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〃想要立即帮助人民，先生们，用心是很好的。〃他环视了一下那些面红耳赤的激进分子，带着平静而又怜悯的口吻说道，〃我们大多数人都想得到许多我们不大可能得到的东西，但是如果我们采用你们所提议的那种语气，那么政府就很有可能不会着手行动，直到真的出现饥荒他们才会采取救济措施。如果我们只是劝说政府内阁调查收成情况，这倒是未雨绸缪。〃
坐在炉旁一角的加利跳起来反驳他的宿敌。
〃未雨绸缪——对，我亲爱的先生。但是如果发生了饥荒，它可不会等着我们从容绸缪。等到我们运去实实在在的救济品之前，人民也许就已忍饥挨饿了。〃
〃听听——〃萨科尼开口说道，但是好几个人的声音打断了他的话。
〃大点声，我们听不清。〃
〃我也听不清，街上闹翻了天。〃加利怒气冲冲地说道，〃里卡尔多，窗户关了没有？说话连自己都听不清楚。〃
琼玛回过头去。〃关了，〃她说，〃窗户关得死死的。我看是有一班玩杂耍的或是别的什么从这儿经过。〃
从下面街道传来阵阵的叫声和笑声，以及铃声和脚步声，夹着一个铜管乐队差劲的吹奏声和一面大鼓无情的敲击声。
〃这些日子没办法，〃里卡尔多说，〃圣诞节期间肯定会闹哄哄的。萨科尼，你刚才在说什么？〃
〃我是说听听比萨和里窝那那边的人对这个问题有什么看法。也许里瓦雷兹先生能够给我们讲一讲，他刚从那里回来。〃
〃里瓦雷兹先生！〃琼玛叫道。她是唯一坐在他身边的人，因为他仍然默不做声，所以她弯腰碰了一下他的胳膊。他慢慢地转过身来，面对着她。看见这张沉如死水的脸，她吓了一跳。片刻之间，这像是一张死人的脸。过了一会儿，那两片嘴唇才动了起来，怪怪的，毫无生气。
〃对，〃他小声说道，〃一班玩杂耍的。〃
她的第一直觉是挡住他，免得别人感到好奇。她不明白他是怎么回事，但是她意识到他产生了某种可怕的幻想或幻觉，而且这时他的身心全然为它所支配。她迅速站了起来，站在他和众人之间，并且打开了窗户，装作往外张望。只有她自己看见了他的脸。
一个走江湖的马戏班子从街上经过，卖艺人骑在驴上，扮作哈里昆的人穿着五颜六色的衣服。披上节日盛装的人们开怀大笑，摩肩接踵。他们与小丑插科打诨，相互扔着如雨般的纸带，并把小袋的话梅掷向坐在彩车里的科伦宾。那位扮作科伦宾的女人用金银纸箔和羽毛把自己装饰起来，前额披着几缕假发卷，涂了口红的嘴唇露出做作的笑容。彩车后面跟着一群形态迥异的人——流浪汉、叫花子、翻着斤斗的小丑和叫卖的小贩。他们推推搡搡，乱扔乱砸，并为一个人拍手叫好。因为人群熙来攘往，所以琼玛起先没有看到是什么一个人。可是，随后她就看清了——一个驼子，又矮又丑，穿着稀奇古怪的衣服，头上戴着纸帽，身上挂着铃铛。他显然属于那个走江湖的杂耍班子。他做出可憎的鬼脸，并且弯腰曲背。
〃那儿出了什么事？〃里卡尔多走到窗户跟前问道。〃你们好像饶有兴趣。〃
他感到有点吃惊，为看一帮走江湖的卖艺人，他们竟让委员会全体成员等在一旁。琼玛转过身来。
〃没什么意思，〃她说，〃只是一帮玩杂耍的。可是声音那么嘈杂，我还以为是什么别的东西呢。〃
她站在那里，一只手仍然抹着窗户。她突然感到牛虻伸出冰冷的手指，充满激情地握住那只手。〃谢谢你。〃他轻声说道。他关上了窗户，重又坐在窗台上。
〃恐怕，〃他淡淡地说，〃我打断了你们开会，先生们。我刚才是在看杂耍表演，真、真是热、热闹。〃
〃萨科尼向你提了一个问题。〃马尔蒂尼粗声粗气地说道。
牛虻的举止在他看来是荒诞不经的装腔作势，他感到气恼的是琼玛这样随便，竟也学他的样子。这不像她一贯的作风。
牛虻声称他对比萨人民的情绪一无所知，他去那里〃只是休假〃。他随即就展开了激烈的讨论，先是大谈农业收成的前景，然后又大谈小册子的问题。他虽然说话结巴，但是滔滔不绝，搞得其他的人精疲力竭。他好像从自己的声音里找到了一些让人狂喜不已的乐趣。
会议结束了，委员会的成员起身离去。这时里卡尔多走到马尔蒂尼的跟前。
〃你能留下来陪我吃饭吗？法布里齐和萨科尼已经答应留下来了。〃
〃谢谢，可是我要把波拉夫人送回家。〃
〃你真的害怕我自己回不了家吗？〃她说着站了起来，并且披上了她的围巾。〃当然他要留下来陪你，里卡尔多医生。换换口味对他有好处。他出门的次数可不多。〃
〃如果你愿意的话，我来送你回家吧，〃牛虻插嘴说道，〃我也是往那个方向走。〃
〃如果你真的往那边走的话——〃
〃里瓦雷兹，我看晚上你没有空过来了吧？〃里卡尔多在为他们开门时问道。
牛虻回头笑出声来。〃我亲爱的朋友，是说我吗？我可要去观看杂耍表演！〃
