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木板窗刚刷上油漆时，乡下来的姑娘媳妇都忍不住上前摸一摸，惊讶得大呼小叫，连见多识广的爷们也惊奇：“这么新鲜的色咋染上的呢？”东兴长的伙计们都乐：“刷的是蓝油漆！外国的油漆。”
天蓝色的板窗可不止是为了好看，每一扇上头都写有广告，字体为工整清秀的黑色楷书。孩子们天天都要经过东兴长上下学，以至于多年以后他们依然清楚记得板窗上的文字：“日用百货一概俱全”、“绫罗锦缎丝绸布匹”、“衣帽鞋袜梳妆用品”、“烟酒糖茶南北点心”、“干鲜海味各种调料”、“居家杂货锹镐农具”，等等。东兴长的大门外树有一根两丈来高的幌杆，白地滚红边的绸缎旗子凌空高悬，上边写道：“喜待南北客，和睦东兴长”。入得店门，迎面是一排整齐的柜台和货架，地面为青砖铺地。店里大体有二十几节柜台，一字排开，很有大买卖的气派。柜台也叫栏柜，多是由上好的椴木或者红松制做的，大漆油面呈栗色，质地厚重手感光润。栏柜的里头没有隔断，放些大件货物，小件的商品陈列于货架子上。各家商号的货架栏柜样式大同小异，尺寸规格相同，柜台高三尺阔二尺，俗称三尺柜台。靠东侧的柜台上头摆放着成卷的布匹绸缎，西头则陈列着糕点果子。
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第十七章（4）
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老牟、赵前常去东兴长杂货铺，如果连老板不忙，三人坐而论道，慢吞吞地抽烟喝水，说古论今天南海北地闲聊。倘有兴致喝酒，就会喊上荆先生、程先生两个。老虎窝没有宗亲族长，很显然，他们五个是老虎窝的元老，是体面人物，或者说是小街的主心骨。除了议论国家大事、各地奇闻以外，诸如邻里纠纷、子女不肖、鸡鸣狗盗等诸多杂事，也要由他们评判定夺。小街的炊烟袅袅，小街的故事悠悠。山林轮回有序，冰雪来了又去，去了又来。一年当中六个月不长草，有的是闲工夫。老牟等人心安理得地以老虎窝的当家人自居，慢条斯理地消磨时光，日复一日看树静人闲，年复一年观云影山移。
邮政代办所单调乏味，做久了人显得木讷机械。荆容翔干了一年多，每天办理邮包、挂号，给镇上的各商号店家送信。乡下的来信统统放到柜台上的木格里，一个村子对应一个格子，事先分好，各村屯的人来镇里都来看有没有信件，有就捎走。随着人口增加，老虎窝的邮件越来越多，代办所除了包裹信件以外，还开设了汇兑。县邮局发下来一个铁柜子，看起来相当的郑重其事。邮政代办的工钱不多，但算得上是一门差事，荆容翔心满意足。每天早早开门，然后更换日戳，换完日戳的日期后，总会很惬意地在胶皮垫子上砸上几下。没有业务的时候，他会一丝不苟地填写路单，准备好接站送站的交接手续。他要周而复始地去接两班火车，早上一趟傍晚一趟。
腊七腊八冻掉下巴，周天寒彻，荆容翔起大早来接火车。早班车是从海莲开来的，在早晨七点钟到达安城，途径老虎窝时天快亮了。数九隆冬天亮得晚，整个世界凝固在灰色的基调里，一切都淹没在朦胧的暗雾之中。远处的村庄和树林，都化做了疏淡的剪影，就连车站近前的灯柱也看不出一点儿立体感来。钢轨闪烁着寒光，静静地卧在冻土地上，从远处而来又向远处而去。天空中，无数的晶体粉尘飘然而降，在火车灯光的映照下像繁星一样闪亮。那不是雾，不是雪，而是霜，每一个亮点都是一颗微小而精致的冰粒。黎明时分的小站掩映在雪野深处，氤氲着淡蓝而清亮的光芒。慵懒的旅客刚一下车，就会被凛冽刺骨的寒风打一个激灵，睡意立刻消失得无影无踪。旅客还没等走出车站，就无一例外地浑身笼罩了白雾，身上的雾气很快变成了一层绒毛样洁白的霜花，挂满了他们的狗皮帽子、领口、睫毛和鬓发。接完站，荆容翔扛起邮袋就走，一路走得气喘吁吁，口中的哈气缭绕，这样他就不会感觉到冷了。
一阵呛人的蓝烟散去，炉子点燃了，铁皮烟筒烧得呼呼做响，室内的温度缓缓升高，荆容翔的手脚活络起来了。他在铁炉子盖上热点儿苞米面糊糊，趁热吃了，心头荡起融融的暖意。太阳已经升起来了，出门一望全是洁白的雪，村子里、屋顶上、墙上、柴禾垛子上都覆盖着厚厚的雪，就连树枝幛子的木头杆子上面，也稳稳地堆着馒头似的雪团。隆冬老虎窝的早晨是温馨的，灰白色的、青灰色的炊烟从房脊雪堆里升起来了，无声无息地摇曳。狗的叫声越来越欢快了，人们推开了冒着热气的房门，走出了自家小院。于是街头上雪开始低吟浅唱，在每个人的脚下，发出没有区别的“嘎吱嘎吱”的声响。
有人悄悄地走进门来，带来一身寒气。荆容翔猛一抬头，惊讶得张大了嘴巴。来人摘掉军帽，笑声把木格窗震得瑟瑟颤动：“不认得了？我是王宝林呀，没长两个鼻子吧？哈哈……”灰呢子军服上的铜纽扣闪亮，使得笑容愈发灿烂夺目。狭小局促的代办所更显军人的高大，王宝林的手掌是那样的宽厚，紧紧地握住荆容翔的手，摇了又摇，晃了又晃。
