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“不错，我听说他到过克里斯，可是我没在城里遇上他，”港务长说。“他一准翻
过那几座山头步行回来了，而当时我还坐着汽艇留在海上。另外，克劳利先生也到处找
不到。”
“恐怕那艘船一出事，大家都乱了套啦，”我说。“我也在山头上看热闹，午饭也
没吃。我知道，克劳利先生方才也在那儿。这艘船现在怎么办？您说拖轮能把它拖开吗？”
塞尔海军上校用双手在空中划了个大圈。“船底撞破了个洞，有这么大，”他说。
“船开不回汉堡啦，这事不用咱们操心，尽可让船主和劳埃德协会的代办去商量着解决。
不，德温特夫人，我不是为了那艘船才登门拜访的。当然，船只出事也可以说是我来访
的间接原因。简单点说，我有消息向德温特先生奉告，可我简直不知道用什么方法对他
说才好。”他那双明亮的蓝眼睛笔直地望着我。
“什么样的消息，塞尔海军上校？”
他从衣袋掏出一块白色的大手帕，攥了攥鼻子，然后才说：“呃，德温特夫人，向
您奉告，我同样觉得很为难，我实在不愿给您和您丈夫带来苦恼和悲痛。您知道，咱们
克里斯城的人都热爱德温特先生。这个家族始终不吝于造福公众。我们无法让往事就此
埋没，这对他对您都是很痛苦的，不过鉴于目前的情况，又实在不得不重提往事。”他
顿了片刻，把手帕塞回衣袋，接着，尽管屋子里只有他同我两人，他却压着嗓门往下说：
“我们派潜水员下去察看船底，这人在底下发现了重要情况。事情的大概经过是这
样：他发现船底的大洞之后，就潜向船的另一侧检查，看看是否还有其他遭受损坏的部
位。这时，他不期然在大船的一侧碰上一艘小帆船的龙骨，那龙骨完好无损，一点没撞
破。当然罗，潜水员是本地人，他一眼就认出那原来是已故德温特夫人的小帆船。”
我的第一个反应是感恩不尽，幸好迈克西姆不在场。昨晚我的化装惹出一场风波，
紧接着又来这么一下新的打击，真是老天捉弄人，太可怕了！
“我很难过，”我一字一顿地说。“这种事谁也没料到。是不是非告诉德温特先生
不可？难道不能让帆船就这么沉在海底算了？又碍不着谁的，是不是？”
“德温特夫人，在正常情况下自然可以让沉船留在海底。这个世界上，我要算最不
愿意去打扰这艘沉船的人了；另外，正如我刚才所说，要是我有办法使德温特先生免受
刺激，我甘愿作出任何牺牲。但事情并不到此为止，德温特夫人。我派出的潜水员在小
帆船前后左右察看了一番，发现另一个更加重要的情况，船舱的门关得严严实实，海浪
并没把它打穿；舷窗也都关闭着。潜水员从海底捡了块石头，砸碎一扇舷窗，伸头往舱
里张望，船舱里满是水，一定是船底某处有个洞，海水就从那儿涌了进来，除此之外，
看不出船上还有其他受到破坏的部位。可是接下来，潜水员看到了有生以来最骇人的景
象，德温特夫人。”
塞尔海军上校收住话头，回头一望，像是怕被仆人偷听了去。“舱里躺着一具尸骸，”
他轻声说。“当然，尸体已经腐烂，肌肉都消蚀了。不过还能看出那确是一具尸体，潜
水员辨认出头颅和四肢。接着，他就浮上水面，直接向我报告了详情。现在您该明白了，
德温特夫人，为什么我非见您丈夫不可。”
我瞪眼望着他，始而莫名其妙，继而大惊失色，接着胸口一阵难过。简直想吐。
“都以为她是独自出海去的，”我轻声哺哺着。“这么说来，自始至终一定有人跟
她在一起，而别人全不知道？”
“看来是这么一回事，”港务长说。
“那会是谁呢？”我问。“要是有人失踪，家属亲人肯定会发现的。当时都沸沸扬
扬传说这件事，报上也是连篇累牍的报道。可是这两位航海人，怎么一个留在舱内，德
温特夫人的尸体却过了几个月在好几英里之外被捞了起来？”
塞尔海军上校摇摇头说：“我同您一样，猜不透其中底细。我们掌握的全部情况就
是舱里有具尸骸，而这事又非上报不可。我怕事情会因此同个满城风雨，德温特夫人。
我想不出有什么办法可以封住人们的嘴。对您和德温特先生说来，这是桩很不愉快的事
情。你们二位在这儿安安静静过日子，希望生活美满，可偏偏出了这样的事。”
我现在明白了自己为什么有不祥的预感。原来，凶险的不是那艘搁浅的船，也不是
那些厉声怪叫的海鸥，或是那根朝着海岸倾斜的细长的黑烟囱。可怕的乃是那纹丝不动
的暗黑色的海水及水底下的秘密；可怕的是潜水员下潜到冰凉、寂寥的海底，偶然中撞