〃真是一个怪人，奇怪的是对卖艺的人这样情有独钟！〃里卡尔多回来以后对他的客人说道。
〃我看这是出于一种同行之间的情感吧，〃马尔蒂尼说道，〃我要是见过卖艺的人，这个家伙就是一个。〃
〃我希望我只是把他当成一个卖艺的人，〃法布里齐表情严肃，在一旁插嘴说道，〃如果他是一个卖艺的人，恐怕他是一个非常危险的卖艺人。〃
〃危险在什么地方？〃
〃呃，我不喜欢他那么热衷于短期旅行，这些意在取乐的旅行又是那么神秘。你们知道这已是第三次了。我不相信他是去了比萨。〃
〃我看这几乎是一个公开的秘密，他是去了山里。〃萨科尼说道，〃他根本就不屑否认他仍与私贩子保持联系，他是在萨维尼奥起义中认识他们的。他利用他们之间的友谊，把他的传单送到教皇领地边境那边，这是十分自然的。〃
〃我嘛，〃里卡尔多说道，〃想跟你们谈的就是这个问题。我有个想法，我们倒是不妨请里瓦雷兹负责我们的私运工作。建在皮斯托亚的印刷厂管理不善，在我看来效率很差。运过边境的传单总是卷在雪茄烟里，没有比这更原始的了。〃
〃这种方法迄今可是非常有效。〃马尔蒂尼执拗地说。加利和里卡尔多总是把牛虻树为模范，对此他开始感到厌烦。他倾向于认为在这个〃懒散的浪人〃摆平大家之前，一切都是井然有序。
〃这种方法迄今也太有效了，所以我们就满足于现状，不去想着更好的方法。但是你们也知道近来有许多人被捕，没收了许多东西。现在我相信如果里瓦雷兹肯为我们负责这件事情，那么这样的情况就会减少。〃
〃你为什么这么想呢？〃
〃首先，私贩子把我们当成外行，或者说把我们当成有油水可榨的对象。可是里瓦雷兹是他们自己的朋友，很有可能是他们的领袖，他们尊重并且信任他。对于参加过萨维尼奥起义的人，亚平宁山区的每一位私贩子都肯为他赴汤蹈火，对我们则不会。其次，我们中间没有一个人像里瓦雷兹那样熟悉山里的情况。记住他曾在那里避过难，熟记每一条走私的途径。没有一个私贩子敢欺骗他，即使他想那样做都不成。如果私贩子敢欺骗他，那也骗不过他。〃
〃那么你就提议我们应该请他全面负责把印刷品运过边境——分发的渠道、投放的地址、藏匿的地点等等一切——抑或我们只是请他把东西运过去？〃
〃呃，至于投放的地址和藏匿的地点，他很可能全都知道了，甚至比我们知道的还要多。我看在这个方面我们教不了他多少东西。至于说到发行的渠道，这当然要看对方的意思。我考虑重要的问题是实际私运本身。一旦那些书籍运到了波洛尼亚，分发它们就是一个比较简单的问题了。〃
〃就我来看，〃马尔蒂尼说，〃我反对这项计划。第一，你们都说他办事如何老练，但是这些只是猜测。我们并没有亲眼见到他做过走私过境的工作，而且并不知道他在关键时刻能否镇静自若。〃
〃噢，对此你大可不必表示怀疑！〃里卡尔多插了进来。
〃萨维尼奥事件的历史证明了他能做到镇静自若。〃
〃还有，〃马尔蒂尼接着说道，〃从我对里瓦雷兹了解的情况来看，我并不倾向于把党的秘密全都交给他。在我看来他是一个轻浮做作的人。把党的私运工作委托给这样的人，这可是一个严肃的问题。法布里齐，你有什么看法？〃
〃如果我像你一样只有这些反对意见，马尔蒂尼，〃教授答道，〃我当然应该打消它们，里瓦雷兹这样的人无疑具备里卡尔多所说的全部条件。就我来看，我毫不怀疑他的勇气、他的诚实，或者他的镇定。他了解山里的情况，了解山民。我们有充足的证据。但是我还有一条反对意见。我相信他去山里并不是为了私运传单。我开始怀疑他另有目的。当然了，这一点我们只是私下说说而已。只是怀疑。在我看来，他可能与某个'团体'保持联系，也许是最危险的团体。〃
〃你指的是什么——'红带会'吗？〃
〃不，是'短刀会'。〃
〃短刀会！但那可是一个由不法之徒组成的小团体——里面大多是农民，既没有受过教育，也没有政治经验。〃
〃萨维尼奥的起义者也是这样的人。但是他们有几位受过教育的人担任领袖，这个小团体或许也是这样。记住在这些比较过激的团体中，里面有萨维尼奥起义的幸存者。这一点广为人知。那些幸存者发现在公开的起义中，他们实力太弱，打不过教会的势力，所以他们专事暗杀。他们还没有达到可以拿起枪来、大干一场的地步，所以只得拿起刀子。〃
〃但你凭什么去猜里瓦雷兹和他们有联系呢？〃
〃我并不去猜，我只是怀疑。不管怎样，我认为在把私运工作交给他之前，我们最好查清此事。如果他试图同时兼任两种工作，他会给我们这个党造成极大的破坏。他只会毁了党的声誉，别的什么忙也帮不上。我们还是下次再来讨论这事吧。我想跟你们说说来自罗马的消息。据说将会任命一个委员会，起草一部地方自治宪