王宝林从讲武堂毕业后，在陆军独立第二十六旅六百三十五团服役，官至少校副团长。老旅长举荐他，调吉林任教导队队长。上任前，绕道回家探亲。在老虎窝人眼里，他简直是一种偶像，周身洋溢着神奇的光辉。细心的母亲一眼就发现儿子的右腿有些跛，而王少校却憨憨地笑了，说：“不碍事，小伤。”老少乡亲在王家的火炕上围了一大圈儿，王少校很是健谈，三言两语就谈到了最近的中东路事件。见乡亲们不解，他解释说为争夺中东铁路路权，南京政府下令和苏联断交。东北边防部队和苏联开仗，却不想不是人家的对手。老毛子的飞机坦克厉害，北边的这一仗输得惨哪，满洲里和扎兰诺尔失守，韩光第、梁忠甲等部全军覆没，少帅被迫签了协议。乡亲们没见过坦克，都努力去想象铁疙瘩车的样子。赵前喷了口烟，说：“俺就不信，咱中国这么多人，就干不过老毛子？”
赵前执意要请王家父子吃饭，由老牟荆先生等人作陪。热蓬蓬的烧酒进肚，大家都止不住话茬，说的全是掏心窝子话。少校说他是军人，心里装的只有枪和炮，咱们东北夹在日本和苏联两个帝国主义的重压之下，少帅少勇，南京无谋，危局日甚。赵前说，我可图谋着太平的日子，打起仗来吃亏的还不是咱老百姓？少校连连摇头，日本人做梦都琢磨咱们，中日一战在所难免，想躲也躲不掉，他年血染沙场，也不枉活一场。赵前等人激动，禁不住称赞好样的，说咱中国就缺你这样血性的军人。酒桌上的气氛热烈，而王德发却闷闷不乐。身为父亲，王德发以一种复杂的目光审视儿子，既为儿子骄傲，又深感儿子陌生。作为农民，王德发的眼光有其局限性，但他清楚儿子不只是他的儿子，儿子是少校，是少帅帐下的人，更是国家的人。就在昨天晚上，王宝林一口回绝了提亲的父命，当爹的脸都气白了，盘腿坐在炕头上，吧嗒吧嗒地抽老旱烟，气鼓鼓的，一连气抽了半宿。王德发就这性子，越是恼火越不想说话。老婆悄悄地劝，说：“孩大不由娘，再说咱宝林是军官呢。”
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第十七章（5）
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少校隐瞒了两件事，一件是他在绥芬河的激战中受伤，苏军的子弹洞穿了他的右腿，将息了半年有余。他隐瞒的另一件事情是已有了意中人。军人往往喜欢知识女性，王宝林爱上了一位女教师，在牡丹江疗伤时，爱神之箭正中心扉。可是对方的态度冷淡，事情有些不尴不尬，不便细说给父母。少校这边说他想自由恋爱，那边父亲嘴角就耷耸着，一脸阴沉。少校想不到，高高兴兴回来探亲，却和老子闹了个半红脸，便急着要赶回部队。他向母亲解释说接上峰的命令，要即刻动身。儿子要走，当妈的哭出了声，王德发眉头紧皱，训斥：“别婆婆妈妈的好不好？要走就走！”他强忍着没把“滚”字说出口，儿子毕竟是军官，打骂不得的，要是依着他的性子早一巴掌抽上了。赵前夫妇也过来开导道：“好男儿志在四方哩。”
少校去火车站的时候正是黄昏，一行人默不出声地陪着走路，不时惊起路基下边的麻雀，麻雀群呼地飞起又倏地降落，像是遮盖着一种心情。王德发没有为儿子送行，赵金氏几个女人扭着小脚尾随到了车站，一路哭哭啼啼。老远就看见，王宝林的卫兵早就在站台上等候了。火车咣铛咣铛地进了站，又一声长嘶渐渐消失于旷野，习惯于久疏音讯的人们在挥手的瞬间心里一阵紧抽。天太冷了，冻得女人们流不下眼泪。
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第十八章（1）
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多年以来，赵家大院的后院是一座高大的柴禾垛，另外还有两座小柴禾垛。大柴禾垛具有代表财运的象征意味，任何人任何时候都不得从主柴禾垛抽取柴草，以保证所谓的财运年年不断。赵家的烧柴以柞树枝、榛子棵、苕条和秫秸为主，年复一年地添加新柴禾，新柴压旧柴，大柴禾垛越垒越高。几天前，马二毛派人从南沟运来许多柴禾，打算一解冻就翻修马厩，一捆捆的高粱秫准备用来做房薄帘子。
赵成昌和五弟赵成和兴致勃勃丢瓦片玩，丢瓦片是男孩子常玩的游戏，规则是将碎瓦片扔向预定的土坑，看谁投掷得更准确，这需要一定技巧，碎瓦片是要粗加工的，磨成四周浑圆以不砬手为宜。赵金菊来后院子里晾衣裳，水珠从晾绳上滴嗒而落。看着弟弟兴高采烈的样子，她边抖着衣物边说：“你俩轻点儿疯，别碰着衣裳啊，可是刚洗的。”
不经意间，兄弟俩发现地上有一块大厚木板子在悄悄地移动。定睛一看，原来是四只黄皮子①在协力举着木板子走路，一个角上一只。它们身材如猫长短，却远比猫苗条，身后蓬松着毛色微红的大尾巴。此刻它们