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二十抬嫁妆令人瞠目结舌。锡蜡台、锡酒壶、锡香炉、锡灯台，各样木盆、木勺、木碗，最引人注目的是一架梳妆镜，能照出人影哩，还有两个半人高大花瓶，分别插着一只掸子，这掸子是根杏黄色的狐狸尾巴。客人无不咂咂称舌，甚至严边外也觉得不平了。严边外一直用的是泥瓦盆，所以对嫁妆里的一只铜盆特别喜欢，用手弹了弹听清脆回音，铜盆里盛了半下水，一漾一漾的水上面漂着两根白皮葱。“新媳妇用这水洗手有说道哩，生子聪明啊。”被子中间夹着红枣、栗子、花生，“早生立子啊，”七嘴八舌的都是奉承。新房上屋的礼品蔚为壮观，其中尤以道台大人的喜家帐子最为扎眼，那是一对各十二尺的苏州绸缎凌空悬挂；银号、粮栈、当铺等金字招牌，摆放在一只只红木箱上，土布、烧酒不计其数。
吵吵嚷嚷中，金首志挨桌给客人们敬酒，心头竟生怅然。他想到了泰和真的窗前，冰消雪溶的时候，那些艳丽的月季和温婉的菊花是否还能开放？
严秀姑不再遛马打猎了，怀孕以后她像换了个人似的，举手投足间多了娴静之气。别看平日张牙舞爪的，举止粗犷，其实她心里鬼精鬼精的。丈夫的态度一直不咸不淡，她苦恼不已。她十分在意金首志的表情，老在揣摩他的心思，想方设法讨他的欢心，就觉得累。金首志不喜欢严秀姑，但表面上一直客客气气，他不言不语，埋头读书。夜晚秉烛，烛光照亮了他的面孔，也照亮了书案上景泰蓝荷花宝瓶，在妻子眼里闪动着冷寂的光泽。岳父听说女婿爱读书，赞赏有加，自认为没看走了眼。岳父认为女婿终归是外姓人，不想让女婿参与家政，特地叫人送来许多书籍以示鼓励。如此一来，金首志更加废寝忘食，读到天昏地暗。
严秀姑不期望丈夫文武全才，只图能对她亲热些。可他对男欢女爱不大热衷，对她的种种暗示或者唠叨都无动于衷，甚至连不耐烦的意思都没有。女人再凶，房事上也无法逞强，她有些孤苦无奈，几次想问男人到底为啥从家里跑出来，一见他不开心的样子，也就罢了，不忍深究。男人呼呼大睡的时候，她就想：难道他故意冷落自己吗？想归想，却又毫无么办法。内心再苦，见了家人还得假意欢笑，一副春风得意的表情。做娘的瞧出了端倪，试探着问问房中的事情，劝女儿说等有孩子就好了，那时男人的心就能拴住了。母亲嘱咐：“别老疯疯癫癫，枪啊棒啊的，学着和男人亲热些。”
严边外一家两代人在刀尖上摸爬滚打，掘金采矿，开荒伐木，免不了和官府斗和草寇斗。铁与血淬造了坚忍，男人女人都有一身好手段，方圆百十里的庄户人家个个会拳脚，人人能征惯战。光绪年间，朝廷于威海卫惨败，旅顺口失陷，日军一路北进至辽中，盛京震动，急招严边外出战。严边外辖家兵数千南下，与日军相逢在辽阳。数仗下来，日寇死伤五百余人，大挫其锐，不得不就此止步。朝廷加封奖赏，严边外名声大噪。从此严氏武装愈发强大，习武之风日盛，家族成员人人鞍马娴熟，个个枪不离手。金首志也热衷于骑马打猎，枪法骑术日见精湛，可以说老婆就是师傅。一年来，小两口整天介日地跑，要么策马飞驰，要么并辔而行，冬天时还会进山打猎，在旁人看来可谓亲密快活。他们几乎跑遍了苇沙河、木其河、漂河等流域，最经常走的路是从老金厂住所去夹皮沟，或者去红石砬子。渐渐地，桦皮甸子附近和山里的人都认得金姑爷，路遇之时，老远就让开道路，行注目礼，并向远去的背影投去景仰的目光。迎着子民仰慕的神色，严秀姑是矜持的，毫不掩饰她的傲慢，虽然她经常把猎物馈赠给路人或者农户。与丈夫的谦和相比，严秀姑显然是怪谲暴躁的，心情不好时，会毫不手软地鞭挞下人。但是严秀姑却害怕丈夫，金首志皱起眉头或者用眼神一瞟就可以阻止女人乖张的性情。秀姑认定自己男人是体面的，不光是脸庞的线条舒展，而且眉毛鼻梁嘴巴搭配得恰倒好处，有一种雕刻般的效果。严秀姑没办法不喜欢他，喜欢得从头到脚，喜欢他身上的汗味，喜欢他忧郁的眼睛，喜欢到恨不得去咬他。严秀姑从来没咬过男人，她时常为自己悲哀，因为男人很少主动碰她。她明白，男人对她不太渴望，像很陌生。只有在醉意朦胧之际，金首志的手才会探过来游弋。这个时候，她极其配合，搂着他的腰，感受他的呼吸，享受他的体温，不觉就陶醉其中，陶醉到迷失了自己，心里想：毕竟是自己男人啊。
