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“是这样吗？”元夕生摸着下巴沉思。
“聂公子是吃斋念佛的居士，天性善良而不忍见我死在外头，他的好心，我怎能不报答。”
元夕生瞧了她一眼，老实说道：“你确实不像贵客。不管外貌、衣料及气质，都远远不及七少爷……”尤其她不说话的时候，总觉阴沉。
有些人话虽少，但却给人安心舒服之感，但她则闷得让人浑身不舒服，怎样看也不像是七少爷的贵客。
“好，这是你说的。”元夕生走进偌大厨房，厨婢、厨仆见到他，一一喊声“元总管”，他满意的点点头，往厨灶前走去。
“彭厨子，我给你带帮手来啦。”
厨灶前的中年大汉正指挥火头生火，见到元夕生，叫道：“元总管今儿个倒早，天还没全亮呢，是哪位主子早起饿了吗？那可得等一等。”
“不，都不是，我是给你带人来啦。她是来帮忙作菜的，你知道的，就是七少爷每天早上去喝粥的那个粥老板……”话还没说完，就见到那中年大汉猛然停下动作，转头瞪着余恩。
“就是她？”
“对，就是她。”元夕生纳闷彭厨子突来的不友善。“现在开始由她负责七少爷的饮食，你呢，只要管好其他少爷的三餐就够。”
“元总管！”彭厨子面有薄怒，瞪着余恩。“七爷看不起我吗？要是看不起我，我走便是，何须找个小女娃儿当借口！”这么小的女娃儿，七爷怎会吃得惯她煮的？“你是哪家派下的小厨，也敢来这里献丑？”
余恩有点无措，解释道：“我……我不是来抢厨子之位，只是想讨个地方煮粥炒菜……”
“煮粥炒菜？你有胆子在我面前说出来，好！”菜刀猛地砍进砧板里。“既然你敢放话在我彭厨子的地盘上动刀动锅的，我就给你一块地方。元总管，别说我不给七爷面子，她若是煮不好，我立刻将她赶出厨房。”使了个眼神，让火头、厨婢、厨仆一律退下。
厨房以分工合作为主，尤其是大宅院的厨子头，并不必完全学会所有的事，只要懂得指挥大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下锅一炒就行。这小女娃没有旁人相助，行吗？
余恩走上前，转过身问他：“我可以讨些米菜吗？”
“废话，你要多少都拿去。”
余恩点头言谢，挑选了其中一把青菜，讨了几块豆腐，架上有数排菜刀，她拿起长刀，在掌里掂了掂，便俐落的切起青菜来。
彭厨子暗暗叫赞，倒是瞧不出这小女娃年纪小小，刀法干净且细致。那把刀，是他惯用的长刀之一，旁人用不来，也赚太长，这个小女娃……
“你要煮粥？”他忍不住问道。
“是。七爷茹素，我打算煮甘蓝粥。”
“你做粥可有规矩？”他又问。
她煮饭时，少与人交谈，看了他一眼，又瞧现成的米与水，摇头说道：
“有现成的米、水，就不挑剔，只须注意火候；火候未到，气味不足，火候太过，气味遂减。”
彭厨子的眯眯眼微微闪烁一下。“说是容易，要将火候拿捏得准，没有一定的经验及功夫，只怕成了烂粥。”等着她的反驳，却发现她早专心煮粥，听若未闻。他煮粥煮了一辈子，首要择米、择水再顾火候，三个步骤缺一不可。这女娃究竟是大胆或者无知？
过了一会儿，厨房微微起了一阵喧闹。余恩没在意，目光落在开始沸腾的粥锅。菜、米、豆腐都有了，若是有她自腌的酱菜就好了。她注意过，聂七以往来喝粥时，虽然每一样菜都吃得干干净净，但她摆上的自腌蔬菜是他第一口也是最快吃完的。
“彭厨子，待会可否给我一些白菜、鲜荀……”微微侧脸，看见彭厨子的目光热切转向她后方，是发生了什么事吗？
“十二少爷！”是元总管惊讶的声音。“天还没亮呢，你怎会这么早起？”
“把嘴巴闭上，不必惊讶成这样，你当我多会睡。”清朗的声音打了个呵欠。
“我是给饿醒的，有没有可以吃的啊？”
余恩没回头，却能隐约感觉周边人开始热络起来……那种感觉像是冬芽一在时，身旁人不由自主的往冬芽那里聚过去。
“这么早，才煮到一半呢……十二少爷，你能吃吗？不是吃坏了肚子？这些日子你只能喝汤喝药呀。”
“那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。”聂元巧走到放隔夜食的地方，打开盖子，捡了个白糖儿馒头。“我不过是吃坏了肚子，休息几天就好啦。”不顾元夕生的抗议，咬了几口。
“是冷馒头呢。”元夕生咕哝。
“能吃就好。”元巧环视了四周，失声笑道：“别理我，你们做你们的，我挺久没吃大彭厨子的菜了。我就说最近搞什么美食宴，李家厨子做出来的菜还不及大彭厨子的手艺，连我的胃也搞坏了。”
