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挥锌赡芫痛蚪毡颈就痢５牵捎谖飨哒骄殖越簦⒐共豢赡艽拥刂泻Ｕ匠〕榈髯愎坏谋赐瓿伤械５娜挝瘢悦司紫仍谔窖笊洗�3个方向发动有限的进攻，即北太平洋的部队要把日军赶出阿留申群岛；中太平洋部队合作攻打腊包尔；然后西南太平洋部队沿新几内亚北岸向西推进。
为了更有效地进行指挥，美国海军参谋长厄内斯特·金海军上将，把美国所有的海军编为若干舰队。在太平洋地区，以珍珠港为基地的中太平洋海军编为美国第五舰队；在西太平洋作战的海军编为美国第三舰队，司令为哈尔西；西南太平洋总司令麦克阿瑟所辖的少量海军编为美国第七舰队，司令是金凯德海军中将。金凯德还负责指挥澳大利亚和新西兰的大部分海军。
经过缜密的研究，美国参谋长联席会议确定，攻打腊包尔的战事由麦克阿瑟指挥，攻打所罗门的战事由阿尔西指挥，所有的海军部队都受尼米兹海军上将统帅。准备就绪后，3月28日，美国参谋长联席会议发出作战命令。指示麦克阿瑟和哈尔西在特罗布里恩德群岛（新几内亚以东）建立飞机场，占领新几内亚东部的莱城、萨拉莫亚和芬什哈芬，并征服所罗门群岛。这样，在西南太平洋，盟军分两路进攻：一路沿所罗门群岛北上；一路从新几内亚西进。
在日本方面，日军虽然在瓜达尔卡纳尔遭到惨败，但东条一伙并不死心，他们要巩固自己在所罗门群岛和新几内亚的战略地位，阻止盟军的进攻。1943年3月初，日本第十八军第五十一师团的部队6900人，分乘8艘运输舰，在8艘驱逐舰和若干战斗机的掩护下，从新不列颠岛的首府腊包尔开往莱城。船队航行到俾斯麦海的达姆波尔海峡时遭到美国空军的3次袭击，7艘运输舰和3艘驱逐舰被击沉，3664人葬身海底，2427人得救后返回腊包尔，只有800人到达了莱城。
这次失败对日本大本营是个沉重的打击，迫使它把主要注意力转移到新几内亚，集中陆海军的力量在此方向建立作战基地。3月25日，大本营又制定了“陆海军在东南方作战的中央协议”，责成今村均大将指挥的第八方面军和联合舰队去执行。
联合舰队总司令山本五十六根据这个协议，集中了300多架飞机，准备对瓜岛和新几内亚盟军的舰艇进行空袭。4月3日，山本带了宇垣、黑岛、渡边以及其他重要幕僚，从太平洋中部加罗林群岛的首府特鲁克（联合舰队司令部所在地）出发，来到腊包尔，亲自指挥这一军事行动。4月7日，瓜达尔卡纳尔遭到自珍珠港事件以来最集中的空袭，参加空袭的有224架轰炸机和几十架战斗机。与通常一样，驾驶员回来后，兴奋地报告战果；但也与通常一样，实际上并未造成多大损失。只炸沉1艘驱逐舰和2艘小军舰，击落7架美海军陆战队的战斗机。
山本于是把注意力转向新几内亚，在4天内连续在奥罗湾、莫尔比斯港和米尔恩湾发动3次大袭击。飞行员报告击落敌机175架，击沉敌巡洋舰1艘。实际上，盟军只损失1架飞机、1艘运输机、1艘商船，另1艘商船被炸后搁浅。然而，飞行员的报告却使山本误信他的攻击计划已经达到目的。
为了准备下一步的进攻，山本计划于4月中旬率领他的参谋人员飞往所罗门群岛北部去视察军事设施和鼓舞士气。他将首先在布干准尔南部的小岛巴拉尔稍作停留，视察经历了瓜达尔卡纳尔的苦难后正在休养的丸山师团的士兵。他要亲自对他们所作的牺牲表示慰问。
今村将军对山本此行感到担忧，给山本讲了他自己在布干准尔附近险遇一架美国战斗机差点丧生的经历。但山本却坚持己见，就连第十一航空舰队的司令也未能劝止他。渡边中佐草拟了日程安排，亲自把它送到第八舰队司令部。他要求派信使把日程表送去，但通讯军官却说，必须用无线电报发出。渡边不同意，担心美国人能截收到电报，并可能破译。通讯军官说不可能，“这部密码4月1日才启用，不可能破译。”
渡边的担心是有道理的。电报发出片刻就被美国人截获，并报送到珍珠港的战争情报总部。那些曾为中途岛战役胜利出过力的人们，在地下室里干了将近一个通宵。4月14日清晨，他们已把电报破译成日文明码。海军陆战队的外语专家们填写上电文中的一些外文空白，并辨认出密码代号所代表的地名。例如RR代表腊包尔，RXZ则代表巴拉尔。
上午8时2分，舰队的情报官员爱德华·莱顿中校特意到尼米兹的办公室向他作了汇报。尼米兹上将获悉，山本将于4月18日早晨6时，乘坐一架中型轰炸机由6架战斗机护航离开腊包尔，于8时抵达巴拉尔岛。尼米兹看完电报后抬头笑道：“我们是不是想办法活捉他？”
