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“你不想要我显得年长几岁吗？”我说。
“不。”
“为什么？”
“因为那对你不合适。”
“总有一天我会变个老太婆，这是免不了的。我头上会长出白发，脸上会布满皱纹，
显出老态。”
“这些我不在乎。”
“那你在乎什么呢？”
“我不希望看到你刚才的那副模样。你嘴巴一歪，眼睛里闪着领悟到某种事理的灵
光，不过那可是种不该明白的事理。”
这话好生奇怪，我不由得一阵冲动：“迈克西姆，你这话是什么意思？哪会有什么
不该明白的事理呢？”
他并没有立即回答我的问题。弗里思走进餐厅，撒换桌上的菜盘。迈克西姆等弗里
思转到屏风后面，打那道专供上菜进出的边门出去之后，才接着说。
“我初次遇见你的时候，你脸上带有某种表情，”他慢条斯理地说。“你现在仍然
带着这种神情。我不打算具体加以描述，老实说我也描述不好。不管怎么说，这可是我
娶你的一个原因。可是刚才，就在你挤眉噘嘴，作出一些怪动作的时候，那种表情却消
失不见了。取而代之的是另外一种表情。”
“什么样的表情？你讲呀，迈克西姆，”我急切地说。
他打量我一眼，眉毛一扬，轻轻吹了一声口哨。“听着，我的宝贝。在你还是个小
姑娘的时候，大人是不是不许你看某些禁书？你父亲是不是还把这些书锁得严严实实的？”
“是这样，”我说。
“那就是了。丈夫毕竟跟父亲差不了多少。对于某种事理，我宁可不让你茅塞顿开，
最好也把它严严实实地锁起来。就是这么回事。好了，现在吃你的桃子吧，别再冲着我
间这问那了，否则我可要罚你立壁角。”
“我希望你别把我当个六岁的小孩子，”我说。
“那要我怎么对待你呢？”
“要像别的男人对待他们妻子那样。”
“你的意思是要我揍你？”
“别这么没真没假的，行吗？干吗对什么事都要开一下玩笑呢？”
“我可没在说笑话。我是很严肃的。”
“你才不呢。我可以从你的眼神里看出来。你一直在逗弄我，好像我是个傻丫头。”
“漫游仙境的爱丽丝。这可是我给你出的一个好主意。腰带和束发缎带买了没有？”
“我警告你，看到我穿上化装舞服的时候，可别傻了眼。”
“那还用说，一定会惊得目瞪目呆、快把桃子咽下去吧，别把东西含在嘴里说话。
饭后我还要写不少信。”他不等我吃完就站起身，在屋里踱来踱去。随后吩咐弗里思把
咖啡送到藏书室去。我一声不吭地坐着，满肚子怨气；我故意慢腾腾地吃，尽量拖时间，
想惹他发火。可是弗里思一点也不顾及我和我的那盘桃子，立即把咖啡送了去，于是迈
克西姆也就独自上藏书室去了。
我吃完后上楼到吟游诗人画廊去看那些画像。不用说，对这些画我已经相当熟悉，
可我一直没有像现在这样反复揣摩那些画像，一心想以某幅为范本，复制出我的化装舞
眼。丹弗斯太太说得一点不错。我真是个傻瓜，没早点想到可从这儿汲取灵感。我一直
很喜欢那个手拿宽边帽的白衣少女。那画出自画家雷伯恩之手，画中人是卡罗琳？德温
特。她是迈克西姆高祖的妹妹，嫁了一个显要的辉格党人，好多年一直是风靡伦敦的美
人。这幅肖像是在那以前画的，当时她还没有出阁。那件白色衣服不难仿制：灯笼袖管，
荷叶滚边，还有紧身小胸衣。难做的可能是那顶帽子，而且我还得戴上假发。我那平直
的头发怎么也没法卷曲成那副样子。也许丹弗斯太太介绍的那家伦敦沃斯老店会给我赶
制全套行头的。我要把这幅画临摹下来，给他们寄去，关照他们不折不扣地照样去做，
另外还要把我的尺寸一并寄去。
主意既定，我真松了口气，心头像是搬掉了块大石头。我差不多也开始巴望舞会早
日来临。到头来，说不定我也会像小丫头克拉丽斯一样，尽情享受舞会的乐趣呢。
第二天早上，我写信给那家成衣铺，附上那幅画像的临摹图。我得到了令人满意的
答复；对方说我定的货是他们小店的莫大荣幸，服装马上动手缝制，还说那副假发他们
也能设法赶出来。
克拉丽斯激动得几乎控制不住自己，而随着这个盛大喜庆日子的临近，我也开始染
上了舞会热。那天贾尔斯和比阿特丽斯要在这儿过夜，幸好再没其他人了；不过据估计，
好多人要在这儿用晚饭。我原以为在这种场合，我们得广开华筵，挽留大批宾客在庄园
小住，可是迈克西姆决定不这么办。“单开次舞会就很够我们受的了，”他这么说。我
不知道他这么决定是仅仅为我着想呢，还是像他说的那样真个讨厌高朋满座。我常听人
