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鬼神天命等的认同，祈求以改善自己命运的一种信仰和行为。例如有人遇到困难时，常去求神问卦、算命、抽签、测字、相面、降仙以求解脱。
迷信有以下特点：
１．这是一种观念也是一种行为，即相信有鬼神并有烧香拜佛、算命占卜的行为。这种观念与行为过程可以促使形成观念上的宿命论和在行为上对迷信约定俗成的规范的遵循。迷信，通过社会心理的暗示、感染、模仿等形式，然后在社会上逐渐传播开来。
２．迷信是一种偏见与无知，是对科学的反对，是对客观世界的错误认识或虚幻的认识。如“人有来世”，这是一种错误的认识；而“世上有鬼神”则是一种虚幻的认识。迷信是一种彻头彻尾的主观唯心主义。
３．每一种迷信都伴以假想威慑力的存在。如“不敬重神灵，就会被五雷劈顶”，这种假想的威慑力对他们的思想和行为产生十分强大的暗示、制约力量，它不让人们去进行理性的思考，只要求人们无条件地承认、服从。
４．迷信与宗教有明显地区别。迷信和宗教在表面上似乎很相似，都包含着对超自然的认同与遵循，但二者的区别是明显的。从结构上看，宗教是一种社会意识形态，宗教有严格的组织、教规、教义与制度。基督教崇拜耶和华（上帝），有《圣经》，有教皇系统。伊斯兰教崇拜安拉（真主），有古兰经。佛教崇拜如来佛，有繁琐的教规和大量的经书。宗教靠神职人员的专门传播而发展，有神学体系。宗教有着合法的地位。而迷信与宗教则相反，迷信不是通过正规的神学承认的组织来传播的，迷信与人们日常的生活密切交织在一起，在传统和习俗中自下而上，在代与代的潜移默化中被继承，如画符念咒、驱鬼治病、以卜筮预测吉凶等，从功能上看，宗教是一种信仰，迷信则是一种经验，上帝启示的教义对其信徒来说有绝对的感召力，教徒对教义的虔诚是不容怀疑的。而迷信则停留在感情的经验上，因而是片断的、零散的、易变的，迷信者对迷信指令抱有怀疑态度，认为迷信指令“不可不信，也不可全信”。
５．迷信的主体分为操纵者与遵循者。前者是巫婆、神汉、算命先生与迷信职业者，他们以迷信为生，用迷信指令迷惑、愚弄人。后者是迷信的真正受害者，他们愚昧而又容易被欺骗，但是他们又可能加入操纵者的行列。
迷信作为一种古老的社会现象，在存在发展的过程中，往往随时代变化而变化，当代迷信有以下特征：
１．人为的操纵性。传说的迷信常常与原始宗教混杂在一起。那时人们在观念上都认为万物有灵、崇拜自然、灵魂、死者。迷信的主持者与信奉者对神十分虔诚，迷信者时刻刻都有遵循迷信指令、检查自己的行为。当代的迷信者则不然，众多的迷信者不是虔诚的鬼神信徒，只是在偶然的机会，遇到外界或身体内部某种干扰变得无可奈何绝望时，在他（迷信操纵者）的迷惑下，才会想起鬼神，产生所谓预防性的恐惧，行施有意识的遵循。例如身患痼疾、生意亏本、高考落榜、失恋、无生育等都可能归因于神灵不佑，而加入迷信者的行列。一些社会闲散人员利用国民素质不高，渴求解难之机，信口雌黄煽风点火，制造一起起迷信风波。例如长沙市郊区农民甘某宣称甘山塘“六合大神”显灵，使得长沙城乡成千上万的人到山塘前祈祷求仙，烧香点烛。人们上当受骗，甘某等人则在出售迷信用品中大发横财。那些测字先生、巫婆、神汉，也是师生一脉，为谋取钱财瞄准时机，成为“神”的代言人，在社会上招摇撞骗。
２．过程上的突发性。当代迷信来势大、蔓延快，以惊人的速度和规模死灰复燃。如今，迷信活动像一股股污水蔓延开来，算命的、看相的在城乡公开扬帜，迷信书籍公开出版，迷信用品公开销售，迷信帮派公开活动。从乡村到城市，从北方到南方，从车站到码头，从内地到沿海，从生活区到旅游点，到处都有迷信人员的踪迹，迷信活动已成为一种公开的职业。现代信息的传播方式和交通工具，又为迷信活劝的快速发展提供了物质上的保证。
３．迷信内容的复杂性。当代迷信复杂多样，传统的求神问卦、驱鬼治病、焚香还供、营造阴宅、算命相面、占星术、易经新解等手法，又新增电脑算命、“科学”看相之类的新花样。
众多的迷信业游民出口皆鬼神，并假借现代社会的新发现、新见解，任意诳谝，使得当代迷信在形式上、内容上越来越庞杂，手法也不断翻新。其形式有三个特点：
（１）迷信融合了现代科学技术。迷信职业者运用催眠术、暗示术、物理化学术、电脑术，以假乱真，诱导不知内情的人上当受骗。
