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民百姓经不起这样的玩笑。”
扭过头看着朱厚照，秦堪深深道：“陛下离开皇宫，在郊外农庄住了数月，你看到我大明的农夫过着怎样的日子了吗？京师郊外的农庄尚算富裕，岂知远离京师千里的贫瘠之地，百姓们又过着怎样的日子？或许他们终日劳作，唯所求者不过饭里多一片油油的肥肉而已，我此生要做的事情。就是让大家的碗里多那么一片肉，让他们每日三餐安宁恬静地蹲在门槛外，扒着碗里的饭和肉，没有恶吏欺门征缴苛税，没有鞑子铁骑抢掠屠戮，我只想让他们安静的吃完，然后带着满足的笑容赤脚下到田野乡间，继续每日的劳作……”
叹了口气，秦堪道：“所谓‘国盛，民富。商兴。军强’，看似远大崇高的志向，其实归纳起来只不过是百姓碗里的一片肥肉而已，等到哪一天我大明所有百姓的碗里都有了这片肥肉。我想。我此生的志向已无憾矣。”
朱厚照安静地听着。良久方才叹道：“秦堪，你是对的，想想我登基这十几年来。对朝政国事素来不喜，而我治下的大明却莫名其妙超越了成化弘治，已有中兴盛世之象，以前我犹沾沾自喜，自觉是古往今来英明君主，然而这几个月住在农庄细数自己的功过，却发现这中兴盛世与我毫无干系，全都是你和内阁诸位大臣治理下来的，一条条强国之策的推行，全部出自你们之手，而我，只是因为对你这个朋友毫无保留的信任，而只管点头应许便是，稀里糊涂十四年，竟真的治下了这煌煌盛世，秦堪，不得不承认，这些全是你的功劳。”
秦堪笑了笑，道：“昨夜我已做下这震惊天下的大事，陛下待如何处置我？”
朱厚照沉默半晌，反问道：“你觉得我该如何处置？”
秦堪淡淡地道：“你重登皇位，然后杀了我和叶近泉，以平息昨夜京师之乱，平复京师朝臣军民人心……”
朱厚照有些奇怪地盯着他：“你甘心被我杀了？”
秦堪毫不犹豫道：“当然不甘心，所以我出宫后打算马上收拾细软带上家小逃命，相信陛下很快就能发现，我不仅治国的本事强，逃命的本事也不小……”
朱厚照愕然瞪着他半晌，终于翻了个白眼，道：“好吧，钦犯秦堪在逃，家眷不知所踪，留下这个烂摊子我该如何处置？”
“圈禁伪帝朱厚熜，裁撤司礼监，收回批红权，扩充内阁成员至二十人，凡国事以投票席位表决，而内阁人选则以吏部和都察院每年对官员的考绩评分为主，锦衣卫则负责暗中搜集这位内阁人选为官施政的每一个细节，从官声到功绩，事无巨细皆列入评选标准，一明一暗相辅相成，缺一不可。加大都察院对地方官府的监督力度，并裁撤东厂，收回锦衣卫缉拿审问刑讯等诸权，锦衣卫只具侦缉和网罗情报之权，它独立于都察院，大理寺和刑部三法司之外，并于锦衣卫内另设司局，专职监督各地方官府之责，凡贪墨，欺民等诸多不法事，皆上报内阁和都察院……”
说着说着，秦堪忽然住了口，神情有些犹豫，他想说，或许，天下并不需要皇帝，或者皇帝只是个摆设，比如五百年后的君主立宪制，如今大明的内阁，都察院，指挥使司三权分立，诸衙各施其职，已然有了君主立宪的雏形，稍作修改便是一套成熟且稳定的政治制度。
少了皇帝和司礼监的搅和，再充分扩大三方的权力，使之互相监督制约平衡，然后在这套平衡的制度下推行强国之策，鼓励农桑，商业和军事发明，以巨利为饵鼓励商人航海，雇佣国内流民造船出海，开拓海外殖民地，掠夺海外物产，贩卖后雇佣更多的流民，购买更多的火器，用来征服更多的海外土地……来往之间形成一个巨大的良性循环，从而达到富民的目的，民富则学兴，学兴则明理，明理则引人思索，或许在有生之年，秦堪便能看到一个名叫“民主”的东西在世人心中悄然萌芽，生长……
然而在这个生平仅有的皇帝朋友面前，秦堪埋在心里的这番话终究没忍心说出口。
秦堪一边说，朱厚照一边不停点头，最后忽然又笑了：“你看，咱们又跟从前一样，你出主意，我只管点头。”
秦堪也笑了：“对，咱们有了共识便施行，朝中谁不答应咱们便想个坏主意狠狠坑他一回，有的人被咱们活活坑死，有的人被坑得丢官流放，还有的被坑得哑巴吃黄连出不得声……”
朱厚照大笑，笑得眼泪长流。语声渐渐带了几许颤抖：“十多年了，咱们都怎么了？”
秦堪也流下泪来，躺在地毯上看着殿顶金漆描绘的祥云瑞兽，哽咽道：“或许，我们在长大，我们在变老，我们……走着走着，走散了。”
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正德十四年十月廿八，辽东边军攻占京师后的第三日。
