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帐中寂静无声。
躲在父亲身后的方元科面现焦急之色。
“你到岳州府八日；打过几仗？”
方国安说不出来；因为他只打了一仗；也就是放勒克德浑逃走了那一仗。
“你在岳州府俘获过多少士卒；夺取过多少粮草；又是怎么维护粮道”
方国安站在那里；像挨了一记闷棍；半天才反应过来；强词夺理道：“岳州兵败；并非我一个人的罪责；如果左总兵按时赶到；必然能阻击勒克德浑
左若比预计会师的日子迟了一天；所以他才大胆放走了勒克德浑。他断定翟哲不会处置左若；打出了手里的这面挡箭牌。翟哲若是只追究他的罪责；他不服。
左若早猜到了方国安会这么说。
他很镇定；他已做好被处置的准备。他只是把详细经过告知大将军；让翟哲心里有数。方国安的那张嘴有些哆嗦；一件事情翻来覆去的说；掩饰心中的不安。
翟哲的脸色很不好；心情更差。
如果麾下武将都只知道推卸责任；离打败仗就不远了；其实已经打了败仗
“左若；罚俸一年；我会上奏朝廷请去破军侯之位。”
他打断方国安的话；说直接说出自己的决定。
翟哲处置恰到好处；罚俸一年是小事；去掉侯爵对左若这样的老资格总兵；说重不重；说轻不轻。如方国安很看重朝廷的封爵；但在大将军府下；封爵没那么重要。他留下了左若的兵权；他也不可能动左若的兵权。
“方国安……”
翟哲话未出口；突然被一个声音打断；方元科从父亲背后站出来；单膝跪地：“大将军；请饶恕我爹的罪过。”
他以儿子的身份给父亲求情；不但不显得突兀；反倒是难得可贵。大明流行这个；当初复社四公子之一的冒襄的父亲被调遣至左良玉军当监军；他因畏惧流贼势大不愿赴任被下狱；冒襄花钱救自己父亲出来；被冠以“孝子”的美
翟哲没有看方元科；接着说：“方国安；你老了。既然你在岳州府什么都没做；以后什么也不用做了”
“你是浙江人；那就回杭州去安享晚年吧；两军对阵难免有疏忽的时候；莫要出了什么意外才好。”
这句话说很重；意味着没有商量的余地。大帐中剑拔弩张；方国安撅起嘴唇；但不敢反驳。何腾蛟和章旷是前车之鉴。
说完这些话；翟哲才看向跪在地上的方元科；继续说：“你的儿子还年轻；可继任池州总兵之位；也算是方家后继有人”
暗营的详细情报改变了他要杀人的想法。那一天；方元科在方国安的大帐前等了半天；争吵的声音不小。既然方元科上路；他愿意给方家留一条退路。张名振已经死了；他不想给世人留下一个大将军无法容人的印象。
方国安还在那里发呆；这对他不是一个极差的结局；至少比何腾蛟要好。
“大将军；我”他不知道要说什么；或许有不甘；或许有庆幸。
翟哲却不给他太长的抒情时间；下令：“水师战船等在江岸边；你即刻出发；沿途不得停留；道了杭州后到大将军府找方以智。”
“大将军……”方元科仰头；当看见翟哲冰凉的目光后；把后面半截话收了回去。
这已是最好的结果。方国安想绑架左若；大将军让他如愿以偿。
方进出列；拱手道：“方总兵；请吧”
方国安看了一眼儿子；有千言万语要诉说；在众目睽睽之下无法开口。
“也许我真的老了”看大将军麾下；最年长的总兵萧之言比自己还要年轻；已在南京城中深居简出；现在回归山林也许正是时候。只是儿子年轻气盛；让他难以放心。
方元科从地上爬起来；走到父亲面前；“爹”
方进偷看翟哲脸色似有不悦；再催促道：“请”
“唉”方国安重重叹了一声；转身出门离去。
有四十个大将军府亲兵卫沿途押送；直至将他送到杭州大将军府。杭州曾经是他方国安的驻地；但这几年已被大将军府完全控制；他到了那里就像装入笼子的飞鸟；再也没有振翅的机会。
送走方国安；翟哲对岳州府之战的处置结束；下一步是要对付眼前的荆州城。荆州城新得到勒克德浑的三万多生力军补充；不再是之前岌岌可危的局势
一支兵马无需两位统帅；翟哲正式接管忠贞营的指挥权；统一指挥湖广战事；堵胤锡再在这里呆下显得碍眼且多余。
他很自觉；以筹集粮草为由；向翟哲告辞；回归长沙。何腾蛟被囚禁在军营中；长沙成了无主之地；他回到那里才有施展的空间。
翟哲亲自送行；命文林柱调集三条水师战船护送；同行的还有六百士卒。
明军每日只用铁炮轰击荆州城不止；停止了攀援城头攻城。一连数日；忠贞营在荆州城外砍伐树木；修筑土墙；做出要长久围攻的势头。勒克德浑看城外明军的旗号不敢出击；一时间拿不定主意；只能与千疮百孔的荆州城为伴；一面派人向孝感城内的洪承畴禀告。
