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〃嗯，这一点你说得对，不过那些传说也可能是真的，的确发生过那种事，而且我觉得那个女孩头脑也不大正常。〃
〃谣言怎么说？〃两便士说。
〃喔，我实在不想说，已经隔了那么久，我又没什么把握。
话是贝考克太太的露意丝传出来的，那个女孩老爱说谎，什么故事都编得出来。〃
〃她怎么说？〃两便士说。
〃说查林顿家的女孩儿先杀了婴儿，然后又自杀，她妈妈伤心过度发了疯，被亲戚送到疗养院去。〃
两便士脑中又困惑起来，几乎觉得自己像在椅子上摇摇欲坠。查林顿太太会不会就是蓝凯斯特太太？虽然她换了姓氏，可是仍然忘不了她女儿的遭遇。
柯普莱太太仍然在兴致勃勃地往下说：
〃我自己可从来都不相信，贝考克家的女孩什么故事都编得出来，而且我们也不大听信谣言我们还有很多别的事要操心。乡下发生的那些事都快把我们吓呆了真的事喔〃
〃怎么？出了什么事？〃两便士很惊讶这么平静的小村子会发生什么大事。
〃我相信你一定在报上看过有关的消息。我想想看，差不多二十年了吧，你绝对看到过那些消息说有人专门杀小孩，最先是一个九岁小女孩，有一天放学之后没回家，附近的人全部出动找她，结果在小树林里找到的时候，已经给勒死了。我一想到就忍不住发抖。好，这只是第一件案子，过了三个礼拜左右，贝辛市场那边又发生了一件。可是那地方大，只要有车的男人都很方便动手。
〃后来每过一两个月就会发生一件案子，其中有一个离这里不到两里，几乎可以算就在村子里，〃
〃警方…一或者其他人难道查不出凶手吗？〃
〃他们的确很用心办案子，〃柯普莱太太说：〃马上就逮捕了贝辛市场那边的一个人，说他对他们查询工作有帮助，你也知道那是什么意思，警方以为抓到凶手了，可是往往二十四小时之后就只好放掉他，有时候是因为发现他不可能行凶或者不在命案现场附近，要不然就是有人替他提出不在场证明〃
〃你不懂，丽芝；〃柯普莱先生说；〃警方也许很清楚谁是凶手我相信他们一定知道，可是偏偏抓不到证据。〃
〃都是那些做太太或者做妈妈，甚至做爸爸的人害的，〃柯普莱太太说；〃不管警方有什么想法都没用。只要那个人的母亲说：'我儿子那天明明在家吃晚饭。'或者那个人的女朋友 说当天晚上跟他去看画展，他～直陪在她身边；再不就是他爸爸说一直跟儿子在田里做活，警方就一点办法也没有了。警方也许猜到这个人的妈妈、女朋友或者爸爸说了谎，可是除非另外有人能提出反证，否则警方就只能放掉嫌疑犯。那段时间真是可怕，这里的人全都坐立不安。每次听说又有孩子不见的时候，我们就会组成一个队伍到处搜索。〃
〃嗯，那才对。〃柯普莱先生说。
〃组织起来之后，大家就会到处去找。有时候很快就找到了，有时候过了好几个礼拜才会找到，有时候就在女孩子家附近，大家都以为已经找过的地方发现。我想凶手一定是杀人狂。太可怕了！〃柯普莱太太用正义凛然的声音说：〃居然会有那种男人，真最太可怕了，应该统统枪毙、吊死才对。要是有人肯让我处罚凶手，我一定会把他们全都吊死。已经杀了很多小孩，把他关在病人院有什么用？吃的、用的全都有过得舒舒服服的。迟早还不是又放出来，说他已经恢复正常，可以回家了。这是发生在诺福克的事，我姊姊住在那儿，是她告诉我的。回家才两天，他又犯了一件案子，有些医生真是疯子，病人明明还有毛病，偏偏说已经好了！〃
〃你不知道这里的案子可能是谁犯的吗？〃两便士问：〃你真的认为是陌生人？〃
〃也许我们真的不认识，不过一定是住在这附近…一呃我想是二十里之内的人，倒不一定是这个村子的人。〃
〃你一直都这么想，丽芝。〃。
〃你着急得不得了，〃柯普莱太太说；〃觉得一定是我们附近的人，所以心里很害怕。我常常会打量别人，你也是，乔治。你常常会问自己，不知道是不是那家伙，他最近怪怪的。〃
〃说不定他根本没什么奇怪的地方，〃两便士说：〃也许根本就跟其他人完全一样。〃
〃嗯，也许你说得对。所说有些疯子外表和平常人完全一样，不过也有人说他们眼睛里有一种可怕的光芒。〃
〃杰弗瑞我是说这里的警官，〃柯普莱先生说：〃他老是说有办法。可是就没看到他们采取什么行动。〃
〃一直没抓到凶手？〃
〃没有，吵吵闹闹过了将近一年，事情忽然变得静悄悄了，以后附近再也没发生过那种事。我猜凶手一定走了，走得远远的。所以才有人觉得自己知道凶手是谁。〃
〃你是说离开这里的人就有嫌疑？〃
