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“上帝要这样有什么办法。你们还有其他优惠价吗？”
“嗯哼，如果您已经结婚五十年没离过婚，并且是到加州参加您的结婚纪念且当天返回，我们给您减价20％。”
“这对我不合适，还有其他的吗？”
“还有一种特别的周末优待。如果您是个神经外科大夫，为了做脑颅手术而买往返机票，您可以得到10％的减价优待。”
“哼，好事都少不了神经外科大夫。你们没有什么象我这种人可以享受的优惠价吗？”
“这里还有一种票，只适合于星期一傍晚到星期三中午乘坐。如果您是一位回家度假的驻斯堪的那维亚国家的大使，您可以在旅游舱里吃头等舱的伙食。”
“恐怕这对我不合适。我正和我太太一起旅行。”
“哎呀，您怎么不早说呢？她不到21岁吧？”
“这我不敢肯定。”
“如果她不到21岁，你们不在周末旅行，并且没有‘塞纳斯’病的话，你们可以享受优惠价。”
“这看来不错。”
“当然，如果她怀孕了，你们又都来自同一个州，州名中不含有‘O’这个字母，你们可以再享受5％的优待，除非她怀的是第一胎。”
“我们不符合这些条件。”
“您太轻易放弃努力了。嗯，你们中有谁是学生吧？”
“没有”。
“如果你们是州立大学畜牧专业的学生，而且在星期五同时又是13号这天（“13”在西方是最不吉利的数字，而耶稣又是星期五受难的译注）乘飞机，我可以给你们45％的减价优待。”
“这对我不适用。”
“嗯，我们还有其他的优惠价，如果您是获得罗茨奖学金研究人文学的学者，而且可以缓期服兵役，还有两个孩子，那么您可以享受1／3的减价票，只要是在7月4日（美国的独立日）晚上12时以后乘我们班机的经济舱。”
“您能卖我两张到加利福尼亚的正常机票吗？”
“很遗憾，我从来没卖过这种票。您得找我们的上司。”
Number：2722
Title：海底隧道连接英吉利海峡
作者：
出处《读者》：总第71期
Provenance：拾穗
Date：
Nation：
Translator：吕绍雄
时间是1993年夏天。你已经在伦敦观剧、购物、揽胜、探古数日，于是驾着租来的车开往多佛的一处车站。大约花美金75元购买一张票，连人带车开上一辆看起来有些奇怪的火车。火车离站后不久即进入有空气调节的遂道，此时你是在英吉利海峡下面旅行。30分钟以后，你已身在法国境内，正驾着原先的车子越过乡村直奔巴黎而去。在离开伦敦特拉法加广场大约4小时后，你出现在巴黎路边咖啡座上，细啜法国有名的饭前开胃酒，而成为第一批经海底隧道穿越英吉利海峡的旅客。
由英法两国共同同意的这项海底隧道工程，将是本世纪最浩大的一项建筑计划，堪与巴拿马运河和苏伊士运河等伟大工程相提并论。它有两个火车隧道，直径各为6米，两者之间另有一个直径4。5米的后勤隧道，隧道全长50公里，其中37。2公里在海底，12。8公里在两端的陆地下面，将是欧洲最长的海底隧道（全世界最长的海底隧道在日本本州与北海道之间，全长54公里）。
隧道完成后，可载运4千辆汽车，第一年预期可载客3000万人。这项隧道工程将动用4万名以上的工人，忙碌五六年。估计到1993年，总支出可能高达63亿美金，即便如此也是合算的，因为海底隧道将节省渡海时间三个半小时。
英国人一向将英吉利海峡视为一道天然屏障，但法国的拿破仑却是在1802年就有意要他的工程师设法连接英吉利海峡，以便利拿破仑的大军进攻英国。1880年英国人曾经开工开凿海底隧道，但因被英国“有识之士”大力反对而停工，后来证明那次阻止是正确的，因为希特勒大规模闪电攻击，将英军追到了敦克尔海边后，德军便再也寸步难进。
第二次世界大战以后，英国与欧洲大陆的关系日趋密切，孤悬海上的英国急需一条全天候与欧陆连接的通道，事实上一条隧道已经完成了2。4公里，却因经济窘困而被迫在1975年搁置下来。不过，过去多次开凿未成并非白费，对即将到来的开凿工程仍有很大帮助，因为英吉利海峡已成为地球上地质构造研究最彻底的地区之一，在1970年那次开凿工程之前，已做过80次以上的开凿试验。
从理论上讲，修筑连接英吉利海峡的隧道，从英国的多佛到法国的加来的距离最近。实际上，英国这边隧道的起点在查理顿，这是从海港多佛再往内陆约8。8公里的地方，然后往东南向进入海峡，在法国的弗里桑登陆（距离加来1。6公里），旅客上岸后，可直接由弗里桑登上法国的超级公路。从外观看，整个海底隧道呈平坦的“W”型，最大坡度仅约1。5％。