收集湖广营的溃兵后；忠贞营已超过十万人；兵强马壮；但面对荆州城仍然束手无策。
三日后的傍晚。
天色还没有完全黑下来。
一天的炮击攻城结束；江南军营中一列列士卒整装待发。
翟哲送左若出营。
“荆州城内有清兵的主力；我只能让你带走两万士卒”
“两万人马足矣”
“取下岳州；算你收复湖广首功”
左若稍稍迟钝；拱手道：“大将军的信任；末将无以为报”
“何必说这样的话；你跟了我十五年了”翟哲呵呵一笑；“十五年了；你知道吗；我一直有个愿望”
“大将军”左若有时候觉得自己很明白翟哲；有时候又觉得自己完全看不透他。
“我想有一日我们能重返草原；把漠南、漠北、漠东和漠西都变成我们的领地；阴山脚下成为汉人的牧场”
这是他的梦想；他从未对人说过；当年说出来是痴人妄语；其实现在说出来仍然是。
“大将军……”
“你是我最倚重的人”翟哲讲述的自己真实的想法。他的眼神很真诚；但现在又会相信他的眼神。
左若说不出话来。
平衡；才是生存的诀窍。左若和逢勤；翟哲不会让一个人压倒另一个人。虽然左若在岳州府犯下过错；但不会改变他原本的计划。
大将军想捧一个人的时候；总能给他找到机会；更何况；左若本就是劳苦功高。可惜方国安瞪大一双眼睛；看不见翟哲的心思；还在想找左若的晦气。
翟哲从左若军中留下了一个万人队。借助最后一点余光；两万士卒踏上三天前来时的道路。
泥泞的道路已经于涸；道路中间还有些开裂的湿土。士卒踩过的土地更加平整。
他们再回到岳州府；不再是孤家寡人。因为安定寨的那个俏佳人；马上就要投入左若的怀抱。翟哲如此着急让左若回军；正是看中他前日在岳州府拉拢的关系。
岳州府发生的那些事瞒不过暗营；当然也瞒不过清廷。杨宗新放弃中立；想与左若结为姻亲的消息飞速传入洪承畴的耳朵。
这是个极其危险的信号；洪承畴深知这件事的严重程度。
如果湖广本地乡绅不支持清廷或者保持中立；就凭清廷在湖广的兵力；根本无法应对十几万明军。但现在；这种局面在岳州府出现了一个大口子。
安定寨前
六千士卒排列的像水田中的稻茬子一般整齐。
岳州府的明军几乎倾巢出动。安定寨被流贼和官兵骚扰过近百次；但这是第二次面对这么大的压力。前一次；杨宗新打开了寨门；献出了自己最宝贝的孙女。
寨头的乡兵头上扎着头巾；手持五花八门的兵器。有人拿着鸟铳；有人持有锄头。
“守住营寨；朝廷的兵马很快会回来救我们”杨宗新看上去文绉绉的；喊话的时候嗓门格外宏亮。他已经剪去辫子了；想和左若攀姻亲；当然无法再左右逢源
营寨大门前；三四个骑兵飞速奔走而来。
为首的骑士举手驻马；喊叫：“寨中人听着；我们此来只为了抓捕杨宗新一人；只要献出杨宗新；赏银千两”
“轰轰轰”
迎接他的几声稀疏的铁炮声。杨宗新经营安定寨近十年；当然不会让人几句话就喊破了营寨。
骑士吓了一跳；拨马而回；骂道：“一群不知死活的东西；给我攻寨。”
他退回阵地；还觉得不解气；下令：“攻破此寨；任由掳掠”这其实也是洪承畴的意思；对于敢和大明攀交情的乡绅和村寨；决不能手软。
第485章 聚首
整个湖广就是一个大战场；更多的人在这里选择立；他们是最强大的；他们也是最懦弱的。
如果一定要选择一个地方单过当做突破口；没有比岳州府更合适了。这里是清虏势力最薄弱的地方；也并非洪承畴布局的重点。这份功劳原本被送到了何腾蛟面前；但现在何总督已经成为阶下囚。
翟哲送走了左若；他是有私心的；把最简单功劳留给了自己人。忠贞营的那些人；还需继续在荆州城下磨炼。他的承诺是个诱饵；李过做梦也想得到荆州；所以忠贞营要付出血的代价。
当大将军开始动心眼了；整个南明朝廷又有谁能阻挡他的脚步？
岳州府在江北湖广的边缘；这里是湖广水道的心；但并不是最富庶的地方。
安定寨在这里算得上是最坚固的五座山寨之一；十年从未陷落；不仅仅是因为它的坚固。每当有流贼和溃兵来到安定寨前时；杨宗新总能做出最合适的选择。
漠视或者献出粮食；他的选择不是一成不变。
所以当初见左若下定决心攻寨时；他毫不犹豫的投降了。但是；现在他没有了这种自由；因为他已经站队。一旦站队；绝不再变。
寨破人亡或者丰厚的回报；他很快就能知道自己谨慎了一辈；在五天前做出的那个危险决定到底值不值得。
岳州府的守军没有女真人；攻城