然听来好笑,但确是非常刁钻,对上它也不是易事,也要有形、有声、有物可比才行,便端起茶杯,边饮边思考下联。
钱大昕、卢文弨觉得纪晓岚有些过分刁难人家,便要他另出一联。
戴震放下茶杯,摆手说道:〃不必不必,我对的是: '癞哈蟆,跳东洼,咯呱,咕咚,薑!'〃三人听了,一齐叫好,都说这下联对得巧妙,与出句合为一联,绘声绘色,相映成趣。
钱大昕止住笑说道:
〃今天多亏是东原兄,换个人来,说不定会让纪年兄的'屎壳螂'难住!〃说着和大家又一起笑起来,然后接着说:〃我看一还一报,东原兄出上一联,纪年兄来属之,你们说怎么样?〃“愿意从命。〃纪晓岚对此类事情总是兴致勃勃。
戴震略一思索,吟出一句:
〃太极两仪生四象;〃
纪晓岚听了,心中暗想这戴震确是知识渊博。〃太极〃指天地未分之前的混沌世界,是古人对宇的一种解释,以后清轻者上升为天,混浊者为地,〃两仪〃便指天地了,〃四象〃指的是春、夏、秋、冬四季。这虽然是短短的一句话,却概括了太极生天地,天地生阴阳,阴阳互相作用,生出天地间万事万物的宏阔的内涵。戴震的才学