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哪能放着老婆孩子的热炕头不睡，跑这儿遭这份罪？
心里装着心事，金首志很难睡踏实，老觉得有双眼睛在凝视他，多次梦见严秀姑，持枪纵马的在后面追呀追的，他跑呀跑的，跑到走投无路，直至惊醒。他梦见她泪眼汪汪，表情不断地变幻，一会哀怨一会又怒目圆睁，直直地盯着他，叫他大汗淋漓。夜晚如惶恐的深渊，寂静得深不可测。如此一来，机车的声响格外突兀出来，在蒸汽机嘶喉的间歇里，他默然去听自己的心跳。金首志发现，自己对女人是渴望的。过去有女人睡在身边没觉得怎样，如今孑然一身，便感觉格外寒冷难熬。他现在把在夹皮沟的日子当做了最美好的时光，严秀姑并非一无是处，也有叫他迷恋的地方。他老是想起严秀姑的气味，那种类似于艾草的气味，几乎忘记了对这种气味的种种不快。人在深夜，思念常常是夸大的，念想也疯长起来，想严秀姑，想那个未谋面的孩子。回夹皮沟去吗？有几回简直忍不住要行动了，可是冬夜的寒冷叫他迅速打消了这样的念头，咳！隔夜饭不香，回头草不鲜。回去，严边外他们还不撕碎了他？想到这里，突然又是一阵心寒。金首志恨死自己了，他弄不懂自己怎么会这样？好端端的一条路硬叫自己堵死了。处心积虑地跑出来，可又没完没了的内疚烦恼。睡眠不好，人就消瘦，气色也灰暗，他没精打采的样子引起了上司的关切。镰田的汉语讲得不错，说：“金君，你的胃不好？”
金首志办事机敏周全，镰田很有好感。他观察了好久，觉得看出眉目了，他认为金首志做事认真，大度沉稳，无不良嗜好。渐渐地，镰田视金首志为朋友了，工余时还会交谈几句。而金首志觉得，与其说镰田对他感兴趣，还不如说是在研究苦力。镰田问金首志，你们怎么总是慢吞吞的呢？劳工为什么老是喊着号子干活，有意偷懒是吧？金首志想了好几天，回头找镰田反诘：为啥中国车夫都不愿拉你们日本人呢？这回轮到镰田不解了，金首志说：其实你不懂，乍看上去偷懒似的慢悠悠地干活，是长时间出力的需要。金首志还说，要是像你们想得那样蛮干，身体会支撑不住，日本人并不比我们更有力气。镰田闻言惊奇，说金的你的聪明大大的。金首志不客气，回应道：“中国人本来就比你们聪明。”镰田不信，说好吧有时间再和你讨论。
在镰田的推荐下，金首志做了协和栈的出纳，每天去正隆银行取款送款。日本人做事不愿张扬，即使与俄方经营的中东铁路竞争，也尽量用中国人出面。金首志变成了协和栈的职员，挣的是月薪，工资是8日元，他有能力单独租一处住所。实际上这是个转机，改变了金首志的人生走向。金首志不再做无聊的统计了，枯燥的数字与他无关，货物的质量与他无关，他每天坐着马车去银行取款送款，自在极了。如今满铁员工膨胀到了数万之众，还是以中国佣员居多。满铁对使用中国人力是有界限的，鲜有中国人能接触机密，凡重要岗位或者技术工种一般都是日本人，中国雇员多数从事简单重复性的劳动。协和社实际上是满铁资本，对中国雇员的歧视做法与满铁别无二致，金首志能成为办事员实属例外。金首志对镰田是心怀感激的，而感激这东西是有力量的，带有回报动力的。金首志干得格外卖力，暗地里就有中国佣员骂他汉奸，是狗子，他听了也不恼，付之一笑而已。
金首志每天至少要跑两家银行。正隆银行是协和栈主要的贷款方，暗中由满铁提供担保。为了掩人耳目，协和栈和英资汇丰银行也有业务往来。时下金融混乱，市场上流通的货币有“哈大洋”、吉林官贴、“天津字儿”、日本金票、沙俄的“羌帖”，等等，中外货币竟多达十五种。货币乱对银行来说，却是个来钱之道，可以从大量的兑换当中牟利。
汇丰银行刚落成不久，典型欧式风格的洋楼。在金首志看来，这家银行奢华繁复得难以想象，门前的台阶和大厅地面都是阔气的水磨石，室内铺着棕色木地板，金丝绒的窗幔垂及地表，头顶上的吊灯华美而庄重，楼梯扶手宽大而光洁，手触上去会有一种难言的质感。金首志历来心细如丝，他发现这座洋楼的石柱上面刻有精致的石雕，这叫他惊讶了许久。门厅的廊柱或立面都附有装饰，就连木窗也不例外，建筑如同它的主人，一举一动都在体现严谨的贵族特征，都在竭力靠近艺术。金首志对这里的一切都感到好奇，这里的一切都深深地吸引他，没法不喜欢，爱屋及乌，他喜欢浓郁的咖啡气息，喜欢皮鞋走在地板上囊囊的响声。端坐在柜台里面的职员，个个衣着楚楚，彬彬有礼，显然和马车夫或者搬运工有天壤之别。西洋人一般都身材高大，周身挥发着香水的味道，他们多半在楼上办公，极少和中国人接触。最叫他惊奇的是汇丰银行居然有女职员，包括穿旗袍的中国女职员。女人居然可以出来谋事，这叫金首志足足惊愕了好长一段时间，他百般不解，想得久了，不免浑身燥热。女职员寥寥几人，她们不坐柜台，而且也只是偶尔出现，一走一过恍如文弱的微风，袅娜的背影像遥远的诱惑。金首志看在眼里，表面上却装做若无其事的样子。
