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赵金氏并不悲痛，亲手入殓了弟弟，一滴眼泪也没掉。当铁钉砸进棺材盖时，她只是幽幽地叹了口气。赵前也跟着长长地出了口气，轻轻地，大有解脱了的意味。女人听得清楚，心里明白，这同样的一呼一吸是什么含义。赵前最怕的人走了，但是害怕的感觉没走，他感觉到有双不瞑的眼睛在紧紧地盯住他。人生有许多后悔的事情，堂堂的赵财东后悔也不说，悔意变成了积极的态度和实际操办，所以金首志的丧事并不难看，请阴阳先生扎纸马送灯报庙一样不少，场面完全说得过去。场面归场面，为金首志哭灵的女人只有一个。乔小脚闻讯而来，还是一身蓝士林衣裳，依旧浆烫得有棱有角。乔小脚拍着棺材富大哥啊富大哥地叫着，哭得悲悲切切，顷刻间铁磊对乔小脚的态度有了改变，一切为时已晚。金首志葬在父母的墓地里了，背靠着那株无语的青松。儿子流浪了一生之后，最终与父母长久厮守了。
天底下，最想念金首志的还是女儿，铁媛天天夜里哭醒，人也病恹恹的，发烧咳嗽不止。没爹没妈的孩子太悲惨了，不由人不动隐恻之心，赵金氏整天陪着她，哄啊劝啊讲故事啊，拍着她哽咽入睡。铁媛的身体糟透了，三天两头去养生堂抓药。金氏愁得没缝，就对丈夫说：“这丫头，这身子。谁知道葫芦架上的花，将来结的是成葫芦还是瘪葫芦？”
赵前说：“别管成葫芦瘪葫芦，当自己闺女养吧。”金首志的去世，赵前对铁磊、铁媛一下子亲近了许多，一则看他们可怜，二者他有推不掉的责任。赵家的确今不如昔了，烦心事仍层出不穷，男主人老是认为吃闲饭的人太多。一见到未出阁的赵金菊就心慌，又不知说什么好。
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第三十四章（3）
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金首志之死对赵家大院的影响很大，首当其冲的便属赵玫瑰。照料舅舅回来，赵玫瑰更觉得自己在娘家是多么的多余。娘家的饭不好下咽，赵玫瑰的地位低得连佣人都不如，几乎人人都可以支配她，她只有拼命地干活来换取尊严。对待赵玫瑰的去留，一开始金氏和赵前还是存在分歧的，金氏还是那句话：“赵前，你的心真狼①！”
借着铁媛来住的机会，赵前终于开口了，他说：“猪往前拱，鸡往后刨。都为了一张嘴。”用意再明显不过了，你赵玫瑰人总得自己打食吧？赵玫瑰对于这一天早有准备，事到临头她反而镇静了。这些年来，她一直没有改嫁的念头，好在金锁银锁也都大了，细想想确实需要另立门户，再说霉暗不堪的赵家大院也没啥值得留恋的，与其窝窝囊囊地度日，还不如自己过，有干吃干有稀喝稀，起码自主自在。
爹说：“别记恨我就成，话丑理端哩，我也坐吃山空不起。”
妈再次和爹保持了一致，说：“饿不死的女人冻不死的葱儿！”
赵玫瑰领着两个儿子搬出了赵家大院，赵金氏借给她们五十元钱，算做安家费。原来的毕家烧锅破产了，房子都空着，就租了两间半房子，简单收拾收拾就住下了。住的地方是有了，可生计仍无着落。女人便上街做“缝穷的”，老虎窝乡下有些光棍，衣服袜子破了，没人给缝补，就上街来雇“缝穷的”女人补补。赵玫瑰的手艺还不错，她会把补丁恰倒好处地缝在衣肘或者膝盖处，针脚儿整整齐齐，看上去挺匀称。缝穷的活不算低贱，起码比鞋匠强，可是在老虎窝光棍汉不多，因此活源有限。赵玫瑰很快发现，来缝补的光棍们似乎别有企图。光棍都穷的可以，一件棉袄要穿好几年，衣服脱不下来，只好将头凑近了缝。她会感到陌生人的眼珠子都要掉到她脖子上了，粗重的鼻息更是恐怖。女人不想靠人，只好打退堂鼓了，不再上街缝穷。好在儿子们很顾家，王金锁在给徐家大车店赶车，弟弟银锁天天去捡破烂。
捡破烂也是一种行当。王银锁左手挽筐，右手拿一根小竹竿儿，前面做成了夹子，一路走一路看。如果看见别人丢弃的菜叶、废纸、破布、木条以及破鞋烂袜等物，就用竹夹夹起，把它们放进筐里去。捡破烂的时常走财运，最直截了当的方式是“碰巧”捡到别人遗失的钱物。王银锁的第一笔横财是在火车站捡到的怀表，挂在家中的墙壁上，嘀嗒嘀嗒地走得挺欢实。火车站是个天堂，那里有煤还有吃的东西。火车站养活了为数众多的捡破烂的孩子，警察见了最多吼几句驱散他们，转过身来他们会再来。火车拖起狂风，不怀好意地掀起了褴褛的衣衫，露出他们衣下一根根隆起的肋骨。捡破烂的孩子也分帮分派，打架斗殴是家常便饭，有一阵日子王银锁天天挨打，身上处处是伤，破烂的衣服常被血痂粘住了。赵玫瑰见了只是落泪，孤儿寡母的日子实在是难。王银锁照旧挎着筐，沿着铁道巡视，捡车上掉下来的东西，捡的最多的东西要属煤块煤渣，有时候路基铁轨间还会洒落些许大豆粒苞米粒。儿子去车站捡煤，赵玫瑰蹲在街边卖煤。一筐煤卖价一角二分钱，苞米面四分八厘一斤，王银锁每天的产量不低于两筐，一家人才吃得饱。只肖张望一下赵玫瑰家的烟筒情况，金氏就能料定她们是否吃上了大饼子。银锁捡破烂水平的日臻熟练，一家三口能填饱肚子了，有时尚有节余。
