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“呜……”号角吹响，三营的又一次进攻再度展开。
※※※※※※※
延城
潘宗向高坐在大殿之上，闭目听着各方汇报的这几日的军情。留在中军的各将则分列在堂下，静静的等候着潘宗向的垂询。
“逆水营驻南城，风火营驻温宿，库车绿洲全境已尽在我军掌握之中，掳获百姓共七万余人，牛羊万头，蔡达和郭海两位统领询问，是否全数押解至延城？”参谋将军潘泽海轻声问道。虽然算起来潘泽海是潘宗向的叔辈，不过却属旁支，是以在潘家的地位并不高。若不是此次潘宗向带来的核心人员，大多从潘氏宗族挑选，潘泽海仍是一个籍籍无名的小官。
“就安置在库车绿洲，不必押送到这里来了。牛羊才万头？姑师看来是想坚壁清野了。赤谷城那边传来消息没有？”潘宗向淡淡的说道。
“赤谷城方面，据说遭到顽强的抵抗，不过三营统领回报说正在加紧攻城，相信不用几日便可攻下，请大将军静侯佳音。”潘泽海恭敬的说道。
潘宗向皱了皱眉头，不满的说道：“真是一帮饭桶，姑师军在玉门就有十万之众，赤谷城不过是些老弱残兵，居然这么久还没打下。”
“玉门关落入姑师大军的手里，大将军真不打算赶回夺回玉门关吗？”潘泽海轻声问道。
潘宗向摇了摇头，不以为然的说道：“夺回？夺回来干什么？姑师人处心积虑的把我们引过来，以为可以据守玉门关，断绝我的后路，逼我不得不强行攻城。哼，现在回去岂不是正中他的诡计？我偏不如他意，他断我后路，我也断他后路，看谁能坚持到最后。”
“但是现在凉州防守空虚，若是姑师军趁机引兵入关，恐怕以凉州现在的实力，无法抵挡。”潘泽海凝重的说道。
潘宗向笑了笑，不以为然的说道：“这个倒不用担心，杨诚是个能打硬仗之人，手下的飞虎营又是一支劲旅，姑师想要打败他还得费些功夫。若是杨诚守不住，那就更好，长安那些家伙总不会坐视不理的。也让他们知道一下打仗的滋味，免得总是说三道四，让他们也吃点苦头，到时看谁还敢追究军令状的事情。”
“不过……”潘泽海沉吟道。
“不过什么？”潘宗向淡淡的问道。
潘泽海想了想，略有忧虑的说道：“这段时间我们捕获不少西域百姓，但所获的粮草却极少，况且我们大军深入西域已久，现在后方的补给又完全断绝，仅以之前的粮草，恐怕再坚持不了多久了。”
“嗯。”潘宗向点了点头，若有所思的说道：“把这些百姓的口粮再削减一半，只要此次攻下赤谷城，赶上西域西迁的队伍，应该可以获得足够的粮草吧。传令让甄启山他们加紧攻城，不管付出多大的代价，一定要尽快把赤谷城攻下来！”
“是。不过，现在百姓每日也只维持了一顿而已，而且还要筑城耕种，若是再削减……”潘泽海迟疑的说道。
“这样最好，难道让他们吃饱了有力气给我捣乱？能保住性命他们就应该知足了。从今天起，干活的每日一顿，不干活的两日一顿，若有反抗的，一律斩首示众！”潘宗向沉声说道。
潘泽海欲言又止，想了想，还是施礼退下。
“启禀大将军，卓堂将军回来了。”一名士兵跪在殿外恭敬的禀道，潘泽海与那名士兵擦肩而过，闻言不由轻轻的摇了摇头，疾步离去。
“传！”潘宗向急急说道。自从听了西域长者对羿族的描述后，潘宗向却并不像那老者那样惧怕，他始终不相信一个小小的部族，能够有多大的本事。更生出想收伏羿族，震慑西域其他部族的念头，当下便不顾几名长者的哀求，命卓堂带五千步兵前去收伏羿族。那几名长者也被强行押去，以作沟通之用。
“传卓堂上殿！”传令兵宏亮的声音中，一名高大挺拔的年青将领大步踏入大殿之中。自从入住龟兹皇宫以来，他的排场也越来越大了，有些地方甚至超越了他身处的地位，不过他却不以为然，沉迷其中极是享受。
“参见大将军！”一入大殿，卓堂立即跪倒拜道。
“怎么样？羿族可愿臣服于我？咦，你的脸色……”潘宗向皱眉说道。
卓堂满脸的疲惫之色，闻言低头说道：“末将有辱使命，请大将军降罪！”
“羿族竟敢不向我臣服！你带去那四人呢？给我叫上来！”潘宗向怒声说道。
卓堂重重的磕了几个头，惨然说道：“那四人全部被羿族射杀，末将所率的五千步兵也折损数百。”
“砰！”潘宗向重重的拍着身前的几案，大声说道：“第一次他们不知道我们的身份，我也不去计较了，现在竟然还敢袭击我的队伍！事情的经过倒底是怎么的，快快讲来。”
“是。”卓堂恭敬的应道：“我军一抵达逆水和风火二营遇袭的胡杨林，便在林外安营扎寨，派士兵护送四名西域长者入林传达大将军的意思。哪知羿族却毫不理彩，将他们赶出胡杨林，更警告我们立即离去，不得再踏入胡杨林半步，否则杀无赦。”
