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于是，他们进行了种种猜想：这种动物可能栖息在南极和北极一带荒无人烟的地方，它和人类一样有两只脚，长着信天翁那样的翅膀，能在很短的时间内轻松自如地飞到很远的地方；有的推测可能是一种既像鹅一样能在地上行走，又像骆驼一样能承受相当严峻的恶劣条件，脚掌宽平，中间低凹的动物；还有的猜想可能是鸟身兽腿的东西。种种猜测，莫衷一是，整个农场，整个小镇笼罩了一层神秘而恐怖的气氛。
对于这神奇的大脚怪，威尔逊是愈来愈表现出浓厚的兴趣，完全将丢失羊群的事置于脑后，和维纳一道想急于解开这道谜，两人一同来到剑桥大学图书馆，在卷帙浩繁的文字记载中进行各种比较与分析。最新的几期人类学研究资料引起了两人的极大兴趣，资料上记载了历史上传闻的“食人部落”，这似乎与农场里发现的大脚怪颇有些关联，两人仔细翻了近年来一些探险家的记载与资料，他们知道在巴西、西非、南太平洋等一些丛林和荒岛中，仍然生活着一小部分令人惊骇的食人族，这些食人族是不是真的在吃人呢？他们为什么要吃人，他们的生活习性又是怎样的，在农场里留下的奇怪的脚印，是不是食人族流亡到此留下的杰作，两人愈想愈兴奋，由庄园里的大脚印到关于食人部落的探讨，两人均表现出了浓厚的兴趣。然而据资料记载，许许多多多的人类学家、探险家组织了一批又一批的探险队，试图来解开这个谜，寻找到传闻中的食人族，然而这些人大都葬身鱼腹，露尸荒郊，死于异兽，留给后人的依然是一团谜，一个充满恐惧而又满蓄诱惑的谜团。
农场里的大脚怪到底是不是“食人部落”光顾于此而留下的踪迹，这让威尔逊与维纳百思不得其解。两人根据绘制的图片反复对照比较，并且请教当时有名的专家一同研究，还是不敢妄自下断语，以致于两人为这些奇特的脚印弄得神魂颠倒，憔悴不堪。两人在剑桥大学的出没和言论在大学里弓1起了轰动，一时间成为人们的热门话题。
飞来的横祸
就在威尔逊完全沉浸在大脚怪的研究中而痴迷癫狂时，农场里传来了一个可怕的消息让威尔逊一时慌了手脚，这天上午，助手汤姆森驾着马车，行色匆匆神色紧张地来到剑桥大学，找到威尔逊时上气不接下气地报告说：“主人，不好了……农场全没了……夫人和小姐都不见了……”
“什么？到底怎么回事，汤姆森，快告诉我发生了什么事。”威尔逊紧张地抓起那只乌黑锃亮的烟斗。
“先生，昨晚突然起了一场大火，毁了我们的庄园，夫人和小姐她们……”
“她们怎么啦，汤姆森？”威尔逊紧张地站了起来，用一双发红的眼晴瞪着汤姆森。
“夫人她……和小姐没有逃出来……”汤姆森嗫嚅着，不敢正眼看威尔逊那陡然而生的惶然与惊讶。
这无啻于晴天一声霹雳。
“什么，我的上帝！达莎，西迪姬，我亲爱的，你们在哪里。”威尔逊一阵眩晕，扔掉手中的资料，夺门而出，后面紧随着气喘吁吁的汤姆森和维纳。
当威尔逊驾着马车风驰电掣般地回到庄园时，镇上已聚集了很多人。人们用关切与忧虑的目光望着威尔逊的归来。威尔逊望着大火吞噬后留下的残骸，心里顿时冷透了顶，他狂呼着走向那已支离破碎甚至变成一片焦土的住所，大声喊着妻子，女儿的名字，将雪团踢起四处飞扬，一幅完全发疯的样子，歇斯底里地狂叫着奔腾着，哭喊着，周围的人们甚至无法控制他那癫狂的状态。大家聚在一起议论纷纷，用着同情的目光安抚着发疯的威尔逊，谁也弄不明白头天晚上的那场火灾缘何而起。只记得火光一片，很快在寒风的鼓噪下，火势迅猛已非人为能控制了。半夜时分醒来的人们惊慌失措，不辨东西，只见威尔逊的妻子达莎在一片火光中冲出了楼房，大声呼喊着，指挥着人们去打开已被大火围困的牛羊，然而在一阵烈风袭过，已经燃得通红的楼房倒下来了，掩没了达莎。小姐西迪娅叫喊着妈妈也冲进了火海，很快，火光映红了半边天，母女俩再也没有走出来。在这次火灾中丧失的还有6名雇工和一位老妈妈。烧死的牛羊也不计其数，多数牲畜在惊慌中四散逃亡。一场浩劫——不明缘由的灾难将威尔逊偌大的农庄一夜间夷为平川，变成一望无际尚散发着焦臭味的废墟，令威尔逊痛彻肺腑甚至丧失理智的是他失去了爱妻与可爱的女儿及6名员工。
跪在地上，双手狠狠地抠进变焦的泥土中，威尔逊狠命地摔打自己耳光，将头颅磕碰在地上。威尔逊一阵嚎陶大哭，继而歇斯底里狂叫不已，让周围的人们都不由自主流下了同情的泪水。
