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黔国公沐启元有个女儿名叫沐天娇，天娇的丈夫名叫许天照，也算是郡马爷了。许天照是有才之人，先考中云南乡试解元，后来入京会试，还考了个二甲第七名，被外放到贵州道当了名御史。而他的御史府就在铜仁。也不知因为什么事，无缘无故被人毒死，经仵作验尸，是中了苗人的蛊毒。黔国公因为女婿的死大发雷霆，参铜仁知府治理无方，渎职懈怠，这倒霉的知府只好自请致仕。后一任知府似乎是发现了点什么，结果也落了个中毒而死。接下来又连续换了两任知府，都没干长远，上任没两个月，就被黔国公参倒。
新上任的知府，又是干了两个月，结果还是没有查出什么线索，他也算是有自知之明，不等沐启元参他，自己就上表自清辞职。可没想到，沐启元似乎没有了继续等待的耐性，这一回不但参了他这个知府，连贵州巡抚和布政使也一起参了。
除了参他们三个之外，沐启元还提出一个请求，再破不了案，就让贵州派兵，把当地苗人连锅端了，挨个严刑拷问，肯定能查出凶手。
这种事，朝廷怎能答应，云贵川一代，没事就有当地土人造反作乱，这才消停几年，要是无缘无故去扫了几个苗寨，还不得再起刀兵。战争打的是粮饷，万历三大征后，国库里哪还有钱，还有九边的军费，都快将朝廷压垮了。
万历皇帝看了奏章，直接把方从哲叫来，当面骂了顿吏部官员，命他赶紧让吏部选干吏派往铜仁，尽快把案子破了，给黔国公一个交代，省的他一天到晚的上疏，也让老子清静清静。方从哲也是个能臣，知道不能由着沐启元，万一动刀兵，国家是真受不了。于是马上将奏折转给郑继之，下面的批复是，擢吏部立即选干吏前往铜仁就任，限期破案。
这是严令，而且事关黔国公，郑继之知道，马虎不得。当下将奏折传阅一遍，说道：“诸位今日署理京察，想来也见过不少官员，可知有谁善于断案？”
“这个……”几位官员都是互相瞧瞧，谁也没有开口。虽说考绩上都写的不错，什么官声清明，善于断案，但大多数都是胡说八道，用钱买来的成绩。再者，他们也知道，举荐出来后会得到什么职务。铜仁知府，是正五品的官职，可惜是在不毛之地，多于土人打交道，绝非什么好去处。而且风险极高，估计两个月内无法破案，就得和前任一个下场，被黔国公参掉。自家亲信，怎能送到那里。
众人皆不开口，却有一人突然说道：“尚书大人，下官听说一人，明察秋毫、善断奇案，在民间素有好评，且这人应该也到京参加京察。”这人便是徐绍吉。
“有这等人，可知他叫何名姓？现居何职？”郑继之连忙问道。
“我也是在街头巷议中听闻，此人姓岳名肃，任阳朔县令。”
“岳肃！”一听到岳肃这个名字，郑继之随即想起白天闯门的七品县令。点头道：“此人不错，应该可以胜任。”
“大人也听说过这个岳肃。”徐绍吉诧异地道。
“何止听说，我还见到过呢。”说完，郑继之拿出岳肃的考绩，讲起白天的事。
众人听完，无不点头，这人倒是个铮臣，不当御史，还真可惜了。
郑继之笑道：“我原本也打算提拔他当御史，但现在看来，只有让他先委屈一下，去铜仁当知府吧。如果真有本事，等破了这桩案子，再提拔他也不迟，若只是浪得虚名，被黔国公参掉，也只能怪他自己。”
接下来的两天，岳肃都是平静地留在广西会馆等候，他相信自己会有一个公平的待遇。
这天一早，他和往常一样，起床洗漱、吃早饭。清粥小菜，他吃的很香，正这时，有个伙计在外敲门，岳肃让他进来。
“岳大人，外面有人求见，自称是你的朋友。”
“我的朋友？”岳肃清楚，自己在北京城里并没有什么朋友，心头纳闷，问道：“可知他叫什么名字？”
“那人自称姓李名应，是大人的同乡。”
一听说李应的名字，岳肃马上站了起来。当初二人一起救助善堂的孩子，后来自己在布政使府，乡试作弊被识破，还多亏了他让妹妹来通风报信。自己能当上这个县令，十有八九人家还帮忙出过力。
现在再次相逢，怎不让岳肃高兴。连忙让伙计领路，迎了出去。在会馆的大厅内，那翩翩公子坐在一把椅子上，不过脸上禁色憔悴之色，似乎晚上没睡好觉。他的身边，站着的还是那个俏丽书童，书童也是那样，而且还有黑眼圈。
“李兄弟，你怎么来了。”岳肃一见到李琼盈，几步来到她的面前。
李琼盈正打着哈欠，看到岳肃，赶紧提起精神，起身说道：“岳兄，没想到我们又碰面了，若不是我那书童几天前在街上碰到岳兄，咱们怕是要失去这次见面的机会。”
岳肃含笑点头，见她一脸憔悴，立即抓住她的手，说道：“贤弟，为何如此憔悴，难道是昨夜没有休息好。来，到我房间一叙。”
