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“半个时辰前。”千夫长干脆的答道。
“哦？”潘宗向眉头一扬，没想到匈奴在这种情况下竟能坚持这么久，看来战斗恐怕并不是那么顺利。“我营的伤亡如何？”
“统领大人进入秘道后，匈奴人一度被逼上高台，我等不敢离开，只得死守此地。活下来的都在这里，还有三千人左右。”千夫长低头说道，近两千的伤亡对现在的神机营来说，并不算小。
潘宗向点了点头，翻身跨上一名士兵牵来的战马。他并不太在意伤亡的人数，即使神机营全都死光了，这场战争他也是一个大赢家。“全军回营！”潘宗向坐在马背上大喝一声，带着神机营的骑兵向大营方向驰去。
※※※※※※※
潘宗向一脚踏进中军大帐内，看着帐内的情况不禁呆住。赵长河与朱时俊立在上首，原来的十余名统领，现在站在帐下的仅有五人，难道下午的战斗竟一下子战死了十名统领？
“潘统领来的正是时候，快快进来。”赵长河笑着说道，竟对潘宗向的迟来毫不在意。
潘宗向一边走，一边狐疑的看着帐下的史达贵、孙尧安、汪甫业和正东营、正南营的统领，一时竟不敢相信自己的眼睛。缓步走到史达贵旁边站定后，收起心神，静静的看着赵长河。
赵长河看了看帐下的六人，兴奋的说道：“人都来齐了，首先我祝贺诸位通过了战争残酷的考验，顺利完成了皇上所托。班师回朝后，我自会将诸位的战功上禀天听。”
“多谢大将军栽培。”六人齐声说道。
“大将军立此不朽战功，回京后征北大将军的名号中，征北二字定然不存。今后还望大将军多加提携。”潘宗向抛开杂念，大声贺道。虽然他心中仍然对十名统领的阵亡难以置信，但现在却没时间考虑。只要自己活了下来，别人的死活自然无关紧要。
“哈哈，本帅哪里敢当，哪里敢当啊。”赵长河故做谦虚的说道，脸上却早已是一副大将军的派头。虽然他现在贵为征北大将军，但此仗过后，兵权自然要交还朝廷。而大将军统领着全国的军队，可以说得上位极人臣，他早已对这个位置有必得之心。征北军中诸将均知他这心思，所以在平日里均是直呼大将军，将征北二字去除，赵长河也从不更正。
“站在这里的诸位都立下了赫赫战功，是为国之栋梁，前途必然无量。”赵长河语带双关的说道。
“全是大将军运筹帷幄，我等只不过按大将军的意思办而已。”汪甫业奉承的说道，其余人等均随声附和。此战之后，赵长河自然会大红大紫，谁不想趁此机会多加巴结，以便让自己以后的仕途更加顺利。
“在大肆庆祝之前，先还是让军师汇报一下此战的情况。”赵长河挥手止住众人的吹捧，正色说道。
“好。”朱时俊点了点头，朗声说道：“此战，匈奴王庭尽灭，数十年内，我大陈北疆将再无边患之忧，诸位统领均居功至伟。”看着面有喜色的众人，语气一沉，继续说道：“虽然匈奴尽灭，但我军此仗损失颇为惨重。出征的二十营，除正洪营直接退回边塞外，其他十九名统领战死十四名，仅在王庭一仗便有十三名统领战死，千夫长、百夫长级的将领不计其数。士卒现今仅剩两千步兵和两万二千骑兵，损失达到十二万。”
虽然损失惨重，但现在再无敌患，众人的表情都比较平静。毕竟自己幸运的活了下来，其他人的死活与自己再无多大关联。
“不过。”朱时俊陡然说道，“狼居胥山还有部份匈奴士兵，虽然被我军歼灭两千余人，但仍有数千之众，此战并未完全结束。”
众人刚才还欣喜的神色顿时不见，均担心这件苦差会降到自己头上。虽然匈奴士兵数量不多，但藏在山林之中，再凭险而守，要想完全剿灭，恐怕不是短时所能完成的。王庭一破，众人的心思早已飞回去了，哪里还愿意再领兵作战，若是不小心丢了性命，当真是天大的不值了。
朱时俊看着众人表情，当然对众人的心思心知肚明。“山上的匈奴人虽然不多，但却凭借险要的地形死守，不敢与我军正面交锋，一时难以剿灭。所以我和大将军想让大家一起商议商议，看看有没有好的办法。”
朱时俊一边说，一边取出两幅地图，一幅是根据刘虎所述而描绘出的飞鹰峡地形，另一幅则是在王庭大帐搜到的要塞草图。六人纷纷围了过来。看罢地图，均猛吸了口气，眉头紧锁，显然对剿灭山上的匈奴残余毫无信心。
“这……恐怕不是短时间可以攻下的。”汪甫业喃喃说道，矿山的要塞是因山势太小，在大火之后留下漏洞，才让神虎营和神豹营侥幸攻克。而地图上所绘的飞鹰峡和飞鹰崖，根本无从下手，就算有矿山要塞那样的情况，也难以得逞。其余几人也纷纷摇头，显然对强攻并不乐观。
