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看官，由陈希真来说，只怕又多不尽不实言语，担搁功夫，莫若由俺交待便了。
原来那陈希真习炼道法，颇识些未卜先知。去年岁末起了一课，卦象道八月中要惹灾星，幸有贵人扶助，但须远离东京方可发迹。便着女儿收拾家中细软，只待随时起行。又将一应房产作价纹银五百两卖与张鸣珂，商定年后交换钱契，八月十六收屋。因开年事繁，直至正月十四方抽得开身，取房契到张鸣珂处交割，收齐银两。又想到家中只匹川马，头口不够，思量着买匹脚力。遂带那五百两银钱往马市上寻，看了半日，不得好马，后来打听得住北固桥的招箭班教头郭英昨日病亡，留下匹上好的枣骝马，名唤“穿云电”，便一口气奔去。
到得彼处，周遭空荡荡没个人影，见那壁有几椽平屋，门前挂着白纸幡，料是郭英家，便踅过去。里间传出个娘子与几个孩儿在里面冷清清的哭。正要进去，又听得娘子道：“泰儿，厨房有粥暖着，你与昭儿、明儿快去吃了。”一个孩儿道：“婶母昨日水也未曾入口，也吃些。”娘子道：“我尚未饿，你自先吃。我房那床棉被、几件旧衣，你收拾了，待我取去质库典些柴米。”泰儿道：“婶母，恁般天冷，无被怎抵寒？不如典我那床。”娘子道：“婶母年长，些许寒暑自然熬得。你等年幼，万不可受寒。”泰儿哭道：“婶母……”娘子怒道：“你叔父亡不过一日，立时便不听话么？速去！”又听得一个孩儿道：“阿娘，你养我恁般辛苦，我以后做了官，天天教你吃肉。”娘子泣道：“乖昭儿，阿娘不望你做甚么官，只求你三个堂堂正正、不做害人昧心事就勾了，快去吃粥罢。”三个孩儿答应一声，便入了后屋。
陈希真叫声：“请问是郭英大哥家么？”娘子收泪出来，见了问道：“便是寒舍，道长贵姓？便要寻谁？若做法事，奴家并无余钱。”陈希真见那娘子年纪不过二十三四，颇有些姿色，只鬓角却有数缕白发，便道：“小道姓陈，素亦认识郭英大哥，不知怎的不在了？”娘子失声哭道：“先夫撇得好苦！弃下奴家与几个孩儿……道长到寒舍何事？”陈希真道：“大嫂且莫伤心。听说郭大哥有匹坐骑，不要了，要卖，可有此事？”娘子道：“有的。”陈希真道：“可卖去否？”郭娘子拭泪道：“先夫未死的前两日，便放信出去。至今莫说买，看也不曾有人来问，现正拴在天井。”陈希真道：“小道委实要买，肯出价钱，可教我看看否？”郭娘子道：“道长请进来看不妨。”陈希真跟郭娘子进里面天井内看时，吃得一惊，果是匹宝马，虽瘦些，却喜不曾落膘，又相了牙口，便道：“要卖多少银子？”郭娘子道：“这马是奴家旧东人老太公遗下，他病重时说：‘有识得马的，便贱些也卖了；倘不遇着识货的，老死也不卖。’先夫亡前也道：‘老太公的宝马本不当卖，即便卖时，少二百两也不轻与他。’今就二百两作价。”陈希真绕着马转了两圈道：“小道在此地颇有几个相识，本想顺道探访，却是如此冷清，好生奇怪，大嫂可知端的？”郭娘子叹气道：“各家生计艰难，有力气的都去做工换些衣食。目今虽是年节，尽已出门做活，自然无人。”陈希真道：“难道连家口也无？”郭娘子道：“明日元宵，京城大小食店兴旺，各家嫂嫂尽去替人布菜烫酒、孩儿携些果子过卖，勉强赚几文帮补。若非遭逢横祸，奴家也带孩儿去讨小钱哩。”陈希真摇头叹息道：“只为生计，教大嫂抛头露面，实在难为。”暗忖：“这妇人不识行道，自要将价压她，若不肯时，这里四下无人，使个手段也顾不得了！”主意已定，遂笑道：“大嫂，与你四两如何？”郭娘子吃惊道：“道长休要说笑，怎的低贱至此？”陈希真笑道：“不瞒你说，这马极是羸弱，毛片甚涩，牙口已老，脚力必差。你既艰难，五两四钱如何？”郭娘子不快道：“道长！马虽瘦些，却甚是有脚力。若似你说的不济，昔日太公与先夫尽心调养它作甚？”陈希真道：“既有脚力，便让我放个辔头，试试脚力何如？”郭娘子道：“此刻如何骑得？勉强必然骑坏。若用好草米，将息十来日，再溜几转。便知奴家所言不差。”