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衬得格外妩媚。只是云少爷不在，她有些闷闷不乐，喂池塘的金鱼都显得无精打采。就连侧坐在石栏上露出了半截雪白的大腿，她都不去在意。
思绮犹豫了半会儿，不知该怎么称呼。虽道她是云少爷的女朋友，可总没结过亲，还排不上辈分。但自己身为下人，遇到了还是得问个安。她既然名唤小九，不如就喊她小九姑娘好了。这时三太太和她的丫鬟灵儿在园子另头出现。不巧，正往池子过来。
“三太太好！您也来逛园子啊？”段思绮道声安。
“嗯。闷房里无趣极了，出来活动活动。”三太太煞有其事的扬了扬手帕，挡着光线向池塘那边张望，一旁的灵儿不停给她摇扇子，生怕她觉得不凉爽。
说起这个三太太，出身也不大好。不过今年也才二十五，六岁，比起二太太可要年轻许多。虽然无所出，但仗着青春貌美，嘴巴又乖巧，深得老爷的宠爱。府上对她的恭敬，丝毫不亚于二太太。
“对了，怀融最近的身子还安康吧？”她随口问着，眼睛依旧望向池子。
“尚可。有劳三太太记挂。”
“呵，这是自然。毕竟，我也是他的娘嘛。”三太太笑了笑，忽然又问：“思绮啊，你可有许人家？”
“没有没有！我还没想过这样的事呢。”段思绮一惊，头摇得跟拨浪鼓似的。
三太太看她那副惊吓的模样，顿觉有趣，话茬子也多起来。
“姑娘大了，总得许人家。若是没脸没皮的死赖着一个男人，吃住都靠人养着，那可就不是什么正经人家。连羞耻二字都不识得，哪个男人又会真的瞧得中？思绮啊，你模样生得也不差，可得洁身自好，别跟人学坏了。”说完，又好意替段思绮整理领口，继续揶揄道：“女人还是有个丈夫好。那些个露水姻缘，半日夫妻的，迟早是要散伙的。男人少个女人，还可以再找。女人少了个男人，就是穿烂了的破鞋，哪个正经男人会要？唯一走运的，恐怕就是不用一世做个老姑娘，连男人什么滋味都没尝过。”三太太自顾发笑，趾高气昂的架势显然是在针对某个人。
她的指桑骂槐，傻子都能明白。只是那人不予理会，反倒是思绮面红耳赤起来。她偷偷瞄了一眼不远处的小九姑娘，只见她一动不动的坐在哪儿，面上一丝愠色都没有。只百无聊赖地挥着帕子，继续赏鱼，彷佛什么话都不曾听见。莫名地，思绮松了一口气。但小九的毫无反应，却令三太太索然无味。一个巴掌拍不响，她又空折腾什么劲。晦气的冷哼一声，便带着灵儿出了园子。
只是谁人又会察觉小九为何要挥帕子？她不过是想借着凉风，将快克制不住的泪水硬逼回眼眶。泪，不该在这个时候流。她得等，等那个能够纵容她放声大哭的臂膀。只有在他怀里，她才能释放自己。
终于……他回来了。哪怕天色已暗。
“怎么了？才等一天就这么缠人？”薛云烬一进门就被小九抱住，心知她又在撒娇，便宠溺的将她拦腰抱起。发觉她连鞋子都忘了穿，故意问道：“如果我不回来，你是不是光着脚丫子一直等下去？”小九重重的点头。只要他肯回来，就算当时她赤身裸体，也一样会毫不犹豫的扑过去。“我知道你会回来。再晚我都等，再久我都等！”“现在不是回来了吗？别撒娇了。”他轻轻将她放下，疲倦的脱去外套。小九傻傻盯住他的背影，就这么望着，不肯挪动一步。想起白天受到的屈辱，想起那些刻薄的诅咒，她忽然很害怕，害怕有天会一语成谶。更害怕今日这温暖的胸膛，改日变为冷漠的背影。她害怕，因为输不起。
“云烬！你爱我吗？”以前她怕问，非常怕。可现在，她不得不问。“怎么尽问这些无聊话。今日没见我，都不想的？”薛云烬最怕女人问这些，轻轻拍下她的脸，拉到床边坐下。但小九推开他的手，执意追问到底：“你还没有回答我，你爱我吗？会不会厌倦了之后，就不要我了？”“你想知道？”他浅笑着，温柔的语调令小九似乎看到了希望，她肯定的点头。薛云烬贪玩地抚摸着她的锁骨。这里，是女人最诱人的部位。而他也习惯用这种方式说话。不可否认，她确实是个美丽的女人，具备一切吸引男人驻足的本领。所以即便她问了这些他十分忌讳的话题，他仍可以满脸洋溢着笑容，甚至笑得比阳光更绚烂。
“小九，你跟我多久了？”
“三个月零五天。”小九不假思索的回答。跟他一起的每一天，她都记得清清楚楚，一天不差。而她的回答，也令他很满意。他握住她的手，用她的掌心紧贴自己面颊，轻柔摩挲着：“刚才你问我爱不爱你，会不会不要你。”
“现在我告诉你，我不需要爱。第二个三个月零五天后，我肯定不会要。”他笑着，云淡风清。这就是她一直追寻的答案。她不懂——实在不懂！为何他说出这番绝情话时，脸上的笑靥会是那般美好，那般无辜。难道，他一点都无所谓？4020如果可以——如果允许——她真想窥探他心底可曾有过她。更想大声问他一句：我们又算如何！