〃喔，你知道，那当然免不了会惹人说闲话，说某某人可能是凶手。〃
两便士提出下一个问题之前迟疑了一下，可是她猜想柯普莱太太既然谈兴正浓。就算她提出这个问题，也没什么关系。
〃你觉得凶手是谁？〃两便士问。
〃喔，都过了那么久了，我实在不太想说。可是人家提到好几个名字，也有人说可能是鲍斯柯温先生。〃
〃是吗？〃
〃是啊，人家说艺术家都很奇怪，可是我觉得不是他！〃
〃有更多人说是爱默士。 派利。〃柯普莱先生说。
〃派利太太的丈夫？〃
〃嗯，你知道，他怪怪的，头脑又简单，那种人很可能做得出来。〃
〃那时候他们夫妇也住在这里？〃
〃对，不过不在'青青河畔屋'，住在离这儿四五里的一栋小屋子。我相信警方一直都很注意他。〃
〃可是一直没找出对他不利的证据，〃柯普莱太太说：〃他太太老是替他说话，说他每天晚上都跟她在家。〃只有星期六晚上偶而到酒店坐坐，可是没有任何一件谋杀案发生在星期六晚上，所以根本没用。而且，雅丽思·派利那种人作的往往让人很相信，从来不会自相矛盾，恐吓她也没用，反正她说他不是凶手就是了。我也从来不认为他是，虽然我没什么证据，可是如果要我指出什么人最可疑的话，我觉得菲力浦爵士才嫌疑最大。〃
〃菲力浦爵士？〃又是～个新角色出现了，两便士问：〃菲力浦爵士是谁？〃
〃菲力浦。史塔克爵士，住在华伦德家的屋子以前华伦德家人住的时候，称为'旧修道院'，后来被烧掉了。教堂墓园里有华伦德家人的坟墓，教堂里也有他们的纪念名牌，詹姆士王之后，这里住了很多华伦德家族的人。〃
〃菲力浦爵士是华伦德家的亲戚吗？〃
〃不是，不知道是他还是他父亲赚了很多钱，开钢铁工厂
什么的。他是个怪人，工厂在北方，不过他住在这儿，一向
独来独往，是人家说的隐隐隐什么来着？〃
〃隐士？〃两便士说。
〃对，我就是说这个。你知道，他很苍白，又骨瘦如柴，很喜欢花草，是个植物专家，收集一些奇奇怪怪的野花，别人连看都懒得多看一眼。我相信他还写了一本关于植物的书。
喔，不错，他很聪明，非常聪明，他太太是个好女人，也很漂亮，可是我老觉得她愁眉苦脸的。〃
柯普莱先生发出一个声音，说；〃你太疯狂了，居然以为是菲力浦爵士。他很喜欢小孩，常常替他们开宴会。〃
〃是啊，我知道'，不但替孩子们举行庆祝会，还给他们很多可爱的奖品，让他们吃很多草莓奶茶和点心。你知道，他自己没有孩子，常常爱在路上拉住小孩，给些甜点或者硬币。
可是我觉得他做得太过分了，他怪怪的。我想他太太突然离开他一定是有什么事不对劲。〃
〃他太太什么时候离开他的？〃
〃差不多是出事之后六个月，当时已经有三个孩子被杀了。史塔克太太突然到法国南部去，一直没再回来。要是你认识她，就知道她不是那种女人。她是个安静而且值得尊敬的淑女，不可能为了别的男人离开他，她不会做那种事，那她到底为什么离开他呢？我想一定是因为她知道某件事发现了某件事〃
〃他还住在这里吗？〃〃
〃不常住在这儿，每年来一两次，房门大部分都关着，不过有人照顾村里的布莱小姐她以前是他秘书，替他处理很多事情。〃
〃他太太呢？〃
〃死了，可怜的女人。出国没多久就死了，教堂里有一块她的纪念碑。她心里一定觉得很可怕，也许她本来没有把握，后来有一点怀疑她丈夫，最后得到很肯定的结果。她实在没办法忍受，所以只有离开他。〃
〃你们女人真会胡思乱想。〃柯普莱先生说。
〃反正我只有一句话；菲力浦爵士一定有什么不对劲就是了，他太喜欢小孩了，而且表现得很不自然。〃
〃女人就是爱乱想。〃柯普莱先生说。
柯普莱太太起身移开桌上的东西。
〃时间差不多了，〃她丈夫说：〃再说那些可怕的往事会让这位女士做噩梦的。〃
〃听你们谈这些事真有意思，〃两便士说：〃可是我实在困了，我想我该睡了。〃
〃喔，我们也睡得很早，〃柯普莱太太说；〃你忙了一天一定也累了〃
〃是啊，我好困，〃两便士打个大呵欠说，〃晚安，非常谢谢你们〃
＿〃早上要不要叫醒你，给你一杯茶？八点会不会太早了？〃
〃不会，八点正好，〃两便士说：〃不过要是太麻烦的话就不用叫我了。〃
〃一点都不麻烦。〃柯普莱太太说。
两便士拖着疲倦的脚步回到房里，拿出必要的几件用品换好衣服，梳洗过后，用力倒在床上。她对柯普莱太太说的是真话，她的确累坏了，刚才听到的话，〃…一回响在她头脑里，那些各式各样的人物也仿佛一个个出现在她眼前，死去的小孩…一太多了，两便士要找的只是一个被埋在壁炉后面的孩子，也许那个壁炉和水湄房有关。那孩子有个洋娃娃，孩子被她母亲杀了因为爱人弃