家里有粮才叫个日子，这是赵玫瑰对生活本质的理解。她每天起早贴上大饼子，不多不少天天固定都是七个，三人吃罢，老大老二各揣走两个出门。晚餐可以从简，熬一锅高粱米稀饭，佐餐的菜肴惟有咸菜疙瘩。瘦瘦小小的王银锁肩抗养家糊口的重任，母亲常鼓励金锁银锁，说咱们使点劲儿，攒钱开买卖，再给你们说房媳妇。赵玫瑰说这番话时，眼睛里透出了异样的光彩。火车站锅炉房后院也是一个好去处，锅炉工一天四次倾倒煤渣。一阵灼热呛人的灰尘飞扬，捡破烂的孩子蜂拥而上，扒抢未燃烧净的煤焦。煤焦滚烫滚烫的，可银锁的手指早就结成了厚厚的茧子，不怕烫。哄抢之中难免溅起火星，蹦到脸上就是水泡，痛得不能洗脸。王银锁浑身脏的厉害，整个灰头土脸的，除了眼睛嘴巴鼻孔外，其余部位的泥垢一派混沌。王银锁干净的时候也有，那是在夏天。王银锁热切期盼暴风雨的到来，他会看着激流汹涌的河水纵情欢呼，冒死捕捞水上的漂浮物。洪水是送宝的财神爷，波涛里翻滚的全是好东西，大到树木梁柁，小到死鸡死狗。王银锁拿根一头带铁钩的长木竿，去水里拉钩，钩木头钩瓶子钩一切值得钩的东西，最骄人的成绩是拖出来一头死猪，足有二百斤重。于是，赵玫瑰家的屋檐下炫耀似的挂满了猪下水，坛坛罐罐里满满当当，他们上顿下顿吃咸猪肉，王金锁王银锁的嘴巴闪耀着灿烂的油光。
臭烘烘的王银锁进不得赵家大院，他永远别指望姥爷的垂青。再说王银锁斗大的字不识一个，自然否决了拜师学艺的可能性。王银锁还是羡慕读书，由衷地羡慕。有几回躲在小学的后窗偷听，直听得心里酸溜溜的。教书的佳代子发现了，喊住他，他撒腿就跑，忽然想起忘了拿筐，只好硬着头皮回来。日本女老师没有传闻中的那样凶，问他多大了，王银锁答十四了。日本老师还听得懂，说你要是想来还来得及。王银锁为此感动了好几天，不过读书的想法太不现实了，假使他三天不去捡破烂，家里准会揭不开锅，母亲开买卖娶儿媳的一系列理想就要泡汤。比之肮脏委琐的王银锁，同岁的金铁磊是幸运的。父亲死后，赵前立即禁止他修鞋，说鞋匠这行当做不得，你丢得起人，我还丢不起人呢。金铁磊识字，说话办事有条不紊，这使得赵前很是器重，和金氏反复核计了许久，终于有了个主意，担保他去养生堂学徒。赵前夫妇几年前曾打算送赵成永拜程瑞鹤为师，程先生执意不收，逼急了就说：“医者，智术亦仁术。”其意是赵成永不宜为医，或者说不是这块材料，赵前惹了一肚子气，对此耿耿于怀了多日。赵金氏却同意程瑞鹤的看法，说三子太浮草，为人八面见光做不得医生的，为医者既要聪明更要专注。而这一次去找程先生，没想到竟一口应允，赵前回头叮嘱铁磊道：当个郎中一辈子不愁吃喝。
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第三十四章（4）
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破烂不堪的洋铁棚子兑给别人了，铁磊搬进养生堂里去住。他是个有心人，知道好职业来之不易，晚睡早起，勤快刻苦。程瑞鹤不担忧别的，只怕这孩子看坏了眼睛，经常霸道地拉灭电灯。按规矩从学徒五年方能出徒，从医一般需三年后才可学药，金铁磊却是例外。这里面既有赵前的面子，也有他个人努力的因素，他很快认识了许多草药，简直可以说是过目不忘。也许金铁磊天生是做医生的材料，在满屋子的药香里，他沉浸于厚厚的药书里头，读《本草纲目》、《药草便览》，每帖每方都潜心揣摩，师傅所嘱无不铭记在心。清人任昂所著《汤头歌》是厚厚一大本，他看得八九不离十，对所谓补益发表、和解消补、理气理血、祛风祛寒祛暑、利湿润燥泻火、经产幼科等二十剂大体知晓，十二经脉歌、奇经八脉歌背得滚瓜烂熟。短短两年多的时间，他竟能独自采买药材、炮制蜜丸了。程瑞鹤总是惊讶得不得了，想不到孩子的天赋如此，他对赵东家说这孩子脑子够用，师傅领进门修行在个人啊，假以时日必定在我之上。赵前听了欢喜，不免得意，自卖自夸地说俺的眼神历来不差。赵前主动提出叫铁媛读书，女人金氏惊愕不已，他解释说铁媛这丫头也不简单，没准出息成女先生呢。铁媛是穿着绿花衣去上学了，这衣服原先是金菊姐姐的，袖口磨秃了，金氏就将下摆和袖子剪下一圈，再重新改制。衣服料子是草绿色斜纹布，上面点缀着粉白而细碎的梅花，看上去雅致漂亮。铁媛进了学堂，脸色红润了，人整个地变精神了，身体