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七人见艾都头去得远了,重入店坐地。何福搬上酒饭,燕青问道:“适才艾都头说此处地面上不太平,不知真假?”何福冲口而出:“有这滥污官吏才不太平……”慌忙掩住嘴,左右张望一通,任燕青再问,都不肯言语。石勇焦燥,拍着桌子道:“你这厮忒不识相!我家少东好言语问你,你却不开口!惹我急了,将你这鸟店打得粉碎!”何福只将双手乱摇,一张嘴与缥胶无异。宋万道:“方才艾都头教你好生伏侍我家少东,敢不从么?”杜迁道:“你不肯说时,便去官府首告,诉你口吐狂言,敢道郓城官吏滥污。”何福惊惶失措,连连向众人打躬作揖,口中“恕罪、饶命”说个不了。燕青道:“何掌柜但说无妨,不过听些人文风土,也好长见识。况是过路客商,打过伙便走。”何福道:“小官人莫要累我。”燕青道:“我到登州发了茶叶,再措办些货物,便寻海路回建康,怕三五载也不到山东,怎能累你?”何福无奈,叹口气道:“也是听来的,有讹时,休要较真。”便将郓城之事说与燕青。
原来这郓城盖知县乃是新任,双名天锡。那艾都头名谦,本是东京泼皮,盖天锡在京城时节收作家奴,后随任郓城,做个都头。看官,你道这盖天锡是谁个?不是别人,乃是当年朱仝发配沧州、那个太守的长子,李逵杀的小衙内便是他同父异母兄弟。
且说那盖天锡年方二十六岁,身长七尺五寸,虽是进士出身,文才却无足道处,若论武艺也能骑上劣马跑两步、盘起硬弓射一箭。自幼已是跋扈飞扬,时时出外寻些事端。七年前,太守夫人怄气死了。盖太守见管教不得,便送他去泰州知府张叔夜家中,指望受些教诲、学个好样。岂料盖天锡竟趁着张叔夜公事繁忙际,反去撺掇张知府的两个儿子张伯奋、张仲熊,不消一年便点拨得二人骄横非常。张叔夜碍于同僚面子,不好十分发作,便将他送至京城的堂弟张克公处。盖太守闻知此事,气得要死。适逢续娶的夫人产下个小衙内,太守方才欢喜,思量着教养幼子成器,日后好将全付身家托付,又怕自己死后,盖天锡对小夫人母子啰唣。遂立了两份遗嘱,一份是两子均分家私,但盖天锡定要考得功名、光耀门庭;另一份则道盖天锡桀傲忤逆,从此与他断绝血亲,家私产业悉数交付幼子。太守立文方毕,小衙内却吃黑旋风活劈了。太守夫妇悲痛怒愤,不多时便双双呜呼哀哉。
回头再说张叔夜堂弟张克公,时任御史中丞,生性鲠直,盖天锡初时也吃他约束得叫苦不迭。可惜张克公有个叫张鸣珂的不长进侄儿,在蔡太师府充干办,与盖天锡极是投契。这日张克公在官家面前弹劾蔡京,被蔡京寻个事实削职为民,连带贬张叔夜监西安草场。蔡京本有意抬举张鸣珂,因着这事便撇下了。张鸣珂眼见一场富贵化作画饼,切齿痛恨两个叔伯。盖天锡投蔡京门下几年,拍马帮闲日见精进,蔡京甚是欢喜,点他中了进士,只待择地封官。彼时传来盖太守死讯,按律,父死,子嗣须回籍服丧三年,谓之丁忧,其间不可赴任。盖天锡无奈,只得回乡守灵,肚里“老杀材”不知骂过多少,所喜家中已无他人,家私尽可收归。一日发见盖太守立的嘱文,登时计上心头,仿着太守笔迹伪写封文书,说甚么“长子天锡忠孝无亏,然吾不可因家废国,忍痛将他出籍,教为朝廷效命,今后天锡须以国为重,毋挂心家中。又不忍他漂泊异乡,愿将家私尽行托付”云云。造伪已毕,将两份真迹烧化,假文书呈供进京,声言与盖太守再无瓜葛,合当上任。因是太师门人,又有太守遗嘱,自然无人敢啰唣。那盖天锡便施施然由进士铨选郓城县知县。
