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要知道艾伦现在的领地事实上已经不比一位伯爵小多少，足够大的领地，带来的自然是足够多的商机。而商会主席意味着什么，罗杰再清楚不过。罗杰在高兴之余，对艾伦再次感到几分敬畏。就连他都清楚商会主席的权力有多大，艾伦怎么会不清楚。
等闲像一个伯爵领中的商会，主席一般会由领主担任，才能亲自捉住领地的经济命脉。以方舟港为例，翡翠珍珠的主度便是欧班本人。而在欧班死后，这个位置自然由吉尔斯来继承。哪怕欧班这种伯爵尚且如此，但艾伦却把整个权力下放给了罗杰。艾伦这么做，只有两种可能。
一是他根本不知道这个位置有多重要；二是他自问能够控制得住商会主席。罗杰相信艾伦是属于第二种，至于他的自信从何而来，罗杰不愿细想。单是艾伦敢于放手的这份魄力，便足够叫罗杰敬畏。
送走罗杰之后，艾伦收到了一封邀请函。邀请函是吉尔斯派人送来的，内容是邀请艾伦参加明晚由他主持的一个小型私人宴会。艾伦给予送信人明确的答复，他一定会参加。
很明显，青涩的吉尔斯伯爵已经开始处理领地内的事务。明晚的宴会将是他第一次正式的社交活动，明义上还是附庸者的艾伦自然没有拒绝的想法。可以想像，吉尔斯会通过宴会来试探他一些想法，艾伦自然也可以反过来摸清这位年轻伯爵对领地的未来规划。
反正距离商船启航还有两天，艾伦不想错过这个重要的宴会。
第二天傍晚，艾伦换上一套剪裁得当，气质高雅的礼服。本来阿黛儿建议他换上护甲，以军队主帅的形象示人，以提醒人们他是战无不胜的将领，可以起到震摄的作用。不过露茜反对这个提议，露茜的意见是现在新旧权力交割之时，如果艾伦表现得太强势的话，会产生不好的影响。
比如吉尔斯会感受到艾伦的威胁，从而影响今后他对艾伦的态度等等。艾伦的想法则更简单些，他不想欧班还没离开，就一付咄咄逼人的样子。于是选用了露茜的方案，穿上佩着爵士勋章的礼服，又佩戴上一把华丽精美的细剑，按照露茜的说法。优雅、低调又具有力量感的形象，才是最适合今晚宴会的角色。
宴会在白堡中举行，地点则是内堡中一个大厅。大厅被精心布置了一番，在入口处做了隔断的设计，照顾了大部分客人的隐私心理。毕竟今晚出席宴会的人不多，但每个人都是举足轻重的角色，自然不喜欢太多视线的探寻。走过隔断后，就可以看到宴会大厅。
大厅摆着两条长型餐桌，上面放满了精致的餐点，不时会有侍者推着餐车上前，更换桌上的美食。更有侍者端着盛放美酒的银盘在大厅中穿梭着，以保证任何一个角落的客人都可以享用到甘醇的美酒。大厅中还布置了几个隐蔽的卡座，以方便主人和一些重要的人物秘谈，可谓考虑周全。
艾伦走进来的时候，立刻受到诸多目光的洗礼。在这些目光里有很多含义，大厅中的客人着实不多，但能够站在这里的哪个会是默默无闻的小角色。他们尽管没能见证欧班伯爵定下遗嘱的整个过程，却通过各种的渠道知道了所有事。其详细程度，倒也不比亲身参与知道的少很多。
所以他们当然知道，眼前这个年轻的男爵，被欧班委以监督者的重任，而且拥有领地的完全自主权。毫不夸张地说，他此刻手中掌握的权力，丝毫不比新任的伯爵少多少。甚至在实权方面，还要比吉尔斯伯爵来得大，来得多！
于是在这些目光中，羡慕有之、更不乏嫉妒、怨恨这样信息的目光。毕竟艾伦的权利越大，他们能够得到的利益就越少。
“艾伦爵士。”
人群里，一身银色礼服的吉尔斯热情地迎了上来。他脸上挂满真挚的笑容，甚至脸色也因为美酒和灯光的关系，显得比平时红润三分。他略微青涩地张开双手，给艾伦一个善意十足的拥抱。艾伦敏锐地察觉到，那些投在自己身上的目光立刻多了一层掩饰，多数人脸上都换上了虚假的笑容，朝他举杯示意。
不过叫艾伦意外的还是吉尔斯，这个年轻人昨天在伯爵的卧室里还对自己表现出几分怨毒。今晚却像换了另外一个人似的，像足自己多年末见的老友，热情得有些过头。
看来吉尔斯有个不错的社交导师，艾伦想着。这时吉尔斯放开了他，打了个响指，自然有侍者送来美酒。吉尔斯亲自端起一杯递给艾伦，又对其它宾客道：“各位，艾伦爵士的武勇和能力，这段时间大家应该有目共睹。就是这位爵士，在短短半年不到的时间里，打下丹尼尔侯爵的领地。没错，那位实力侯爵已经成为过去。而我也很庆幸，庆幸在未来有这么一位强大而又友善的盟友为邻。”
