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〃苔痕新绿上阶来，红紫偏教隙地栽。
四面青山耕织少，一年衣食在花开。”
这是附着于农业的副业生产，是相对于花农说的，是为酒馆茶楼、说唱逗谑、冶游祭祀等消费文化镶嵌上的曼妙的花边，也是江南富庶地区人们多姿多彩生活的反映，难怪唐伯虎不无矫情地说：“江南人尽是神仙，四季看花过一年。”
这就是“虎丘不断四时花”的一个很重要的内涵，也是整个苏州城花草树木繁盛景况的写实。在光福香雪海的西北山坳中，今日窑上村，桂花连山遍隅，秋天一到黄色的花蕊满绽在绿叶之中，香气袭人，它的规模可与杭州西湖边著名的赏桂胜地满觉陇相媲美，其桂花产量几近全国产量的五分之一。对于桂花木樨，《清嘉录》援引范成大的说法：“桂，本岭南本，吴地不常有之。唐时始有种植。”也因为“将花之日，必有数日鏖热如溽暑，谓之‘木樨蒸’，言蒸郁而始花也。”桂花盛开，苏州就到了“木樨市”的时候了，“男女耆稚，极意纵游，兼旬始歇。”
山塘和虎丘一带花农特多，进行自产自销外，同时还是一个花卉的跨省际的交易市场，更多的花卉品种和更充分的花卉货源，保证了虎丘花卉的四时不断。《清嘉录…卷六》这样记叙：
〃珠兰、茉莉花来自他省，熏风欲拂，已毕集于山塘花肆，茶叶铺，买以为配茶之用者，珠兰，辄取其子，号为‘撇梗’。茉莉花，则去蒂衡值，号为‘打爪花’。花蕊之连蒂者，专供妇女簪戴。虎丘花农，盛以马头篮，沿门叫鬻，谓之‘戴花’。零红碎绿，五色鲜浓，四时照映于市，不独此二花也。至于春之玫瑰、膏子花，夏之白荷花，秋之木樨花，为居人和糖、舂膏、酿酒、钓露诸般之需。百花之和本卖者，辄举其器，号为‘盆景’。折枝为瓶洗赏玩者，俗呼‘供花’。”
这种长途跋涉的花卉交易买卖，在明末就已具相当规模，明人王稚登（公元１５３５１６１２）《虎丘花市茉莉曲》，具体而又生动的描绘了这种情况：“章江茉莉贡江兰，夹竹桃花不耐寒。三种尽非吴地有，一年一度买来看。”“赣州船子两头尖，茉莉初来价便添。公子豪华不惜钱，买花只拣齐屋檐”。“卖花伧父笑吴儿，一本千钱亦太痴。侬在广州城里住，家家茉莉尽编篱。”
阊门外的山塘、虎丘以及通往枫桥的十里水路，帆樯云集，米船主要泊汇在上津桥、枫桥一线，而花船则舣塞在山塘河，所谓“花船尽泊虎丘山”。蒋宝龄《吴门竹枝词》也说：“苹末风微六月凉，画船衔尾泊山塘。广南花到江南卖，帘内珠兰茉莉香。”
这样繁忙的局面，到清代中后期依然没有太多的改变，珠兰、茉莉等热带花卉来自闽、粤南方，它的市场需求很快便为苏州人所了解，因而也迅速移栽成功，珠兰、茉莉、白兰、玳玳成为苏州著名的地方土特产。长于顾禄的石韫玉的《山塘种花人歌》描绘了这种生涯活计：“江南三月花如烟，艺花人家花里眠，翠竹织篱门一扇，红裙入市花双鬓。山家筑舍环山市，一角青山藏市里……花田种花号花农，春兰秋菊罗千丛……司花有女卖花郎，千钱一花花价昂……双双夫妇花房宿，修成花史花荫读……青衫白袷少年郎，看花不是种花者！”
苏州私家园林之多，明清之际有１００多座，与其毗邻的长兴、杭嘉湖平原一带还有不可胜数的闻名全国的各种各样的园林。它们的艺术格局和风格特点，离不开树木花卉和盆景山石，对花木数量、品种以及园圃技艺的要求是不言而喻的，这是苏州花卉市场几百年长盛不衰赖以存在的社会背景。另一方面市民实际生活的需要，特别是闺阁以花为妆饰，还有窨制花茶的需要，都给苏州花卉业的发展注入了永不衰竭的动力。
吴城大家小户妇女，多喜簪花，形成一种风俗就是“戴花”，也叫鬓边香，歌妓船娘尤一日不可缺少，“晓起买花簪满鬓，粉妆玉琢坐船头。”能够簪花的品种，据记载春天有红绿白梅等１３种，夏天有珠兰、石榴等１４种，秋天有凤仙、菊花等５种，冬天有山茶、蜡梅等四种，都是以朵来算钱的。除了戴花，还有插胆、瓶、盂钵的家庭供花，以及制作用于销售的花篮。扦插花篮的花，有木香、山茶、玫瑰、蜡梅、梅花、桃花，更多的则是茉莉花。南宋大诗人陆游有两句著名的诗句：“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，他描写的是临安的生活场景，吴越习俗相似，吴中小贩买卖花卉的情况也相似。
