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温公馆客厅里，阳光从落地长窗间泼洒进来。虽然明亮，但室内却积郁着化不开的沉闷。何文艳满腹心事地踱来踱去。王丽珍挥舞手中的报纸走来欢欣鼓舞道：“表姐，你看，报纸出来了。”何文艳眨眼间换成一副笑脸：“是吗？这么快就登出来啦？这一下你真的要做新娘了。丽珍，我真为你感到高兴！”王丽珍：“谢谢表姐！”何文艳：“结婚礼服订好了吗？”王丽珍：“订好了，是在鸿祥公司订做的。”何文艳：“还缺点什么，只管向我开口。”王丽珍：“你把这么好的房间让给我们，已经帮了大忙。”何文艳：“什么让不让的，这里就是你的家，你和忠良的家，你们愿住多久就住多久。”王丽珍：“表姐，你真好！”何文艳：“姐姐对妹妹好是应该的。”王丽珍：“表姐，我上楼去，过一会儿下来和你说话。”她像快活的小鸟，飞上楼去。何文艳鼻翼微动，差点哭出来。
大兴公司楼上过道里，吴家祺大步流星地向尽头的办公室走去。秘书小姐跟在他后面：“先生，先生，请问你和张经理有没有预约？嗳，先生……”这时，吴家祺已经来到标有“总经理室”字样的门前，砰的一声推了进去，把仰靠在椅子里打电话的张忠良吓了一大跳。
秘书小姐诚惶诚恐：“张经理，我拦不住他……”张忠良：“没你的事，出去吧。”秘书小姐关上门离开了。
吴家祺不等招呼，就顾自坐进办公桌前的椅子里。张忠良吃不透对方的来意，有点胆怯：“你想怎么样？”吴家祺：“你放心，我不是找你吵架来的。我想过了，我无法阻拦你和丽珍小姐结婚，既然如此，素芬也就没指望了。我只求你想个办法，免得素芬再这样牵肠挂肚，苦苦等待。”张忠良：“这好办，就说我死了不就行了吗？”吴家祺：“这样不行，素芬和你妈会伤心死的。”张忠良：“长痛不如短痛，没有比这更好的办法了。”吴家祺想想，无奈地说：“好吧，你打算怎么‘死’？”张忠良：“以公司的名义给家里寄一封信去，就说张忠良在胜利前夕被飞机炸死了，就这么简单。”吴家祺：“素芬找到公司里来怎么办？”张忠良：“她根本不知道大兴公司的地址，我派个人去报丧，而且是她认识的人，她肯定会相信的。”吴家祺：“那个人得有表演才能。”张忠良：“这你不用担心，他装神弄鬼有一套。”吴家祺站起来往门口走，补充道：“还有，别忘了带上的抚恤金和‘遗物’。”张忠良急了：“抚恤金好办，可我哪里有‘遗物’？我什么‘遗物’也没有啊！”回答他的是吴家祺重重地甩上门的声音。
晚上，石库门晒台楼底的夜空，斗星兔月，清辉冷照。素芬来到晒台，伫立栏次，仰望着深不可测的天宇，不禁陷入无穷的相思。不知什么时候，吴家祺来到她身边温柔地轻问：“素芬，你还没睡？”素芬：“想睡，但睡不着。”吴家祺：“你日不思茶饭，夜不能安寝，是因为忠良迟迟不归。我在想，要是忠良永远不回来了，你该怎么办呢？”素芬：“三少爷为什么要这么说？”吴家祺：“忠良既不来信，又不来人，我想这不是好事情，你心里要有个准备才好。”素芬：“就算忠良有什么不测，他重庆的公司里，也该给我报个书信才是
。”
吴家祺：“素芬，恕我直言，我有一种不祥的预感。”素芬急起来：“三少爷，你以前总是安慰我，今天怎么尽说不吉利的话？”吴家祺：“你天天像这样盼星星、盼月亮，究竟盼到哪天才是休？依我的想法，你还不如把忠良忘了，就当他在天涯海角，永远不回来了。你和抗儿，还有伯母，该怎么过就怎么过，别再为忠良的归来与否劳心费神。”素芬：“这怎么做得到呢？除非忠良真的不在了，否则我不会不盼他的。”吴家祺：“多少年了，你就这样望银河，寻雀桥，想着牛郎织女的故事。天上的牛郎织女还会在七夕相会，可人间的夫妻一旦分离，也许就是永诀。月圆月缺多少回了，远方的征人却不见回乡。素芬，我越来越觉得，你宝贵的生命，似乎不该在无边的等待中耗竭。”素芬注视他：“三少爷，那你说，我该怎么办？”吴家祺：“我听报馆里的同事议论，才知道你认识的那位福兰克出身豪门，你和他邂逅多次，似有缘分暗藏其中，况且，福兰克对你很有好感，不妨……”素芬不满地打断了他的话：“三少爷，别说了，你怎么想得出来？”吴家祺：“我想……你应该离开温公馆，过更好的生活。”素芬：“我知道，你对我到温公馆做事，一直很不赞成。”吴家祺：“我是为你的长远着想，也为你的遭遇苦恼。你天资聪颖，长相齐整，恪守妇道，虽然少时未受教育，但人情俱解，世故全通，像你这么好的人，怎么会过这样没完没了的苦日子呢？所以，有时我就想，难道你前世孽债未尝？难道暗中有邪行未觉？思来想去，总也猜测不透。”素芬：“三少爷，你不是也一样吗？”“啊……”吴家祺未料她会这么问，“……是吗？”素芬：“三少爷，你应该多为自己想想。”吴家祺弄不清对方是出于关心，还是批评，不觉哑然发怔。
