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老木走后，素芬问道：“妈，抗儿的烧退了没有？怎么不见他的人？”张母：“他呀，用癞蛤蟆擦了一遍身子，烧很快就退了，已经一点热度都没有了，现在正在邻居家玩呢。”素芬：“抗儿总算没事了。”张母叹道：“抗儿没事了，你又有事了，唉，真是多灾多难啊！”
重庆酒家里，十来只酒杯碰到一起。众人在一片“干杯”声中仰脖饮酒。
老龚为张忠良斟酒：“可惜丽珍小姐没有来，不然还会更热闹的。”一同事举起杯子：“张先生，不要见外，多喝两杯。”张忠良勉强地端起杯子，呷了少许酒，“对不起，我不大会喝，只能喝一点点。”老龚：“慢慢喝，慢慢喝，不着急。”
同事们相互劝酒、干杯，与周围酒桌上的高谈阔论和猜拳行令之声汇成一片。张忠良从屁股下摸出一份报纸，展开来阅读，八个大字标题映入眼帘：前方吃紧，后方紧吃。老龚叫起来：“嗳，嗳，你怎么看起报纸来了？不行，不行，你的酒还没喝完呢。”一位女同事附和着：“你瞧，张先生，我都干了。”兴高采烈的老龚索性把张忠良的报纸抢过去：“不许看报，喝酒，喝酒！”他把酒杯送到张忠良面前。张忠良面有难色：“我实在已经……”老龚：“不行，不行，非干不可。”大家鼓掌催促。张忠良只得接过酒杯，苦着脸喝下去。
隔壁桌子上忽然站起一醉汉，往桌面上猛击一掌，没头没尾地骂道：“他娘的！喝！不喝是婊子养的！”将一瓶白酒咕嘟咕嘟倒进肚里。众人先是一惊，继而掌声雷动……
张忠良为之愕然又十分厌恶。
晚上，舞厅门口门庭若市。《何日君再来》的曲调飘到外面。酒足饭饱的职员们勾肩搭背，步态不稳地一起走来。老龚掏出一叠钞票：“忠良兄，到里头坐坐，消遣消遣。”张忠良的身子晃了一下：“不，不，我有点头晕，我要回去休息了……各位，恕不奉陪，明天见。”众口一词：“明天见，明天见。”
小洋房客厅里的落地灯和台灯统统亮着。进入客厅的张忠良跌倒在沙发里，仰面朝天，透着酒气。片时，他起身打开收音机，不料送出来的，又是那靡靡之音《何日君再来》。张忠良觉得十分刺耳，气得关掉收音机，向底楼阳台扑去。
外面，夜雾如烟，远山近树，朦朦胧胧。山城沉睡在黑暗里。嘉陵江水闪着粼粼波光，滚滚流去。张忠良对着晚风，深深吸了口气，脑海中闪过素芬抱着抗儿在炮火中奔跑的情景。
想起妻儿，张忠良不觉潸然泪下。
汽车声由远而近，在大门外戛然停住。听到王丽珍和一个男人道“再见”的声音，张忠良连忙拭干眼泪。
王丽珍走进客厅：“忠良，你还没有睡啊？”张忠良回过身来，强作笑脸：“嗳……”王丽珍把大衣交给阿金，来到阳台，快活地问：“今天的酒喝得怎么样？”张忠良：“像这样吃吃喝喝，我感到很厌烦。”王丽珍：“同事间礼尚往来，也是人之常情。”张忠良：“唉，陪都重庆，这样歌舞升平的景象，这样寻欢作乐、醉生梦死的一群人，真令我百感交集，正如诗中所说的那样，‘商女不知亡国恨’啊！”王丽珍：“忠良，别这么杞人忧天。要知道，你一个人的力量，对这个社会能有什么用呢？你又不是没有努力过。”张忠良：“我还应该继续努力的。”王丽珍：“努力是对的。我只是想，当你无法改变你想改变的事物时，你就应该换一换想法，把远大的理想变一变，做自己力所能及的事情，换句话说，就是把对社会的努力改为对自己的努力，这样做的结果，反而对自己和社会都有贡献。”张忠良：“如你所说，做像庞浩公和白少魂那样的人？”王丽珍：“这有什么不好吗？”
张忠良无言以对。
上海大世界茶楼。台上是弹词开篇，台下是济济一堂的茶客。照例是烟雾缭绕闹哄哄一片，照例是女招待川流不息热毛巾乱飞。
素芬来到一位绸庄账房面前，恭敬有礼地问：“孙账房早啊，今天想喝什么茶？”孙账
房把绸缎袖子一捋：“来杯好茶，就……安吉白片吧！也好让你多进账一些。”说着，把一张大票塞进素芬衣袋。
“谢谢孙老板！你等一会儿啊。”素芬又问同桌的杂货店老板，“贺老板今天喝什么？”
贺老板的口气不得了，似乎有意讲给旁边的孙老板听：“这里最贵的茶，难道就只有安吉白片吗？”素芬：“还有碧螺春和西湖龙井，比安吉白片贵。”“那就来西湖龙井。”贺老板点出几张票子，交到素芬手里：“不要找了。”“谢谢贺老板！”素芬欲走。“慢着！”孙账房叫住她，“碧螺春和西湖龙井哪个贵？”素芬觉出有些不妙，看一眼贺老板：“碧螺春。”孙账房：“给我换碧螺春。”贺老板：“再给我上些点心来，拣贵的上。”孙账房：“给我来个水果拼盘，要大盘的。”素芬：“孙账房，大盘一个人是吃不完的。”孙账房：“吃不完不要紧，只要你进账多就可以了。”