可她没有机会问，已不愿再问。任由他若无其事的躺在她腿上，俏皮的轻吻着她纤细的手指，一根……一根。反正，他不会看到她的泪水，也体会不出她的绝望。此刻的他如往常一般，调笑着叫囔：“小九，我想吃葡萄了。不是你喂的，我可不吃。”小九凄婉一笑，含着泪水的唇瓣，颤抖地问了一句：“那我不在了，你还会吃别人喂的葡萄吗？”他笑了笑，“我说过，不是你喂的，我可不吃。”
“好！我给你洗。往后在你心里，一定要给我留住这一席之地！”
“嗯。一定。”他保证。希望，是最后一次。
№劫后逢生——杀人交易
因为杜怀融近日胃口不错，想着吃三鲜豆皮。段思绮特意请了太太示下，专程出府寻些大少爷交代的物什。见时间还够，又回家探望。
段林氏今天没去见工，在家缝补段祈樊的汗衫。一边缝补，一边和站在水缸边舀水喝的段祈樊闲扯着。猛然听见段思绮唤了一声妈，才发现女儿进了家门，忙端出冻在水盆里的绿豆汤。段思绮见堂哥也在，便吆喝着一起吃了碗，又劝母亲不必张罗午饭。
段祁樊看妹子似乎比走前清瘦了，免不了一番询问。后半从兜里摸出一袋银元，估摸十来枚的样子塞给了段思绮，语重心长地说：“这袋钱你帮我给婶娘，一共十四块大洋。你留四个。想吃什么要买什么只管用就是。”段思绮见这么多钱，心里一慌：“哥，你哪里来的这些钱啊？别是在外面惹出什么事了吧？”“鬼扯！我是寻了个从南洋来的大主顾。以后不用去码头当苦力，给他去外面跑跑腿。这些钱是大半年的工钱，我反正吃穿用度有人包了，你和婶娘就好生过日子。”他用毛巾胡乱摸把汗水淋漓的脸，又舀了瓢冷水倒下来。想到他即将要兑现的许诺，越发坐立不安。
那是几日前的事情了。他因为不满武汉第二大帮派小金堂压榨码头苦力的工钱，跟人一起起哄闹到了小金堂一个堂口，结果被人四围追杀……
深巷的阴暗角，段祁樊浑身是血的瘫坐在墙角边，身上还罩着个破箩筐。腐臭的黑水顺着箩筐的篾片，一滴滴全落在坎肩上，胳膊上，背上；几道道伤口都在奔跑中全部炸裂，扎心的疼。可痛归痛，他却连大气都未敢出，拼命咬牙硬撑着。倘若不是因为小金堂故意克扣码头苦力的工钱，他绝不敢跟帮派杠上。如今已被小金堂的打手盯上，一个不留神今日便是他的死期！逃得过一次，未必次次都能走运。不过他的运气似乎到此已耗尽。因为他听见，有人正朝他走过来。那人皮鞋踏出的声音就像黑白无常索命时常拖在地上的铁链，节奏性的一下一下，越来越近……越来越近……转瞬走到了他跟前。‘砰——’一响！他头顶的箩筐被人猛拍了一下！显然这次，他是再劫也难逃了！
“出来吧。我没兴趣杀你。”一个男人说着，口音中带有很浓重的江浙腔。见无人回应，他索性摘掉箩筐，‘请’对方出来。逼不得已段祈樊只能现身，现在的他就像被人切掉半截尾巴的丧家犬，准备随时接受操刀者的羞辱，甚至是残杀。缓缓站起身，他双手下意识的紧握在一起。因为这样别人才不会察觉，他抖得有多厉害。
“我找你，只是想问一个问题。”来人轻描淡写的询问，并且从口袋里掏出一样东西丢给他。段祈樊右手接牢，摊开一看，是根类似烟卷的东西。开始他还以为对方是在掏枪准备射杀他。男人并不打算追杀他，而是在邀请：“这是雪茄。比一般的烟卷贵许多倍。”闻言，段祈樊好奇地将雪茄凑鼻前嗅了嗅，果然闻到一股烟草的味道。但比普通烟草味更冲一些。“像你这样的人，一年的积蓄还不够买这一只。不过，你如果想日后天天雪茄不离手，我可以帮你。”男人倚靠墙边，低头用手绢擦拭着墨镜的镜片。头顶的礼帽随之低垂，隐约露出半个侧脸。不算白净的肤色看着略显硬朗，不象是富户人家养尊处优的白面公子。段祈樊着实猜不透，这个人到底什么来头。“你为什么要帮我？”天下没有平白无故的施舍，更不用说援助。
男子释然一笑，重新戴好墨镜，走到他面前：“敢只身硬闯小金堂讨要工钱，这种要钱不要命的人，我通常都很赏识。因为这样的人，离发达不过只一步之遥。而我，就是那最后一层台阶。你有本事上去，我就有能力帮你。”“我没名没利没背景，你帮我又不会捞到什么好处！”段祈樊坚信，这世上没有无私的好人。可他必须承认，财富对于他是个极大的诱惑。男子递给他一份裁剪过的报纸，图片中的人物十分醒目：“如果你能在一个月内将划了圈的男人除掉。我可以保证，你将来得到的，远比现在握手里头的更多！”段祈樊心头一震，忽然觉得手里的大洋异常压手，沉得像千斤重的大石头。一个