上了吕蓓卡的船和吕蓓卡旅伴的尸体。此人的手已摸过那条船，他还曾朝船舱里张望；
与此同时，我却坐在海边悬崖上，对这些事一无所知。
“要是不必对他说起，”我说，“要是能把整个事情瞒着他，那就好了。”
“您知道，德温特夫人，只要有可能，我一定会瞒着他的，”港务长说。“但是事
情关系重大，我个人的好恶只得撇在一边。我得履行职责。发现了尸体，我非上报不可。”
他突然停住，因为正在这时门开了，迈克西姆走进屋来。
“你好，”他说，“出了什么事了？我不知道大驾光临，塞尔海军上校。有何见教？”
我再也忍受不下去，只好还自己怯懦妇人的本来面目，走出藏书室，顺手把门带上。
我甚至没敢往迈克西姆的脸看一眼，只是依稀觉得他没戴帽子，穿着很不整洁，一副疲
惫不堪的神态。
我傍着正门，站在大厅里，杰斯珀正从盆子里饮水，舌头舔得好不热闹。狗见了我。
顿时摇尾乞怜，一面则继续喝水。喝够了水，长耳狗慢腾腾跨着大步跑到我跟前，后肢
着地站立着，用前肢搔我的衣服。我吻了一下狗的额头，接着就走过去在平台坐下。危
机终于降临了，我得面对现实才好。多少时间以来郁积的恐惧，我的怯懦，我的腼腆羞
态，我那种百般驱之不去的自卑感——眼下这一切非克服不可，都得暂时靠边站。这一
回要是再失败，那就一辈子输定了，再也不会有另外的机会。我在盲目的绝望中祈祷苍
天赐我勇气，狠狠用指甲掐自己的手。我坐着呆呆凝望草坪和平台上的盆花，足足有五
分钟之久。然后，我听到车道上有汽车开动的声音。一定是塞尔海军上校，他把事情经
过对迈克西姆原原本本交代清楚，就驾车走了。我站起身，拖着缓慢的步子，穿过大厅，
往藏书室走去，一边不住地在衣袋里翻弄贝思给我的小海螺，接着又把它们紧紧捏在手
里。
迈克西姆站在窗前，背对着我。我在门旁站定，等他转过身来，可他照样一动也没
动。我把双手抽出衣袋，走去站在他身旁。我执着他的手，把它贴在自己的脸颊上。他
还是一声不吭，站在那儿出神。
“我真难过”，我低声说。“难过极了。”他没有回答我。他的手冰凉冰凉。我吻
他的手背，接着吻他的手指，一个接着一个。“我不愿让你独自经受这一切，”我说，
“我与你分担。二十四小时之内，迈克西姆，我已长大成人，永远不再是一个小孩了。”
他伸出手臂，把我紧紧搂在身边。什么矜持，什么腼腆，都从我身上一扫而光。我
用脸擦着他的肩胛，问道：“你原谅我了吗？”
他总算对我说话了：“原谅你？你做了什么事竟要我原谅？”
“昨晚的事，”我说。“你大概以为我是故意的。”
“喔，那事我已忘啦，”他说。“我对你发脾气了，是不？”
“是的，”我说。
他不再说什么，只是仍然把我紧紧搂着。“迈克西姆，”我说，“我们难道不能一
切从头开始？两人不能从今天起同甘共苦吗？我不奢望你爱我，我不作非分之想，让我
做你的朋友和伴侣吧，就算一个贴身小厮。我只有这点要求。”
他用双手捧起我的脸，凝视着我。我这才发现他的脸那么瘦削，上面皱纹密布，神
容憔悴，眼圈浮肿得厉害。
“你对我的爱究竟有多深？”他问。
我一时答不上来，只能呆呆地看他，望着他失魂落魄的深色双眼和那苍白而憔悴的
脸。
“一切都晚啦，宝贝，太晚了，”他说。“我们失去了绝无仅有的过幸福日子的机
会。”
“不，迈克西姆，别这么说，”我说。
“我要说，”他说。“现在一切全完了。事情终于发生了。”
“什么事？”我问。
“一直在我料想中的事，日复一日，夜复一夜，我都梦见这事发生。我们注定没好
日子过。我是说你我两人。”他在临窗位子上坐下，我跪在他面前，双手搭着他的肩。
“你在说些什么？”我问。
他用自己的双手覆盖着我的手，探究我的脸色。“吕蓓卡得胜了，”他说。
我目不转睛地望着他，心跳的节奏都变得异样了，被他握着的双手顿时变得冰冷。
“她的幽灵老是在你我中间徘徊，”他说。“她那该死的阴影始终横插在你我两人
中间。我老在心底犯疑，这事总有一天会暴露出来，怀着这种恐惧心理，我的宝贝儿，
我亲爱的小宝贝，我怎么能像现在这样拥抱你呢？我一直记得她临死时看我的眼神，那
种慢慢在嘴角荡开的不怀好意的微笑。就在当时她已知道事情会暴露的；她深信自己最
终一定会得胜。”
“迈克西姆，”我在他耳畔柔声说，“你在说些什么？你都对我说了些什么？”
“她的船被人发现了，”他说。“是今天下午被潜水员发现的。”
“不错，”我说。“这我知道。塞尔海军上校来通知的。你是在想那具尸体吧？就
是潜水员在船舱里