（２）迷信的娱乐性。这是迷信迅速在青少年中蔓延的一个重要原因。现在有些地方频繁举行“鬼节”，把“鬼都”、“神庙”列为旅游景点，到处举办“阎罗殿”、“地狱图”、“凌霄宫”的展览，父母官们以此作为搞活经济的手段。殊不知迷信观念已悄悄侵蚀了孩子们的心灵。
（３）迷信挂起宗教的牌子。把迷信作为宗教来进行活动，迷惑性相当大，很多人难以明察而上当受骗。
４．迷信的反社会性。迷信的泛滥已成为社会一大公害。首先，迷信造成社会资源的极大浪费。我国每年用于迷信的资金很多，有些地方，农民宁愿去修庙也不愿建学校。其次，迷信造成大规模的械斗与仇杀。每年清明节前后，总有些地区的村民因争夺神坟风水地而大打出手，伤亡多人。第三，迷信造成社会人心不安。如某年有闰八月，社会上就流传“闰八闰八，老天把人杀”，有些地方老百姓抢购红布红伞以避祸。第四，迷信死人。迷信是反科学的，迷信指令愚弄人害死人。某农民的儿子患精神病，也不送儿子去医院，而轻信迷信，请神汉前来捉鬼，结果将亲生儿子活活用被子闷死。总之，当代迷信是反科学的，甚至是反人性的。
（二）迷信心理产生的原因
这要从社会与个体自身两个方面来分析。从社会上看，有以下原因：第一，病态文化是当代迷信兴起的根源。迷信是一种病态文化，自古就有，夏商周都以卜筮决断大小事务；清代有些腐官不仅滥施酷刑，还用卜卦断案。有个名叫刘燕庭的阜司，对所属地方解来的犯人“不问真伪，先责小板四百，然后供讯，其中供情不得，将犯人押至东门大街城隍庙，于神前揲卦，若阳卦则免死，若阴卦则立毙”。
封建统治阶级为了统治的需要，向百姓灌输、培植了大量的封建思想、封建习俗和宿命观念。由于广大民众缺乏文化，不懂科学，或多或少受到封建迷信活动的熏陶，并接受了一定的鬼神天命意识。这种迷信意识世代相传，又成为荣格所说的“集体意识”（民族性），加之国民整体文化素质较差，农村地区民族宗族观念强大，旧的封建迷信残余仍有生命力，一有风吹草动就冒了出来。第二，社会管理不力是当代迷信兴起的直接原因。随着市场经济的深入，人们的商品意识逐渐增强，使得一部分人一切都向钱看齐。有些人就以迷信活动作为谋生手段，有的甚至以出售迷信用品、迷信读物而发家致富。有些地方甚至以鬼神活动作为吸引游客的手段。迷信的泛滥是与社会教育的放松、社会管理不力紧密联系在一起的。
从个体因素来看，有以下因素：第一，迷信与人的素质有关。迷信是无知愚昧的产物。我国有二亿多文盲与半文盲，当他们在生活中遭到挫折、困难时，为追求心理平衡，而选择了迷信这种非理性方式。他们试图通过迷信寄托自己受折磨的心灵，试图通过迷信来改变自己的不幸，试图通过迷信得到好运；同时，有的人则通过制造迷信来图钱财谋私利。第二，迷信与人的需求有关。是人因缺乏某项事物而存在的主观状态，需求是行为的原始动力。按心理学家马斯洛的说法，人有生理、安全、社交、尊重、自我实现等层次的需求，需求指向一定的目标，当某个目标受阻时，这种需求将变得更为强烈。如人有健康的目标，成才的目标，求职就业的目标，恋受成家的目标……如果这些目标不能实现，有些人则可能“病急乱投医”，去寻求鬼神的庇护。第三，迷信与人的错误推理有关。推理是人们从因推果或由果归因的思维活动。自然界、社会中许多事物间本来就存在着因果关系与时空关系，它们的存在本是客观的，是不以的意志为转移的。但是迷信者却以主观意识去推导或解释客观现象，将自然界的偶然巧合说成是鬼神的安排。如某人被雷电击毙，这本是自然界的一种偶然事故，却被人说成是命中注定，是做了恶事所致。
（三）迷信心理的表现及其危害
１．操纵者察言观色，以假乱真。算命、占卜、相面、堪舆、拆字、扶乩、轨草、九宫是迷信操纵者常施用的手法。算命先生多是下九流的江湖术士，他们故弄玄虚，善于应变，牵强附会，有极大的欺骗性。算命术有四柱八字说，四柱就是年柱、月柱、日柱、时柱。每柱都处于一定有天干地支。把每个人出生年份的干支、月的干支、日的干支、时的干支凑成八个字，就是八字。
据八字推算人的吉凶祸福。算命术源于宿命论，认为每个人的命运都是出生时就决定了的。算命先生是如何欺骗算命者的呢？我们先以相术为例，相术又叫看相，分为看面相、看手相，以相貌来推断人的福禄吉凶，功名利禄。相术者在具体操作中，有约定俗成的“敲、打、审、干、隆、卖”六字决。敲，就是旁敲侧击，迂回曲折达其目的。打，突然发问，使上者措手不及，仓促间吐露真情。审，察言观