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车子推走小慧，我送到电梯口，手术室在五楼，医生不准我们上去，待在病房里等候护士的通知。医院的规矩要遵守的，我向小慧点点头，用眼神鼓励她，她领会了，微微翘一翘头。
人一辈子什么都能改变，只是性格难改变，家乡人说这叫生就骨头长就肉，改不了。小慧遇事总是想得很细致，做这么小的手术，她胡思乱想到手术出意外、甚至可能死亡。手术家属签字栏里是我签的字，医生按惯例说出宫外孕手术可能出现的意外，最严重的那条也不是死亡。
小慧上手术台，小姐们像解放了似的又说又笑，她们直白地大谈洗浴中心的事：一个小姐问：那个小白脸还找你吗？另一个小姐说，昨天还来了呢。你们猜猜他有多大？一个小姐猜：18岁。还是先前那个小姐说：才16岁，高中生……她们议论的是位本市职高的学生，常来洗浴中心接受异性按摩。别看他年纪不大，却有了两年以上性生活史，开始缠绵同班一女生，尝了禁果，此生被学校开除，因父亲是局长（正处级干部），轻而易举给儿子转到市职业高中读书。职高与洗浴中心只一街之隔，出出进进的小姐吸引了他，便来洗浴，嚷着要异性按摩，带班的以为他是个什么也不懂的大男孩，婉言告诉他异性按摩是怎么回事，不料，他说：我就是冲着这些来的。带班的仍将信将疑，给她安排一个小姐按摩，这学生很老到，对小姐说：做不做呀？小姐摇摇头，说：俺只陪陪客人。学生发怒了：不做，找你们老板。小姐原以为这小子犯了神经，动起真章儿来，小姐脑筋转得快，急忙说：我逗你玩呢，做做可以。小姐暗自高兴，对付一个雏儿还是轻松加愉快，其结果，这高中生比一些大男人行。这件事，小慧给我讲过，与那高中生“每周一歌”（做爱一次）的小姐就在面前，她看上去，至少也有二十七八岁，对付一个怎么说也是孩子的高中生，绰绰有余的。
彭三挺关心小慧的，一个小时内来了两次电话，询问手术做完没有，负责联络的小姐用手机详细汇报医院的情况。
小慧手术很顺利，因是局部麻醉，没有到苏醒室去苏醒，直接送回病房，神志清醒的小慧，眼角挂着几滴眼泪，我给她擦了擦，她说她挺好。刚下手术台，还需监护，医生见病房人太多，就说：你们留下两个人陪护，病人需休息。
几位小姐面面相觑，谁也不知自己是该走该留下。小慧指名留下两人，其余打发走了。她对我说：九花，你熬了两夜了，回去休息吧，酒店那边挺忙的。
我起身告别，早走她好早休息，不然她又要与我没完没了地说。离开病房，我的心情很沉重，她就这样和彭三沤（滞留）下去吗？
×月×日
黄总派我去结粮食局一笔餐费，粮食局在市政府大楼内办公。
市政府大门口围了许多人，一位负责接待上访的干部正耐心听来访者说什么。我好不容易穿过人群挤进政府大院，又被保卫科的一个干部拦住，问我是哪个单位的，到楼里（各局办公地）干什么。我说我是酒店的到粮食局来结账。
保卫科长王彪对拦我的人说：让她进去吧，她不是上访的。
在粮食局结完账出来，王彪让我到保卫科坐坐，客气地给我倒杯水。他几次去青苹果吃饭，我们熟悉。我问大院门前的人咋回事？王彪告诉我，下面几个村屯集体来上访。他们是灾民，大水冲倒了房屋，镇政府答应给拨救灾盖房款，眼看快两年了没下拨，怀疑镇干部占用了，镇长新换了一台别克轿车。
王彪问我是哪个村的。
金兔村，我答。
王彪说，没有金兔村的人。
出了楼门，上访的山民还没走，我见上访者中有一个40多岁的、穿着半截子布大衣的男人，酒瓶子露出衣袋，这人很像我爸。他四季里常穿那件草绿色风衣，是我妈回北京探亲给他买的，我爸的酒瓶护身符似的跟着他，有它在他心里分外踏实。
我几次寄钱给爸，说也怪，在家的时候，我最恨他喝酒，有时见他喝多后耍酒疯，真想杀了他。出来一段时间后，还真有点想浑身酒味的爸爸，每次寄钱，我在附言位置写上：买点酒喝，别喝多啦，保重身体。
明天寄一笔钱给他，同时也给二臣子寄一件短袖衫，他很喜欢。现在皮货大跌价，去年还卖2000多元钱一件的，现在只卖五六百元。还有，几天前小慧妈打电话找小慧不在，电话打到我这儿，说小慧爹桂老蔫的老寒腿病犯了，人家给出个偏方，其中缺一味中药天麻，如果市里有买些寄回来。我没把这事转告小慧，跑到药店买了半斤长白山生长的野生天麻，正好明天去邮局一并寄回金兔村去。
×月×日