经历了老父横遭车祸的变故之后，威尔逊渴望有个稳定温暖的家，在埋葬了老威尔逊之后，更让威尔逊痛心的是他的母亲——他一直不愿提及的生母却抛下他跟着年轻的银行家走了，没有给已遭受沉重打击的威尔逊留下几多安慰与呵护，但威尔逊咬着牙挺过来了。他承继老威尔逊的事业，将农场经营得红红火火，然后正享受着美满与幸福的闲适生活，却没料到会遭到又失妻女的剧痛，简直让威尔逊精神完全崩溃了，一时间显到神倒志摧、萎糜不振、憔悴不堪，完全失去了昔日的绅士风采。沉寂之后的威尔逊一下子苍老了许多，同时更加少言语了
一个久藏心底的计划
这场灾难之后，农场的员工被威尔逊打发走了，助手汤姆森不愿离开主人，无奈，威尔逊便将他留在身旁。在维纳的劝说下，威尔逊从已被夷为平地的农庄搬迁到镇上住下，维纳也经常来到镇上，威尔逊、汤姆森、维纳3人便时常坐在一起喝些闷酒，偶尔有些交谈，在不知不觉的交谈中，威尔逊与维纳又谈到了大脚怪身上，维纳告诉威尔逊，他在最新的杂志上看到了一篇关于巴西食人部落的有关报道，写得是那样离奇与令人恐慌，然而对于博学多才、充满好奇的维纳与威尔逊两人来讲，这又是多么令他们感到好奇和感兴趣的事，就连坐一旁的汤姆森也颇有些兴致，慢悠悠地说：“我的先生，说不一定农场里的大脚印就是那些食人部落里的人留下的，是他们给我们制造了混乱，给我们带来了灾难。”威尔逊若有所思，但在他的内心深处，却正酝酿着一个计划，燃烧起一丝激情——一个久藏于心底的计划，一份看似干涸但又一点即着的激动。
威尔逊想去完成他多年来的探险的心愿，就在他失去亲人无所牵挂的时候，威尔逊手握黑色烟斗，吐着一缕缕青烟，神色有些激动了。
其实他的想法和维纳是不谋而合，这位看似孱弱、温文尔雅的书生，对于各种奇闻趣事总是投以专注和惊喜的目光。尤其是关于人们知之甚少的“食人族”，他与威尔逊一样表现出一种急切打开谜团的心情，因而，当两人再提这个话题，依然是那么热烈。以致于两人很快便酝酿了一个计划一一一亲自到实地去考查食人部落，了却蓄谋已久的心愿。当两人的计划在秘密地酝酿中变成小镇人人皆知的消息时，人们议论纷纷，对此却没有表示出多大的热情，人们认为威尔逊的打算完全是为了排谴内心的忧郁，去躲避已蒙受灾难与痛苦的现实，甚至人们还认为威尔逊远行去寻宝，去重新掠取财富再建家园。总之威尔逊要去探险，并且要去找一个什么吃人的部落的消息不胫而走，并且越传越远，一时间闹得沸沸扬扬。
幼时的朋友杰克·西斯科，就是在这个时候来到了威尔逊身边。西斯科的经历颇有些离奇，父亲是个破产的船商，曾经也有过红极一时的辉煌，但辉煌之后的落魄日子不仅给自己带来重重厄运，同时也给家庭带来种种麻烦。年幼的西斯科便是这种命运起伏的明显受害者，由以前一种养尊处优的日子一下子沦落为一个受人嘲笑受人欺侮的境况，这让西斯科的自尊心受到极大的打击。为此，中学刚毕业，西斯科便踏进了汹涌的商海中，在其中浸润跌打了20多年，干过父亲的老本行，也做过土地商，经营过酒店。有过一掷千金纸醉金迷般的生活，然而也有沦落街头四处躲债以至于坐进监狱的境遇。数十年的风风雨雨浮浮沉沉使得西斯科有着极强的自我保护意识，一双眼睛经常是滴溜溜地转个不停，尽管生得高高大大的，但西斯科经常给人的感觉却像只企鹅，或者一只胆小怕死的老鼠。此时的西斯科刚从监狱出来，可以说是一穷二白，经常在周围几个州四处飘荡，完全一个游民痞子的模样。当他听说从前的朋友威尔逊要远行去探险，他便觉得人生赌博的机会又来了，既然身边没有容纳自己的场所，那么遥远的空间必然有自己的广阔天地，说不定传说中的那金灿灿东方珠宝会被自己碰上并攫取，西斯科愈来愈认定自己发财的机会又来了，这是他从很多探险家、冒险家以及殖民者的身上看到的希望，于是当他来到昔日的伙伴威尔逊身旁时，一个劲地鼓动威尔逊不必再犹豫，应早作安排，完成人生的一次壮举。正如西斯科所言：“前方的天空是闪亮的，未知的空间正等着我们去开拓，幸运之神拥抱我们了，还在犹豫什么呢，我的朋友。”
其实，经历变故之后的威尔逊的确是有着这么一个打算，以前和维纳在一起争吵得面红耳赤的问题毕竟是纸上谈兵是一种清谈与设想，他知道很多资料均是二手得来的，要真正弄清楚某些地方的来龙去脉的话，去实地考察则显得十分必要，而这个计划和打算则是诱惑着威尔逊多年的一个美好梦想。想到妻子、女儿的寂然离去，农场变成一片焦土，威尔逊少了那份整建家园的激情，在痛苦的折磨中，走出去闯荡完成自己的理想，这应该是一种最好的生活与安慰。
此时威尔逊见到少时的朋友西斯科，