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他慢慢变得孤独，那些辉煌正在渐渐地远去。更多时候，他更像是个傀儡，被用来吸引眼球，正如他自己所说：“我不知道该怎么说，我没有在球场上重新获得成功，我只是个吸引人们出现在看台上的噱头。球迷们不是为了在球场上看到乔丹的成功，他们只是为了看到乔丹……”
有一句话这样说：“Life is Random，you will never know what will be the next。”是说“生活是未知的，你永远也不会知道接下去将会发生什么”。
“每一次我试图给我和篮球之间的爱加个最后限定时，都没有用。爱是无法消退的，我可以说我永远都会热爱篮球，我可以离开它一会，但如果是很长时间，我没有办法控制住对它的思念和渴望。”
而乔丹终于选择在他的40岁与篮球道别。
2003年4月20日，乔丹透过媒体公开发表了他写给挚爱的篮球运动的一封公开信。“亲爱的篮球，我第一次在我家后院见到你时只有12岁，现在已经过了28年。是父母介绍我们认识，一晃28年过去了……你已经是我生命的一部分，是我的激情，我的动力，我的灵感……”每一句都透露出怀念与恋恋不舍之情。
在信中他回顾了自己的篮球生涯、感谢了球迷的支持，还对指导过他的五个教练表达了感激之情。另外，他还特别点出十支给他印象深刻的敌手球队，感谢他们在比赛中“教给他篮球运动的深刻内涵与外延” 。
信尾，他郑重地写上了“热爱并尊重你的迈克尔·乔丹”。
2003年2月10日。亚特兰大。
菲利普斯体育馆。
这是一场星光熠熠的全明星赛。
艾弗森、基德、迈克格雷迪、弗朗西斯、加内特、科比、大小奥尼尔、卡特、马布里、马里昂、华莱士、姚明、邓肯、诺维茨基、纳什、佩顿、斯托贾科维奇、马什本、皮尔斯、沃克、伊尔戈斯卡斯……
所有人都知道，这一场全明星赛就是向乔丹致敬的告别赛，所有的一切都是为他准备好的。
东部的大部分后生还是非常合作的，得到球的战友都把球交给乔丹，由他完成最后一击；而西部的对手们也多数在防守时睁一只眼闭一只眼。虽然他一再辜负大家的良苦用心，屡投屡不中，整场27投仅9中，甚至刚上场竟然7投0中；虽然对手也偶有几个冒进的家伙常常不给面子，但在后辈们的共同帮助下，他还是终于打破了贾巴尔的全明星赛得分纪录，262分。
选择最佳时机（图）
第一个加时赛的最后3秒钟，乔丹接到队友的传球，已经身处左侧底线接近0度角的地方，此刻，想在全明星赛上一展身手的马里昂不合时宜地跳起来封盖，而乔丹在几乎看不到篮圈的情况下，选择最佳时机，上演了他最拿手也是最有口碑的后仰投篮，球应声入网，比赛被推入第二个加时赛。
虽然，最后乔丹领军的东部明星队最终还是以10分之差输掉了比赛，但这场全明星赛本身的意义就不在于成败，他成了见证历史的时刻，从此，NBA将失去一个王者，新的格局正在酝酿当中。
这一天的所有人做的所有事，都是来向乔丹致敬的，他们都知道，他不会再参加下一个全明星赛，因此主办方煞费苦心地连球衣设计都选择了1988年全明赛时的款式，而姚明作为第一次参加全明星赛的中国人，更是被安排穿上了耐克为他度身定做的Shox Supremacy，20余年前，当乔丹还是北卡大学的篮球明星时，他就是穿着同样款式和颜色的篮球鞋走向NBA的辉煌的。这样的一个细节不能不说是对乔丹彻彻底底的一次致敬，更精彩的还有——
科比的致敬是不知不觉中进行的，人们不禁赞叹：他太像年轻时的乔丹了，无论是上篮还是挑篮，滞空的动作、体态甚至神情，都简直是如出一辙；
而年轻的狼王加内特，更是顽皮地吐出舌头，那是乔丹的专利，而加内特吐得也不赖，谈笑间的敬畏，就都在笑容当中化解了。
人们也许对裁判在第一个加时赛结束时的那个判罚耿耿于怀。是的，如果不是那个判罚，乔丹终场前4秒的那记招牌式的转身后仰跳投将会为他自己的全明星生涯画上一个完美的句号。但所有人都知道，乔丹并不需要这样完美的句号。
“我当时真的想赢下这场比赛，我感觉我们有机会赢，我也希望自已是获胜的一个部分，我想每一个人都希望我是获胜的一部分，”乔丹笑着回忆。
假如要追求所谓的完美结局，乔丹就不会在两年前选择复出——每个人都认为他在1998年总决赛第六场终场前5秒晃倒拉塞尔然后投进决胜一球的镜头是篮球史上最完美的结局，乔丹本可以怀抱着这样的美好纪念踏入中年、步向暮年，然而他放弃了。他放弃了在极盛时羽化成仙的可能，选择了以日渐苍老的躯体重新披挂上阵，去面对那在大多数人看来是不完美的结局！
