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本以为战事已歇，尘埃初定，可以睡个好觉了，但还是不行，思虑过多，连梦都是忧心忡忡：总怕心弦中断，牢狱崩破，蝎眼复又一败涂地……
她从床上坐起来，拿手摁了摁太阳穴，眼角余光忽然瞥到门帘处有什么东西，一撮一弄。
叶流西喝了句：“谁？”
一头拱进来的是镇山河，后头跟着阿禾，脸上笑嘻嘻的：“西姐，我带山河来给你解闷呢。”
叶流西瞪了她一眼，却没绷住笑，手指朝镇山河勾了勾：“过来。”
镇山河屁颠屁颠凑上来。
叶流西摘下腕上的银链心弦，让镇山河衔上，然后拍拍它脑袋：“去。”
镇山河叼上了就跑，到了门帘处，屁股对着她，像在做准备动作，阿禾清了清嗓子，给它做倒计时：“3，2，1，预备……跑！”
镇山河倏地转身，满脸坚毅，撒丫子往叶流西的方向跑，银链子从鸡喙处挂下，一荡一晃，偶尔还扇两下翅膀。
那天，在尸堆雅丹找到叶流西她们时，它也是这么跑的，步伐矫健，身后冉冉升起一轮红日，别提多拉风了。
叶流西心情低落的时候，就会把它拉出来跑一趟，久而久之，镇山河也意会了，愈发得自觉和熟练。
跑完一趟，叶流西把银链收回，撵它：“去，朝李金鳌要小米去吧。”
镇山河听懂了，激动地转身就跑，吃小米了，又可以看四海嫉妒的小眼神了：谁让哥立了功呢？李金鳌说过，鸡跟鸡是不能比的，命好，没办法，它可以在这功劳簿上躺一辈子呢……
它像一阵风样冲出了门帘。
阿禾没走，立在原地，欲言又止。
叶流西看了她一眼：“有事？”
阿禾说：“西姐，我知道你一直都想去找东哥，以前是被围剿，不能走，然后是战事紧，心弦的事又迟迟没着落，走不开，你现在可以去了，真的。”
叶流西沉默了一下，过了会说：“再说吧……”
阿禾说得没错，她一直都想去。
从前是不能去，现在时机终于到了，她却犹豫不决，患得患失起来。
也许是怕见面吧。
怕什么呢？怕世事不尽如人意，怕像那天傍晚等待江斩一样，笃笃定定的满腔欢喜，末了变成了大雪落下……
阿禾说了句什么，叶流西没听清：“什么？”
“西姐，我是说，李金鳌在外头，等着见你呢。”
李金鳌？这些日子，他见她，总像老鼠见了猫似的，想方设法绕着道走，生怕她问起高深的事情。
难得主动上门，居然还“等着”要见她。
***
李金鳌不是一个人来的，还带了一个。
这人也姓李，名叫李伏，年纪不大，只二十来岁，举止却已经很有气度，世代居住在黑石城，而且是方士城。
叶流西心里一动：“老李家的？”
李金鳌抢着答话，且一脸荣幸：“是，是，流西小姐，咱们不是筑墙为牢吗，不许人进，但能放人出。”
这话没错，叶流西的指示是：一粒米一口水都别放进去，但如果里头有人想投降，或者要拿值钱的玩意抑或稀奇的咒术什么的来换大米白面，咱们也要热情接待、分人刁难。
叶流西看了李伏一眼：“我和黑石城那头打过不少交道，还真没接触过老李家的人，按说你们该地位显赫才对，怎么这么低调啊？”
李伏有点尴尬：“是这样的西主，二十多年前日现南斗之后，老李家的皮影秘术就失灵了，关内再没有一个皮影人能站得起来，世人一贯跟红顶白，李家跟龙家也一直有争斗，管事的长老说，现在形势不如人，与其等人来拉来踩，不如自己先让一步，还能落个清静，免去很多不必要的麻烦。”
叶流西嗯了一声。
这老李家似乎还是有点脑子的。
李伏继续说下去：“这一趟西主画地为牢，1/3的黑石城里人心惶惶，也不瞒西主，大难临头，当然要顾着自己，我们多加打听，才知道西主这边的得力干将是我们老李家的人……”
叶流西懂了。
这是千方百计攀关系拉人脉来了。
李金鳌这没出息的，怪不得一副喜不自禁的样子，原来是被老李家认了亲戚了，这李伏口口声声的“我们”，大概也是“故意”忘了之前瞧不起李金鳌这种旁系支脉的陈年旧事了。
叶流西很给李金鳌面子：“既然是一家人，那你就酌情照应一下吧。”
李金鳌忙不迭点头：“是，是，不过流西小姐，我带他来，不是讲这事……是这样的，每次有方士投奔过来，我们不都会安排询问一下博古妖架的事吗？这次李伏小兄弟过来，我也和他聊了，还聊到了金爷……”
叶流西心里一动，不知不觉就坐直了身子：“怎么说？”