说起，昔日曼陀丽办起宴会来，总是宾客盈门，人满为患，所以有些来客只得住浴室，
睡沙发。如今，这所空荡荡的巨宅内就我们几个，能在这儿过夜留宿的客人，算算至多
也只有比阿特丽斯和贾尔斯一对。
整幢屋子一改旧观，开始呈现出一种喜庆节日前的热闹气氛。打杂工人在大厅里装
修地板，作为舞池；客厅里有些家具被搬开了，这样可以沿墙放置几张便餐长桌；庭院
和玫瑰园里张灯结彩；不论走到哪里，都能看到筹备舞会的忙碌景象；到处是从田庄召
来打杂的帮工；弗兰克差不多天天上这儿来吃中饭；仆人们也是非舞会不谈；弗里思更
是挺胸凸肚，煞有介事地四下巡视，仿佛整个晚会全靠他这根擎天柱撑着；罗伯特老是
丢三拉四，像掉了魂似的，午餐时忘了送上餐巾，有时还忘了端盘子上菜。他那副愁眉
锁眼的苦相，活像是急着要去赶火车。苦恼的是屋里的几条狗。杰斯珀夹着尾巴在大厅
里转悠，见了打杂的人张口就咬。它老是站在平台上，莫名其妙地狂吠一阵，随后发疯
似地一头钻进草坪的某个角落狠命大嚼青草。丹弗斯太太不多出面干预，老是竭力抽身
回避，但我一直意识到她的存在。帮工们在客厅里布置便餐桌的时候，我听到她的声音；
大厅里铺设地板时，也是她在那儿发号施令。可是每次等我到场，她总是先我一步悄然
离去；我可以瞥见她的裙角在门边一擦而过，或者听见她走在楼梯上的脚步声。我这个
女主人是摆摆样子的木偶，人兽全不把我当一回事。我走到东，站到西，什么也干不了，
反而得手碍脚帮倒忙。“请让一让，太太，”我总是听到背后有人对我这么说，那人肩
上扛着两把椅子，大汗淋淋，打我身边走过去，抱歉地朝我笑笑。
“实在对不起，”我急忙往边上一闪，接着，为了掩盖自己的游手好闲，就说，
“我能帮你点忙吗？把这些椅子放到藏书室去怎么样？”那人反倒搞糊涂了。“太太，
丹弗斯太太吩咐我们把椅子搬到后屋去，别放在这儿得事。”
“哦，”我说，“当然，当然。我好糊涂。照她说的，把椅子搬到后屋去吧。”接
着我就赶紧转身走开，嘴里还支吾其词地嘟哝找张纸找支笔什么的，一心想让那人以为
我也在忙得不亦乐乎。其实这是枉费心机。看到他带着几分惊讶的神色穿过大厅，我知
道自己的花招根本瞒不过他。
盛大的喜庆日终于来临了。拂晓时，天色灰蒙蒙的，一片迷雾，不过气压计上的水
银柱升得很高，所以我们一点也不担心。迷雾往往是晴天的预兆。果然不出迈克西姆所
料，十一点钟光景雾散了：蔚蓝晴空，万里无云，好一个阳光灿烂的宁静夏日。整个上
午，园丁们忙着把鲜花搬进屋子来，其中有今年最后一批白紫丁香；有亭亭玉立的羽扇
豆和飞燕草，长得足有五英尺之高；有数以百计的玫瑰花；还有各色品种的百合花。
丹弗斯太太终于露面了。她从容不迫地吩咐园丁们该把花放在哪儿，接着便亲自动
手，用她那敏捷、灵巧的手指选花装瓶。我在一旁望着她插枝弄花，完全看呆了：她娴
熟地装满一瓶又一瓶，亲自把花从花房搬进客厅，摆在屋内各个角落。她布置的花瓶，
不但有气派，数量也恰到好处，在需要色彩渲染的地方，就配上姹紫嫣红，而那些原该
显示其朴质本色的墙壁，就任其空着。
为了不碍别人的手脚，迈克西姆和我在庄园办事处隔壁弗兰克的单身寓所里吃中饭。
我们三人谈笑风生，兴致勃勃，犹如乘着葬礼还没开始说笑几句的宾客。我们开着莫名
其妙的无谓玩笑，心里却老是惦挂着接下来几小时内要发生的事。我心里的感受就跟结
婚那天早上一样，同是那种“木已成舟，追悔莫及”的无可奈何的感觉。
不管怎么说，这次晚会好歹得挺过去。谢天谢地，沃斯老店的衮衮诸公总算及早把
我的服装送来了。衣眼包在薄棉纸里，看上去精美工致。假发也没说的，足以乱真。早
饭后我试着穿戴了一回，我照着镜子一看可傻了眼，自己的顿然改观，显得神采奕奕，
仿佛完全变成了另一个人，一个更有韵致、更有生气、更活泼可爱的角色。迈西克姆和
弗兰克老是追问我穿什么化装舞服。
“到时候包管你们认不出我来，”我对他们说。“你们俩不大吃一惊才怪呢！”
“你总不至于装扮个小丑吧，嗯？”迈克西姆闷闷不乐地说。“不会挖空心思拚命
想逗人发笑吧？”
“放心吧，不会的，”我神气十足地说。
“我还是希望你装扮成漫游仙境的爱丽丝，”他说。
“从您的发型来看，倒可以扮个圣女贞德，”弗兰克腼腆地说。
“我可从来没想过，”我不以为然地说。弗兰克涨红了脸。“任您怎么装束打扮，
我相信我们都会喜欢的，”他用那种典型的弗兰克式的夸张口气说。
“别再助长她的气焰，弗