乍被岳肃拉住手掌，李琼盈的身体不禁打了个哆嗦，身子好似触电一般。不过岳肃倒没有留意，拉着她来到自己的房间。
到房间坐下，少不得聊些阔别之情，岳肃讲述了一年来充任阳朔县令所做的事情，如除掉武家，破获十里屯与皇明镇的两桩案子，只听的李琼盈是热血沸腾，心向往之。
岳肃讲完自己的事情，又寻问起李琼盈这一年来都做了些什么，顺口又问了句“令妹现在可好，上次的事，还要多谢她。”
李琼盈心中偷笑，心想，“舍妹就是我，要感谢的话，就感谢我好了。”他可没有跟岳肃如实讲述这一年来都被老爹关在家里的事，是满嘴跑火车。
不过岳肃可不是容易糊弄的主，从她闪烁的目光中，看出不少猫腻，但没有揭穿。别人既然不愿告诉自己，可能是另有苦衷吧。
二人继续闲聊，门外又传来店小二的声音，“岳大人，有吏部的人来找您。”
岳肃不知何故，估计是京察的考绩下来了，连忙开门，请来人进来。
“岳肃屡破奇案，官声清明，京察议，擢升岳肃为贵州铜仁府知府。”
过来的是一个吏部司务，在明朝是个从九品的官职，一般就负责下发些委任状，跑个腿什么的。岳肃从他那里接过行文，叮嘱李琼盈在会馆等他，他先随司务到吏部报到。
去吏部无非是说几句感谢的话，然后领了知府官服与官凭，磨蹭一会，也就一个时辰。返回会馆，少不得又要和广西布政使叙谈几句，说些交割的事宜。新任的阳朔县丞已经安置，布政使让岳肃将工作暂时交给新任阳朔县丞，自行前往贵州上任即可。阳朔县令的空缺，吏部自会派人，不过已不是岳肃该管的事。
知县升知府，可谓是越级提拔，从七品一下子升到五品，而且还是举人出身，再加上他现在这个岁数，简直是前无古人后无来者。
返回自己的房间，李琼盈已经备好酒菜，说是为他庆祝。酒席丰盛的没边，什么鲍参翅肚是样样都有，共计二十个菜，看的岳肃是脑袋直迷糊。
在会馆里也不是白吃白住，最后是得结账的，虽说到京京察属于公差，回到县里可以报销，但岳肃手里满打满算也就几十两银子，估算着都不够这一顿饭钱。李琼盈是庆祝自己升官，总不能让她算账吧。这顿饭吃的，岳肃是特别尴尬，兜里钱不够还不好意思说。
“岳兄，恭喜你荣升知府。铜仁这地方，也不知是什么光景，可否带小弟去见识见识。”
吃过两杯酒，李琼盈是单刀直入。她今天来的目的，就是想和岳肃私奔的。
岳肃对这个“小兄弟”感觉一直良好，既然人家说想陪自己去转转，那一道去又何妨。“贤弟既然想去，为兄自是求之不得。”
见岳肃答应，李琼盈马上说道：“那咱们吃完饭就启程吧。”对她来说，自然是越快越好。原以为还要等上几日，没想到岳肃的委任已经下来，即刻便能上任。自己离家出走的事，料想不出一日，就能被发现，以父亲的实力，想要找到她还不容易。只有尽快离开京城才好。
她的想法正好和岳肃不谋而合。京城的消费这么高，哪是他能承受起的，还是快些回去的好。
吃饱喝足，岳肃让小二算账，连同这几日的宿费一起折算。小二一报出价格，差点没把岳肃吓死。“岳大人，一共是一百七十两。”
一百七十两！岳肃的汗流了下来，自己哪有这么多钱。好在李琼盈的反应比较快，从怀里掏出一叠金叶子，说道：“这桌酒席是我为岳兄高升庆祝，怎能让岳兄破费。”说着，将金叶子递给小二，并让他换了些散碎银子。
离开广西会馆，李琼盈雇了辆马车，三人一路前往通州。李琼盈连逃跑路线都已经设计好，她知道走旱路的话，肯定会被老爹的人追上，反倒是走水路安全。
包了艘小船，顺着运河直下湖广。这一日，已到长沙，正是长江流域，过了今晚，明日便可登岸。
撑船的艄公是父子二人，为人本份，在水上还有不少本事，见明天能到达目的地，心中很是高兴，傍晚时打了几尾鲜鱼，邀请岳肃三人一起食用。
春天的晚风特别舒爽，吃着鲜鱼，喝着小酒，心情别提有多好。到了夜晚，岳肃和李琼盈都无心睡眠，二人坐在船头，欣赏起天上的明月。
突然间，将面上传来悠扬的琴声，琴声婉转动听，好似天籁之音。琴音是从前方传来，李琼盈忙吩咐艄公划过去，想仔细倾听。
向前行了能有半里水程，终于找到，琴音是从一叶小舟上传出。让艄公落锚，岳肃与李琼盈在船上仔细倾听。听到一半，岳肃忍不住赞道：“此曲只应天上有，人间难得几回闻。”
说来也巧，岳肃这声称赞刚一落地，那头的琴弦竟忽然崩断，留下的只是一声叹息。
船上坐着的是一青年女子，年纪能有二十上下，相貌之美，难以形容。可谓是轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱，疑是仙女下凡来，回眸一笑胜星华。
女子见琴