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进去。三人自然是满口应承，没有二话，“草上飞”又拜托马四，叫他千万协助三人，路费马匹准备妥当，确保万无一失，马凤山当然也是连连点头，四人千言万语，总算把事情交代清楚，这才洒泪分别，各做正事儿去了。
按下“草上飞”在监狱里受苦不提，单说张小半仙四人出了监狱。要依半仙、牛二柱和三耗子的意思，事不宜迟，连午饭都别吃，多带些干粮，直奔杨柳青。马凤山却死活也不同意，非要请这仨人吃完饭再走，说再着急也不急在这一顿饭上。牛二柱和三耗子到底年龄小，没那么多心眼儿，还以为马凤山为人豪爽好客，也就没多推辞，慨然赴宴，只有张小半仙阅人无数，知道马四是个无利不起早的主儿，破费请人吃饭，只怕还有别的企图。
果然不出半仙所料，酒过三巡，菜过五味，马四就把狐狸尾巴露出来了，这小子满脸愁容，装的比谁都可怜，说这年月码头上不好混，天津卫帮派林立，青帮内部也分出好几大派，自己一个干混出头儿的小把头，处处都要仰人鼻息，看似风光无限，实际上是如履薄冰，稍有不慎，就会身败名裂，这些年一直想要找一个好助手，无奈没有碰上合适的，今天遇见半仙，实在三生有幸，还望半仙屈尊，助自己一臂之力，至于到杨柳青求救，牛二柱和三耗子都是青年才俊，应付这种有事儿自然不在话下。
马凤山说到此处，也不知是动了真情，还是善于做戏，居然在酒桌上痛哭起来，边哭边说自己如何艰难，混江湖如何不易。他这一闹，倒叫这三人下不来台，是个人都瞧出来这人输打赢要，两面三刀，是个挣不脱的滚刀肉，可这路人最惹不起，你要回绝了他，他肯定怀恨在心，日后天天找人和你捣乱，这天津城你就别想混了。半仙一阵犹豫，要说这事儿也不算是坏事儿，马凤山也有一号，真要在他手底下当师爷，以后自己也就抖起来了，可临行时收“草上飞”之托，现在要摔耙子不干，日后也没脸见江湖上的朋友。正在左右为难之际，这边儿牛二柱就说话了。
马凤山一哭，牛二柱就看出他的心思来了，心里暗骂这小子太不地道，自己恩人受困，他还要为自己挖墙角，这还算是个人么？不过他可没敢多说话，一来马凤山有势力，自己说错一句话，就得跟着倒霉。二来也不明白半仙的心思，人家要愿意跟马四混，自己不是里外不是人，白当了冤人吗？牛二柱年龄虽小，心眼儿却不少，暗中察言观色，见半仙面带愁容，就知道他有难处，心里就开始想主意。
牛二柱自由混迹街头，各色人物见了不少，一看马凤山虽然哭哭啼啼，但眼神中隐藏着杀机，一张大脸阴沉不定，就知道他没按什么好心，今天半仙留下也得留下，不留下也得留下，否则这仨人谁都走不了。大少咳嗽一声，暗道好汉不吃眼前亏，能走一个是一个，回头真把“草上飞”救出来，马凤山立马就得变孙子，他这点儿破势力跟人家那可是半点儿都比不了。
牛二柱清了清嗓子，朗声道：“依我看，马四爷盛情难却，张先生不如就留下和他共创大业吧，请人这事儿虽然也不能耽误，但料想也不会太难，有我和发财兄弟同去，想来也不会出什么事儿！”
马凤山喜出望外，又打躬又作揖，简直肉麻到了极点。半仙初时还不乐意，他知道这一路凶险无比，绝对顺利不了，有自己在也能有个照应，可架不住两边儿撺掇，只好勉强点头，不过他可没撒手不管，临分手时一再嘱咐两人多加注意，不能掉以轻心，趁马凤山多喝了几杯，有点醉意，暗中送了两人四句话“双马可行，三马有难，迷路莫问，遇庙莫进！”
二十三、异遇
马凤山虽然私心太重，但场面上还挺够意思，给牛二柱和三耗子一人备了一匹马，又给了五十块大洋做两人的路费，去过天津的朋友都知道，杨柳青就在天津城的郊区，满打满算也就二十五公里，要走得快一天都能打个来回，何况还是骑马？那里用的了这么多钱？这明显就是给这哥儿俩的赏钱。牛二柱和三耗子长这么大还没见过这么多钱，不由得欢天喜地，连声道谢。
马四爷原本要给两人备三匹马，两匹驼人，另外一匹单留出来驼东西，好让两人减轻负担，三耗子乐的嘴都咧到后脑勺了，二话不说，伸手就要牵过来。牛二柱到底比他大几岁，心眼儿也多，一看这数目不对，当时就想起了半仙的那句“三马有难”的话，心里立刻就咯噔一下，自己和卜发财一人一匹，再加上一匹可不就成了三匹了么？这路还没走一步，先应了人家的话，这以后还怎么办事儿？牛二柱立刻拦下三耗子，和马四爷胡扯了几句闲白儿，任凭他把好话说尽，死活也没要这匹马。
