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虽然美国官员谴责费卢杰暴民对美国人尸体的公开肢解，但他们拒绝回答记者就美国的一项政策（即散发美军打死的“高价值”伊拉克人血肉模糊的可怕照片，以作为其确已死亡的证明，例如2003年7月就散发了萨达姆的儿子乌代和库赛死后的照片）提出的问题。与华盛顿对黑水公司承包人尸体被粗暴对待大为愤怒一样，伊拉克人对美国的这一手段也非常气愤。在白宫的记者招待会上，有记者问发言人麦克莱恩：“当电视台播出经防腐处理的尸体图像以作为‘高价值’伊拉克人的死亡证据时，这种行为会受到美国官方的谴责，可是美国人尸体被拖着在街上走的镜头却没有引起美国官方评论，这是否显得虚伪？”
第七章以牙还牙“我们将平定费卢杰”（4）
麦克莱恩没有直接回答提问，而是说：“它是令人反感的。他们这样对待这些人的尸体是很卑鄙的。我们希望每个人在报道此事的时候要负责任。”美国电视和报界媒体在报道费卢杰事件时，大都对图像做了编辑或模糊化处理。但即使是这样，传递的信号是很明确的。在国际媒体日益将费卢杰事件比做索马里事件时，美国政府开始反击了。国务卿鲍威尔是布什政府高级官员中第一个直接谈到黑水公司士兵被杀事件的。他对德国电视台记者说：“我们不会撤退。我们不会逃跑。美国有能力留下来与敌人交战并战胜它。我们不会开溜。”
与此同时，记者们开始询问那4个人是谁，以及在费卢杰做什么。占领当局在巴格达的发言人森纳说：“我将让各承包公司自己介绍其在伊拉克的客户。据我所知，黑水公司的客户不止一家。但请你们直接联络他们，以了解有关信息。我肯定不了解有关的信息。我们和黑水公司有一个合同，是有关保罗？布雷默大使的保安合同。他们参加了对布雷默大使的保护。”他在CNN做节目时表示：“对保卫布雷默大使和在全国提供保安的黑水公司及其他保安机构，我们有绝对的信心。”
当这次袭击事件的细节在媒体上被报道后，有很多记者打电话给黑水公司核实这4个人的姓名，公司方面予以拒绝。前黑水公司副总裁杰米？史密斯说：“敌人在美国国内可能有线人。如果你公开了名字，他们就会发现他们的朋友是谁并询问他们，这会给更多人带来安全上的一些问题。”
黑水公司对报界发表了一份简短的声明：“我们的朋友在费卢杰遭到无端的袭击，并且其尸体受到令人发指的虐待，这显示了我们是在极端困难的条件下志愿工作，以便为伊拉克人民带来自由和民主……联军部队、平民承包商及政府工作人员每天都在与伊拉克人民一起工作，为伊拉克民众和联军成员提供食品、用水、电和保安等关键产品和服务。我们的任务是危险的，虽然我们因同事遇害而深感悲痛，但我们也感到自豪和满足，因为我们为伊拉克人民做出了奉献。”参议院武装部队委员会主席约翰？沃纳（共和党参议员）在一次听证会上赞扬了那4位黑水公司的士兵，他说：“那些人对我们正在伊拉克做的工作，即基础设施的重建是至关重要的。”
就在袭击事件发生的次日，黑水公司立刻雇用在上层很有关系网的共和党院外游说公司亚历山大战略集团来帮自己处理此事。黑水公司的牧师在公司刊物《黑水战术周刊》上布道时，继续将那4个人误导地描述成“人道主义”工作者，是去伊拉克“拯救当地人民的”。他声称：“他们是为食品车队提供警卫的，而车队装的是用于救济伊拉克民众的食品……这一事件显示了好战分子对非其同类的人，尤其他们称为白色魔鬼、大撒旦、异教徒的人的仇恨。你仔细看了电视放的那些暴民的镜头了吗？你注意到他们的态度和年纪了吗？那些袭击者想传达的信息是想吓倒我们，不让我们的部队进入费卢杰和城周围的那一片地区！但他们这个信息将适得其反！”他在结束布道时恳求读者：“在我们为坚持自由和正义而奋起时，让敌人为其一切针对我们的行为付出惨重代价吧！”
第七章以牙还牙“我们将平定费卢杰”（5）
但并不是黑水公司的每一名员工都有同样的想法。该公司总部的一名兼职电工说：“我认为他们的死没有理由。我对那里正在发生的事情并不认同。那里的人民并不希望我们去。”