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第七章（3）
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汇丰银行颇具绅士风度，对客户礼遇有加。大厅里摆放着沙发，既不像床又不像椅子，肥头肥脑的样子，老叫人觉得可笑。等业务的时候，金首志就会去沙发上坐上一坐，从容而惬意。大厅里从来都是静悄悄的，很少有人高声说话，这和门外喧嚣的市井判若两界。金首志心里忍不住感慨：还是外国人会享受啊。如今的金首志衣帽得体，整洁大方，何况他本身就是清爽的人，再加上举止得当，很快得到了大家的认可。金首志自我感觉良好，银行里的职员待他很友善，每次见了，互相笑笑，算是打招呼。但是金首志不知道，楼上办公的女职员对他的看法更好，虽然她们从来不和他讲话。几个女文员都在留意他了。
春天就要过去了，无所不在的柳絮在街边聚拢成团，蓬松而懒散。汇丰银行大厅里也飘动杨花，无孔不入又慢条斯理。金首志照例坐到了沙发上面，忽然有一阵香气袭来，抬头一看，是她，那个经常穿白衣黑裙的女子。他们第一次对视了目光，那是彼此都从未如此心动的眼神。女子的目光迅速移开，低了下来，她略显局促，说：“金先生，这个，我们经理叫您捎回去的。”这是金首志离开夹皮沟两年来，第一次和女子面对面的说话，他也慌乱起来，忙起身。女子递过来一封信，说是转交协和栈经理亲收。接过信笺的一刹那，金首志碰到了女子的手指，沁凉沁凉的。说不清到底谁是故意的，反正是碰了，他的内心又是一阵慌乱。正想说什么，那女子转身走了，背影娉婷。金首志发觉黑裙下的小腿纤细而白嫩，迈步时裙子的后襟有规律地左右摆动。他感到自己的心飞快地跳，血在烧，紧张得不知如何是好。他只好把目光转向窗外，街上车马来往，有警察在街头值勤，还隐约听见了刺耳的笛声。
人生真是妙不可言。自从那女子背影拂动眼帘的一刻起，金首志的心扉也翩然拂开，开始喜欢上这个充满青春活力的女孩。她长得并不十分漂亮，但却有一种特别清纯的气质，使一直浪迹江湖的金首志过目难忘。一见她就好像从郁闷的房间走出来，一下吸入了清新的空气，这女孩简直是一泓清冽的泉。他惊异地发现，女孩的眉眼总像是在笑，眼波流转时，眸子里透露着一种婴孩似的天真，充满了好奇与探询。金首志和这个女孩碰面了几次，还打听到了她的名字苗兰。他越来越频繁地想起她，而这个人出现在面前的时候，不听话的目光却越来越刻意回避她，虽然表面上他的神情还算镇静自若。有一次当他回首时，发觉那女孩恰好也在看他。对视这东西神奇极了，短暂接触，便在心底里萌生含糊的意味，天底下男女之间就这样微妙而美好。渐渐地，彼此都有一点点东西沉淀了下来，慢慢地浸满了暧昧的味道。见过她许多回了，可金首志的胸口老是跳得厉害，浑身的筋骨有些僵硬。夜里总是无端地想起她，翻来覆去地去想，想她的面孔，想她的轮廓，而头脑中严秀姑的身影淡成了一片模糊的白。
金首志每天傍晚都去汇丰银行，那个玄妙的背影是深深的诱惑啊。苗兰下工得晚，有意无意地给了金首志机会。金首志远远地看苗兰走出银行，步态优雅轻盈，叫上一辆人力车，坐到上面远去。车子最终消失在人流里，仿佛一抹圣洁的流云，渐渐隐没于暮色之中。斜阳温润的余辉一直在追随人力车消失在街角，金首志仿佛看到苗兰脖项上的绒毛染成了金色。他痴痴地守望着，陷入了苦恼之中，从来没有哪个女子会这样吸引他，使他迷恋得难以自拔。他真不知道该怎样去接近她，更不知道对方对自己怎么想，心里的种种揣测简直让他发疯。金首志跟踪过人力车几次，既不由自主又鬼鬼祟祟。他发现苗兰的家境非同一般，门高宅深，显然背景不凡。
从协和粮栈到汇丰银行大概有一里路远，每天傍晚，金首志匆匆赶来时，总能很“偶然”地遇上苗兰，苗兰只浅浅一笑，并不言语。苗兰的笑容不同于惯常的女子，金首志想了好多天，才认定苗兰的嘴唇红艳艳的，一定是抹了什么在上面，以他当时的知识还不知道有口红这东西。唇红衬得齿白，使笑容愈发绚目，宛如烂漫的花朵。他把她的笑容视为一种默契，一种向往，并为此陶醉。苗兰是矜持的，衣着是亮丽的，很少有人能像她那样总是新衣在身。这女子生活的优裕超出了常人的想象，以她的家境大可不必外出做事，只有念了洋文的女子才会这样。苗兰清楚有人在盯梢她，每天回家的路上都感觉到后脑勺痒酥酥