中场休息的时候，他坐在场边，周围一片黑暗，大屏幕上反复播放着他和公牛队两次夺得三连冠的情景，另外一侧的显示屏，则闪烁着Michael Jordan的名字和公牛队的标志。这一幕幕的场景一下把人们带回到那个辉煌的年代，也勾起了每一个人对那个疯狂而富有激情的年代的甜蜜回忆。
他显得比以往更为沉静，也许是提前体会到落幕的感觉，心里面的感觉是复杂的。也许，不久以后，是时候说再见了。
玛丽亚·凯莉一曲《英雄》在球馆上空悠然响起。换下了印有Chicago23字样的连身短裙，玛丽亚穿上了印着奇才队徽和23号的连身长裙，在温婉却极具震撼力的歌声中，所有人都安静了。
短短的几分钟内，全世界的乔丹迷不约而同地把自己的意识全部交付于一个名字——“迈克尔·乔丹”，而英雄，恰恰构成了对这个名字最准确的注解。
场内响起的芝加哥联合中心球场主队队员介绍的背景音乐，玛丽亚·凯莉随着这音乐带领所有在场的观众一起高呼：“来自北卡大学——芝加哥——华盛顿——后卫——6英尺——6英寸的——迈克尔——乔丹！”
整个球场一下暗下来，唯一的一处大屏幕播放着乔丹旧日的风采，在玛丽亚·凯莉的邀请下，乔丹缓步登上舞台，球场内所有人全体起立，所有的工作人员也都停下各自手中的工作，那一刻的庄严肃穆，只有在升国旗奏国歌时才会有，而这一刻，他们都把这庄严给了乔丹！
他微笑着，眼圈已经湿润，几次想说点什么，都被掌声淹没了。
三分钟之后，乔丹终于可以开口讲话：“我从‘J博士’以及‘大鸟’伯德、‘魔术师’手上接过的火炬，现在该传递给这些全明星球员，也传递给NBA剩下的其他球员。我终于可以安心地离开了，带着篮球。”
“最后一次”的意义总是那样与众不同，所以人都知道，这一次是真正的终点，同时也作为真正退役谢幕的一个预演。
They Said…
他们说……
便士·哈达维：我喜欢和他对抗，因为那简直可以称得上是比赛的全部。和乔丹的比赛，总能让我发挥出自己的最佳水平，而且我也敢肯定别人也一样有我这样的感受，和他的比赛无需动员。
J博士朱利叶斯·欧文：我们之间有许多相似之处，诸如创造力和统帅全队的能力，但是当这些都被打破，当你能够超越比赛并处在一个比你的任何对手都高的水平上的时候，换来的将是景仰甚至敬畏，而一旦你处在这样一个位置上，你就必须处处符合标准甚至因此夜不能寐，并且每一天不断地重复同样的事情。我这样做了16年，迈克尔在更高的水平上也坚持了13年。我不能比较谁更好，当我26岁的时候，我是当时最好的球员，我26岁到30岁之间是我事业的顶峰，我不知道他的26岁是否能和我的26岁相比，在这个阶段我不能接受排在任何人的后面，当我肯定他也不能。
回首曾经的岁月
下半段
当我们还在感叹年华老去的时候，是不是都忘了回首曾经的岁月？当40岁的乔丹流着泪跟篮球场挥手告别的时候，他的脑子里一定有那样几个镜头：从平淡到奇迹，从璀璨到辉煌，转眼间，离第一次离开已经整整10个年头，所有的快乐和辛酸、喜悦和悲戚，都化成了几滴男儿泪，“如果那两个字没有出口，我不相信我会有泪流……”，而此刻，这两个字，恰恰是说得最多却也最难说出口的：再见。
1993年10月6日。芝加哥。
贝托中心。
“我没有什么可以证明了……作为一名球员，如果有一天没有什么可以继续证明下去，那就到了该换一种方式往前走的时候了。现在，我已经到达了自己篮球事业的巅峰，我做到了自己能做到的一切。我相信很少有人能做到这样，我为自己能有今天的成绩而感到欣慰……”
除了早知道消息的恩师史密斯和教练菲尔·杰克逊，不管是他的朋友还是对手，全美国、全世界的乔丹迷、篮球迷都震惊了。
人们不明白，为什么在夺取了三连冠、事业正是辉煌的时候他会突然选择离开，没有人清楚他真实的想法。
“我就像一条在碗里挣扎的鱼。”他为芝加哥捧得三次桂冠，却越来越不知道自己身处何处。他彻彻底底地失去了那种轻松愉快的感觉，哪怕像他在北卡大学训练赛中那种畅快淋漓的感觉。
许多年后，当他再次谈起第一次退役的感受时，已经没有当时新闻发布会上那种坚决与咄咄逼人。
其实他早就萌生了退役的念头，在1991～1992赛季公牛队第二次夺取总冠军时，各种挑剔的眼光和公牛队内部矛盾就已经给他带来了不小的麻烦，身心疲惫则更是让他过早地从胜利的喜悦中体会出不同的感受：恐惧、厌倦和更多的期待给他带来的巨大压力。
即便如此，他还