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自从赵字营打通四方之后，徐家的铁器已经可以通畅的销往四方，不受地方关卡的盘剥，现在又给煤找到了销路，让徐家的确变得兴旺不少。
万历四十六年除夕，万历四十七年春节，徐州没有往日里那么喜气洋洋，反倒有些沉闷，朝廷毕竟在辽东那边大败，正在调集天下兵马，然后加征的消息已经传遍四方，徐州的民间已经变得很紧张压抑。
州衙刘书办的法子的确有效，只有让大家先害怕和恐惧，然后才能让他们知道感恩，如果不是，那一切就太理所当然了。
让赵进和伙伴们感觉到有趣的是，士绅和百姓们并没有觉得赵字营该管这件事，该把这个顶掉，他们觉得朝廷法度，天子旨意，这个和赵进是两码事，对赵字营该服的义务和责任该做，朝廷的这个也是一样。
“在徐州咱们最大，所以要服从咱们，在天下间大明最大，所以也要服从”
也没有人为赵进和赵字营的成就震惊，腊月下半何家庄的门庭若市甚至没有什么人议论，在大家想来，这一切就是理所当然，赵保正，赵天王，有那么大的本事，本就该有这样的排场。
大家羡慕之余也说别的，说你看进爷局面这么大，可做得也是辛苦，大年初二就要出门了，身边十几骑，也不知道去河南、山东，还是宿州、邳州又或者清江浦，事情那么多，怎么忙的完。
说赵进这边是夸，说起王兆靖那边都很古怪，说一个读书种子，整日里做些武夫的勾当，本该靠状元的命，却混成个破靴党，手上沾血有人命就那么好，沾点墨水求功名不是金光大道吗？
都说进京赶考，这可是读书人一辈子的大事，早去半年，甚至早去一年的都有，这位王家公子倒好，初四才骑马出发，还带着六个赵字营的护卫，你这是去赶考，还是去和别人争斗的，让人看不懂。
一切都很正常，该出去忙碌的出去忙碌，该去赶考的赶考，没人放在心上，即便有人去了，去了宿州不在，那肯定在其他几处，若是孔家庄、归德府、邳州、清江浦这几处都不在，那也可能在赶回来的路上，没道理处处不在，更不会有人处处都去看看。
所以没人知道王兆靖和赵进在沛县那边汇合后，已经踏上了前往京师的路。
正月里不管穷富都要过年，连绿林山寨和响马盗匪也要过年，这一路上肯定是冷冷清清，不过万事不好说太绝对，山东地面上的响马流民加上江湖绿林中牛鬼蛇神，说不准正月里也要出来做活的。
从徐州到京师，一路上走的陆路其实就是运河两岸，尽管这个时节运河上已经被冻严实了，可运河两岸是山东最好最富的地方，一切都还算完备，其他各处，现在也没有从灾荒中恢复过来。
赵进和王兆靖加上护卫的骑兵一共二十六人，四十匹马坐骑和驮马都足够，携带的物资也是齐全，更不要提金银和兵器之类了，除了正月出行本身有些古怪之外，其他都看着很不错，，外人一看，这是豪门公子出行，气派非凡。
在这个时节，很多客栈也都是停业，往往是繁华市镇和州县城池内才有停驻的地方，对这个也有准备，赵字营在野外宿营经验丰富。
其实他们这一队人真正要考虑的并不是绿林盗匪，除了赵进和王兆靖之外，其余二十几人都是精选出来的，弓马娴熟，武技强悍，加上装备的精良，真要遇到突袭，寻常的乌合之众，他们二十几个人直接就能洗了，真要有大股的强敌，打不过也能跑的掉，真正麻烦的事情是官方。
快三十骑，都是年轻人，又是这等气派，很容易被官差盘查，一旦查到携带的兵器，即便你说是带着防身，对方也有了讹诈的理由，如果被他们看到金银财物，趁乱勾结人袭击抢掠都有可能。
说到底，对于外地客商，官差做事总是肆无忌惮一些，就算有功名身份，都不会让他们忌惮，把人一埋或者捆上石头朝着水里一丢，天知道人在那里。
但王兆靖的父亲王友山替他们考虑的很周到，居然带了山东巡抚李长庚的师爷以及山东布政使司右参政的名帖，有这两张帖子，只要闹到官府大堂上，总归要给些面子，以山东各处的官差本领，想要暗地里害了赵进这一行人根本不可能。
王友山讨要帖子的时候，大家都觉得诧异，这进京赶考的举子每一科都是数千，大家就是这么来了，即便身上有名帖也是来到京师拉关系用的，徐州到京师这段路程也没什么不安全的，何必这么小题大做，不过也不是什么大事，笑谈一番也就给了。