赵长河看着众人为难的表情，却没有对众人的表现发怒，只是平静的说道：“我与军师商议后，也觉得若是强攻，恐怕难以攻下，即使勉强攻下来，伤亡也必定非常惨重。”
“不如围困，想那要塞失去补给，定然难以持久。只要假以时日，不用我军进攻，便让其饥寒而死。”潘向宗建议道。
“嗯，我与军师也是这个意思。不过若要围困，恐怕要耗去数月之时方可见成效。大军不能久驻此地，最好的方法便是留一将率军围困，其余则随大军班师回朝。不知哪位将军愿意自愿担起这个任务呢？”赵长河不怀好意的望着众人说道。
众人均低下了头，王庭之战后，都想着回去论功行赏了，谁还愿意留在这里忍受数月之苦。再说若是有什么闪失，那岂不是冤死了。
赵长河显然早就料到会是这样的情况，不紧不慢的说道：“我认为这么艰巨的任务，需要一名精通谋略，忠勇善战，坚韧不拔之人才能胜任。”
众人听到赵长河此言，不由心中暗骂：一切还不是你说了算，这些只不过是表面的借口而已，说这么多最后还不是指派一个和自己不亲近的人去。心中皆在默念不要选到自己。
赵长河目光焯焯的一个一个的扫视帐下诸将，目光所及，均低头回避，生怕自己被选中。“我和军师一致认为，最适合担挡此任的就是……”赵长河故意拉长着声音，享受的看着众人那紧张的神情。“史达贵将军是这个任务的不二之选！”
赵长河的话仿佛一个惊雷在帐中炸响，六人均露出了惊谔的神情，显然没有料到选中的会是赵长河的亲外甥。据以往赵长河极为护短的作风，这个决定一时均让众人生出自己听错的感觉。
“怎么？莫非你们认为史达贵将军不能担挡此任？”赵长河大声问道。
众人纷纷回过神来，除了潘宗向和史达贵，其余四人急忙说道：“末将也认为史达贵将军久经沙场，屡屡击败匈奴，实则是最佳的人选！”
潘宗向暗自笑了笑，这些人急于避祸，却不知同时得罪了史达贵和赵长河二人，今后难免会遭致报复。想了想，心中已有决定，恭声说道：“末将认为不妥。”
“哦？有什么不妥？”赵长河奇声说道。
“有三不妥。其一，史将军一直统领骑兵，而此次骑兵却难以发挥作用；其二，神威营乃征北军之支柱，此次随大军一同班师回朝，必可扬我军之声威；其三，神威营经历数场激战，士兵早已疲惫，若是久围不战，难免会生躁动。有此三不妥，故末将认为史将军不宜担任此次任务。”潘宗向朗声说道。
朱时俊听见潘宗向这样说，不禁暗自赞叹。虽然因特殊原因此次必然会是史达贵，但他仍对潘宗向的机智欣赏不已。潘宗向此话一出，若赵长河接受，不仅会让史达贵心生感激，更会让赵长河心生好感。而且史达贵那三不妥，同样也适用于他，即讨了好，又保住了自己。在外人看来，赵长河选中史达贵只不过是故作姿态，哪里知道其中的玄机。
“潘将军此言差矣。”赵长河反驳道：“此次并不需要与匈奴正面作战，用强弩守住峡口便可；虽然神威营损失不小，士兵疲惫，但可以从其他营补充人员到神威营。以满员的神威营再加上两千步兵，只要不犯大错，区区匈奴残兵，能做什么。”
“这……”潘宗向一时语塞，心中却在暗想莫非自己猜错了？赵长河是真的要让史达贵留下来？数个疑问在脑中盘旋，潘宗向一时再猜不透赵长河葫芦里卖的是什么药。
正东营和正南营的两位统领见赵长河否定了潘宗向的意见，顿时松了一口气。若按潘宗向的意思，这个苦差无疑会落到统领步兵营的两人身上。
“大将军英明！”二人齐人说道。
潘宗向还欲再言，他实在不相信赵长河会让史达贵去完成这个苦差。赵长河摆了摆手，断然说道：“我意已决，你们不必再言。史将军留下商议具体事宜，其他人退下吧。”
潘宗向无奈的看了史达贵一眼，随着其余四人出帐而去。
史达贵刚才一直一言不发，待帐中只剩下赵长河、朱时俊与自己三人后，再也忍不住，忿忿的说道：“你还是我舅舅吗？”
赵长河笑而不语，走下来抚着史达贵的背，平静的说道：“我怎么不是你舅舅了？难道我这么多年来对你还不够照顾了？”
“有你这样照顾我的吗？别人开开心心的回去封官受爵，让我在这里喝西北风。”史达贵挣开赵长河的手，愤然的说道。
“唉，看来平时对你太过保护了，真是一点也不长进。你用你的脑袋好好想想，我会平白无故的把你留在这里吗？”赵长河恨铁不成钢的说道。
“我就想不出有什么理由！”史达贵不为所动，显然心中怒气难消。
“有些事情不能只看表面，跟了我这么久，怎么还是只知道打打杀杀的，你叫我以后怎么放得下心。”赵长河语重心长的说道。
“那你就说说为什么让我留下，我是怎么也想不通。”史达贵倔强的说道。
“痴儿。”赵长河轻叹一声，缓缓说道：“匈奴既灭，征北军便失去了