似在听戏的贺老板发出一声冷笑，吃不透是笑戏，还是笑人。孙账房斜了他一眼，忍住了没有发作。“两位请稍等。”素芬低眉顺眼地走开去。
台上的两位评弹演员唱腔纯正，配合默契，迎来阵阵掌声。素芬端了茶水、点心和水果上桌，一一摆到孙账房和贺老板面前。
孙账房：“素芬，等一会儿到我这里来坐坐。”素芬：“对不起！孙账房，老板规定不好坐的。”孙账房：“只要你告诉他，是鸿祥绸庄的孙账房让你坐的，他就不会有闲话。”贺老板点了根香烟：“素芬，你的脸色不大好看，冬天到了，要进补进补才好。”素芬浅浅一笑：“吃饭都难，哪里还有钱进补。”贺老板说：“我店里新进了一批南货，下次我带些给你。”“不，不，这怎么好意思呢？”这回轮到孙账房冷笑了。素芬知道他们在斗法，一颗心怦怦乱跳。“二位请慢用。”说完紧步走开。
重庆的早晨，大雾弥漫，车辆行人若隐若现。西装笔挺的张忠良夹着公文包匆匆行路。
办公室墙上的挂钟已指向九时二十分，几位“早来”的职员在泡茶。张忠良进门看钟，拿笔签到：张忠良，八点整到。
比他晚到一步的老龚拍拍他的肩：“忠良兄，今天老谭不在，等一会儿四缺一，你来凑个数怎么样？”张忠良：“我不会。”“不会我教你，倒倒和，一学就会。”张忠良：“算了吧，我实在没有兴趣。”“你呀，就是不肯随大流，晚上会餐罚你三杯酒。”张忠良一脸无奈：“那就三杯酒好了。”说完走向自己的桌子。
晚上，小洋房底层阳台上凉风习习，脚下江水潺潺，对岸灯火连天。张忠良凭栏远眺，神情忧郁。
身穿白睡裙的王丽珍外套一件呢绒大衣，来到张忠良身边：“忠良，在想什么呢？”张忠良：“说不好，脑子乱得很。”王丽珍微微一笑：“重庆给你的印象怎么样？”“我好像置身于另一个国度里。”张忠良苦笑了一下，“除了日军的飞机来轰炸，我在这里感受不到一点儿抗战的空气。”王丽珍：“从前方回来的人都这么说，这只能怪你还没有完全习惯，等你适应了这里的生活，你就不会再发这样的牢骚了。”
张忠良欲言又止，临风伫立。王丽珍看了他一眼：“哎呀，你怎么穿这一点点？小心着凉，快进客厅去。”她拥着张忠良往阳台门走。
一进客厅，王丽珍就脱了外套，扔在沙发上，身上只剩下薄薄的睡裙，一根随意维系的腰带扎出她凹凸有致的曲线。
两人坐到壁炉前。王丽珍往两只高脚杯中倒上红酒，递给张忠良一杯：“喝吧，喝一杯睡觉，保证你睡得沉沉的。”张忠良接过酒杯，抿了一口。王丽珍：“看你心事重重的样子，我心里也沉甸甸的。”“是吗？”张忠良不好意思地笑笑，“我不是故意的。”“知道吗？我想你过得愉快、舒畅，没有忧愁，没有烦恼。”“丽珍，不要因为我的心情而影响你。”“不受你的影响是不可能的，因为我天天都在关心你，虽说你我之间只是普通的朋友，但我总觉得，你好像已经成为我生活的一部分。”王丽珍说话时语气平淡，却富有磁性，深深地吸引着张忠良，令他听了深受感动。
这番话甚至感动了王丽珍自己，她望着壁炉里跳动的火苗，心血潮涌。片时，她从沙发上拖过大衣，掏出一叠钞票放进张忠良的衬衣口袋。张忠良抓住她的手：“丽珍，你这是做什么？”王丽珍：“你在身上放些钱，去听听戏，看看电影，消遣消遣，心情愉快了，烦恼就会没有的。”张忠良：“不行，丽珍。我不能总是花你的钱。”王丽珍：“忠良，你是不是把我当外人看？”张忠良被问住了。王丽珍佯装嗔怒的样子，带着哭腔说：“你看你，把人家的手都捏疼了。”
张忠良这才发现自己抓着对方的手，急忙松开：“哦，对不起！你看我……”王丽珍面孔潮红，心跳加快，鼓鼓的胸脯急剧起伏。张忠良偷看她一眼，发觉她在火光的映照下显得特别美丽。
大兴公司业务科。张忠良和老龚正在对弈。老龚用自己的“车”吃掉对方的“马”，大喊：“将！”张忠良不假思索地把“帅”往上一移。下面一步棋怎么走，老龚似乎犯了难。茶房拿了封信来：“张先生，这是你的信。”“哦，谢谢你。”张忠良高兴地接过信，拿眼一看，顿时像泄了气的皮球，满脸沮丧。老龚：“家里来信了？那边的情形怎么样？”张忠良：“是我写去的信，退回来了。”
晚上，王丽珍手上拿着张忠良写的那封信，念着信封上的字：“‘查无此人’，查无此人是什么意思？”
沙发上的张忠良耷拉着脑袋：“不是失踪，就是死亡。”王丽珍：“忠良，事情还不能肯定，你不要太伤心。”张忠良几乎要哭出