茉莉花的大量消费，除了妇女的簪戴和人家的清供，这是少量的，多数为窨制花茶（配茶）的需要。苏州盛产茶叶，东山、西山、虎丘均有大片茶园，它的附近地区，如金坛、宜兴，邻省的安徽、浙江、江西也有大量茶叶输入，市民对茶叶的消费非常惊人，“上午孵茶馆，下午孵混堂（浴室）”。花茶，“茶引花香，以益茶味”，就是窨花茶，又称香片、熏花茶，主要销售到关东、西北、华北地区。其中以茉莉花茶为冠，其次玳玳花茶、珠兰花茶、白兰花茶，还有木樨花茶、栀子花茶、蜡梅花茶等，可以想见它们对花卉的需求量之大，当然也促进了花卉种植业的繁荣昌盛。
如今，当我们乘火车从北往南驶近苏州，远远地便望见虎丘塔时，低下眼帘可以见到铁路两边连绵不断的花房和无数盆栽茉莉、白兰花，匆忽之间就有了一种芬芳四溢的感觉，下意识里就知道人间天堂不遥远了。花卉给了苏州以色彩和芳香，也给久远的历史以青春美丽的气息。
姑苏何处赏“串月”
农历八月十八日，苏州素有赏“串月”的习俗，是每年一度的盛举。但是，对于“串月”观赏的地点、时间和谁人见到等，有种种不同的说法。
一、何处赏“串月”？一说是在石湖畔的行春桥。明代卢熊在《苏州府志》中记载：“十八日昏时，登楞伽山（即上方山）遥望湖亭，士女有看串月之游”。《清嘉录》亦曰：“八月十八日，月光初起，入桥洞中，其影如串”；二说是在澹台湖畔的宝带桥。据《钱牧斋轶事》记有“石湖东数里宝带桥，十八日夜，月光出土，正对桥环洞……桥西（澹台湖）湖面上，一环一月……吴梅村屡欲观之，而终不果。唯钱牧斋和徐元叹见之”。古诗云：“瑶台失落凤头钗，玉带卧水映碧苔，待到中秋明月夜，五十三孔照影来”。三说从上方山山顶的望湖亭远眺，能见到石湖行春桥和澹台湖宝带桥下，月光流泻，连成一串，可见62个圆月（行春桥9孔，宝带桥53孔）。清代诗人徐菘在《八月十八日楞伽山看串月》诗中云：“昔人所见更奇绝，宝带桥横作天阔，玉轮初出无纤云，六十二拱各一月”。
二、何时看“串月”？一般都说在八月十八日看“串月”，但也有说在八月十六或十九日的前后各一天也能见到串月。而当地的农民说在二月十八日也可见到串月。赏串月的具体时间，亦有黄昏、月光初起和半夜等几种说法。
三、有谁见到“串月”？在前人的记载和诗文中，仅有钱牧斋和徐元叹见到，别无他人，其余只是对串月奇观的描述。相反，有人认为“串月”乃是虚名，并无实景。徐士宏在《吴中竹枝词》中云：“秋风十里绿蒲生，串月看来虚有名”。徐菘在诗中亦说“试问游船都不知”，串月之景，无人见到。
综上所述，踏遍姑苏，八月十八日月夜，何处现“串月”？至今有谁见过此奇观？可能尚是个谜！
甏头谷、讲张及其他
上世纪五十年代中期以前，苏州人家烧菜做饭，大多数用的是烧稻草的灶头。砌有灶头的厨房都是低矮的附房，俗称“灶屋间”或“灶披间”。灶头的正面是灶台，后面有灶门，以便向灶膛里添柴。
那时，不管是哪一家，灶门口都放有一只甏，用于收集稻草上残存的谷穗。苏州人把甏里的谷穗叫做“甏头谷”。甏头谷常用于喂鸡，这多少反映出苏州人勤俭持家、爱惜粮食的优良传统。
说起“甏头谷”这里面还有故事呢！距今650年前左右，正是元末至正年间，爆发了红巾军起义。当时，苏州一带由盐贩出身的张士诚割据，自称“姑苏王”。而要削平群雄、一统天下的朱元璋自然对他是不会容忍的。于是就派徐达、常遇春率20万大军，攻打张士诚，用“锁城法”围困苏州。传说张士诚为了筹粮救急，令百姓拿出“甏头谷”，在北园和南园一带种植，以充军粮。至今苏州仍有北园和南园两块地方，上世纪末还在种地，其来历可能源于此。
再说张士诚当然打不过朱元璋。至元至正二十七年（公元1367年）七月，苏州城告破，张士诚被俘押至金陵（南京），当年的农历七月三十日自缢而死。入明以后，百姓对新王朝抱有期待。谁知，明军攻破苏州后，将苏、杭等地二十余万人押解南京。江南农村，也并非一片升平，由于赋税更加沉重，农民纷纷逃离家乡。面对这样的状况，百姓又怀念起张士诚的时候。于是，街头巷尾，三三两两地议论“张士诚”那时，如何、如何……官府当然不允许这样议论，要捉拿“讲张士诚”的人，也不许大家“讲张”。越是不许“讲张”，人们越想要讲，久而久之苏州人便把扎堆聊天叫做“讲张”，这就是“讲张”的出典。
吃蟹第一人
金秋十月，正是菊黄蟹肥之时。阳澄湖大闸蟹的肥大鲜美享誉海内外，其时，前往阳澄湖品大闸蟹、游沙家浜的人蜂拥而至，络绎不绝。然而，在历史上第一个吃蟹