话甜得像冬芽一般，余恩忖道。像是无心的话就这么顺口说了出来，教人窝心又受用。他究竟是怎么说出口的？为什么她连一句好话都说不出来？
“啊，好香……是在煮什么？”元巧闻到了味道，双目发亮的走过来，看着一锅米粥，顺着粥往上看，瞧见了余恩。他顽皮笑道：“是新来的厨子吗？怎么连煮粥也能煮得这么香？”
“苗余恩，十二少爷在问你话呢。”元夕生叫道，惊回了余恩的神智。
她直觉抬起头，瞧见在旁的少年，一时惊讶不已，将勺子落了地。
那真是个好看的美少年，瞧上去差不多十七岁左右，五官是说不出口的赏心悦目，黑瞳有神而淘气，薄薄的唇形极美，拥有少年的纤细与少女的精美，他……是男的吧？
他眨了眨眼，逼近她的脸，美唇勾起笑意。“你叫苗余恩？有趣有趣，是你爹帮你取的闺名吗？是不是你爹想要你记得谁的恩惠呢？”他言者无心，却狠狠击中她的胸口。
取这个名字，确实是要她永远记得这分恩情啊——养她教她的恩情。这是师父捡回她时，为她取的名字，要她一辈子连别人喊着她名字时，也要记得她欠的恩情永远还不清。
思及师父，那一夜竹林发生的事闪过脑际，她连忙甩了甩头，转身注意那锅粥，粥已沸腾，她瞪着粥——连怎么煮饭烧菜都是师父教的，只要她懂得作菜，就永远也忘不了他们的绝情绝义，忘不了大师兄的那一掌是要她死……
喉口猛然涌起异物，来不及走避，急忙撇开头呕了出来。
“十二少爷！”元夕生几乎要在当场昏了。
异物尽吐在元巧的衣袍上，她不住的干呕。
“十二爷！”惊叫不断，有的忙拿干布过来，有的人奔出去提水。
元巧正咬馒头的动作僵住，双眸瞪着她。
“苗余恩，你究竟在搞什么？”元夕生叫道。
“别叫别叫，没什么大不了的，不过呕了一身而已。”元巧回过神，翻了翻白眼，见元夕生又要怒骂余恩，拍了拍她的背，先抢白说道：“够了够了，这味道在厨房不好受，你们快去清清。苗余恩，你跟我出来清洗一下。”他抓住她的手腕，随手接过干净的布擦擦她的嘴。
“十二少爷，你先回房清洗，苗余恩就交给我好了。”天啊天啊，他不要活了，身为聂府总管竟然让这种事发生！吐在旁人身上也就罢了，吐在聂家最宝贝的十二爷身上……呜，他要上吊，他要上吊了！绳子在哪里？在哪里？
“你们各司其职，不必理我，不必理我，我让余恩这丫头侍候我清洗就可以了。”元巧胡乱挥了挥手，强拉余恩往屋外走。
出了厨房，那股恶臭的味道散了不少，他低吐了口气，拉着她往井边走。
“对……对不起……”余恩尴尬的说道。
“你是对不起我，我要是没了食欲，第一个就找你开刀。身子不好，直接跟夕生说了不舒服便是，他不会强要你去厨房做事。”到井边，他立刻提一桶水起来，忙脱下沾有秽物的外衣。
余恩连忙撇开脸，不敢再看。
“我不打赤膊，你怕瞧什么？你先洗洗脸吧，瞧你一脸病气。”元巧冲了冲脸，鼻间恶气才逐渐散去。差点，也要跟着她吐出来，能硬憋到现在，十足的佩服自己。
他抬起脸，看着她安静的擦拭脸蛋。“要不要请个大夫过府？”
“我……我没病。”
“没病？没病会吐了本少爷一身？”才说完，就发现她微微的脸红起来。
哟，这厨娘的脸皮还真有点薄呢。元巧放下袖子，细细打量她一番。
“你是打哪来的？厨房是大彭厨子的天下，你怎么会被夕生雇来当厨娘呢？”
他的脸庞精致漂亮，虽然是个少年，但较之冬芽，却毫不逊色；四肢纤瘦而比她高些，难以言喻他亦男亦女的美貌，只觉目光无法克制的往他溜去。
曾经以为这世间只有冬芽一人享尽天老爷的恩宠，现下瞧见他，才发现天老爷的恩宠不只给一人。
“瞧我瞧到呆了吗？”元巧难得耐心的微笑，抚上胃。“你既是厨娘，以后见面的日子可多了。你见了我，可以叫我一声十二，有没有冠上爷，那倒是无所谓。见到白衣服的主子呢，只需含笑点头就可以走过，拄着拐杖走路的主子嘛是我三哥，照理来说，你是不会碰见他的，他大半时间在最偏东的上古园；而你遇见的若是拿着佛珠念经的主子，马上往回走，不要回头。”
他是在说聂七吗？“为……为什么？”她有些结巴。
他睨了她一眼，笑言：“因为，我怕七哥将你视作弱小动物，直接捡回偏善楼去啊。”
弱小动物？是在说……她吗？她可是从小就守护冬芽的，独立到连自己也能照顾，怎么会像是弱小动物？
“你不像吗？”他无辜反问，随即晃头晃脑。“你跟着我回石头窝吧，等我换一件衣服，你要还不舒服，可以在我那儿休息一会儿再回去，夕生那时也该气消了。他正值青年，偏偏有一副小老头儿的性子，动不动火气就上来。他若真还在气，你忍着