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�2月中旬，直属大本营的第一航空舰队开到南洋和菲律宾一带。2月15日，新编第31军正式建立，司令官为小英良，司令部设在塞班岛，负责统帅5个师团和8个旅团，由联合舰队总司令统一指挥。
3月4日，大本营成立了中太平洋舰队，由南云忠一海军中将任司令，作战时受联合舰队总司令指挥。这个新舰队的骨干是已在这一地区作战的第四舰队和新建第十四航空舰队。它的任务是和第三十一军协同作战，保卫中太平洋。与此同时，大本营又以第二和第三舰队为基础成立了第一机动舰队，司令官是小泽治三郎。第一机动舰队拥有2个战列舰分队、3个巡洋舰分队、9个驱逐舰分队和9艘航空母舰，共计360架飞机。5月3日，这个舰队奉命向菲律宾西南部的塔威塔威群岛集中，在那里作好战斗准备。
东条认为，日本海军的战斗力逐渐下降，在这种情况下，制止盟军进攻和一举改变局势的唯一办法就是进行决战。为此，必须立即使部队作好准备，集中兵力，强迫进攻的敌人进行决战，消灭他们。从4月上旬起，在东条的指示下，海军省就会同陆军省着手研究作战问题。
随着形势的吃紧，日本海陆两军的矛盾也日益尖锐起来。它们拼命争夺战争经费、战略物资和军事工厂，尤其是在飞机的生产问题上，因为两军都认为取得胜利要靠空军。两军最初同意平均分配计划生产的45万架飞机。但是，一个月后，海军要求把他们应得的数量增加到26万架。
海军的理由是有说服力的，东条默许了海军的要求。“这个问题太大，不宜过早决定。”东条的朋友兼顾问佐藤贤了反对说。直到此时，东条一直依赖海军在海上打胜仗并与美国“决战”，但是这个梦想破灭了。今后，陆军要起主要作用，位于正在挺进的盟军与日本本土之间的各小岛，要成为“不沉的航空母舰”，要成为未来的陆战的基地。因此，大部分飞机应该拨给从事这些战斗的陆军。
东条当初所以如此决定，主要是想缓和陆军与海军的矛盾。现在看来，佐藤的意见是对的。于是，东条就让佐藤去通知海军改变轻重缓急的次序。海军拒不接受修改过的决定。2月10日，在皇宫召开的两军参谋长及其顾问的会议上，两军公开吵起来。海军军令部总长永野大将认为，同敌人的关键性战役还是在海上打的。已晋升为陆军元帅的参谋长杉山提出异议：“如果把你要的飞机如数给你，你能否改变战争形势？”
永野气得毛发倒竖：“我当然不能作那样的保证！你能不能保证，如果把所有的飞机都给你，你能改变战争形势吗？”
冈田海军大将建议大家休息喝茶，对立双方冷静下来。但是问题仍然没有解决，后来佐藤独出心裁，提出一个折衷的办法：集中生产战斗机，不生产轰炸机。这样便能多生产5000架飞机，使总数达到5万架，两军平分，比海军的26万架只少1000架，为了弥补这个差额，佐藤提出拨给3500吨铝。海军表示同意。
风暴算是过去了，但使风暴加剧的军事问题依然存在。日军仍然挡不住盟军穿过太平洋中部的挺进。美军在攻占吉尔伯特群岛和马绍尔群岛之后，3月12日，美国参谋长联席会议命令尼米兹于6月15日前占领马里亚纳群岛，命令麦克阿瑟在今后5个月内在太平洋舰队支援下攻占棉兰老岛。
这一连串的灾难和美军咄咄逼人的攻势，促使佐藤又主动向东条建议：“我们应该撤到菲律宾，在那里决一雌雄。”
“你跟参谋本部商量过吗？”东条阴沉地问。
“问题就在这里。参谋本部肯定会反对这样一个计划。我认为应该说服他们。”首先要做的就是放弃卡罗林群岛和马里亚纳群岛，退到菲律宾。
东条涨红了脸：“去年，在一次御前会上，我们把最后防线定在马里亚纳群岛和卡罗林群岛！你的意思是说，半年以后不打一仗就把它们放弃？”
佐藤坚持己见：“在那个地区只有7个机场，美国人很容易在发动入侵以前就使这些机场失去作用。但在菲律宾，有几百个岛屿可以用作基地。”佐藤进一步强调说：“最后的战场应该在这里，因为如果那一仗打输，我们就没有能力再打了。这就是为什么我们要集中力量打最后一仗的原因——然后展开和平攻势，求得体面的解决。”
东条打断他的话：“别再提‘和平攻势’了。如果你我一提‘和平’，整个部队的士气就垮了。”
佐藤告辞，但是他的建议却导致了意外的后果。当晚，东条建议杉山参谋总长辞职。东条解释说，在此“严重局势”下，最好由他本人兼任陆相和参谋总长。
“这是违反我国长期以来传统的。”杉山抗议说，“不应一个人既作出政治决定，又作出军事决定。斯大林格勒的灾难就是希特勒集军政大权于一身的结果。”
