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叔父眼睛一竖，纠正说：“不是兴许，是真好！”
赵前心里的感觉很特别，觉得热血欢畅淋漓地奔涌，骨骼关节都在嘎巴做响。一直喝到深夜，方才歇。乐极生悲，翌日早赵前病了。他并没有声张，支撑着坐车回老虎窝。一路上，浑身冷得厉害，背后冷风飕飕，如坠入冰冷的深渊，而嗓子眼儿就像炭火样火辣冒烟。哆哆嗦嗦的到家，一头栽在炕上。赵前平日体格健硕，突然生病使得赵金氏手足无措，她慌张得无以复加。女人抚摩丈夫的头，额头滚烫烙铁般炙灼，那一刻忽觉自己的渺小和无助。闻讯而来的牟先生说：“我这就去县里找戴先生。”高烧中的赵前摆摆手，张了张干裂的嘴唇喃喃说：“我……歇几天。”
赵前渐渐地神志不清了，迷迷瞪瞪的腾云驾雾一般。一会儿来到芳草甸子上，挥镐开荒，咕咕呱呱的蛤蟆鸣叫，沙滩上还有小乌龟哩；一会儿又走进了深山老林，远远地有一只八角鹿倏地跃过，哦，原来是树林里有个黑瞎子啊，俺的老洋炮哪去了？不行！不能放枪，万一打不死黑瞎子就没跑了……啥时候回的关里家呀，红红的石榴树开得真好看，俺下一个闺女就叫石榴好不好？翠儿兴许不同意哩，她得说多难听啊，再说关东哪有啥石榴啊。冬天说来就来哦，风真大，天真冷啊，大雪壳子没过了膝盖，在雪窝里爬，太累人了，四下里咋就没个人家呢？要是能歇歇就好了。哎啊，俺可不能躺下，躺下就成冻死鬼了。拢堆火就好了……那个炭又黑又亮，大块大块的，一烧呼呼直响啊，没准把炕烧坍呢，要是挖得多卖给谁呢？让二毛子赶大车送吧，冬天就用爬犁往外拉……
姑爷梦游般说胡话，吓坏了岳母，老金太太摸下女婿的头，叫声：“烫手呀，怕是伤风。”老太太顿脚说：“拔罐拔罐，不好也去一半。”便给女婿拔了火罐，半个时辰过去，不大见效。叫翠儿端来半碗烧酒，拿来几只大钱，在他的身上刮。混沌中的赵前疼得哧牙咧嘴，前胸后背腋窝下刮出了斑驳的红檩子。老太太烧了一碗姜辣汤，一勺一勺地喂到女婿嘴里，老太太的牙齿脱落腮帮干瘪，说：“蒙条大被发发汗就好了。”
放下碗，老金女人拧着小脚去了西大庙，烧香许愿。顺路去了顾皮匠家，叫顾皮匠媳妇如此如此这般这般。两个跳大神的③应邀而至，一高一矮，穿红带绿。跳大神的一般信奉动物或鬼神两类仙家，动物仙家主要是狐大仙、黄大仙和常大仙三种，即敬奉狐狸、黄鼬和蛇。大神自有大神的程式，先是摆了供桌，然后洗手净面，点蜡焚香。大神自有大神的扮相，身着格条子仙服大大氅，左手执鼓，右手挥棒。伴着鼓点，两人摇摇摆摆，腰间悬挂的棒槌叮当作响，说是可以擒妖降魔。她们唱：“大旗杆，二旗杆，老虎窝，对南山，狐狸精，是神仙，快走吧，在今天……大孤山、小孤山，南北沟，安城县，花长虫，是神仙，快走吧，在今天……”
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第六章（3）
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舞至高潮，大喊：“打鬼！”三舞两舞的，弄出一柄木剑血迹斑斑。平日赵前最厌恶跳大神的，可眼下浑身软塌塌的，无力阻拦只得闭上眼睛。大神越唱越狂，一个问：“嗨！放着太平你不过，为何惊动大神来？”
一个唱答：“不要怒来不要恼，妖魔鬼怪全打跑……奉请大神来灭灾，灭掉灾祸乐逍遥！”
老太太看得目不转睛，连声称赞：“好喽好喽。”而赵金氏愈加心惊肉跳，心虚气短，坐卧不宁。跳大神的折腾了半日，接过赏钱走了，围住院子看热闹的乡亲们也一哄而散。
戴先生赶来，坐在炕沿边儿切脉，然后说：“不碍事，内热一退就好。”随手写了方子，老牟凑上前一看药方很简单，稀疏不过二十几字：黄芩两钱，黄连五分，甘草一钱，白芍、煨葛根各三钱，水煎服。这几样药材，老虎窝许多人家自备，不必去县城去买。
赵家打井出煤的消息不胫而走，安城县周围掀起了掘煤的热潮。富家士绅妒羡得眼睛放绿光，纷纷向县衙呈请开矿。赵前更加疯狂，筹集资本银八千元，雇用山东来的劳力，四处寻找矿苗。矿照由奉天省财政厅颁发，官府关切的是税收，而不在于矿业的秩序。打井这个行当就如同赌博，没有钱财铺垫是做不了这个营生的。能否发财凭天由命，要是运气好，挖到煤层又厚又宽，采也采不完，那可是撞见财神爷了。倾家荡产的大有人在，任你掘地数十丈楞是不见煤，大把大把的银子都扔进黑窟窿里，连个响动也没有。众人找矿，除了瞎蒙以外毫无手段。傻子过年看邻居，谁家的矿井出了煤，临界的眼就红，立马贴边跟着挖。挖着挖着，两家的井就挖通了，没准要惹出人命来，没准要打场官司。打井挖煤除了运气，还靠胆量。早期的煤窑都是独眼井，全靠自然通风。后来官府要求设置主副井，但形同一纸空文。挖掘副井，无疑加大成本。想发财就顾不得许多，能挖出煤就成。独眼斜井直通地下，洞口很小，出入只得爬行，如果遇上冒顶、透水和瓦斯爆炸什么的全都没救。主家事先与下井掏煤的签定生死文书，或死或残或瘫都明码标价，一次性了断。挖煤靠的是锹挖镐刨，人工背运，稍大一点的井口用牲口排水拉煤，俗称“马拉窑”，往往需要十几匹骡马轮流作业。