第二天一早，抗儿背着报袋出门卖报去，经过亭子间门口时他停了下来朗声道：“三叔，我卖报去了。”吴家祺摸摸他的头：“路上当心汽车，别把卖报的钱丢了。”“知道了。”抗儿脆脆地答应着，跑下楼去。
邻居们出工的出工、买菜的买菜，陆续出门了，他们有说有笑，叽叽喳喳走过楼道。吴家祺却一副不像要上班的样子，一个人忐忑不安地坐在饭桌前。素芬拎着一篮衣服走过，见吴家祺还坐着，不禁问：“三少爷，今天怎么不去报馆？”吴家祺：“啊，是，今天我休息。你呢？好像也是放假吧？”素芬：“是啊，管家放我半天假，正好收拾收拾屋子，洗洗衣服。三少爷，你有东西要洗吗？”吴家祺：“哦，没有，谢谢！”素芬刻意看了他一眼，若有所思地下楼———她总感到三少爷的神态表情有点怪异。
看着素芬毫不知情，仍然任劳任怨地操持家务，吴家祺更加不安了。他心神不宁地在房间内来回踱步，不停地搓着双手，眉头紧锁着，仿佛压着万千愁绪：怎么办呢？说还是不说？
石库门天井里，老龚走了进来：“张太太……”素芬：“先生您是……”老龚脸上放出许些笑容：“张太太怎么不记得我了？我们在重庆见过一面的……”“哦，”素芬眼睛一亮，“我想起来了，你是老龚，龚先生，忠良的同事。”老龚：“对，对，对，我受公司委托，来看看你。”素芬迫不及待地问：“龚先生，忠良回来了没有？”仿佛一块乌云蒙住老龚的面孔，他煞有介事地装出伤心的样子：“张太太，你听了我的话，一定要挺住啊！”
素芬面色陡变。邻居们的心也都提到了嗓子眼。素芬又急又担心，问道：“忠良他……他怎么了？”老龚：“他死了！”素芬平静地重复了一句：“死了？”老龚点点头：“是被飞机炸死的。”他打开皮包，拿出那张皱巴巴的照片和几封信，捧给她看。老龚：“这些……就是忠良的遗物。”素芬凝视老龚手中的所谓遗物，面无表情。邻居们面面相觑，担心地盯着素芬，不知所措。
老龚吓起来：“张太太，张太太，你说句话，说句话……”刹那间，泪水从素芬眼中涌了出来，她周身战栗，终于哇的一声捂住面孔，发出撕心裂肺但却是哑咽的嚎叫……众人急忙将她扶住了。
素芬的这一声叫，却如重锤砸在了吴家祺的心上，令他为之一震。过道上传来了一阵混乱的脚步声，阿玉等邻居抬着哭哑了嗓子、直喘粗气的素芬乒乒乓乓地往晒台楼撞去。老龚跟在后面，头被吊在过道上面的破家具撞了一下，痛得五官都挤到了一起。站在门口的吴家祺怔怔地看着这一切，忽然一激灵，跨出门去一把抓住老龚的后背，将他拖进门来，迅速关上了房门。
吴家祺把老龚推到门后，神经质地叫：“快！快去告诉她，这是假的，不是真的，忠良没有死，忠良还活着……”老龚吓得浑身发抖：“你……你怎么知道忠良活着？”吴家祺：“我知道，这是我出的歪主意，我该死！你快去告诉她，快去！”他拉开房门，欲将他往外推。老龚关上房门，发急道：“你是神经病啊？出尔反尔，惹是生非！这种玩笑是可以随便开的吗？事已至此，不如将错就错，就让张太太伤心这一回吧，对她也是个解脱。”吴家祺扳开他的身子想要开门：“不！不行！她会伤心死的！”老龚用力推开他，厉声道：“伤心死了由你负责！谁让你和张忠良想出这种馊主意来？你以为这样好玩？寻开心啊？我也是被逼无奈，才来做这种缺德事的，你以为我愿意啊？要说你自己说去。你以为把真相告诉她就没事啦？拎不清！”他整整衣服，开门离去。吴家祺冷静下来，像只瘟鸡，颓然坐了下去。
晚上，邻居们纷纷来到石库门晒台楼上安慰这突闻噩耗的苦命一家。昏暗的孤灯下，默默地陪着眼圈绯红的素芬祖孙。桌子上摆着照片、信件和厚厚一扎钞票。素芬的眼睛早已哭肿了像个核桃，她抹抹泪，长长地出了一口气，再开口时已是冷静得过分了：“天不早了，大家回去休息吧，陪了一整天了。”张母：“你们也累了，回吧！”吴家祺与众人嘀咕了几句，大家才纷纷散去。
素芬：“三少爷，你也回去休息。”吴家祺：“我再坐一会儿。”素芬：“妈、抗儿，你们先睡。”张母：“抗儿来，跟奶奶睡觉。”吴家祺坐下来劝道：“素芬，你要想开点。”素芬看着桌子上的“遗物”不觉心中一阵苦涩：“我天天盼忠良回来，没想到盼来的竟是他的遗物和这些抚恤金。”吴家祺：“八年抗战，死伤无数，你去年有幸见他一面，已经是奇