陈希真道：“恁地时，你且养壮它，我再来。若真好马，休说二百两，便二千两也是肯的。”郭娘子道：“家中眼见锅也揭不开，哪里有许多银钱买草料？”陈希真冷笑道：“这般货色只好卖去汤锅上，你那太公怕是年老迷了心窍才当宝！也罢，念在与郭大哥相识，有发个慈悲，与你七两银子，收下这一等一的废马。便是如此，莫要多讲。”说到后来，三分似笑七分是发狠。郭娘子愠道：“你这道人不买便罢了，为何还要寒碜太公与先夫？莫非欺奴孤儿寡母，特来讹我的马？”陈希真大叫：“也也也，你这妇人想银钱想得失心疯，恁般劣货也敢要价二百两？马肉不过十六文钱一斤。我邻家王老儿那口磨麦的黑骡不过十五两，比这强壮得多！你那甚么太公既说识货的可以贱卖，我便识货的，与你七两算你福气！罢罢罢，添三两当开春利市！”说罢丢下几块散碎银钱便要拉马，郭娘子一把攫住缰绳。陈希真大怒：“郭寡妇，休给面不要！敢嫌少么？再与你！”一巴掌掴在郭娘子面上，把个弱妇人打翻在地。
陈希真解了马，见槽边有副鞍鞯，一发拿了，对郭娘子道：“虽破些，也好作个添头，省得你睹物思故害眼。”正待走，只听得屋里一声喊：“夺马贼休走！”三个孩儿直扑出来，头一个十二三岁的，将陈希真执马缰的手臂连腰抱定；次一个约莫五六岁，抱著陈希真腿脚，休觑两个幼童，竟教陈希真施展不开。陈希真暗吃一惊：两个小猴子好大力。忽觉肩上一沉，头顶只觉剧痛，原来一个六七岁孩儿攀上肩膀，将头发胡须一把把的乱扯抓。陈希真火起，将那副鞍鞯向三人乱打，几个孩子家怎经起这手段高强的毒打？霎时间已吃打得头破血流，仍不肯放手，肩上那个性起，照定陈希真左耳一口咬去，当场扯下半边，鲜血直流。陈希真痛入骨髓，立时怒从心上起、恶向胆边生，骂句：“小狗崽，教你个个都死！”正待狠施杀手。忽听得门外有人道：“青天白日，朗朗乾坤，却在此厮打，岂无王法？”说话间，只见一人自门外冲入，早拉开三个孩儿，说声：“小兄弟，我与你等作个公道。”陈希真一惊：“此人好生了得！若待他问时，只怕夜长梦多，又生事端，不如先下手为强！”觑那人年纪约莫五十，穿领鹤氅，八尺开外，长须花白，精神矍烁。陈希真欺他年老，念头愈定。便唱喏道：“兄台且听我说，这几个不是好人……”言未了右拳直捣那人心窝，不想那人左掌一牵一引接着来拳，翻手一扭，登时将陈希真制得半边身子动不得。那人喝道：“我好意来劝，你竟暗算！”手上加劲，五指仿如五条铁扦直插入骨，痛得陈希真鬼叫：“英雄、爹爹、祖宗请把手松松。”看官，这是陈希真自己错怪了，他本事虽及不上那人，但若明斗不见得立马就输。只因那人先见他与孩童厮打，方才又不住眼来打量，目光闪烁，料得他不尴尬，已作防备。陈希真本拟一击成功，岂想聪明却被聪明误，反害自己吃对付。
再说那三个孩儿已将郭娘子救得醒转，将前后告知那人。那人愤然道：“觑你行径，已觉理亏！他们所言可是有差？”陈希真苦得难忍，只得连珠价道：“不差不差！是我理亏、是小人理亏。”那人越加愤懑，揪住陈希真道：“欺侮妇孺，认真英雄！”一掌掴去，陈希真左脸早肿；那人又道：“压价强买，忒好生意！”反手又一掌，陈希真一张脸顿与猪头无异，含含糊糊的道：“老祖宗，小人知罪！小人愿……啊呀！”那人一看，原来那三个孩儿拾那碎银望陈希真头颈上乱掷，便道：“莫去打他，且教他赔不是便了。”三人方住手。那人问：“你待怎的？”陈希真道：“小人愿出二百两买马，不敢多生枝节。”
当陈希真取出二百两纹银，那人道：“马钱给了，但伤了人家母子，该不该赔？”陈希真只得又取五十两，忍气吞声牵了马要走，那人又道：“且慢，你虽给过银钱，难保心中不生恨意，须应允不再来寻事。”陈希真道：“小人得先生教诲，岂敢再做理亏事？”那人道：“你所言属实？” 陈希真巴不得立时脱身，便道：“先生若信不过，待我赌个誓来：小人陈希真，日后若敢滋扰北固桥郭家，教小人三魂七魄俱被摄入镜中，肉身葬于万刀之下。”那人道：“你既赌誓，自应牢记‘举头三尺有神明’，且去罢。”陈希真