不出一年，全县开掘了上百处煤窑，有名号的就有十几家。附近的山林砍伐殆尽，树木被用做了坑木。堆积如山的大块煤和填满了水泡河道的矸石，黑土地被刨膛破肚。站在高岗上远远望去，雪原失去了昔日的宁静，变得满目疮痍。乌黑锃亮的大块煤被源源不断地运进城里，通向铁岭、奉天、海莲的车马爬犁如流。劈材取暖被燃煤取代，安城县变得黑糊糊的，积雪上浮着黝黑的粉尘，连空气都充斥着煤粉的味道。蜂拥涌向安城县的不只是商人、劳力、叫花子、妓女，还有日本人。东洋炭矿株式会社的勘探结果表明，煤田位于安城县北，分布范围间续达四十二公里，主煤田长约九公里宽五公里，以30度坡度向东展布，近于规则的菱型体状。部分区域的煤层甚浅，完全可以露天挖掘，开采价值巨大。据估测，总储量3。6亿吨左右。最叫日本人感兴趣的是煤炭质量，安城煤比重轻热量高，系火车轮船发电厂的优质动力燃煤。
小鬼子明着跑，大鼻子偷着来。日本人住进客栈，大摇大摆地出入，而老毛子则藏身于秋林商店。秋林商店人称白俄商店，是俄资秋林公司下属的连锁店，主要经营裘皮鞋帽、皮箱毛毯等货物。秋林商店生意素来不错，主要店员为俄国人，明里经商，暗里收集情报。来安城窥视煤源的老毛子，吃住于此，公开的身份是商人。他们出行谨慎，只是统计现有煤矿的规模数量，不像日本人那样明火执仗。日本人视南满为领地，出入如无人之境。东洋鬼子漫山遍野地做地质普查，勘测绘图，搞得极为精密。老百姓见了慌神，嘀咕：这是咋啦？今年的钱粮都交完了，八成是让鬼子再收一茬？谈及此事，赵前说：“哼，冲着咱的炭矿来的！”
不是冤家不聚头，小鬼子和大鼻子最后在安城县政府碰面。知事李维新设宴款待。日本客人共四人，领头的叫山本任直，三十岁上下的小个子，戴副眼镜。一见有俄国人在座，当即抗议，说按照战争媾和条款，俄国人无权在南满地界活动。李知事解释说，俄国朋友是私人身份。山本任直指着俄国人大吼：“战争的结束了！他们统统的失败。”老毛子这边三人，唧里嘟噜地说些什么，伸出毛茸茸的大手来，想握手和解。山本任直一把甩开，说：“酒的不喝！”
俗话说：读书人怕赶考，庄户人怕拔草，为官的怕人闹。李维新满脸堆笑，说：“日俄同为友邦，本政府严守中立，啊啊。”
老毛子大概听懂了，冲主人摊摊手耸耸肩。节外生枝的酒宴由一席分成了两桌，李维新只得往来穿梭。酒过三巡菜过五味，一个身材高大的俄国人过来，将酒坛子咣当一声搁在桌子上，震得盘盘碗碗跳将起来。他拍拍酒坛，又指指山本面前的酒盅。李知事以为老毛子要斟酒哩，忙不迭递过酒盅来，老毛子看都没看就把酒盅摔得粉碎，继续指点山本的鼻子尖，意思是要和他拼酒。山本任直气得胡须上翘，“啪”地一拍桌子，伸手就去摸枪，不料对方膝盖一拱，一桌酒肉扣做满堂彩，浓烈的酒香四溢。老毛子一把揪过山本任直，哪成想小鬼子精于柔术，一脚放翻了他，两个人同时摔倒在地，撕打成一团。旋即双方人员全部参战，小鬼子人多，老毛子个儿大，彼此抓挠啃咬无所不用，个个头破血流。混乱中，不知哪国鬼子踹了李维新一脚，足足让他躺了半个月。
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第六章（4）
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“太不像话了！这不是骑在咱脖子上拉屎吗？”警备队李队长怒不可遏，喊来警察才制止了群殴。安城县府上演的全武行，以日俄平手收场。不过，最后的胜利者属于东洋鬼子，老毛子刚离开县城就叫胡子给劫了，所带物品被洗劫一空。最羞辱的是他们全被扒光了衣服，弄得一丝不挂，生死不明。安城县的百姓议论说：“嘿，狗咬狗一嘴毛呀。”老一点儿的人感叹：“还是小鬼子狠哪。光绪三十年那年，东洋人和俄国开仗，杀得血流成河了。”
更叫人惊恐的是，日本人在县里买了房子，做起了买卖，打算长期住下。
李知事刚能下地走路，便召集全县各村长及大户士绅议事，开场白道：“咱这儿招风了，有了矿苗，大鬼小鬼都来敲门了。”“安城县已是人人自危，家家自固门窗、个个提早闭户，且不说日俄之心，单就是胡子流寇袭扰也防不胜防。一旦破城，商民损失在所难免。”说到这儿，李维新想起了他的前任——稀里糊涂被枪毙的霍知事，不由得打了个寒战，觉得脑