三耗子当时没说话，心里却有点儿不乐意，这人哪点儿都好，就是有点爱贪小便宜，心说多留一匹马还不好吗？日后把它卖了，不也能多得几个钱？这人说实在的现在有点儿利欲熏心，半仙的那几句话早就忘到脑后了。好在他和牛二柱虽是初次见面，倒也十分投缘，见大少极力阻拦，也就没好意思说别的，拜别马四爷，闷闷不乐的上了路。
这是牛二柱和三耗子第一次结伴同行，从此以后，这俩人就膘上了，不管是上刀山，下火海，都是患难与共，从没说过一句打奔儿的话，也没办过一件对不起对方的事儿，直到俩人临死，还是互相记挂着彼此，连亲兄弟都自愧不如。这叫啥，这叫兄弟情义，混江湖最讲究的就是这个，搁现在的话，那就是死党加好基友。
俩人出了天津城，不一时来到乡间土路上，在城里俩人不敢快骑，那里人山人海，干啥的都有，稍微快一点，说不定就伤了人，当时就得被巡捕扣下，啥事也就都办不成了。此时行人稀少，荒郊野外，俩人就撒开欢儿了，把缰绳一提，策马狂奔，一路马蹄响如擂鼓，劲风扑面，要多痛快有多痛快。俩人玩儿的兴起，竟相约赛起马来，一前一后向杨柳青疾奔而来，引得路人羡慕不已。
俩人跑了一阵，就有点支持不住了，也不是有多累，只是以前没怎么骑过马，咋一尝试，不免有点儿兴奋，时间一长，马撒开了跑，二人就有点控制不住了，生怕被马甩下来，不但丢人，而且还得受伤，耽误了正事儿。俩人拉住丝缰，让马信步慢走，自己掏出一些干粮来，边吃边欣赏周围的景色。
二人正在有说有笑，忽听身后一阵马嘶，回头一看，一匹骏马从来路上疾奔过来，直奔两人。三耗子一看这马，顿时心花怒放，连饭也顾不的吃了，急忙喊来牛二柱，要把这匹马拦下。
卜发财倒也不是见财起意，要做无本生意，劫下别人的马匹，实在是这匹马看着眼熟，怎么瞅怎么像马四爷临别时硬要赠送的那一匹。三耗子原本就不大满意，此时一见这马自己送上门来，哪有不高兴的道理，当下不顾牛二柱的劝阻，硬要把这马劫留下来。
牛二柱从刚才就觉得有点不自在，这匹马一出现，就更是浑身肉跳，心惊胆战，说不出的难受，等这马到了近前，仔细一打量，立时就吸了一口凉气，这不是马凤山那匹马么，怎么追到这儿来了，都说“老马识途”，有经验的老马能识得归路，可那是人家驯熟了的战马，自己又不是它的主人，它追个什么劲儿，再者马又听不懂人话，怎么知道往这条儿道上跑？这事儿只怕另有蹊跷，不可轻易收留，半仙临行又有嘱咐，还是小心为妙！
三耗子此时已经欢喜的手舞足蹈，那里还听得进这些话，当时把手一挥，撇了撇嘴道：“二哥，你这就多虑了，咱们虽然不是这马的主人，可这三匹马都是一个槽里养出来的，说不定人家是奔着这俩哥们儿来的，咱能拦着人家兄弟重逢吗？再说了，一匹马有什么好怕的，他还能吃了咱们不成，依兄弟我说，咱们就把它留下，虽然不一定能派上用场，可回头换几个钱花不也是好的吗？张半仙接连三卦，都废了，你又何苦总琢磨他那几句赠言呢？”
几句话倒说得牛二柱哑口无言，大少有心驳回，又怕初次见面，伤了和气，事后想想，三耗子虽然强词夺理，却也不是一点儿道理没有，再说青天白日的，路上还有行人，能出什么事儿，当下也不再多说。
两人说话之间，这马已经跑到眼前，也不用拦，自己就停了下来，在另外两匹马中间打着响鼻，前蹄不断刨着地面，看似十分驯服。三耗子乐不可支，急忙把干粮等物挪到这匹马身上，忙完之后，咧着一张大嘴直乐。牛二柱虽然无话可说，心里却没放松戒备，一直暗中窥伺这匹怪马，看了一阵儿，心里就有点儿发凉，这马虽然体型雄健，两眼却涣散无神，跟死物没什么两样，日光下的影子更是奇特，形体矮小，圆耳长脸，一条尾巴蓬蓬松松，怎么看怎么像条黄鼠狼，而且隐隐还散发出浓重的骚臭气味儿！
牛二柱一见此等异状，就更不敢随便说话了，他知道这东西最为机警，一旦有个风吹草动，只怕就会有所举动，到时候两个懵懂少年，只怕还真就斗不过他。大少心里存了事儿，就没有方才那种兴致了，骑在马上慢悠悠的往前挪，看似低头不语，实际上两只眼睛暗中瞟着那批怪妈，一刻都不敢掉以轻心。
那马跟在两人身后，也还算老实，只是行动有些僵硬，怎么看都不大协调，还有一样，原来那两匹马此时也有些不大正常了，浑身直打哆嗦，马背、两肋之处热汗直淌，看似恐慌至极，却又不敢奔跑鸣叫，就像被鬼怪吓得走不动了一般。大少看在眼里，心中就开始叫起苦来，心说半仙临行时千叮咛万嘱咐，叫自己千万别要那第三匹马，自己虽然也加了小心，谁知躲来躲去，到底避闪不开，这祸根自己找上门来，倒叫人如何是好？看来此行虽然看似简单，却是凶险万分，其中凶机涌动，恐怕难以防