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第三卷 薄暮 弄潮 （五）
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在百余名宋人的齐力推动下，绞盘缓缓旋转，投石机发出刺耳的吱吱声，将用于配重的装满泥沙的柳筐慢慢升起。
马哈马沙用带满戒指的手量了量，指了指杠杆的上的标尺，几个大食人呼喝着，命令士兵将更多的柳条筐挂在配重端，同时，将驱赶着宋人，将一枚标有重量的原形石蛋，抬进炮兜里。
“放！”马哈马沙一挥手，站在高台上的操炮手扳动机关，放松配重。装载了数千斤泥沙的柳条筐借着重力“忽”地落下，将杠杆另一端的石头弹丸远远抛了出去。
带着呼啸的风声，石蛋掠过潮州城墙。几所临近城墙的房子瞬间变成了瓦砾堆，大地震颤着，发出隆隆的回响。
“减掉一百斤沙筐”马哈马沙大声命令。临近他的另一台投石机快速开始运作，在皮鞭与钢刀的威逼下，被抓来的大宋青壮不情愿地爬上调节台，肩扛手抬，将标记着重量的柳条筐卸下来，放到一边。
城里人的命运已经注定了，劳碌的奴隶们绝望地想，前几日，他们还能凭借站在城墙上的优势，发射火箭和“万人敌”（一种可抛射的火药包，用于防守）来破坏蒙古人的投石机，而今天，他们连反击的力气都没有，任由巨大的石弹丸在半空中飞来飞去，在回回人马哈马沙的修正下，一点点靠近城墙。
“放！”又一颗石弹随着马哈马沙的命令飞出，呼啸着砸中了城墙角的敌楼。青砖搭造的敌楼立刻像豆腐一样被切了下去，烟尘冲起，遮住初升的朝阳。
这样的配重刚刚好，马哈马沙用手比了比，示意所有投石车参照刚才的那一次射击调整配重。二十几巨投石机吱吱呀呀响了起来，伴随着蒙古人兴高采烈的欢呼声，将石弹抛向半空。
地面上出现巨大的阴影，风雷之声从天空划过，巨石弹丸砸在潮州城那已经残破的城墙上，一块，两块，三块。城墙摇晃着，颤抖着，终于无法再支撑下去，轰然裂开了一条三丈余宽的大口子，将城内宁静了数百年的繁华全部暴露在强盗的眼底。
“呜――呜――呜”，凄凉的号角声在中军大纛下响起，一面金黄色的战旗伴着角声缓缓升到与大纛同高。看到令旗的千夫长查干巴拉呐喊一声，带着千余武士向前驰去。
抛石车停止了惊雷般的射击，接下来的声音却更令人恐惧，那是千余支羽箭飞向天空的声音，带着风，带着箭头撕破破空气的声音，从城墙裂口处射了进去。
蒙古骑手嗷嗷叫着，一边射击，一边策马从护城河畔跑过。只一轮驰射，裂口处已经不可能再有生命。密密麻麻的羽箭扎在城墙后的屋檐上，街道上、民居的土墙上，如同吸血蚂蟥般，将一切可能藏有生命的地方扎满。
城内依然组织不起有效的抵抗，透过破碎的城墙，索都可以看见远处的街道上，有百姓和士兵匆匆跑动的身影。那是昨夜没有趁乱突出重围的人，他们正努力在街道上堆建着各种障碍，试图推迟一个城市灭亡的时间。
“命令那新附军架桥，查干巴拉的千人队用弓箭掩护，野律赫的千人队和那些汉军准备，等桥架好后马上从城墙缺口处冲过去！”索都冷冷地命令道，鼻孔兴奋地一张一合，仿佛已经嗅到了渴望以久的血腥味道。
“是”，左右答应一声，高低错落地升起几面战旗。蒙古军。探马赤军、汉军和新附军彼此配合着，靠近潮州城，将一根根巨大的木材用车推过去，横向护城河对岸。城中断墙后冲出几个幸存的宋军，试图阻止新附军架桥，立刻受到了蒙古弓箭手的照顾。千余蒙古人同时对付几个目标，轻而易举地将守军压制住。木桥一点点延伸，终于，另一端落到了护城河队岸。在河岸边等待已久的探马赤军和汉军将士发出一声欢呼，快速按事先排好的次序从桥上跑过，越过倒塌的城墙，冲进已经没有防御力量的城市。
“进城、永不封刀！”索都兴奋地举起马刀，对着身后的将领们喊道。
随军将士响起狼嚎一样的欢呼，这是他们最喜欢的命令。不封刀，即意味着这个城市里所有的人已经被索都判处了死刑。
“辛苦”了二十余天的将士们可以为所欲为。
“弟兄们，冲，财富和女人在城内等着我们！”一个蒙古将领回身呼喊到，带着本部人马冲了出去。
第一波跨过木桥的士兵已经冲进了城内，与守军短兵相接。一个又一个大宋将士倒在潮州街道上，用生命阻挡着元军前进的脚步。
几个身穿长衫的读书人挥舞着镇尺跑上街头，试图减缓屠杀者的脚步。
“杀！”蒙古武士嚎叫着，将短矛刺进提着镇尺迎战的读书人肚子，长袍立刻被血浸透，读书人不甘心地握住矛杆，缓缓地倒了下去，倒在了布满碎木的街道上。
