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在冀察政委会成立后，日寇对冀察当局不仅在政治上、经济上施加压迫，而且在军事上也步步进逼。1935年冬，日寇指使刘桂堂匪部，由察东向河北省窜扰，企图在房山县一带建立盘踞的据点，以威胁北平的安全。经第二十九军何基沣旅击溃，向南逃窜。1936年9月18日，日寇步兵一个中队在丰台演习，在中途与第二十九军相遇，因让路发生争执，遂起冲突。经双方派员前往调解，第二十九军由丰台撤出。事态虽未扩大，然而日军竟以此为借口，增兵进驻丰台，并且进一步要求在丰台至芦沟桥的中间地带修筑营房及机场，但均被拒绝。1937年2月，日寇又指挥冀东“民团”宁雨时部3000余人，企图通过昌平、南口之线向西活动，但被第二十九军第三十七师何基沣旅包围歼灭，并俘获日人3名，供出他们企图包围北平西南和北面的阴谋。
“七七”事变前，国民党政府丧权辱国的结果使华北重镇的平津一带已成为国防前线。那时北平外围形势是：北宁路沿线，西起丰台，东至山海关，均有日本军队驻防；北平的东面，有完全听命于日寇的冀东伪组织——“冀东防共自治政府”；北平的北面，有在热河省集结的敌伪军；在西北面，有日寇收买的李守信和王英的伪军。仅在北平的西南面，尚有第二十九军部队防守。当时，北宁铁路既为日寇所控制，而位于平汉铁路线的芦沟桥就成了北平的唯一门户。
芦沟桥是中国富有诗意的胜地之一。这里曾经是唯一通向“天朝”京城之路。远道而来的游客不顾旅途劳顿，总要在这旅程中安排一天，早早起来，赶在天亮前登桥观赏一番迷人的“芦沟晓月”。
这里的景色十分诱人。低低的砾石河岸挟持着河床，黑森森的河面上波光粼粼，东方已是红霞一片，天空却还挂着一轮皎洁的明月，月光一泻千里。这座栏杆上刻着狮子的白石桥仿佛是浮在月色中。银白色的月光和东方的玫瑰色的曙光交相辉映，像两条大河的水汇合在一起。石狮子的脊背在月光下闪闪发亮，这些狮子各具神态，有的凶猛欲噬，有的肥胖滚圆，有的意态懒散，有的昏昏欲睡，……485只石狮神态各异，生动雄伟。每逢拂晓或有月光的夜晚，来到这里游览、散步，格外感到心旷神怡，真是诗一般的美景啊！
据史书记载，芦沟桥始建于金大定二十九年（公元1189年），成于明昌三年（1192年）。全桥长265米，宽约8米，共有桥拱11孔。由于地处要冲，元、明、清以来，时加修建，乾隆皇帝题的“芦沟晓月”石碑竖在桥前。永定河上游即桑乾河，古名无定河。唐诗：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。”指的就是这条河。
芦沟桥历来就是兵家必争之地。14世纪中叶，元朝的上都诸王忽剌台等入紫金关，游兵进逼芦沟桥，为燕帖木儿所败。14世纪末，明燕王朱棣举靖难兵，建文帝派兵征讨，燕王为诱敌深入，特撤去芦沟桥驻军，建文帝派去的那位将军不知是计，还说“弃此桥不守，我知其无能为也”。1922年奉直战争，双方为了争夺这要隘，曾经在这里肉搏五昼夜，厮杀得永定河变成血河，尸积如山，造成军阀混战史上最残酷的一页，凡此都证明了芦沟桥的重要。
而今，芦沟桥的军事地位更非一般。若我军掌握了这个据点，就进可攻，退可守；而一旦为敌人所掌握，则北平就变成了一个孤立无援的死城。所以芦沟桥这一战略据点，就成为军事上敌我必争之地。
日寇当时的企图是：伺机占领芦沟桥，截断平汉路，使北平陷入四面包围的形势，以便加深冀察的“特殊化”，然后以平津作为后方，进一步发动大规模的军事侵略。
这时，第二十九军共辖4个步兵师、1个骑兵师和1个特务旅，并且把地方保安队编成2个旅，作为正规军训练使用，总兵力不下10万人，分驻于冀察两省和平、津两市。各部队驻防的位置是：第一四三师刘汝明部，驻察哈尔省及平绥铁路沿线（河北省境内）。第一三二师赵登禹部，驻河北省任邱、河间一带。第三十八师张自忠部，驻天津小站、廊坊、马厂和大沽各地，并以一部驻南苑。第三十七师冯治安部，师部驻西苑，刘自珍旅驻北平城内，何基沣旅驻芦沟和长辛店一带，陈春荣旅驻保定一带。
由于宋哲元一贯抱着与日寇相安无事、维持现状的幻想，在军事上始终处于毫无戒备的状态。但是，日本帝国主义早已在《田中奏折》中确定了灭亡中国的国策，并于1936年8月，在日本首脑集团会议上，又通过了一个叫做“基本国策”的文件，其中指出日本的意向是对中国发动大规模的新的进攻，而且很快就实行了国家规模的战时动员。在这样的情况下，日寇对冀察的压迫也就一天比一天加紧。
