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老金女人过来说：“得给孩子起个名了。”
“啥时节都有你的？”老金狠狠地剜了女人一眼。
赵前抬起头，说：“爹，还是你定吧。”
老金眼睛一竖：“那怎么成？你是孩子爹。”
“闺女叫花花草草好哩。”翠儿在帮腔，她面若桃花，气色很好。
“那就叫玫瑰吧。”赵前想到闺女儿出生时，后院窗下一丛刺玫正开的绚烂，红红粉粉的娇艳欲滴。赵前喜欢所有的花草，一瞬间他有了个计划，要用花草给未来的闺女们起名。岳父不置可否，老女人撇了撇嘴，转身去外屋地盛粥去了，她不大满意外孙女的名字，觉得闺女家该叫芝呀凤呀才对。老金搁下碗筷，趿拉上鞋来到院子里，霍霍霍地磨起镰刀来，瞥见姑爷跟来，说：“要收哩。”
“要收。”赵前应了一声。
岳父心思重重，女婿感到了压力。赵前明白，准是为十方地的事儿，想想又无从说起。两个都默不出声地忙了一个上午，磨好了刀具整束好了花轱辘车③。秋收指日可待，赵前想象到了满院子的高粱苞米大豆，红的黄的一股脑地堆在心里面，涨得慌。晌午头上，艳阳当空，翁婿俩在避荫处歇了。老金端着烟袋吸了一气儿，问：“南沟的地咋整？”他终于摆出了问题，脱下鞋使劲地在石头上磕打着，好像在掩饰什么。
“爹，你定。”
老金挥挥手，“你自个儿拿主意吧，我老了。”
赵前想给岳丈宽心丸吃，陪着笑说：“这地号是您老的，还是您定吧。”
老金说：“哼！我定个屁？！”一寻思赵前拿金条买地不要零的事儿，他就气不打一处来。
赵前说：“这地号算首志的，俺不要。”这话对准岳丈的心思了，老金惦念的还是儿子，说：“翠儿也怎么想？女生向外啊，你们两口亏不着。”
老金女人圆场道：“这是姑爷的功劳呢，你有金山就能买来便宜？”
老金想了想，像是下了决心，说：“这么着吧，这里边有首志五方地。”
老金女人赞成：“对对，有首志的一半。”
老金叫道：“口说无凭，立个字据！”
翠儿扑哧笑了，说：“你瞧瞧咱爹。”
老金脖子一梗，说：“官凭文书私凭印，黑纸白字才是真！”
字据不难写，老金看了又看，全然不顾女儿女婿的感受，非叫女婿画押。赵前摇摇头，摁上了手印。老金将字据小心叠好，揣进怀里，仿佛安顿好了未来。还说：“从今往后，这个家还你是当，我只给你们掂量掂量。”
到了这步，赵前并不谦让，说：“俺想在南沟盖几间房子。”
女婿打算在南沟盖房，意味着岔路口的煎饼铺难以为继，老金不痛快了多日。最终还是看开了，闺女有房子有地终归是好事。事到如今，与吕家的关系再拖无益，何况女方那边不断催促。他拎着礼物去了吕家，正式提出解除婚约。老金灰溜溜的，除了道歉还是道歉，连哭的心都有了。媒人觉得丢面子，噼里啪啦地数落了一通，连讥讽带挖苦的啥话都来了，说天底下哪有你们这样的人家，办的是啥事？吕家觉得委屈，嘴上也就不客气，说俺们等了就等了，只怪自己老实，傻透腔了，怪不得别人，再说咱们都不是啥名门大户礼法世家，你犯不上赔罪。理亏在男方这边，吕家根本就没有退还聘礼的意思，老金并无异议，婚约就此终止。
老虎窝新来了个先生，识文断字懂风水。赵前便拴了马车去请，口口声声说最佩服有才学的人，先生您准保上知天文下知地理哩。先生大名牟清惠，身着长袍马褂，处处与众不同。为了显示自己的学问，牟先生用诗一样的语言来评价老虎窝：三百年间传五姓，鸡鸣十里是近邻。士为知己者死，牟清惠很卖力气，漫山遍野地跑了两天，反复掂量才替赵前拿定了主意。牟先生再三说：房基地依山傍水，阳宅宜坐北朝南，又不可正南正北。正南正北的房子，一则为宫二则为庙。牟先生刚从直隶来，带来了不少关里的消息，说西洋各国叫俄国撤离东三省哩，老毛子④就是不听，看架势还得开仗。见赵前听得迷糊，老牟才转回话题说：“盖房子嘛，南沟这地方不错！”
南沟是块风水宝地，背依山峦，沃野开阔，柳津河蜿蜒淌过。秋景堪可入画，望不尽天空碧蓝如洗，说不完层林尽染，凉爽的风袭来，像耳际亲切的絮语。鹞鹰悬浮于天上，一动不动地俯瞰大地，像是长久的凝思。这个时候，真难想象风雪已经不远了。风和日丽中，赵前显得踌躇满志，说：“盖就盖个大院套！”