朝臣们耐心等了两日，皇宫里终于传出了朱厚照亲笔所书的圣旨。圣旨的内容却颇为惊世骇俗。令朝臣目瞪口呆。
其一，宁国公秦堪和辽东总督叶近泉奉旨发动辽东边军攻占京师，夺回正德皇位，实有从龙之功。遂晋宁国公秦堪为辽阳郡王。封地辽东辽阳府。原辽王朱宠涭改封赣王，封地改封江西南昌。辽东总督叶近泉加左柱国兼太子少保，京师外城及皇宫戍卫值守由辽东边军接防。原十二团营残余近十万将士整肃之后开赴辽东，与原辽东边军编制打乱对调，升辽阳卫参将宋杰为辽东都司总兵官，权督辽东兵事。
其二，朱厚照正式下诏退位，并颁下传位诏书，兴王朱厚熜性敦德慧，宜承大宝，着朱厚熜太庙祭祖，追尊弘治先帝为父后可即皇帝位，年号“嘉靖”。
其三，鉴因朱厚熜年幼，诸事处置欠缺妥当，遂由辽阳郡王秦堪代为监国辅政，内阁，六部诸司凡国事朝政可由辽阳郡王定夺，收司礼监批红权，权归于辽阳郡王。
其四，削代王，岷王，襄王等三位藩王之爵，废为庶民，着锦衣卫锁拿圈禁京师，并严正警告诸王，京师皇权交替之时，诸王不得妄动，更不得擅动封地刀兵，违者以谋逆论处。
其五，大明历代皇帝必须由朱氏承袭，外姓敢有称帝者，天下共诛之。
…………
…………
朱厚照留下了这五道令天下人目瞪口呆的圣旨后，飘然离开皇宫，从此不知所踪，朝臣们纵然反对亦没了对手，只好捏着鼻子当作先帝遗诏，无奈地认同了这五道圣旨。
嘉靖皇帝朱厚熜这次终于合理合法地登上了皇位，然而他对当皇帝的热情已完全冷却，召集群臣要求禅位，请朝中诸臣再从朱氏藩王中另选贤明之人任皇帝，朝臣未及廷议，却被辽阳郡王秦堪一句话强势否决，朱厚熜含泪屈从，于是充分继承了朱厚照的德行，从此只在后宫玩乐，宠幸嫔妃美婢，遛狗斗鸡熬鹰无所不能，哪怕数年之后早已成年，朝臣百般请求朱厚熜亲政，朱厚熜仍死活不答应，国中凡大小内外诸事悉数托于辽阳郡王秦堪，登基称帝四十余年不上朝不问政事，以此惊世骇俗的记录堂堂正正打败了朱厚照，毫无争议地荣登大明历代昏君榜首。
秦堪奉旨监国辅政后，第二年寻机罢免内阁大学士梁储，蒋冕，裁撤御马监，腾骧四卫和东西二厂，另设上羽林六卫，由辽东边军执掌宫禁，原司礼监掌印张永，东厂厂督戴义及曾经宠极一时的八虎谷大用，魏彬，罗祥等赐以金银后准予告老，将杨一清，严嵩补为内阁大学士，从此秦堪，杨廷和，杨一清，严嵩四人合力撑起大明朝政，权柄之重，位极历代人臣之上，几与皇帝并驱。
有了权力，扫除了障碍，秦堪终于放开手脚，开始大展抱负。
曾经权势滔天的司礼监自张永告老后，秦堪迟迟未任新掌印人选，内宫诸太监巴结攀附仍不得其果，终于窥得天意，彻底死心，嘉靖五年九月，盛极大明百年的司礼监经朝臣廷议后正式裁撤，同年，各地方官府新设御史台衙门，独立于地方官府三司之外，专司监督制约三司之责，御史台只对内阁负责，由都察院监察御史和锦衣卫调员充任，互为监督。
嘉靖元年夏，辽阳郡王秦堪力排众议，将内阁大学士人数增补为五人，第三年，再增为八人，为将来的君主立宪埋下了伏笔。
嘉靖三年，天津东港第一艘五千料大宝船下海首航，浙江巨贾张盛春以万金买下此船。辽阳郡王秦堪代皇帝下旨嘉勉，并赐五百门最新式佛朗机火炮及鸟铳，奔天雷，水龙王等火器若干，张盛春感激涕零，同年遂组织雇佣商队万人出海另辟新航道，嘉靖四年八月，张盛春商队发现非洲好望角，商队万人登陆，与当地土著发生争执。张盛春朝土著开了第一枪。大明的殖民战争拉开序幕。
嘉靖七年秋，京师悄然流传着一个传闻，言称辽阳郡王当年诛除辽东总兵官李杲后，为防自家祖坟也被仇敌如法炮制。遂派心腹亲信丁顺秘密将秦氏祖坟迁移它地。当时丁顺请了风水堪舆大师掐算了吉时良辰之后。却误打误撞将秦家列祖先人埋在一处聚风藏气之地，其势腾天入地，其位丙艮。巽辛，兑丁相映相荐，正是极贵至尊之风水宝地，简单的说，丁顺鬼使神差给秦氏先祖选了一处龙脉，辽阳郡王命里合当有九五之命格，贵不可言。
传闻传了十来天，京师朝臣人心惶惶，辽阳郡王大怒，下令察缉，将传出流言的某个京师地痞闲汉杖毙于京师西城菜市口，传闻遂息。
嘉靖七年冬，北方连降大雪，蒙古鞑靼部冻死牛羊无数，遂不得不举兵再犯大明边镇抢掠，辽阳郡王代天子巡视九边，抽调宣府，大同，辽东等边镇将士，合兵一处共计十二万，将犯边的鞑靼部击溃，开春化冻后，辽阳郡王挟大胜余威，亲率大军北征草原，黄金家族首