第一部分 武士世家第10节 大举侵华（2）
中国共产党在西安事变后，建立了全国抗日民族统一战线；鉴于冀察形势，对第二十九军进行了大量的工作。中共北平地下组织，除通过第二十九军内部进步将士直接影响该军上层人物的抗战情绪外，还发动和组织广大群众掀起轰轰烈烈的抗日救亡运动的高潮。当时在中共领导下的中华民族解放先锋队、北平学生救国联合会、华北各界救国联合会、东北各界救国联合会等团体，经常利用一切可以利用的机会，展开抗日救亡的宣传鼓动工作。他们高呼“拥护第二十九军保卫华北”的口号，对第二十九军表示大力支持。他们还经常趁着第二十九军部队演习的机会，派代表前往慰问，并讲述抗日的重要意义。这些青年学生的爱国活动，更加鼓舞和激发了第二十九军广大官兵的抗日热情。
中国抗日民族统一战线的形成、国内和平的实现、人民抗日救亡运动的空前高涨，使日本帝国主义在中国进行的分裂破坏活动遭到了可耻的失败。但是，它决不容许中国有一个休养生息的时间，它要断然实行它的“国策”，发动对中国的全面军事进攻。特别是当它得到了德、意法西斯的支持和英、美的纵容之后，就更加助长了它的侵略气焰。
华北的形势一天比一天紧张，人民群众抗日救亡的呼声也一天比一天激昂。日军加紧在中国长城地区集结，准备发动大规模进攻，现在是万事俱备，只要制造一个新的“事件”就行了。“事件”终于在1937年7月7日古老的芦沟桥畔发生了。芦沟桥离北京城10公里，特务头子土肥原事先曾到现场进行了精心的策划。
那天晚上，日军在芦沟桥附近进行军事演习。中国军队守卫在宛平城内。日军诡称从中国方面听到枪声，日本特工队长随即向中国方面提出抗议。他说，演习时有一个叫石山的士兵失踪了，很可能是被中国人打死或抓走的。于是，兵临城下，非要进城搜查不可。中国驻军拒不开城，日军一个营便在炮火的掩护下，向我发起野蛮的进攻。
所谓“士兵失踪”只是日本的故伎重演而已。“九一八”事变，日本侵略者就借口一名军官中村震太郎上尉失踪而挑起事端，占我沈阳，陷我东三省。其实呢？这位中村上尉并未失踪，只是背着他的上司去搞罪恶的勾当罢了。后来日本当局怕露了马脚，不得不偷偷把他遣返回国。这次芦沟桥事变，日本侵略者又是借口在军事演习中一个日本士兵“失踪”了，从而无理闯入我吉星文团防区，狂妄要求搜查宛平，并且炮轰宛平城。正如冯玉祥将军在这次事变发生后两周对记者说的：“芦沟桥事件之发生，决非偶然；日本人又欲以‘九一八’的故伎，重演于华北了。”
日寇的无理进攻激起了中国将士的愤慨，我当地驻军吉星文团奋起抵抗。战士们豪迈地提出：“誓与桥共存亡，决不后退！”战斗开始不久，我平汉线的铁路桥及其附近龙王庙等处，曾被敌人攻占。至8日下午，我军从长辛店以北及八宝山以南，一齐向敌人反攻，并与日军实行白刃战，复将铁路桥及龙王庙等处夺回。
第二十九军官兵，由于受到全国人民抗日救亡运动的影响，特别是受到中国共产党领导下的北平各救亡团体慰劳和鼓励的影响，他们深刻地懂得了日本帝国主义是中国人民当前最凶恶的敌人，不把日本侵略者打败，全中国人民就有当亡国奴的危险。在战争开始的第二天，中共地下组织即领导组织起北平各界抗敌后援会，发动广大群众援助第二十九军抗战，并派人与吉星文团取得联系，鼓励他们英勇抗战，愈益加强了他们至死不退的决心。因此，我军官兵在劣势装备的不利条件下与敌作战，士气旺盛，人人皆以大无畏精神顽强抵抗，奋勇杀敌，有不少受伤官兵坚持不下火线。某天夜间，敌人以坦克向我阵地冲来，我以一连的兵力，冒着敌人的猛烈炮火，冲锋前进，将敌人的9辆坦克全部打退。
附近军民看到了自己的军队英勇杀敌。在中共领导下的各救亡团体的发动下，人们纷纷冒着敌人的炮火参加救护工作，把受伤官兵送到医院，送水送饭、搬运弹药的群众更是往来不绝。有的群众看到我军伤兵，感动得落下泪来。长辛店铁路工人为了协助军队作战和固守宛平县城，很快就在城墙做好了防空洞和枪眼。所有这些生动感人的事迹，愈加振奋了前线的军心，鼓舞了战士保家卫国的壮志。
事变发生后，中国共产党中央委员会，立即向全国发表了号召抗战的宣言。宣言说：“全国同胞们！平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全