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第四章（5）
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怀孕之身见不得血光之气，只好由着金首志带人外出骑射。严秀姑不怀疑手下人的忠诚，只戒备男人沾花惹草，压根儿就没想到有一天他会溜掉。满载而归的丈夫眉宇间是舒缓的，这叫秀姑感到宽慰。金首志还是寡言少语，与以往不同的是常带些吃的东西回家，无非是市镇上的油炸糕或者糖人儿什么的，有点儿像在哄小孩。严秀姑很感激，尽管她在忌口，闻不得油炸糕的油腻味，但还是坚持吃下去，直到恶心得呕吐不止。翻江倒海地吐，简直要把胆汁吐出来，她想把一年多来的所有委屈呕出去。她泼辣惯了，但是这次却泪眼汪汪，不知道是因为难受还是高兴，反正为男人的细心所感动，她迷糊了：男人到底是细腻呢还是粗心呢？
女人的肚子鼓鼓的，像一肚子的满足和憧憬。她常想叫丈夫把耳朵贴上去，去听胎儿的躁动，猜测是男是女，而后就自顾自地讲话。有一次金首志忽然截住她的话题，说要是生个小子，就起名叫亮子吧，人总得奔着亮堂的地方走。秀姑说找郎中看过了，这先生历来看得准，说是男胎。尽管如此，秀姑还是担心生丫头，金首志淡淡地说了句：闺女也有闺女的好处。
夜阑人静，金首志扭过脸去，他厌恶女人的霸道。他心目中的妻子应该是温顺娴静的，而不是舞枪弄棒，可以容忍她的天足，却难以忍受她的张狂。秀姑蛮横野气，虽不至于河东狮吼，但实在缺少女人味。在他看来，秀姑没有一点“三妻四德”的味道，和在她一起太过压抑了。他老是觉得自己是被征服者，时时觉得难受，心里憋屈得慌。秀姑固执惯了，从来不施脂粉，腋窝里就有种艾草的味道，在一起生活得愈久，越是难以忍受。兴奋中的女人不想睡，伸手去扳他的肩膀，她太贪恋丈夫的前胸了，像是命令：“你过来，瞎寻思啥呢？”金首志很不情愿，托词说想家，想得厉害。秀姑很是同情，说随时陪他一起回安城县。金首志沉默良久，说：“没脸见爹娘。”
秀姑也跟着叹气，问：“是我不好吧？”
“没。”
“那为啥？”秀姑有些警觉了，“咦，你不是想扔了俺娘俩吧？”
金首志一惊，说：“哪能呢。”
“你要是没良心，看不宰了你！”
金首志忙岔开话题，道：“没混成人样。”
“不挺好的吗？”
“是好，白吃白喝。”
“啥意思？”
“这叫啥出息？秧子货。”
“俺是得跟你回家看看，”严秀姑坐起身，认真起来：“你说，是丑媳妇难见公婆吗？”
“你不丑。”
“那你干啥老躲我？”
“唔。”
“干脆，把你爹妈接来得了。”秀姑斩钉截铁。
金首志道：“不行！”
“那我就去老虎窝。”严秀姑耍起娇来，怀孕中的女人更有资格胡搅蛮缠。肌肤挨着肌肤，但金首志还是觉得女人陌生。日后他才知道，他其实是一个能把肉体和感情分得很清的男人，和严秀姑厮守了这样久却鲜有温情，或者说没多少感觉。对金首志而言，缺乏温情的夫妻关系味同嚼蜡。他不喜欢秀姑，所以极少有过全身心的欢愉，而严秀姑却全然没有这样的感受。他想了又想，说：“等你生完吧。”
“好吧，不兴耍赖！”
金首志再一次失眠了，辗转反侧，心乱如麻。而严秀姑天不知地不知地睡了，睡得酣酣的，一点声息也没有。经过一夜好睡，严秀姑又恢复了常态。早饭后，男人依旧牵马出去了。大门咣当关上之前，秀姑还瞅了丈夫一眼，背影是那样的平静，叫她看着踏实。但是她万万想不到，这是男人留给她最后的身影。暖洋洋的风在小院里徘徊，夏天真切地停泊在窗前。下人们没有随男主人外出，他们被吩咐劈木柴，劈好的木柴拌子整整齐齐垛起来，散发着好闻的香气。严秀姑临窗摆弄婴儿的衣物，沉湎于憧憬之中，以至昏昏欲睡。布料是精选的，质地很柔软，像温存的絮语，又像袅娜的青烟，让她想到了婴儿细嫩的肌肤。门外的大树上有喜鹊，飞过来飞过去的。毕竟是女人，与生俱来地有种敏感。今天她老是出错，总有一些间隙飘飘忽忽地走神，心里毛茸茸的像长了草。她暗自诧异：有啥地方不对头了？
从老金厂住处到木其河约莫二十里路，不消半个时辰就到，金首志找到了几个江驴子②。马跑的浑身是汗，头左扭右扭的想摆脱缰绳。恐惧感笼罩了金首志，他定了定神，问：“哪位是把头哥们？”
“我就是。”一个红脸壮汉应声道：“啥事？”
“去趟船厂。”
木把③们摇头，金首志仍有把握：“啥时辰流放？”这是明知故问，他对