幸运一连串降至我的头上。黄总叫我到他办公室去一趟。他的办公室，对小姐们来说公堂、神殿一般庄严而神秘，给人感觉宽敞、明亮、充满生机。宽大的紫檀色板台，地中央摆放一棵很高的发财树和一盆铁树，墙角枯树根花架上摆一盆虎尾兰，博古架上摆一些青铜类的古董。我所认出的是鼎、香炉和酒杯那样的东西。书很多，是计算机方面的，只是不见计算机摆在哪儿，明面上一台也见不到。
黄总亲自用一次性杯子，在饮水机上接杯水给我，他没有回到板台后面那把高背转椅上去，在我身边的沙发上坐下来，离我很近，老朋友似的同我先聊了一阵，我也不知道我们都聊了些什么，印象深刻的是关于街头算命看相的话题，还聊到星座运势、星座与爱情、幸运日。黄总说：算命这东西很准的，我有时深信不疑，流行的星座运程很准的。
星座这类书我读过一些：巨蟹座、双子座、天秤座、水瓶座……但没人在意这些东西。街头看手相、测字、算命我倒接触过，算命的人说些什么，我全忘了。
黄总说他昨天请八姑看了手相。八姑是本市算命高手，她50多岁，善卜官运、财运和寿命。人们相互传扬一个成功的例子：一位外地局长慕名而来，他已接近退休年龄，面对机构改革，他担心能否局长当到退休。他悄悄来找八姑，八姑看看他的手相，然后一声不吭。局长觉得奇怪，问：“你怎么不说说？”八姑说：“还是不说的好。”局长看出事来，说：我当局长十几年，什么事没经过，什么事我都能挺得住，你直说吧。八姑说：你有血光之灾，寿命极短，还能活3年。局长一听，如遭雷劈，脸唰一下白了，许久才涌上点血色，他试探着问：可有办法化灾。八姑摇头，说她无能为力。局长很沮丧，意志消沉。3年，实在太短了，回忆一生虽不是一身正气、两袖清风，但也太清贫太没享受。既然只有3年时间，何不利用手中的权力潇洒潇洒，于是他出国旅游、到澳门豪赌、经常出入酒店按摩、泡妞……花的都是公款。他最后被查处，因贪污数额巨大，被判死刑，剥夺政治权利终身。处决的日子，正好是八姑所言的3年。此事在本市经久不衰地传扬，大大提高了八姑的知名度。当地一些准备提拔、或等待提拔的干部，偷偷找八姑给算算。据说，看一个准一个，甚至说级别正处绝不是副处，说半年内提拔绝不会超过6个月，做发财梦的款爷们，几乎挤歪了八姑家的门框。黄总找八姑算卦，自然在情理之中。
黄总说，我请八姑看看青苹果的未来，她说财运有的，而且很大。但她说财运来自西北方向，是一个属羊的女性给带来的，你必须重用她，青苹果方能日进斗金，财源滚滚。也巧了，上个月的星座运势表明：聪明的水星使你在本月处事一帆风顺。6号，可能邂逅你未来的另一半。
我认真听他讲八姑算卦、讲星座运程，没太注意他话中有话，权当闲聊。礼貌也好、兴趣也罢，我不时地点头、称是。
黄总说八姑的话他想了想，人从西北来，又是属羊的女性。这人就是你，九花，你家住的方向正是本市的西北，你又属羊。你还记得吧，我们去“老边饺子城”，正是上月的6号。
一切都是巧合吗？我从黄总的谈话里意识到他要安排我做新的工作，是什么呢？我从他对我信任的目光里猜到了。
黄总说我还是那句老话，我始终没把你当成我的雇员看。你是出类拔萃的女孩，你应该得到比她们多得多。青苹果这样大个摊子，我和安姐两个人忙不过来，她做副总始终兼着大堂经理……我想，大堂经理最佳的人选是你。
我自谦说：自己文化低，业务又不是很棒，恐怕要辜负黄总的期望。
黄总说你行九花，明天，全体员工大会公布，具体工作我回过头来和你详谈。噢，对了，为便于工作，你搬到三楼来，住安姐的房间。
我问：那安姐呢？
黄总说，给她重新调房间。
我说：还是住在原地方，和小姐妹在一起……黄总打断我的话：现在你是大堂经理，是领导，同普通工作人员住在一起不合适。九花，你要克服自卑心理，别小瞧你自己，一个人不是生来怎么样就怎么样的，都是后天努力奋斗的啊。
第二部 死者对生者的叙述
十四
×月×日
我是大堂的经理了，薪金提高，住上高级的单独房间，安姐的床我睡着感到舒适，软软的席梦思让人梦也做得软绵。我梦见了黄总，我俩人像似在一条河边坐着，河水默默向前流淌着，黄总说要吻我一下，我让他吻了，很幸福的。
我醒来，下意识地摸了一下梦中被黄总吻过的地方，脸干涩、冰凉，没有梦中被吻的直贯心底的温暖。梦终是梦，醒来了，多美好的东西也都逝去了，怎样去重温，也只是个虚无缥缈的东西。我曾胡思一件事：黄总假若在某一天要吻我，我是拒绝呢还是接受呢？我为我萌动这样的念头，感到不安和心跳。黄总和我是不期而遇，还是