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富连声说：“赵前，你这个压妻灭舅的东西，还想咋样？”
赵前觉得不好，反问：“什么咋的？”
富连声说：“我爹的字据呢？”
赵前和金氏的脸全白了，他们最担心的事发生了。富连声步步紧逼，喝道：“你说！”
事到临头，赵前认定死活不开口，神仙也没辙。脖子一挺，说：“你想来讹俺？”
富连声冷笑：“小样儿！我一把火烧了你这鸟院子。”
赵前不示弱，说：“好好，你先把俺杀了解气！”
富连声摇头：“我怕我姐姐守寡！”
这一仗惊动了警察署，小街太小了，甘署长拍马杀到。警察不怕乱子大，很想凑个热闹，就将了一军：“赵东家，要不把他逮起来？”赵前一激灵，连说：“不用不用。”富连声怒不可遏了：“没你的事儿，该干嘛干嘛去！”甘暄的面子挂不住了，在老虎窝还没人敢顶撞他，气得直嘎巴嘴。富连声知道这家伙是猪大肠，提起来是一根，倒出去是一大堆，惹不得的。就按住了他的手，说：“家务事家务事，不劳兄弟费心。”赵金氏赶紧圆场，说：“大兄弟，放心吧，没啥事。”甘暄发现富连声的手掌极其有力，知道对方有拳脚功夫，也不想丢人现眼，悻悻地甩手作罢。
自打和赵前翻脸以后，富家的生意每况愈下，洋铁棚子的生意不得不终止了。老虎窝人不知其中缘故，皆以为富连声为乔小脚破费所致，一时议论纷纷。富连声和赵前陌同路人，关系别扭到如此地步，最受难受的还是金氏。好长一段时间，金氏觉得韩氏的眼睛里有笑的意思，强忍不露式的欢天喜地，使她更加不快。
财运确实和婚姻共生，乔小脚一走，富家揭不开锅了。实在没啥门路，爷俩就坐在向阳的街角掌鞋。弄块破布往腿上一搭，包一包鞋尖，补一补鞋帮，钉一钉鞋跟。掌鞋挣的是现钱，不需要太高的手艺，但是活计卑贱，谁有吃有喝的去做这个？富连声不管啥面子不面子的，索性立了块木牌，上书两行字：
走尽东西南北路，
修好男女老幼鞋。
赵前瞧着气恼，觉得太过份了，认为成心是羞辱他，堂堂大财主的“表”亲竟然替人修补臭鞋。可冷静下来，心里歉疚，想想他们父子也确实没啥生计，总不能扎脖去喝西北风吧？懊恼自己一把年纪了，怎么这样不冷静，和内弟打什么架呢，真是斯文扫地，忒没风度。谜底已经揭开，赵前这头心虚，可碍于面子，又不想低头。僵持中，他觉得还是金氏说得对，富连声胆子大，逼急了啥事都敢做，再说要是一跺脚走人，丢下俩孩子，你说管还是不管？赵金氏并不太了解弟弟，富连声一世豪杰，但绝不会舍弃子女的，如果想丢的话，早就将他们扔到大山里头或者路上了。富连声心肠冷硬，杀人无数，对孩子却最温情，更何况他忘不掉胡秋月诀别时那心碎的哀求。
…
第三十一章（6）
…
赵前有了很大的收敛，说到底是害怕金首志，特地委托荆子端过去捎话，说有些事情要互相担待才是。其实以赵前的胸襟，永远也参不透内弟的志向，富连声岂是蝇营狗苟之徒？土地房产岂是牵挂之物？即使虎落平阳，也不会低三下四，之所以挑明那个字据，无非是想为儿女争一口饭吃。荆子端是死心眼儿，只知道受人之托忠人之事，却不晓得清官难断家务案，一味地劝富连声想开点儿。富连声不表态，心里想到：别说是家产之争，就是国土争端，隔上他三五十载，也会变成既定事实，若不采取非常手段实难讨还。姐姐一家经营了近四十年，许多事情时过境迁，说不清道不明的，全是一本良心帐，这样的官司没处去打。
赵前自知理亏，对金氏的接济睁一眼闭一眼，不再阻拦她送钱送粮，甚至还向老婆表示，想高价收购富家的修鞋器具，什么钉拐子、鸭嘴钳子、锤子、钉子，麻线绳等家什，太寒碜人了，实在是打脸得紧。金氏趁热打铁，开导丈夫说是亲三分向、是火就热炕呢，再说我就这么一门亲，咱不帮他们帮谁？眼看着他们饿死冻死，咱俩死了咋去见爹娘啊？
隐姓埋名中的富连声怕连累儿女，也不想把事情闹大。他察觉到姐夫的态度起了变化，有种种缓和的迹象，但是他有骨气，饿死也不愿低头。他不再登赵家的门，但是不反对孩子们串门。姑舅亲辈辈亲，打折骨头连着筋，赵家大院的表哥表姐对铁媛都格外和气，事事都哄着她顺着她，礼爱有加，惟恐不周。赵家一旦有好吃的了，金氏就会打发人来找。最会办事的非赵成永莫属，三表哥嘴巴特甜，过来说：“老妹啊，跟我走吧。”
铁媛说：“我才不去呢。”