三条隧道几乎全部穿过白垩岩的石灰泥层，这是白垩岩下层的沉积岩，是开凿隧道近乎完美的材料。白垩岩的石灰泥层十分安定又不渗水，1880年开凿的隧道，虽然已经废弃了一个世纪，仍然十分完整而且没有海水渗入，而且石灰泥层相当软，不需要使用炸药。在法国那一端，有裂缝的白垩岩和页岩与粘土层，则需灌入水泥浆使其稳定。
实际开凿工程预定1987年7月开始，将使用一种巨型的旋转式隧道开凿机（TBM），这是专为这次开凿计划而特别设计的，工程师们预计每个月可前进0。48公里。为了保持隧道开凿的路线和高度，所有TBM将遵循激光束前进。
法国和英国双方将同时开挖，后勤隧道预计1990年2月开通，两条主隧道大约一年后开通。所有三条隧道将铺上预制的58厘米厚的水泥板，由铸造的金属环连接。后勤隧道每隔370米开凿连接管，与两边主隧道相通，再加上两处转线轨，供火车转轨之用。铁轨下的枕木也将换成水泥枕。
搭载汽车上下的火车车厢共分三种，一种是双层式25米长，供私人汽车用；第二种为单层式18公米，装载巴士、拖车和小型卡车；第三种为载重车厢，附有水压起重机，专载40吨以上的大型卡车。各种车辆均由驾驶人自行上下火车，一趟火车可载200辆汽车，由前后各一部电力机车头牵引。汽车驾驶人可坐在汽车里，也可另行购票，坐在舒适座位上。全程计时42分钟，包括30分钟在海底隧道内行驶。
法国国营铁路公司盼望在隧道修成后，能够行驶一种时速240公里的新式火车，直接从巴黎开往伦敦，仅需3小时15分钟。一套电脑讯号系统，可以让这种高速火车以时速接近160公里的速度，在隧道内行驶。若一辆火车在隧道内发生事故，感应器将自动停止隧道内所有的火车，然后再利用转线轨绕过出事的火车继续前进。
有更多的人巴望着，是否有一天汽车驾驶人，可以直接开着车子穿过海底隧道，省去上下火车的麻烦。事实上，负责建造这个海底火车隧道工程的公司，已经取得专利，在公元2025年以前另建一条供汽车通行的海底隧道，届时人们可以按照自己的行程表，一路开车往来于欧陆和英岛之间，拿破仑如果地下有知，必定乐见其成。
Number：2723
Title：田园上的贝多芬
作者：宋一洲
出处《读者》：总第71期
Provenance：江南
Date：1985。1
Nation：中国
Translator：
“懦弱的人永远用愁苦去挖掘；坚强的人始终用奋斗去开垦。而眼前美妙无比的田园，我们应该用什么去收获呢？”
1803～1804年间，贝多芬创作了具有划时代意义的代表作第三交响乐《英雄交响曲》。但就在这时，越来越厉害的耳疾不断地折磨着他，啃噬着他那高贵而富有伟大创造力的官能听觉。他决定要自杀，他在给两个弟弟卡尔和约翰的遗书中说：
“哦，人们，你们认为或者会说是我心怀怨恨的、倔强的或是恨世主义的，你们对我是多么不公道啊！……可是，你们想：6年来我得了不治之症。庸医误人，年年都希望病好起来，结果受骗了，最后不得不背上一个永世的病魔。”
他并没有自杀，但这一遗书可以说明他思想上已出现了危机。
1807年，贝多芬住在维也纳近郊海利根施塔特的一个高高的磨坊里，他常常去拜访好朋友法朗棱阿伯爵，同时也教他的妹妹丹兰士演奏钢琴。不久，贝多芬坠入了情网。从仲春到初夏，他几乎每天都去教琴。他从丹兰士身上发现了一种从未见过的美好的情感，于是那耳疾带来的怪癖不见了，过去感情的裂痕弥合了，灵魂也仿佛经历着一次新的洗礼。
这天黄昏，贝多芬为丹兰士演奏了自己崇拜而敬仰的大师巴赫的《琪奥伐尼之歌》。丹兰士高兴得鼓起掌来，并说：“太好了，老师，你弹的真把我迷住了，我从来没有听见过这么幽婉的钢琴曲！”
贝多芬没有说话，他站起身来，走出房去，丹兰士匆匆地跟了出来。
黄昏的树林显得格外幽静，贝多芬深情地望着丹兰士说：“丹兰士，你的脸在发烧。你喜欢黄昏吗？你看那沉到树丫后面去的晚霞，就像一抹浮动的红绸。每天此时，我都要去散步。夕阳的余辉映在我的额角，风拨乱我的长发，我什么也不理会，只是向西走，向西走，仿佛那儿有一根不断的音弦紧紧地系住了我的乐思……有时，我到月亮升起的时候才回来。”
“噢，我听哥哥说了。”丹兰士说，“有些人好多次都差点把你当作飘忽不定的幽灵。
……老师，你站在我身边时，我的指法怎么老是乱呢？”
贝多芬没有直接回答她，他说：“你看这落日下的树林，余辉给披上的艳丽的红装。难道你身边就没有灵魂的太阳？”
“我，老师，我……”丹兰士羞怯地没有再说下去。
贝多芬冲动地搂住丹兰士圆润的肩头，用那燃烧着火一样激情的眸子凝视着她：
“丹兰士，让脚边的溪水带走你的局促。来，看着我，把你的爱献给我。我不能再等待了，再过一刻