李金鳌赶紧推了李伏一下，想给“一家人”表现的机会，同时也为自己能在叶流西面前讲得上话而沾沾自喜。
李伏刚刚说他是叶流西面前的“得力干将”呢，风水轮流转啊，也有你们老李家上巴着我的一天。
李伏很是礼貌客气：“西主，我们从小精研《博古妖架》，学习的版本是关内最完善的。鳌叔给我讲了你朋友高深的事了，恕我直言，高深现在还能活着，多亏了那层蛇鳞，金池水的腐蚀性极强，没有那层蛇鳞，他的身体，早就被蚀没了，所以蛇鳞没法揭，也揭不得。”
叶流西静静听着。
“也无药可治，下一步侵魂蚀魄，很快会变成人蛇，听说西主见过人架子，人蛇跟人架子也没什么区别，都不再是人，跟畜生没两样……”
叶流西打断他：“说重点。”
李伏有点窘，白净面皮上立时泛起了红：“鳌叔跟我说了之后，我想了个法子，虽然不是尽善尽美，但聊胜于无——西主应该知道，我们老李家有皮影秘术，当年皮影人可以进出关时，关内都是靠他们买货议价，运送物资吧？”
叶流西点头：“知道。”
“关外情况复杂，需要皮影人有一定的应变脱身能力，所以，皮影人绝不是简单的提线木偶，我也不怕把这秘密在西主面前说出来……”
“那些其实都是赤胆忠心甘愿舍去身体的死士，我们用秘术，最多可以引九个人的魂魄意识与皮影人合为一体，出关一步血流干，这些人出关时，他们的身体血液干涸，风干成尸，再也不能用了，从此就以这张牛皮为身，牛皮耗损到无法挽回时，就是自然死亡。”
叶流西喉咙有些发干：“说下去。”
“西主没见过活的皮影人，他们跟人没什么两样，有自主意识，所以才能在关外经商易货，高深的身体已经不能用了，魂魄尽销之后，他就不是人了，西主如果考虑让他做皮影人的话，我们老李家可以帮忙移魂转魄，这样，总比让他做人蛇的好。”
叶流西沉默了一会。
她之前给李金鳌下达死命令的时候，要求他必须提供一个解决的法子，多大胆多逆天都好，但李伏的想法一出，她还是半天说不出话来。
皮影人？
有些荒诞，有些黑色幽默，确实不完美，但她得承认，比起人蛇，这个要更好些。
她抬眼看李伏：“不是说，皮影秘术已经失灵，关内再没有一个皮影人可以站得起来了吗？”
李伏早就在等她问这句话了：“是没错，皮影人想站起来，想再次进出关，得等西主死了，还骨皮影人……但西主可能没意识到，你身体有一部分的骨，已经死了，也就等同于已经还了。”
说到这，他的目光落在了叶流西左腕的钢筋铁骨之上：“所以，在这种情况下，想为一个皮影人立骨，我们老李家咬牙拼一拼，付出点大的牺牲，还是办得到的。”
帐内安静极了。
李伏有点紧张，胸口起伏得厉害：只要叶流西点头，老李家就是立了一大功，将来，不管那1/3的黑石城命运如何，老李家都可以安坐不倒。
叶流西终于大笑起来。
她说：“好，这也算是个退而求其次的法子，是不是只要我点头，高深也愿意，就可以实施了？”
李伏赶紧摇头：“也不是，还有一个难点。”
叶流西眉头皱起，笑意立收：“说。”
“想把人的魂魄引到皮影人身上，凿刻的皮影面貌必须惟妙惟肖，否则魂魄是不会过身的——早些年，老李家施皮影秘术之前，要把死士请来当样版，刻画‘喜怒哀乐悲愁惊’，各种面部表情神态，不一而足，有时候要筹备几个月之久，出上百张雕凿图。现在难就难在，高深的容貌已经毁了，提供几张照片，远不够完成雕凿出图的活。西主或许见过他，对他面目熟悉，但西主你刻不了这皮影……”
叶流西没说话。
过了一会，她轻轻咬住下唇，唇角微微弯起。
真巧，她恰好就认识这么个……老艺术家。
128、结局。中
黄金矿山大概是风闻了黑石城的变故，不战而降。
反正里头矿工多，而金羽卫少，想战都组织不起像样的抵抗。
叶流西再次进了金爷脸。
短短几天不见，高深蛇化的迹象更明显了：眸光散焦，头会像摆锤样下意识地晃动，也很容易受惊，明明说着话，会突然间身子一凛，像是随时准备逃窜。
叶流西本来是想跟他说，有了个保底的法子，如果能再耐心等一等，兴许会有更好的出路也不定——但看到高深这状况，就知道他是等不起了。
她把李伏的建议说了，才说到一半，高深就拼命点头：“好，好，西小姐，好。”
又急切地转头看四周：“来了吗？他们来了吗？那个什么移魂转魄，可以现在就做吗？”
叶流西说：“高深，你要想清楚了，当了皮影人之后，只是有个人的模样，跟人毕竟还是不一样的…