“笃、笃、笃”，几支冷箭从元军队伍中射出，将一个试图逃走的屠户射翻。那个屠户刚刚用杀猪刀捅了一个探马赤军伙长，倒下时，脸上还带着满足的微笑。
“杀，无论男女老幼，一个不留”，这是索都下给士兵们的命令。屠城是必须的，只有这样才能制止南蛮人的反抗。这个潮州城，先后羞辱了蒙古人两次，第一次，他让索都的数万兵马刹羽而归。第二次，他以一支孤军坚守了二十余日。
这样的城市不能留，留下来，必然是反抗者的榜样。
索都兴奋地咆哮着，指挥着一支又一支千人队加入到屠杀行列。又一个城市要变成牧场了，过几年，血染过的土地会格外肥沃，蒙古人可以尽情地在草原上放歌，看着白云一样的羊群在原野上飘动。
有人在城中点起了火，浓烟从城市中各个地方升起。抵抗者的力量随着浓烟位置的推移，一点点退向潮州府衙。蒙古武士、党项劲卒、汉军、新附军、彼此配合着，“专业地”进行着毁灭文明的工作。
“咦！”某个新附军百夫长无意间低下头，捡起了一块拌了他的碎木头。
新劈开没多久的木材上，湿漉漉的，沾满了抵抗者的血。在那殷红的血色下边，却是湿漉漉的，带着股菜花的清香。
“坏了，大家不要放火，不要放火！”百夫长疯了般地喊道。
没有人理睬他，杀红了眼的蒙古武士，探马赤军，在已经开始燃烧的房子边，点燃火把，将更多的房子点燃。
没有什么比毁灭城市更让人感到愉悦。每一个火头升起，都摆着无数人的欢呼，有蒙古人，有党项人，有契丹人，有汉人和他们的兄弟南人。
士兵们如发了疯般，完全沉浸在索都赏赐给他们的“娱乐中”。永不封刀，城中所有财富都是他们的，他们可以随便抢。所有女人都是他们的，他们可以随便奸污，虽然到目前为止还没找到几个幸存的女子。所有房子都是他们的，他们想怎么烧，就怎么烧。
“不要放火啊！”百夫长叫喊着，看着城中的火势越来越大。
知州马发站在府衙内，听着衙门外越来越近的喊杀声，轻轻地笑了。作为大宋地方官员，他已经为这个城市，做了自己所能做的一切。
“大人，时候差不多了！”几个白胡子士绅笑着说道。
“是啊，差不多了！”马发笑着，擎着一支火把，走到院子中间。无数受了伤无法撤走的士兵，和无法撤走的百姓笑着围了过来，把马发围在中央，仿佛要和这位和蔼亲切的地方官员出游射猎。
会挽长弓如满月，西北望，射天狼。
“砰，”，一颗烟花骤然从城内升起，爆裂，满天花语纷纷落下，一瞬间，仿佛比天边的太阳还明亮。无数道火苗窜起来，沿着街道，沿着墙根，沿着屋顶。
木制的民居，竹制的小楼，还有青砖碧瓦的豪门大院，学馆祠堂，一齐燃烧了起来。烈焰协裹着浓烟，吞噬着城中的生命。蒙古人、契丹人、党项人、汉人，宋人，不分国家，不分语言，不分宗族，一同裹进遮天烈焰里。
杀入城中的元军四散奔逃，拼命向城外跑去。大批赶进城中的士卒参与杀人游戏的士卒不明白城中发生了什么，收拢不住脚步，与逃跑者撞在一起，相拥着滚在地上。无数双脚步踏过来，将倒地者踏成肉泥。
“南蛮子用火，南蛮子用火……”，有北元将领绝望地喊道，分不清楚是自己的行为引起了这场火灾，还是城内守军可以引诱他们进城同归于尽。
先前通向快乐的天堂的城墙豁口此时已经是唯一的逃生通道，士兵们拥挤着，不惜拔刀相向。几个元军将士被火焰追上，卷进烟尘中，身上的皮甲成了夺命陷阱，呼啦拉，火苗窜起老高。几个探马赤军嚎叫着从火堆中冲出来，冲向倒塌的城墙，没等靠近，就被争着出城的其他士兵用刀砍倒，身上的余火被自己的血浇灭，发出刺鼻的腥臭味。
整个城市都燃烧起，烈焰翻卷着，烤得天空一片血红。
宋景炎三年六月，索都还攻潮州。宋知州马发城守益备。索多塞堑填壕，造云梯、鹅车，日夜急攻，发潜遣人焚之。凡相拒二十馀日，城墙为回回炮所毁。索都下令屠城，及午，天忽降烈火，军士死伤无算。
后人修著的《续资治通鉴》如是记载。抱着个人的观点，史官刻意忽略了当时流传的伤亡数字。留在潮州城没有成功突围的百姓七万余人死于火海中，或者北元士兵的屠刀下。而元军，也有两千多人在火灾爆发时来不及逃走而被烧死，近万人受伤。
史书没有记载，到底是元军屠城时四下放火引发了潮州城的这场天灾，还是守将马发刻意纵火，与攻入城中的元军同归于尽。
这场烈火带来的震撼也远远不是伤亡了多少军民可描述。事后，索都继续东进，遭到了地方武装前所未有的激烈抵抗，很多山寨都战斗到了最后一人。而他的屠城政策的效果越来越差，个别城市降而复叛，叛而复降，折腾得北元大军来回奔波。
比历史更精彩的是后世的评