“好大的口气。”潘宗向忿忿的说道。
“当是末将也是这样想的，本想率兵攻进，不过大将军曾说过，最好能令羿族臣服。所以末将便再派出一千人护着四名长者入林，做出最后的努力。”卓堂沉声说道。
潘宗向点了点头，赞赏的说道：“你做得很对，若能让羿族臣服，对我军将极为有利。羿族竟如此不识好歹，难道真以为我没能力灭他全族！”
“第二次入林后羿族却再没有回答，反而在他们退出胡杨林里骤下杀手，令我军损失惨重，连西域的四名长者也无一生还。末将见此情形，自知已不能善了，不过羿族在林中甚是难缠，所以末将便传令火烧胡杨林，逼其出来迎战。”卓堂正色说道。
“结果呢？”潘宗向皱眉问道。卓堂的方法可算得上非常正确，要想在那处胡杨林中对付羿族，恐怕要付出极为惨重的代价。不过很显然却是卓堂吃了亏，让潘宗向疑惑不已。
“末将花了两天时间，将整片胡杨林全部烧光，却没见一个羿族冲出。末将遍寻无果，便想赶回来向大将军加报。哪知离开胡杨林后，两天之内竟遭到羿族十次伏击。羿族在沙漠里神出鬼没，我们根本找不到他们的行踪，只得日夜不停的赶返回来，末将未能完成大将军的任务，请大将军降罪。”卓堂低头说道。
“整片林子都烧光了？羿族难道长翅膀不成？”潘宗向皱眉说道。
卓堂点了点头，疑惑的说道：“末将确实派人监视着整片林子，一直没见到有羿族的人出现，他们到底是如何逃脱的，末将也实在猜不出。”
“好了，这次我也不怪你，这几日你也辛苦了，下去休息吧。”潘宗向淡淡的说道。
卓堂深深一拜，感激的说道：“谢谢大将军，末将告退。”
“哼，不知天高地厚的小小羿族，竟让我军两次受辱！”潘宗向愤声说道，眼神不住在殿内巡视。
殿内诸将见潘宗向的眼神扫及，纷纷低头不语。前一次还可以说大意之下而失，但后一次做了充分的准备，也被羿族弄得灰头土脸。异族的强悍，各人心里岂会没底，虽然这是一次让潘宗向大为赏识的机会，却没有人愿意去尝试，毕竟自己的性命，才是最重要的。况且在沙漠之中，不要说打仗，就连行军也是件苦差事。
潘宗向眉头微皱，看着一脸嘲笑之色的一名异族青年淡淡的说道：“巫苁王子有什么要说的吗？”
巫苁便是当日吴振翼从井下捕获那人，不过因避林智的迫害，两年前便已躲在井中密室，一直与外界断绝联系，是以所知的东西，并不能让潘宗向感兴趣。不过潘宗向却对他还算礼遇，每日让他陪在殿内，一则是对他并不放心，二则也可以向那些末落贵族做做样子，把反对姑师的人争取过来，让他可以顺利的占据西域。
巫苁静静的听完翻译的转达，一脸坚定的说道：“大将军，没有人可以在沙漠中打败羿族！你这样只是自讨苦吃而已。”
“是吗？你们西域人看起来绝不可能完成的事情，在我眼里，却也算不得什么。”潘宗向傲然说道。
巫苁微微笑了笑，不卑不亢的说道：“大将军，您知道吗，连一统西域的姑师王也不敢招惹羿族，甚至还要不断向羿族示好，以求羿族不干涉姑师的事务。”
“示好？怎么示好？姑师人竟与羿族互相勾结吗？”潘宗向疑惑的问道。
巫苁摇了摇头，正色说道：“羿族除了逐日弓的主人，是不会与任何人有一点联系的，除非有人主动向他挑衅。姑师王不是逐日弓的主人，当然也不可能‘勾结’得上羿族之人。只是姑师王每攻下一国，便会划出一块绿洲赠送给羿族，你所烧那片胡杨林，便是其中之一。”
“哈哈，这么说来我岂不是把羿族的窝给烧掉了？姑师王给了羿族这么多好处，好像也没什么作用吧？不过到了我这里，却没有这样的好事了，要么臣服，要么毁灭，绝对没有第三条路可供他们走！”潘宗向狠狠的说道。
巫苁耸了耸肩，不以为然的说道：“大将军要这样想，我也没办法。不过看在大将军答应助我复国的事情上，小王还是劝大将军不必将羿族放在心上。羿族在沙漠中居无定所，与世无争，实在对大将军构不成半点影响。若是大将军存心要消灭他们，反而会惹来天大的麻烦。”
“西域的所有人都必须听从我的号令！任何人都不能例外！”潘宗向傲然说道，一副不可一世的样子。高高在上的宝座，或许真的可以令一个人发生天翻地覆的变化。
“启禀大将军，锐金营副统领吴振翼在殿外求见！”
“传！”
吴振翼风尘仆仆的踏入大殿，恭敬的拜道：“参见大将军！”
“怎么？是不是赤谷城已经被攻下来了？”潘宗向略带喜色的问道。
吴振翼摇了摇头，肃然的说道：“没有。”
“那你回来做什么？”潘宗向疑惑的问道。攻下赤谷城，便能打开一片新天地，一解