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西方的优伶也一样迷信。他们祝别人成功就说“跌断腿”，认为这样一来，邪魔就搞胡涂了。多数演员相信，在化妆室里吹口哨是不吉祥的。这个迷信据说也有所本。传说走江湖的铁匠打造钉死耶稣的铁钉时，有些妇女在旁观看，肆无忌惮地吹口哨。
数字的迷信，普天下都有。西方最富迷信色彩的数目是“十三”。现有很多旅馆和办公大厦没有第十三层楼；有些航空公司没有第十三号班机，甚至没有第十三排座位。十二号之后，是十二号半，下面就是十四号。
一种迷信的起源可能有十几种不同的解释，言人皆殊。十三之所不祥，可能起源于古代北欧关于煞神的传说。据说有十二位北欧神祗聚餐，煞神不请自来，于是一桌坐了十三位尊神。餐后煞神恶作剧。害得最受人爱戴的一位尊神丧生。出卖耶稣的犹大因为迟到，在最后晚餐席上也是第十三人。
十三日又碰巧是星期五，就更加不祥了。星期五是凶日，跟基督教的圣经记载有关。有些古手抄本上说夏娃偷吃苹果适逢星期五，她和亚当被上帝逐出伊甸园正是在那一天。该隐杀害亲弟亚伯是在星期五。耶稣被钉在十字架上也是星期五。
传说英国海军部有一次想破除星期五不祥的迷信，故意把一艘新舰命名“星期五”，在星期五安放龙骨，星期五启航，找了一个姓星期五的人当舰长。结果这艘舰出海之后，杳如黄鹤，一去不返。不过，自从一九三七年以来，九十次主要空难之中只有十四次在星期五发生，而且没有一次是在十三日。
许多西方人不肯在梯子下面走过。道理也很充分，也许一罐油漆会倒在你头上，漆匠的刷子上也会滴下油漆。不过当这件事情不吉利，可能是因为梯子靠着墙，形成三角。早期基督徒把三角当作三位一体的象征，因此也当它是永恒。从三角下面走过，就成了侵犯圣境，不免自讨苦吃。
中国人以为，在女人裤子下面走过，一定倒霉，如果是儿童，就长不高。所以妇女把裤子晾在行人经过的上空，就表示她没有家教。
有人相信，左眼跳有财，右眼跳有祸。有人相信，打喷嚏是有人背后提到他，说他的坏话。耳朵发热，是有人惦记。
食盐泼出，日本人当做吉兆，但在别处可得小心！自古以来，盐就是防腐剂，象征交如金石和不朽不灭。糟踏食盐，就要失掉朋友，甚至送命。而且盐也很希罕贵重，泼掉它定有灾祸，分明是不吉之兆。
我们差不多天天都会有迷信的思想和行动。“筷”子“落”地总有“快乐”吧！掷个硬币，看看运气如何。正如米德女士所说，迷信很难破除，“未来的事难以逆料，迷信似真似幻，不必深究，妄言妄听，一些人们还以为有理。”
Number：2401
Title：异国习俗种种
作者：
出处《读者》：总第25期
Provenance：春城晚报
Date：1983。1。15
Nation：
Translator：
△伊朗人对婴儿眼睛特别敏感。外来人对婴儿眼睛要三缄其口，若出言不慎，母亲可能出钱让人挖掉婴儿的“邪眼”。
△印度人认为将孩子放浴盆中洗澡是不人道的，因为盆中的水不会流动，是死水。
△英国和美国人认为，在大庭广众中，节哀是知礼，所以在丧礼中不大哭大闹。印度人则相反，在丧礼中不捶胸顿足，号啕大哭，便是有悖礼教了。
△中东人不用左手递东西给别人，他们认为左手是不干净的。
△西班牙女人上街必定要戴耳环，认为如果没有戴耳环，简直跟没穿衣服一样。
Number：2402
Title：巨人族之谜
作者：和卷耿介
出处《读者》：总第25期
Provenance：文化译丛
Date：1983。2
Nation：日本
Translator：周学军
在古希腊神话中，有关于泰坦巨人族的传说，所谓泰坦，说的是侍泰司时神克罗诺斯的巨人神，后来克罗诺斯背叛了奥林匹斯山的诸神，泰坦巨人们也被奥林匹斯山诸神投入了地狱。由于他们惧怕全能神宙斯的盛怒，不久便隐藏到远离人烟的世界的边陲之地去了。
有关巨人的传说，不仅在希腊神话里出现过，而且在印加传说和其他不少国家的故事里也都屡见不鲜。除此之外，在公元前400年希罗多德所著的《波斯战史》中，也记载着发现过身长二米五左右的完整无缺的人体骨骼一事。还有在古罗马史学家和早期基督教圣徒的笔下，都肯定了巨人族的存在。
那么巨人是否真的存在呢？
对于这一科学上的疑问，很多人类学家的答复是肯定的。他们认为巨人种族包括直立猿人和大型猿人，但是这两种生物都已经绝迹了。不过也有专家认为，有可能在地球的某一角落，巨人族仍继续生存着。
