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，改变人于无声无息之间，但是骨子里的东西是没法改变的。回望自己走过的路，金首志发觉全然改变了自己，从一个叛经离道的少年成熟为一个落寞的男人。想着与苗兰的往事，他有些不能自持了，强忍住了泪水不让流出来，为此不得不频频将头扭向一边。金首志有自己的想法，别管是幸福怎么来的，就算是偷来的抢来的也要占有它。喜欢就是喜欢，对自己不能强加什么，更不能回避什么，既不阻挡也不遮掩。女人往往是一处转折，他希望通过叫做秋月的女子来改写人生。
胡秋月的父亲是个小财主，见金首志一表人材，又听说不是去做小的，便慨然应允。秋月的娘反对，说你别看他高头大马的，人俊是俊，可不是过日子的主儿。女人的想法顶个屁用，男人说话才是唾沫钉钉，秋月娘只有暗自垂泪。既然是明媒正娶，就得有聘礼嫁妆，定下了黄道吉日，四天之后，就把胡秋月嫁了。天底下的婚姻大事原本简单，可人们老习惯于弄得过于复杂，而忘记了其实主题只有一个。在惴惴不安的战争气氛中，在远处不时响着枪炮声的夜晚，金首志开始了他第三个蜜月。十八岁的新娘子，惟有遵从父母之命，媒妁之言。日子一下明亮起来，多彩得简直要屏住了呼吸，她晕倒在漩涡里。秋月目光躲躲闪闪，像两只欲飞又来的蜻蜓，满脸羞涩的桃红。在俯视里，嘴唇的红艳如欲放的玫瑰，他嗅到了迷离的气息，低下头去，在触碰的瞬间，秋月发出了愉悦的呻吟，由顺从变得主动，他感觉香绵的舌尖在历数牙齿。这样的夜晚，他忽地感觉自己是贼。正值壮年的金首志给了秋月亢奋，叫她欲死欲仙，这是突如其来的觉醒，不需要灵魂的觉醒，直接从肉体深处便得到了缠绵的回声。金首志发现，用肌肤胜雪来形容秋月毫不为过，皮肤的质感好得难以想象，如瓷器一样细腻，似丝绸一般光润。金首志轻车驾熟，妻子兴奋扭曲的面孔不断鼓舞他。秋月沉没在前所未有的享受之中，她仿佛一株小草，对头顶上浓荫不由自主地景仰，不由自主地屏气宁声，闭上眼睛，满足感充溢了每一条神经每一个毛孔。金首志给了小女人一片云，却被她看成了整个天空。沉醉中，她对近在咫尺的战乱浑然不觉，幸福感将婚姻以外的一切都冲淡了。而女人天生就是敏感的，这一日，胡秋月问夫君：“那个苗兰是谁？”
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第十四章（3）
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金首志大骇，问：“你，你怎么知道？”
“梦见的。”胡秋月故意这样说，其实她夜里听见了男人的呓语。苗兰像一片飘动的云彩，像一抹轻灵的烛光，像一缕温情的微风，似乎无处不在无时不在。胡秋月甚至想到，该叫她姐姐吧。但是关于苗兰的话题不再提起，这成了夫妻共守的秘密，甚至是一种默契。金旅长是很有闲情逸致的，时常带着新婚妻子外出，信马由缰地遛弯儿，任马蹄敲打山路，任海风如鼓。他们的笑声，会惊飞一群轻灵的飞鸟，在苇蒲或树木中蓦然飞起。金首志时常感到自己就像上了年纪的人领着女儿走路，他用欣赏的目光看她在人少的地方蹦蹦跳跳，欣赏地看着她专心致志地踢路边的石子，他老觉得走在身边的是一个精灵。这个精灵和苗兰不一样，秋月毕竟不是苗兰啊，他暗暗想。三十六岁的脸孔还不算苍老，自始至终写着温和的笑意，并用安详而成熟的微笑笼罩。羞涩中的秋月，顽皮的秋月，全身心地去接纳他的目光，周身洋溢着温暖的柔光。秋月和他之间的交流越来越多了，在外人看来，最多的是那一瞬的眼神，很温馨很温柔的一眼。这是无以名状的信任感，会深深地让人感动。不知道他们是否想过，一切都将有尽头，再美的枝叶也会超越生命的苑囿，也有凋零的那天。
欢娱嫌夜短，转眼过中秋。关外的奉军集结南下，直系也频频调兵谴将。公路铁路上大军行进，飞扬起呛人的灰尘，气氛压抑得让人透不过气来，第二次直奉大战迫在眉睫了。金首志打点细软，派人送老婆回娘家，还故做轻松地笑笑，说你别哭嘛。不想，秋月的鼻涕眼泪全下来了。金首志改口道：“想哭就哭吧。”他特意送女人一程，夫妻在路口处话别。人生就是这个样子，由无数个别离所组成，每一次别离都是伤感。当语言无法表达时，还能用什么来形容离别的难过？金首志明白，女人毫不掩饰地落泪，就说明爱在她心里蕴蓄得很深，这份感情太纯洁了，不能不在乎它。金首志默然良久，望着一行人消失于秋色斑斓之中，怅惘了好一阵子。端坐马背上远眺，只见长城一线攀缘于陡峭的山之巅，一头挽起渤海，一头通向云天。略微咸腥的海风从空旷的海湾里吹来，丝丝凉意抚弄头发，掀起衣襟。