赵成永就笑，笑得春风和煦：“还生气呢？有好吃的不吃多傻啊。”跟着引诱，说：“你马兰姐姐有好玩的了。”
铁媛好奇，问：“啥好玩的啊？”
赵成永摸摸表妹的头，亲昵地说：“嘻，去了就知道了。”
…
第三十二章（1）
…
泪水对于矿工来讲一文不值，赵庆平已无屈辱之感，一切都得忍受。他不是关内招募来的劳工，村里说好了半年一轮换的，回家毕竟还有指望。
正月初九，赵庆平像逮小鸡一样被捉到了矿山。诚惶诚恐中，和百十来个劳工分到了大成矿一井，有二鬼子拎着油漆桶，在每个人胸前写上“特六更正队”五个字。白铅油浸透了棉袄，白花花的刺眼，赵庆平记住了他的工号1327号。矿上劳工归劳务系管理，劳务系头目是日本人北石，他阴沉着脸背着手，命令新来的劳工列队站立，把众人挨个从头到脚地扫了一遍，一双母猪眼格外阴森。开始点名，凡回答不及时不利落的准得吃巴掌，然后他呶呶嘴，有个外勤出来训话，使用的是日式汉语，讲了一番大东亚圣战的好好干活的出煤大大的，人家说了些啥赵庆平没印象，只是记住了外勤说从今天开始你们就不是人了，苦力的干活。训话结束了，北石大吼一声“拿古鲁”，七八个外勤上前给劳工来下马威，逐一进行一个不漏，双拳左右开弓打嘴巴子。轮到赵庆平时，他眼一闭牙一咬，耳朵嗡的一声，身子趔趄得直晃。
新来的苦力住在距井场不远的庙下区第16栋工房内，这栋房分东西两大间，黑鸦鸦地住了一百五十号人。为防止劳工逃跑，窗户是用铁筋拧成的铁网，门口始终有两个外勤站岗。外勤很凶的，手持洋镐把，说打谁就打谁，早晚要点名、睡觉要脱得精光、谁挨着谁都是固定的，不准私自串动。饥饿感无法缓解，在井上吃的是高粱米和白菜汤，很多时候高粱米饭冰凉，简直硬得如雪地里的砂砾，饭里头的耗子屎总也挑不净，吃到嘴里硬邦邦好比枣核。下井时每人发两个带眼的窝窝头，窝头是用陈年苞米面蒸的，饿得抗不住时，才摸出来吃上一口。人没盐就没力气。矿工要带点儿咸盐黄豆，又不敢多吃，掌子面和巷道里到处是粉尘，得了咳嗽病可不是闹着玩的。赵庆平刚来，劳累了一天，却饿得睡不好觉，呆呆地看天棚上惨白惨白的月光，听大炕上此起彼伏的鼾声。16栋是新建的工房，但是老鼠很快就接踵而至。耗子们迅疾地沿房梁跑动，有时吱吱吱叫得欢畅，好像彼此间在掐架。黑暗中的赵庆平一遍遍地想，他真的很羡慕老鼠，要是托生成耗子该有多好，耗子不用早晚点名吧，耗子不用下井挖煤吧，耗子想吃啥就能吃啥，耗子想回家就能回家啊。赵庆平注意控制自己少喝水，饥饿又使得他不得不猛喝水，唯有水才能够稀释粗糙的饭食，撑饱肚子。他总是想撒尿，而上厕所需要报告，为此他要比别人多挨了许多次耳光，有一回外勤还用镐把狠狠地打了他的屁股。撒完了尿，重新躺到炕上去，还是睡不着，他不可抗拒地胡思乱想，想家想媳妇，一边扳着手指算一边想，凤芝还得四个月才生呢。他总是为自己的迟钝而懊悔，那天晚上要是机灵点儿就不会被抓的。
腊月二十七的夜里，南沟赵家还没歇息。赵成运盘腿坐炕烤着火盆，老婆领着两个儿媳缝补衣裳，老大赵庆丰蹲在地上砸纸钱，准备明日祭祖，而赵庆平则在地炉子上炒瓜子。炉火噼噼啵啵燃烧，瓜子皮焦煳的味道在屋内游动，一家人有些意醉神迷了。赵成运吧嗒一气儿烟袋，说：“这日子再苦再难，年还是要过的。唉，三子跑哪儿去了？还指望他出息成裁缝呢。”
赵庆平正想说什么，媳妇凤芝过来耳语说她想吃烤土豆。怀孕中的媳妇难免有些撒娇，赵庆平把眼睛一竖，呵斥说烤什么你烤？婆婆挺大度地说烤吧烤吧。温馨的土豆香气氤氲开来，馥郁得盖过了刚才瓜子的香气。凤芝端坐在火炉旁，心无旁骛地在炉盖子上烤土豆，炉火闪动，映照她脸上奇特红晕，眼睛黑而明亮宛如洁净的宝石，赵庆平一时看呆了。烤熟了的土豆拿在女人手里，隐约中看不清哪是土豆哪是她的手，一样黑糊糊的颜色。凤芝贪婪地咬了一大口，赵庆平敢肯定，如果不是烫的缘故，她会一口将土豆吞进肚里。借着炉火，他看见女人手里的土豆冒出了轻微的热气，掰开后露出了淡黄色的肉，那淡黄色转瞬消失在女人的嘴里。凤芝一连吃了三个，发出了一种满足而轻微的嗯嗯声。一家人目不转睛地看着，一律喉咙发紧。这是怎样的一种渴望啊？土豆是美好的食品，全家人都在指望为数不多的土豆度过难熬的春景。掰开第四个土豆时，凤芝迟疑