例如前几年，巴西的一位名叫奥兰多·维托里奥的科学家，在这个国家北部罗赖马山附近的圭亚那高原原始森林中探险时，发现了六群平均身高二米五的巨人。维托里奥本来打算接近他们，可那些人向他投掷石块，迫不得己，维托里奥只好放弃了接近他们的企图，逃了出来。
当然，持巨人种族已经灭绝这种观点的学者仍占绝大多数。在爪哇、非洲东部和南部、蒙古、中国南部和印度等地发现了直立猿人和大型猿人的遗骨。进行这项考察的人类学家不承认它们是人类，而只认为是类人猿的一种，并非是人类的直系祖先。苏联的人类学家雅基莫夫博士根据这些骨骼的大小，推算出它们的体重在五百公斤以上。大概是由于头盖骨和大脑的生长跟不上躯体的发达程度，所以它们的进化停止了。
那么大型巨人族是在什么时候绝迹的呢？对此尽管还没有确切的答案，但有迹象表明在一百万年以前，巨人族确实存在过。1966年，印度生物学家在离德里一百一十六公里的地方，发现了酷似人类骨骼的骨头，其身长竟有四米，肋骨就长达一米。对这些骨头所做的科学鉴定证实，这是一百万年前的大型猿人骨骼。看来似乎从一百万年前至距今数千年前的这段时间里，巨人族是一直存在着的。
十九世纪末，在马来半岛探险的一位学者，听说在半岛的腹地有巨人族，便前往调查。结果虽然未能见到巨人族，但发现了他们使用过的棍棒，一根棍棒好几个人都拿不起来。
目前在地球上还有不少文明人类的足迹尚未踏入的地方，比如茂密的原始森林，边远的高原和广袤的大沙漠。说不定将来哪一天，人们会见到这些尚未被人类所了解的巨人们。
还有，不靠种族遗传而由普通的父母生育出来的巨人也很多。让我们来翻阅一下历史资料吧。
公元1511年，一名巨大的男子被送到神圣罗马帝国马克西米里安一世那里。此人仅一顿饭就吃掉了一头小牛和一只羊。
公元1576年，一个出生在法国南部普罗旺斯地区的男子身高达到三米。
那么这些巨人的父母是否也是巨人呢？事实并非如此。当初法国有一个贵族，出钱撮合几对巨人夫妇，但生下来的，孩子都是普通身材。一般说来，身高两米以上的巨人，在十岁到十四岁之间身高开始猛长。
曾有人对身高问题产生了兴趣，并对此进行过有趣的研究。在十八世纪有一位名叫安·列昂的教士运用了很多复杂的公式，花了很长时间，计算了《圣经》中出现过的人物的身长。
计算表明：《旧约圣经》里的所谓人类祖先亚当的身高是四十米，夏娃是三十五米，在挪亚方舟里的挪亚则是三十一米，而摩西就矮得多了，只有三米，这样看来，现代的巨人，在古代只能算作小人国的人了。
Number：2403
Title：蚤
作者：BilGilbert
出处《读者》：总第25期
Provenance：科学实验
Date：1983。5
Nation：
Translator：
豢养动物的人总不肯承认自己的宠物身上有蚤，一如父母不肯承认自己的儿女有蛀齿，有佝偻病，或喜欢看不三不四的电视节目。
要使蚤减到某一限度，那是办得到的；只有邋遢的人才会为蚤所苦。但事实上，不让蚤滋生却几乎需要超人的细心清洁能耐。说蚤只打扰懒散的人，那是把人估计得太高，而又把蚤估计得过低。那些小东西不单在数量上比宠物和宠物的主人多了不知多少，而且为了适应生存的环境，又己变得更为灵巧狡猾。
蚤长期来（至少有四千万年，渐新世琥珀层中曾发现蚤化古）所做的一桩事是散布和多面发展。英国博物院的一项报告（一九五八）和大英百科全书（一九七六版）都说蚤有一千六百种。美国百科全书（一九七六年版）则说有一万一千种。
不管有多少种，所有蚤都属于蚤目（隐翅目），拉丁学名是Siphonaptera，意即“无翼虹管”。这是对蚤十分恰当的形容。蚤的成虫只以热血为食。它用锋利而易弯曲的管体钻入对方皮下，吸取血液。就形状而论，蚤呈长椭圆形，无颈，腰窝平滑，易于穿过禽兽的羽毛下或人类温暖的贴身衣物。脚有许多爪，使在经过一片好皮肉上想吮血时可以紧紧地抓住。
蚤通常是一到三毫米长，有些长五毫米，身体扁得不能再扁。想用牙来咬蚤的狗和想用指甲掐蚤的人都知道它象瓜子一样扁。对付一只蚤可不容易，要捉它尤其难，因为它是跳跃冠军，蚤跳高的世界纪录是二十公分，跳远三十三公分。要是它有人那么大，就可以一下跳九十公尺高，一百五十公尺远了。
蚤类中有相当大部分另有一种本事。这些是粘贴蚤和沙蚤。这两种蚤并不乱爬乱跳，而是钻入和停留在一片有掩盖的好皮肉上，它们喜欢藏在脚趾甲下，对禽类和赤足流浪汉最麻烦。
蚤总是在热血动物身上进行交配，多种雄蚤（包括生在人体上的）都是在吸血之后才去找雌蚤。这倒可能是一种冒险：它那么微小，而所依附的动物，例如一只大丹麦犬，又那么大，要找到对象并不容易。但它在浓密的毛皮或羽毛中搜索，终