不多时日，梁柁、立柱、椽檩、窗口门料都准备停当，地基就用阅兵台的青石。建房子需要人手，王大哥和几个邻居过来帮忙。先是平整地面，用石头在地槽子里垒上底座，然后用整根的木头垛墙，凿眼打楔公母咬合，木头之间用自制的四棱铁锔子钉住。山地里有的是树木，只选笔直的楸树、椴树垒墙，齐齐整整的码得老高。依着预先的谋划，八月初七已时为吉日良辰，有一个较为隆重的仪式：起大梁。大梁柁披红挂彩，一通鞭炮声过后，稳稳地架上了房山。檩子、椽子都是上好的红松木，上铺大张大张的树皮，再苫盖上谷草。正房算做三间，分东西对面老少屋，中间是兼具走廊和厨房功能的外屋。等到东西屋的两铺火炕完工时，他们已经忙了十几天。可是西屋的炕倒烟，一生火，烟不是从顺着炕洞走而是从灶坑往外冒，浓烟滚滚呛得老金泪流满面两眼通红。众人思来想去，认为排烟不畅的毛病出在烟筒上。王德发闷声不晌地去河边捞来了半截木桩，树桩外壳已经钙化了，掏空树心，树桩便成了天然的筒管。耸立在房山之侧的烟筒本如四四方方的泥塔，再加上一节树桩管，烟筒的整体就升高了。灶坑火烧得噼啵直响，一时间，火炕上新抹的黄泥透出了缕缕的水蒸汽，场面煞是好看。老金细心地在木格窗外糊上毛头纸，还弄来豆油淋湿窗户纸儿，眯着眼睛念叨：“不怕雨浇哩。”
…
第二章（4）
…
送走邻居，金家翁婿又忙了三天，砍来的杨树拌子，夹起一圈儿院墙。关东风俗，家家户户都得有个院套，为的是防止野兽袭扰。
师傅和金首志有约在先，说想学武艺就得贩皮货，不糊弄上嘴巴，练个狗屁拳脚？师傅身穿鹿皮鞣制的袍子，戴顶貂皮帽子，脚上蹬着皮靴，模样滑稽得像古时的侠客。师傅老家在山东郓城县，闯关东许多年了，总忘不掉家乡，无意间老是自比宋江。书上说宋江是及时雨，师傅不是及时雨，师傅只是贩皮货的手艺人。宋公明疏财仗义，可师傅嘴碎，整天唠叨个没完。金首志就想，师傅像黑旋风李逵，李逵性子急师傅也急，动不动就火冒三丈。师傅说技不压身哩，筋骨结实了，狼虫虎豹都不惹你。师傅还说，为人不实在不行，就像花拳秀腿学不得一样，实在才是立身之本。
一晃儿两年过去，金首志壮实了许多，身材挺拔匀称，动作敏捷，四五个精壮的汉子近身不得。他的唇边暴出了黑茸茸的胡须，浑身上下是浓重的动物气味，森林涤荡了人世间的喧闹，却吸不走兽皮的腥膻。一般人在崇山峻岭间跑，脸皮早就黑乎乎像李逵似的，可金首志晒不黑，总是白白净净的，惹得师傅动不动骂，说他小白脸，天生勾引女人的货色。师傅说得不错，走村过屯时，金首志的身影总会被女子的目光笼罩。师傅也研究女人，见山里头的女子天足，十分气愤，说大脚的娘们儿谁敢要啊？女人缠足与否与师傅并无关联，师傅本人老光棍一条，真是闲吃萝卜淡操心。师傅有心病，对女色的戒心很大，不止一次地警告徒弟：女人这东西是祸水呢，能搅扰你一辈子不得安生。
师徒俩专跟猎户打交道，认得形形色色的皮张，进山收皮货，一般不收鲜皮，只收干板皮子。鲜皮需要粗加工，整张地抻开钉在木板上，然后用食盐和芒硝均匀涂抹背面，放置于通风处阴干。在山兽皮张里，狼皮狍子皮狐狸皮鹿皮不甚值钱，能卖上好价的是熊皮虎皮，最珍贵的要数貂皮尤其是纯白色的貂皮。做皮货生意太辛苦，又挣不了几个钱儿，时间一长，金首志便萌生倦意，想辞师而去。师傅心下不舍，说你小子不安分，你的功夫还差得远呢，他为徒弟的浅尝辄止而惋惜。见徒弟去意已决，就不再挽留，送些路费盘缠。两人去了蒙江街的酒馆，师傅心里不痛快，很快就酩酊大醉。师傅把桌子拍得山响，说：“就你这点儿拳脚？还闯个屁江湖？”
金首志不敢分辩，垂下头去。师傅的舌头都硬了，口齿不清地说：“你呀，一瓶子不满半瓶子晃荡啊……你呀，站这山望那山高啊……你呀，心比天高啊，那个命比……”
孑然一身的金首志出现在甸子街，搭上了一伙放山人。领头的姓陈，五短身材的车轴汉子，说话挺直性：“挖棒槌⑤可不是谁都能成的。别说狼虫虎豹伤人，就是哈喇海、蛰麻子、叶蛰子、小咬、草爬子咬人也抗不了啊，还有牛虻、蚊虎、狼头、铁嘴这些虫子，哪个不咬人半死？……”
见金首志一再表示不怕，陈把头笑得耐人寻味：“是好汉还是孬种，不在嘴皮子，是骡子是马拉出来遛遛！”
进山先要拉帮，拉帮人一般是五、七、九人一伙。放山人认为，进山不从双，也叫去单回双，意思是出山带着人参，就成了双数了。拉帮要排棍，要事先做个分工，陈把头打头棍，张大个子做了二棍，金首志排的是七棍。按山里的规矩，端锅的不在排序之内。放山要准备的东西很多，锅碗粮食必不可少，再加上狍子皮绳索等工具，足足装了九个桦树皮篓。
六月十六这天，一行九人踏着缕缕晨雾进山了。金首志头戴白皮帽子，腰系麻绳，脚蹬欤B鞋，随身携带的一根索拨棍、一把镰刀，油布包裹里是小米和咸菜