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苦。嗨，这孩子，怎么不想点办法来上海看看呢？”
一滴清泪从素芬眼中落到碗里。
抗儿忽然咬到一颗石子，哇地哭起来。素芬：“抗儿不哭，快把饭吐出来，吐出来。”
张母从抗儿吐出来的米饭中拣出一颗不算小的石子，拿在手里看：“这米不知从哪里弄来的，怎么会有这么多的石子？”
素芬哄着孩子：“我们在乡下的时候，哪里碾过这样的米，这还不是商贩故意掺进去的。”
张母摇摇头：“世道变了，人的良心越来越黑。”说完，把抗儿吐出来的烂饭，自己又吃进去。
素芬看着，忽然一激灵，抱着孩子到烧饭的地方察看，看来看去没有看到空饭碗：“妈，你骗我，你还没有吃饭！”
张母闪烁其词：“谁说的……吃饭有什么好骗的。”
泪水蒙住了素芬的眼睛：“妈，你吃过的饭碗呢？哪有你的饭碗？你总不会先把自己的饭碗洗了吧？”
张母知道已经穿帮，只得说：“就这么点饭，我吃了，你和抗儿吃什么？你要干活，我这个老太婆做不了事情，吃了也是白吃……”
素芬忍不住发起火来，哭泣道：“妈！你要是有个三长两短，将来你让我怎么对忠良和忠民交代？我们一家三口，要活一起活，要死一起死，我不想看你这样对我……”她再也说不下去，号啕大哭。抗儿看母亲，也跟着哭，而且声音更响。
一向说话不让人的张母也忍不住跟着哭，脸哭得变了形，一个劲地用衣袖抹泪：“我错了……我认错还不行吗？”
“妈！”素芬抱着抗儿扑过去，三个人紧紧拥在一起，哭成一团。
重庆小洋房餐厅。张忠良放下饭碗：“哦，饱了，吃不下了。”王丽珍：“吃不下就算了，小心撑坏肚子。”张忠良起身推开窗户：“好久没有吃过家里的饭菜了，这顿中饭吃得真过瘾。”王丽珍吊着张忠良的脖子：“下午不用去了吧？是不是可以陪我了？”张忠良：“仓库里正在卸货，我可以晚一点去。”
“你知道这批货是谁的吗？”
“那还用问？当然是大兴公司的货。”
王丽珍点了一下他的鼻子：“你呀，还早着呢！”张忠良：“难道真是国防部的？”王丽珍闻言笑得前俯后仰，接不上气来：“你呀……你真是傻得……傻得可爱……”张忠良实在感觉不到自己傻在哪里：“有什么好笑的……”王丽珍：“你以为我到重庆以后天天在玩是不是？”张忠良：“坦率地说，我看不出你在做什么。”王丽珍：“刚才你吃的那些白米，是我和干爸、林老板他们合伙从泰国弄来的，除了狠狠赚一笔大钱之外，还留下一些自己吃，这一下明白了吧？”
张忠良很意外：“怎么，你也在做生意啊？”
“当然啦，没想到吧？我王丽珍可不像欧阳菲菲，靠男人的钱过日子。”王丽珍开心地一笑，“你可知这次从昆明拉来的是什么吗？”张忠良：“听说什么都有。”王丽珍又笑了：“你呀，真老实！也不打听打听，撬开来看看，除了枪支弹药、洋酒药品、纸张布匹，还有就是大米，当然，没你刚才吃的米好。”张忠良：“重庆市场上怎么见不到这么好的大米？”王丽珍：“这些大米都是运到上海去的，上海人叫‘洋米’、‘西贡米’。上海沦陷后，日本人对大米管制得很严，平价米限量供应，所以黑市米价这两天已经狂跳到二百八十元一石，你说这是不是商机无限？”张忠良：“原来你们做的是秘密生意，难怪大兴公司里的职员无所事事了。”王丽珍：“生意上的事情，我想全部交给你，以后由你去做，你看怎么样？”张忠良：“你这么相信我？”王丽珍点点头：“不应该吗？”
两人在阳台上热烈地亲吻。蓦地，一枚勋章从张忠良身上掉下来，落到地上弹跳数下，发出清脆的响音。张忠良低头看见，抬起一脚，将它踢出阳台栏杆，继续与王丽珍亲热。
勋章翻着面落下来，折射出耀眼的光芒。
上海街上，米店门外人山人海。米店只开了一扇门，排门上贴着一张告示：供应平价米
，每人限购一升半，售价五元，碎米三元。弄虚作假者严惩不贷！一大汉警察喊破了嗓门：“排队！排队！他娘的不要挤！不要挤！再挤老子不客气了……”
素芬、老木、陈家姆妈挤在人群中，三个人被后面的力量推到店门口。
轮到老木前面的顾客了。米店老板一手执笔，一手抓起顾客的右手，但见顾客的四只手指甲都涂着绿颜色，只剩下小指甲是白的，但有少许绿色。老板乃火眼金睛，这时眉毛一拎：“你已经买过了，滚！”旁边的警察一把将他拖出，用警棍没头没脑狠击了一顿。
老木把素芬和陈家姆妈让到前面：“素芬、陈家姆妈，你们先买。”