金首志不止一次研析山海关，认为“两京锁钥无双地，万里长城第一关”之说甚为精当，而所谓“五虎镇关东”却有些夸大之嫌。破烂的箭楼依稀呈现昔日巍峨的仪容，颓旧中流露出一种难以言说的情调，而砖墙却耐心十足地伸展开来，像是心平气和的胸膛。金首志再无情致，满脑子都是即将拉开的大战。在山海关前，任何军人都会心情沉重，来不得半点轻松。激战之前，任何一点声响都会引发一场虚惊，何况零星的战斗已经开始了。山海风情依旧美艳惊人，若无其事地顾盼生姿。奉军不再是两年前的奉军了，实力有脱胎换骨之变，除了铺天盖地榴弹炮火以外，还动用了飞机，攻势之猛火力之强前所未有。直军守卫的山海关、九门口、三道关等阵地全线动摇。军心大乱之下，直军总指挥吴佩孚亲自督师，但也于事无补。直系军阀内部素来派系丛生，貌合神离，重压之下，势必土崩瓦解。
历史上无数次浴血的山海关再次见证了战争的悲喜剧。10月17日，奉军主力入关，直军面临的形势急转直下。18日下午，直军总预备队骑兵独立旅出击，做孤注一掷的反扑，在滦河铁路桥以东展开激战。骁勇的马队终不及猛烈的炮火，人与马匹的血肉横飞，焦煳的味道在空气中弥漫，败落者的心抽搐不已，恐惧罩住了整个天空，世界末日也不过如此。骑兵旅冲锋的时候，天空飘零起小雨来，夹杂着腥涩，分不清是血还是海风。突如其来的雨丝淋湿了本该雄浑悲壮的战场，浇灭了本该震天动地的呐喊声。骑兵方阵排山倒海似的奔腾，士兵接二连三地栽到在地，连同翻滚的战马。对手是训练有素，强大的火力编制成一张网，而这网就是死神的口袋。这是从一开始就注定了结局的战斗，尸横遍野，血流成河，直军损失惨重。黄昏来临的时候，冲锋者的意志彻底崩溃了，剩下的事情就惟有夺路而逃。作为旅长，金首志的任何命令都毫无意义，犹如大堤轰然坍塌，马队洪水般溃散下来。如果不是在风雨交加的夜晚，金首志本人也难以脱身。他犹如惊弓之鸟，策马狂奔，耳边风声雨声呼呼而过，汗水雨水湿透了全身，所有的英雄气概都抛之九霄云外。当坐骑瘫软在地的时候，四周没有了枪炮声，也没有了随从，金首志胸腔腥热郁闷，大口大口地喘气。清寂而浓郁的泥土气息覆盖着他，雨滴落在路边衰草丛中，发出了沉重而密集的鼓点声，敲得四野那么辽远寂寥，秋夜里没有眼泪。寒意逼人，他冷得打起了寒噤。饥渴难耐，摸到一块萝卜地，拔出一个啃起来……
二十三师和骑兵独立旅双双覆没，来自前线的战报说，旅长金首志下落不明。三天以后，一瘸一拐的金首志出现在唐山。无人能认出他是声名显赫的少将旅长，从疲惫的面容上看，形同失魂落魄的伤兵。金首志混在溃兵中间，一身伙夫打扮，他明白，现在想宰了他的不止是张氏父子，就是吴佩孚也恨死了他，真可谓丧家之犬，无路可寻了。在唐山街头，金首志看见了奉军的通告，败军之将均被悬赏捉拿，严词敦促潜逃者投案自首。金首志感觉如芒在背，怕得厉害，因为街上肯定会有骑兵旅的溃兵，一旦被认出来，后果不堪设想。不敢去车站，又不敢露面，就躲进了一家小旅馆。旅馆老板是他在天津认识的朋友，见对方吃惊不小，金首志竟哈哈一笑，说他的兄弟多着呢，言外之意就是他还有东山再起的日子。老板不知所措，只好硬着头皮留他住下，亲自去买了套长袍马褂以及红伤药，好在只是一点外伤。焕然一新的金首志，行伍之气顿消，看起来蛮像是商人。在僻静的小旅馆里，他读着报纸，对局势有了大致的判断。报上说冯玉祥政变了，卖了口子给张作霖，直系在河北的势力被驱逐，吴佩孚率残部从海上逃往南京。
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第十四章（4）
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一连多日，金首志形单影只，躺在客房里。他一边将息身子，一边反反复复地思寻，惶恐而焦虑，心怀久捂不温。人安静下来，免不得回首往事，少年的情形历历在目。想到当年爹娘救助的那人那马，猛地有一道电光划过：莫非是张作霖？一定是他，张作霖！命运真会开玩笑，一匹马竟改变了他的一生！哦，那匹马的名字叫“踏雪嚼云”吧？阴错阳差间，他成了张作霖的敌人，在两军阵前撕杀。金首志连连苦笑，觉得自己就像是一颗石子，在岁月之河的冲刷下，忽而处在河的中央，在漩涡里挣扎，忽而又偏移到了岸边，缄默无闻。历经了太多太多的磨砺，身不由己，起伏不定。窗外面孩子们在嬉戏，童音声声入耳，他第一次发现，自己有些老了。
潮水峪回不得了，悄悄写了封信寄去。提笔时想，秋月还不得急疯了？但是他忍住没留下地址，只称自己在唐山。无所事事中，盘缠见少，旅店老板的脸越拉越长，金首志清楚，这里不是久留之地。心里打着腹稿，盘算如何脱身。不想，有人找上门了，来人是吴金贵。两人见了，抱头痛哭一场。吴金贵带来了新消息，说奉系军队已退回关外，通缉令已经作