“他是他们之中出类拔萃的。”莱顿答道，“山本是日本少壮派军官以及士兵崇拜的偶像。日本人的心理状态你是清楚的，这将使所有日本人大吃一惊。”
“我关心的是他们能不能物色到一位更有才干的舰队司令。”尼米兹说，“山本与其他任何日本海军将领相比都是出人头地的。”
尼米兹下决心活捉山本五十六，他随即电告这个地域的司令官哈尔西将军，并授权他起草作战计划。这个任务既得到海军部长诺克斯，也得到罗斯福总统的批准。4月15日，尼米兹批准哈尔西的作战计划，并祝他“顺利、丰收”。
4月18日是星期日，黎明时天气晴朗、潮湿。山本还是那样有规律，已作好出发的准备。他的副官劝他穿绿军装，不要穿目标显眼的白军服。当他走近他的座机时，他转向腊包尔的海军司令草鹿任一中将，交给他两个卷轴，请他转交第8舰队的新任司令。这是山本书写的明治天皇的诗。
山本的座机于东京时间6时整离开腊包尔。同机的有他的秘书、舰队军医长和航空参谋。宇垣参谋长乘坐另一架三菱制造的轰炸机，机内还有另外几位参谋人员。渡边中佐眼看着两架飞机消失在空中，对没有能够与他们同行颇感失望。
两架轰炸机在5000英尺高空向南飞去，相距之近使人担心机翼要碰撞。有6架零式战斗机在他们上面护航。当布干维尔在左方出现不久，机群开始降低高度，准备在卡希利机场着陆。
南面，亨德森机场起飞的16架编队严密的P—38“闪电式”战斗机，正以2000英尺的高度从南面朝布干维尔飞近。机群指挥官约翰·米切尔少校看了看表：9时34分。他们在机翼上带着副油箱，只靠一个指南针和一个空速计航行，沿间接航线在公海上空飞行了600英里，而且令人难以置信地准时飞抵迎击点。山本的座机很有希望在一分钟内就要出现。它应该出现在西面3英里处。但却看不见一架飞机。
“国籍不明飞机11时方向，”米切尔的一个飞行员打破无线电沉默低声报告，“高度大。”
米切尔数了数敌机有8架。两架是轰炸机。当山本的座机准备降落时，美机蜂拥而上，对准它猛烈开火。护航的日本零式战斗机进行护卫，但已无济于事，山本座机中弹坠毁。策划和发动太平洋战争的罪魁祸首之一、臭名昭著的日本海军大将、联合舰队总司令山本五十六，就这样毙命于布因城北的莽莽丛林之中。
第二天上午，哈尔西在军官例会上宣读了这一胜利的电报。海军少将特纳欣喜欢呼，拍手叫好。“得啦，凯利，”哈尔西说，“这有什么好的？我原想把那个坏蛋用铁链牵到宾夕法尼亚大街游街示众，让你们踢他，那才好呢！”他命令不得把此事泄露给报界。不然日本人可能会觉察到他们的密码已被破译。
山本五十六之死，在日本引起了难以估量的震动。渡边中佐以万分悲痛的心情主持了山本遗体火化仪式。他把山本的骨灰装进一个垫着木瓜叶的木盒。在特鲁克，他登上“武藏”舰悲伤地护送骨灰回国。5月21日，这艘超级战列舰抵达东京湾。电台广播员以悲痛的声音向全国宣布：山本“在一架军用飞机上壮烈牺牲”。
山本的骨灰被分成两份装入两个骨灰盒，一盒被送回山本的故乡长冈安葬，另一盒则国葬。国葬仪式于6月5日举行，这是日本另一位海军英雄东乡元帅的葬礼纪念日。东京有百万市民排列在街道两旁观看送葬队伍。渡边中佐手捧山本的指挥刀，走在拖载骨灰盒的炮车后面。骨灰葬在日比谷公园。
对东条英机说来，他的亲密朋友、“最伟大的战争英雄”悲剧性地死去，是“难以承受的打击”。紧接着又宣布美军夺回阿留申群岛中的阿图岛的不吉利消息，更使他悲愤不已。他指令宣传官们，要把山本的死和阿拉斯加附近的这个荒岛上阵亡的2351人的事迹，渲染成鼓舞人心的史诗，使他成为“提高全体国民战斗精神的刺激剂”。
最近太平洋前线一连串失利的消息使东条大伤脑筋。他想：“如果再继续打这样的仗，那只会提高敌人的士气，如同瓜达尔卡纳尔一役那样。中立国就会动摇，中国就会受到鼓舞，对‘大东亚共荣圈’诸国也会产生严重的影响。难道我们就不能在别的什么地方，用某种方法与美军对抗并打败他们吗？”
生产的缓慢及大幅度下降，也加剧了这种局势。战场上的物资损失再也无法得到补充，就连海陆两军的最低要求也不能满足。各占领区的司令官没有开发当地的自然资源，即使生产出东西，也只有极小一部分能运回日本本土，因为日本的商船数目有限，美国潜艇又对不远千里北上的船只不断发动毁灭性的进攻。原料不足造成的这种生产瘫痪状态，再加上层层控制的机构重叠和互不协调，使情况更加复杂。
第三部分 横扫东南亚第43节 山本之死（2）
另一方面，美国的经济动员却在加速。