素芬气喘吁吁挤上前，往柜台上放下一堆角子：“老板，我要买碎米。”一个人抓过素芬的手，在她的小指甲上涂满绿色。伙计把米袋扔给素芬，朝后面喊：“下一个！下一个！”
陈家姆妈挤到柜台前：“是我！是我！”后面的老木维护着陈家姆妈的领先地位：“不要挤！不要挤！素芬当心……”
素芬好不容易挤出来，脚下一绊，跌倒在地，零乱的脚步踩到她身上。她死死抱住米袋不放，幸亏老木和陈家姆妈过来，才扶起她。
晚上，素芬在油灯下补衣服。张母靠在床头，一边轻轻拍打尚未睡熟的抗儿，一边唠叨：“用电要限量，倒也算了，我们可以用油灯，就是这大米，一天都不能少，可这平价米限量供应，越供应越少，价钱却越来越贵，真不知道以后的日子怎么过。”素芬：“今天不知明天事，穷人的日子都一样。”张母：“这小日本也真想得出来，买平价米还要做记号，星期一是……是什么指？”素芬：“星期一大拇指，星期二食指，星期四中指，星期五无名指，星期六小指，星期三和星期四规定不卖米。”张母：“幸亏拿三少爷的钱还了债，不然的话，这日子根本就没法过。”素芬：“是啊，三少爷帮了我们不少忙。”
傍晚的温公馆餐厅华灯璀璨。温经理一边用餐，一边看报。何文艳坐在他对面：“报纸上有什么好消息？”温经理抹抹嘴：“你说说，什么才叫好消息？”何文艳：“譬如，国军节节胜利，日军一个师或一个团全军覆没。”温经理：“如果日本人全被我们打败了，国军收复了上海乃至全国，这是好消息还是坏消息？”何文艳：“当然是好消息啦。”温经理把餐巾往桌上一扔：“那我就死定了！”何文艳：“谁让你去当这个副会长嘛！”温经理：“谁让我去？难道是我自己愿意啊？我还不是为工厂？为了这个家？为了你？”何文艳嘟着嘴：“何必发这么大火嘛，仗不是还在打吗？”温经理：“再怎么打，也是要结束的。现在，日本方面已经改变以前‘不以蒋介石的国民政府为和谈之对象’的说法，首相东条说‘与重庆交战五年，但仍视中国为姊妹国而未改变其与重庆言和之心情’，汪精卫也不断发出‘宁渝合作’、‘中日全面和平’的呼吁。我的希望就寄托在‘言和’上了。”何文艳：“‘言和’有可能吗？”温经理：“现在还看不出来。”何文艳：“依我看，当官就要当大官，万一碰到什么麻烦，也好从轻发落。”
温经理脸上掠过一丝不易觉察的冷笑：“现在我只是躲在后面的‘商绅协会’副会长，是从商，而不是从政；我要是当上了会长，或者抛头露面成为知名人士，你说那会怎么样？”何文艳：“你说会怎么样？”温经理用餐刀在脖子上拉了一下：“刺啦！你不会是想让我早点去死吧？”
何文艳端到嘴边的杯子又停下来，把杯子往桌上一摆，带着怒气离席而去。温经理看着她的背影冷冷一笑，把一大片牛肉塞进嘴里，还喝下大半杯甜酒。
温经理坐在石库门亭子间外面楼梯口抽烟。过了一会儿，亭子间里走出一个男人，关上房门后看到温经理，敲敲门，往里喊：“嗨，生意又来了！”说完，吹着口哨咚咚咚跑下楼，经过温经理面前时，还打了个响指。温经理揿灭香烟，起身往亭子间走。
紫纶开出门来，一边喊：“谁呀？”一看是温经理，欲关门，温经理夺门而入。紫纶索性把门开挺，抱臂靠在门边：“你怎么还来？”
温经理：“紫纶，我想你，我实在忍不住，总想看到你。”
紫纶：“你也真怪，到底看上我什么了？我是一个没有尊严、不顾羞耻、更无贞节可言的女人，像你这样有身份的人缠着我有什么意思？”
“紫纶，我知道，你是个好人，是被我害成这样的，难道你就不能给我一个改过的机会吗？你为什么连忏悔的机会都不给我呢？”
“你找神父忏悔去，不要到这里来。”
“我一定要向你忏悔，心里才会好受些。”
紫纶：“姓温的，收起你这一套吧！有本事你就和你老婆离婚，你敢吗？哼，你这种人，我早就看透了，优柔寡断，患得患失，好景不会长的。”温经理一把抓住她：“紫纶，只要你还像以前那样和我好，我一定和她离婚。”紫纶冷笑道：“嘿嘿，你想骗我睡觉是不是？想玩我的身子是不是？姓温的，老实告诉你，世界上的男人把我睡个遍，也轮不到你！”温经理万念俱灰，扑通跪下，抱着她的腿哀求：“紫纶，不要这样说，我求求你，不要这样恨我……”
邻居们叽叽喳喳围拢来看热闹。
紫纶：“大家来看哪，堂堂的顺和纱厂经理，竟然跪在这里求我和他睡觉，哈哈哈哈！来看啊……”
温经理立马起身，捂着面孔夺门而逃，下楼时走得太急，一脚踏空，滚过大半个楼梯。
吴家祺坐在外滩麦加利银行外面路边休息等客，用毛巾擦汗。一位雍容华丽的贵妇人从商店出来：“师傅，拉车吗？”吴家祺慌