“希特勒元首是兵卒出身，”东条说，“我是大将。”他要杉山元帅放心，对于军务和政务他会给予同等注意。“这点你不必担心。”
“说起来容易，但是，如果一个人负责两项工作，在两者利益发生冲突时，试问，你将重视哪项？另外，这也会给将来立下一个危险的先例。”
“在这样一场史无前例的大战中，必须采取一切措施，即使打破先例也要采取。”
杉山按捺不住了：“如果你这样干，陆军内部的秩序就无法维持！”
东条咄咄逼人，毫不示弱。“如果有谁反对，我就立即撤换他！”
第三部分 横扫东南亚第45节 “火鸡猎场”（2）
第二天，即2月21日，东条解除了杉山参谋总长的职务，自己取而代之。这样，他就把首相、内相、陆相、参谋总长4个要职集于一身。与此同时，他还任命海相鸠田繁太郎接替永野大将，担任海军军令部总长的职务。
东条巩固权力的专断行为，在日本统治集团内部引起严重不安。天皇长弟秩父宫亲王认为，首相、陆相和参谋总长不应由同一人担任。与杉山一样，他向东条提出一个问题：“当参谋本部和陆军省在战争问题上持不同意见时，你将怎么办？”东条愤怒地在书面回答中写道：“在目前这个阶段，摆在我们面前最重要的任务是用我们全部国力去争取胜利。所以，在战争结束后，我将感谢你与我讨论这个问题。”“至于目前这个行动，如果你对此有什么疑问，我将乐于回答。如果我感到自己不再忠于天皇，那么，我将真心诚意地谢罪，并在御前切腹。”
重臣们与秩父亲王一样感到关注。在他们看来，日本的困境完全是东条领导的结果。他们都主张解除东条的首相职务，其中近卫和冈田尤为积极。他们认为接替东条的必须是一位“立刻与盟国进行和谈”的人。宫内大臣木户对此虽表同情，但却拒绝出力。
这时，在军方也有人暗中为谋求和谈而活动。其中最重要的是高木B521吉海军少将。他是个敏锐的情报研究专家，鸠田海军大将曾令他彻底分析研究从绝密档案中反映出来的日本在此次战争中所犯的错误。他对于海空力量损失的分析，使他得出不可避免的结论，认为日本打不赢这场战争。在太平洋所受到的毁灭性打击使他丧胆，他认为唯一的解决办法是解除东条的职务，立即探求和平，不管后果如何。
但是，高木害怕如果把这个情报呈交鸠田，不仅报告会束之高阁，而且自己的生命也很难担保。因此，他秘密会见了和自己政见相同的前海相米内光政大将和井上成美中将，把自己的调查研究结果告诉他们。他们鼓励他把研究结果提交给冈田提督以及其他比较能采取行动的人。几个星期过去，东条依然在职。高木焦躁起来，他认为只有把东条杀掉，赶快同交战国和谈，才能使日本生存下去。
具有讽刺意味的是，东条英机见势不妙也在暗中寻求“和谈”。一天夜里，他秘密召见德国大使欧根·奥特将军，要他作出保证，除对里宾特洛甫和希特勒外，不向任何人透露谈话内容。东条建议德国和日本秘密地与盟国接洽，提出“和平”。如果希特勒能派出一架远程飞机，他本人将代表日本帝国飞往柏林。希特勒的回答很婉转，但却是冷淡的。希特勒不愿冒这个风险让东条坐着德国飞机坠毁。德国缺乏热情一事，使东条感到沮丧，但却没有因此而放弃在这方面作出进一步努力，虽然他对于如何才能和平的想法是离奇的、不现实的。那年夏末，来栖大使从美国回来，在为他接风的宴会上，东条把他拉到一边，当着杉山的面对他说：“请安排早日结束战争。”这话从东条的嘴里说出来使来栖吃了一惊，他说：“发动战争容易，结束战争难啊！”
就在这个时候，日本舰队和商船的损失正像水银柱一样，随着天气的炎热，逐日上升。9月份损失172082吨，11月增至265068吨。大部分损失是由于美国四出袭击的潜艇造成的，而东条政府和大本营并没有采取什么措施，以对抗这一对日本补给线所造成的严重威胁。
在珍珠港事件发生一年后，美国潜艇已击沉了日本139艘货船，总吨位达56万吨。此时，大本营才最终认识到，由于没有采取有力的护航措施，运输对战争的需求带来了难以估量的困难。在国内，大家纷纷请求增加汽油、铁矾土以及其他重要原料的供应。前线指挥官请求运去粮食、武器弹药和援兵，但却没有足够的运输船来满足他们的需要，而且每个星期都有商船被击沉。然而，直到1943年3月才成立第二运输护航舰队，司令部设在塞班岛。两支护航舰队的舰只总数少得可怜，只有16艘驱逐舰、五艘海岸防卫快速舰和5艘鱼雷艇，远不能应付美国“狼群”战术发起的袭击。
受东乡提督在对马海峡胜