对刚取得费卢杰控制权的海军陆战队第一特遣队来说，这次袭击来得不是时候，完全改变了指挥官詹姆斯？马蒂斯少将的战略。海军陆战队在当地的几名指挥官本想把此事当做执法问题，并进城捕杀罪犯。但白宫将此事看做是对美国在伊决心的挑战，有可能危及伊拉克战争大局。布什总统立刻要求国防部长拉姆斯菲尔德和驻伊美军司令官约翰？阿比德上将提出行动方案。国防部长和阿比德上将的回答是：以明确和压倒性的攻击夺取费卢杰。这正是总统想听到的。但人们没有告诉总统，海军陆战队完全不同意发起全面攻击。海军陆战队司令詹姆斯？康韦中将后来说：“我们应当让局势先安定下来，然后才发起报复性进攻。”他将自己的意见逐级报给拉姆斯菲尔德，但拉姆斯菲尔德和他的高级顾问不赞同，也没呈报给总统。总统立刻批准了进攻。
在费卢杰，总统下令开始进攻的消息传到了海军陆战队设在郊区的基地。桑切斯将军告诉各位指挥官说：“总统知道这场战斗将是血腥的，但他表示接受。”一名军官将领受的命令描述为：“进城，并狠狠地打击敌人。”海军陆战队军士长卡特开始对士兵做鼓动演讲：“海军陆战队只有在两种时刻最有动力。一是为自由而战的时刻，二是在将要杀敌的时刻。我们现在不是为自由而战……我们到这里是为了制服费卢杰。我们要做的就是这件事。”与此同时，费卢杰城内的民众也在为许多人认为不可避免的战斗而做准备。
4月2日，费卢杰事件48小时后，“警惕决心行动”的最后准备开始了。在进攻开始之前，保罗？布雷默的副手、负责伊拉克安全部队的高级顾问吉姆？斯蒂尔带少量伊拉克部队和“美军顾问”悄悄进入费卢杰城内进行侦察。20世纪80年代中期他在海军陆战队任中校时，在美国帮助萨尔瓦多进行的内战中担任过“反暴乱”官员，帮助萨尔瓦多军队与左翼游击队作战。
斯蒂尔在“伊拉克的萨尔瓦多化”方面发挥了重要作用。《纽约时报》杂志的一篇文章称，根据这一战略，“美军士兵正迅速变成萨尔瓦多风格的顾问式角色”。在这一过程中，他们支持本地部队像萨尔瓦多军队一样大胆投入作战。这一新战略在他当主要顾问的准军事部队里表现得最明显，而这并不是偶然的。作为萨尔瓦多冲突的主要参与者，他知道如何组织由当地部队打头阵的反暴乱战役。
斯蒂尔声称自己在费卢杰的秘密行动是为了收回黑水公司士兵的尸体，并“评估敌方形势”。他随之很快就提出：“在费卢杰，应以重拳出击。这是那些家伙唯一理解的事情。我们在南方对待什叶派暴乱，也应该如此办理。我们不能显得软弱，否则这种事情会到处发生。”当美军正在准备“警惕决心行动”时，黑水公司的行情正在华盛顿快速上涨，而黑水公司的士兵，很快将在什叶派圣城纳杰夫再次遭遇抵抗运动的顽强阻击。
第九章“悼念4名被杀害的美国人”（1）
重返费卢杰
尽管在伊拉克全境发生了什叶派暴乱，白宫仍决心摧毁逊尼派占据的费卢杰。黑水公司4名士兵的遇袭，使美国政府有了一个对费卢杰发动大规模进攻的理想借口，因为费卢杰正迅速成为一个有力的象征，说明美国及其伊拉克代理人并没有真正控制这个国家。美国政府认为，如果美军在面对什叶和逊尼两派迄今最英勇的起义时溃败，就会发出美国在这场战争中正在吃败仗的信号。保罗？布雷默和联军临时当局政府认为，一旦“平定”了逊尼派占据的费卢杰和镇压了什叶派领袖萨德尔，即可在伊拉克消灭有组织的抵抗。虽然华盛顿灾难性的政策导致几千费卢杰民众和几百美国士兵死亡，但同时也为黑水公司和它的雇佣军朋友们提供了不同寻常的生意机会。
美国对费卢杰的围攻于2004年4月4日晚上开始。4000名美海军陆战队队员和两个伊拉克营包围了这座有35万人口的城市。美军在城外布置了轻重兵力，建起了路障，抢占了电台，并通过广播呼吁民众与美军合作和提供情报。伊拉克警察向市内的清真寺散发了宣布禁枪和宵禁的传单。美军指挥官声称将逐屋搜查，以找到杀害4名黑水公司士兵的凶手。美军派伊拉克代理人入城宣讲：美军进入各家时请不要抵抗，并要把家人集中在一个屋子内，如果想对美军开口说话，必须先举手示意。
次日早上，美军先派出特种作战部队入城寻找“高价值目标”，然后派出2500名海军陆战队队员在坦克的支援下入城。激烈的枪战很快就开始了。美军AH…1W攻击直升机4月7日袭击了一个据说藏有抵抗战士的清真寺，向其发射了了一枚地狱之火导弹。美军F…16战机向该清真寺投下一枚500磅炸弹。这是违反《日内瓦公约》的，因为《日内瓦公约》禁止攻击宗教场所。美军发表声明说，该清真寺藏有暴乱分子，因此失去了被保护的地位，是合法的攻击目标。有目击者说，对该清真寺的袭击导致40名伊拉克人死亡，而美军士兵当天也有若干人阵亡。
美军还占领了医院，使医务人员无法救治伤员。同时，美军在攻击开始时就轰炸了发电厂，使全市好几周都无电可用，清真寺和诊所只能靠自备的发电机供电。城内的食品也开始短缺。一位当地医生称，共有24名妇女