石勇、杨林听到此处,本待发作,觑见燕青以目示意,只得强压心头怒火。燕青道:“伪造文书事体重大,不知真假,切不可妄下雌黄。盖知县服丧未满任官,许是急欲替朝廷出力亦未可知。”何福叹气道:“官人恁般良善!这太爷有件无人及得来的本领,便是决狱断讼,任你案子是何等黑白分明,经他的手定成冤狱,无有一件对得住堂上‘明镜高悬’匾额。吃他断过案的苦主皆呼他‘还魂包孝肃’,不是称颂他似包老爷清明,乃是说他能将包孝肃公气得还魂活转过来。到得郓城一年,满县无不叫苦,又唤他‘盖青天’,说盖住青天、光明难见。”众人见说盖天锡两个浑号,都忍了笑。饭毕会钞,何福再三道:“小官人切勿与外人说。”燕青答应:“绝不累你。”
众人重复上路,石勇道:“走不上两日便逢着伙鸟人啰唣,军师果有见识。亏得小乙哥精细,若是我等粗卤汉,早砍翻那鸟都头。”宋万道:“逢着这伙官吏,恁般欺人,认真晦气!”杨林道:“莫说郓城,满天下几个官吏不是恁般模样?”郁保四道:“此番我等不似是梁山好汉,又不似是私商,却好似干正事勾当的商人。”段景住道:“休恁般说,若是做正当营生的,未到雄州时,怕早吃沿路做公的榨得干净。”杜迁道:“只不知这路上还有多少这等腌臢?”燕青道:“诸位哥哥切莫高声,吃人听见,跑去官府首告,却不是耍处。”六人应喏,都不再多言。
于路上免不得晓行夜宿、饥餐渴饮。沿途自有对车子起眼的公人,作张作势上前盘查。只是燕青伶俐,尽皆打发开去。不题。
迤逦行了月馀方到雄州,望聚宝镇而去。沿路说不上繁华,但大小客店广有,不出数步必有店家酒保上前兜揽。原来雄州系宋辽互市所在,往来商贾极多,故本处居民多开店营生,赖客商投宿打火,觅些衣饭。便如刘迎的诗所云:“迄今井邑犹荒凉,居民生资惟榷场。马军步军自来往,南客北客相经商。”
却说燕青等走了约莫一个时辰,已到聚宝镇。众人下马步行观看,只见这镇子四面环山,当中一片平地,方圆十里,团团的尽是店子。南北一条大道,有百十客商往来。
段景住道:“这雄州与霸州的榷场,乃是真宗皇帝置立。河北各地都有私商,结成偌大市集却只此一处。”燕青道:“闻说彼时辽兵犯境,震动朝野。多得寇准寇莱公一力支承,谏动官家亲征。三军用命,澶渊一役击破辽人。两家订立盟约,置立榷场。如今若是辽人再来,不知哪里寻莱公一般人物抵敌?”石勇道:“休说寻个寇准,若要当今官家亲征,却比登天难。”燕青笑道:“哥哥又来了。”
说话间,便有三人快步迎上,当先一员大汉,高声道:“来的可是段客人么?”段景住应道:“便是小弟,大郎得采么?”那汉哈哈大笑,上前见礼道:“托庇平安,老兄果是信人。”段景住谓燕青道:“这位大官人是此处首商赫连大郎。”又指燕青对那汉道:“这位是小东马员外。”那汉与燕青施过礼,道:“在下赫连进明,如何敢称甚么首商,不过在此混帐罢了。员外一路风尘,肚里想必饥了,先去用些酒饭。”当下,便引众人到镇上客栈安顿。燕青将郁保四、杜迁、宋万向赫连进明引见,赫连进明也教两个帮手来永儿、万俟大年厮见了,杨林、石勇原是旧识,此番重会,自然欢喜。
饮食已毕,赫连进明道:“前次已与贵总管约定,马价折一成两分,不知员外用银钱或货物作买?”燕青道:“小可此番只为增广见闻、多识朋友,还请大官人不吝赐教。贸易之事依旧段管家打理,小可与他名为主仆,实如兄弟。”段景住道:“此番带了十五车茶叶前来,思量与大郎换二百匹好马。”赫连进明道:“老兄精细,茶叶在本处不愁多,只怕不勾,但不知货色如何?相求一验。若好货时,马价愿再减些。”燕青道就着段景住领三人去拆封皮取茶。赫连进明一一验过,喜道:“直是一等一好茶!”随即叹口气。段景住道:“既是好货,大郎叹气怎的?”赫连进明道:“实不相瞒,似这等好茶,休说换二百匹马,便三百匹也尽可勾数。只是现今辽金征战,马匹多被圈去军中,极是难得。全镇拼力收拢,好毛片、有脚力的也不过二百三四,若是换了便要老兄吃亏。”燕青道:“不妨,但尽换。有余时,大官人取些货物补上便是。”赫连进明大喜过望