“因此我在这里，建议大家敬艾伦爵士一杯，愿我们的友谊能够如日月般长存。”
吉尔斯激昂地说到，并举起酒杯一饮而尽。他的动作如此激烈，以致于喝完一杯之后，俊脸涨得通红。艾伦微微皱眉，对于吉尔斯的热情有些消受不了。却还是礼貌地举起杯，并喝光杯中的液体，周围响起一片掌声。其它客人也喝光自己杯中的美酒，以示对吉尔斯和艾伦两人的尊敬。
年轻伯爵哈哈一笑，亲密地搭着艾伦的肩膀，两人朝角落一个卡座走去。
坐到这个私密的卡座中，旁边的屏风为他们挡去不少视线和声音。吉尔斯又给艾伦倒上一杯酒说：“昨天我失礼了，请艾伦爵士相信，我是无心之言。事实上，在那之后我和父亲谈过。的确，艾伦爵士才是那片领地最合适的管理者。我太年轻，又没威信，哪怕勉强接收那片领地，也镇压不住下面的人，徒然变成一个笑话罢了。”
“也就只有艾伦爵士您这样的人才能够镇压住他们，毕竟你是从丹尼尔子爵的手上把这些领地打下来的，所以只有你的名字，对那片领地上的人而言才有威摄力。”吉尔斯一脸认真，没有恭维，只是像在叙说一个事实。
而他说的的确是事实。
艾伦接过年轻伯爵送来的酒，沉声道：“吉尔斯伯爵，请您放心。就像我对欧班伯爵承诺的一般，我将会是您忠实的盟友。您很快就会发现，有我在身边，你无须担心领地外的事。”
“那我就放心了。”吉尔斯一笑，举起酒杯说：“以后还请艾伦爵士多多指点。”
“不敢当。”
两个酒杯在空中相触，代表着新旧两位人物之间建立起最起码的友谊。接下来吉尔斯向艾伦讨教了许多东西，这其中就透露了吉尔斯未来对领地管理的一些计划，而这些计划可以看出，他小心翼翼地绕过艾伦的领地，努力遵循着欧班的决定，不去干涉艾伦领地的自主。
艾伦察觉到，吉尔斯这些话与其说是讨教，不如说是向他隐晦地表明心意。对于这个年轻的伯爵而言，也算是用心良苦了。
第554章 男孩和男人
宴会结束的时候已经是晚宴，宾客们很安静地离去，生怕惊扰到伤势日益严重的欧班。哪怕欧班的寝室距离宴会的大厅隔了好些距离，即使这边乐声喧天，他也不会听到哪怕一个音符。可宾客们还是如同幽灵般退场，一辆辆马车绕过城堡的广场，转动的车轮印在沾着雾气的地面上，拖出一条条水蛇般错综复杂的痕迹。
马车前悬挂的风灯在渐渐弥漫的雾气下投出一圈淡淡的黄晕，照亮着夜色的一隅，同时将马车拉出长长的影子。影子的另一端融入昏暗的夜色里，无分彼此。
艾伦没有乘坐马车，他让马车先回去，自己行走在方舟港的街道上。午夜的街道很安静，却没安静得连半个人影也看不见的程度。在那些昏黄的路灯下，不时会看到一两醉汉拖着酒瓶，脚步踉跄地走过长街。他们甚至会直接躺在街中央，然后在翌日早晨，自然有巡逻的士兵吹着哨子把他们驱逐。
也会看到打扮得花枝招展的女人，她们穿着足够引人遐思的短裙，站在街灯或酒吧的店招下。每当有男人经过的时候，她们就会摆出各种诱人的姿势。而没有人时，她们则在光线中身体微微颤抖着，以抵御午夜的寒气。毕竟时节已经入秋，再过不久，便是寒冬。
城市已经倦了、睡了。那天空上深浅交错的云线，让夜空呈现着层次复杂的光影。今晚的云层很厚，挡住了月光和星辰。艾伦突然立定，抬头看向夜空，他才发现自己已经很久没像现在这样抬头看天。从地球返回天堂星后，他就一直忙碌着。他突然感到茫然，十岁之前，那时的生活是艰苦的。和狼群一起狩猎，每天的目标就是能够猎取足够的食物，然后活下去。如此反复、单调但满足；十岁之后，生活发生了天翻地覆的变化。
如今的他已经不用为食物而烦恼，可生活的目标却变得模糊起来。如今的目标已经不是每天一只肥硕的兔子，或者是一头牛犊能够满足。那个目标变得更大，需要艾伦每天收获更多的东西，才能将其中一部分的角落填满。
那么这样的生活，是我想要的吗？艾伦这样问自己，参加死亡擂台，进入黎明学院，前往冥域星，现在远征外域。这一切仿佛都有一只看不见的手推着艾伦前进，可这整个过程，节奏都太快，快得让艾伦从没想到过自己。直到现在，欧班身上缠绕的死亡气息就像一记警钟，在艾伦的心底敲响着，敦促着他好好想想自己。
想想这一切，是否他想要的？
学院的导师曾经说过，人总是需要有理想的。因为有理想，人才有前进的动力；而理想是会改变的，当你站的位置越高，理想也就越大。
艾伦也过有理想。
十岁前，理想中的生活是每天不必为食物奔波；十岁后，他希望在贝思柯德这个庞大家族里获得一个不错的位置，这样就能够借用家族的力量