大家当然想不到，王友山之所以做这么细致，不是为了自家儿子，而是为了和自家儿子同行的赵进。
现在的赵进干系太大，这等远行一定要做到万全才好。
其实一路上并没有遇到什么事，自鱼台县入山东境内，然后直奔济宁州，从济宁州再去东平州，这就是一路沿着运河北上的线路，而这段兖州府境内的路程，让赵进他们最为小心，因为这一片是闻香教最核心的区域，闻香教总舵郓城县到达这一段的任何一处，快马不过两天路程。
赵进他们警惕非常，甚至不会在城内和沿途村寨过夜，只是花重金补充粮食草料，然后宿营野外，生怕被闻香教徒暗算，不过一路无事，可见不管什么神佛老母，在正月里也是要过年的。
“这和咱们南直隶不同，南直隶沿着运河走，一进入邳州境内再这么一路向南，不说江南地方，从邳州到扬州这一线，沿途处处繁华，人烟密布，可这山东，那济宁州只怕不次于清江浦，这其他各处冷清荒芜，好似鬼蜮”
这是王兆靖的感慨，当年乘船南下，年纪小，一切都是懵懂，现在却有心去留意民生了。
只有运河节点的济宁州繁华富庶，甚至比超过了漕运节点城市应有的，而其他处则看起来和当日没有开发的荒草滩一样，垮塌的院墙和房屋，枯草丛中处处可见白骨，当真是地狱景象。
大家也很容易议论出原因，旱灾蝗灾的时候，流民蜂起，处处大乱，士绅地主，富贵人等，一部分没来得及脱身，家破人亡不提，还有些人则是提早搬家躲避，身上有银钱，处处都是乐土，这兖州府最好的地方，或者说整个山东最好的地方，也就是这济宁州了。
富贵人等聚集向济宁州，让繁华的更加繁华，凋敝的地方更加凋敝，也就是顺理成章的情形了。
在过安民山区域的时候遇到了些麻烦，这边距离梁山集不远，倒是水浒里所说的地方，在这边地形相对复杂，还真有人年也不过出来打劫，只不过这些人在赵进他们面前不值一提，直接催马冲了过去，立刻溃散奔逃，不过赵进和王兆靖没有就冲散不管，放马追杀，砍了七八个人才回来。
对付这样的贼人，如果不彻底杀怕了肯定会有后续的麻烦，不如直接就用雷霆手段震慑，免得纠缠。
等进入东昌府境内的时候，沿途风貌又是一变，和兖州府交界三十里内看着没什么不同，走出这段距离一切都变得整齐了很多，倒不是说东昌府境内就怎么繁华富庶，而是这边看起来正常了些，像是从没有遭灾过的地方。
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第628章 擦肩而过
旱灾蝗灾都被这边侥幸避过，东昌府城聊城本就是运河节点，临清州更是北地繁华巨城，而且这东昌府还是山东六府里最小的一个，方方面面算计起来，能有这番模样也没什么稀奇了。
在东昌府城聊城那边，还有看起来正常的民生，也有营业的客栈，赵进一行人在那里休整一天，用很公道的价钱把该补充的补充了下，然后继续北上赶路。
时间其实很紧，路上怎么也得半个月，可你正月初三出发，京师二月就要开考，就算只想着过去见识见识，也得提前赶到做一番准备才行。
离开聊城之后，大家精神放松了很多，有些年轻的家丁白日里就在马上打盹，但赵进和王兆靖也没有去约束，紧张了将近十天，松弛几天也应该，接下来一路上未必万全，可比济宁州这段路多少要好些。
本来打算在魏家湾从容歇息一晚，可刚刚安顿下来，就发现魏家湾这个镇子上有几伙人心怀不轨，但加强戒备之后，对方就偃旗息鼓了，即便这样，第二天天刚亮，赵进这一队还是刀出鞘弓上弦，快马离开，直奔临清州而去。
果然是大意不得，赵进和王兆靖合计了下，决定到通州之前，这一队白天在市镇补充物资，晚上野地宿营，这么选择村寨市镇停留，即便没什么人怀有恶意，也太容易落下痕迹，这次务求万全，一路上舒服与否是次要的，关键是没有风险。
从魏家湾出发，去往临清州这段路，赵进这一队走得急了些，太阳偏西的时候就已经来到了临清城外。
运河河面冻得结实，但总归不能让马匹走在冰上，临清城在运河东岸，赵进他们选的是西岸走，徐州那边就已经是天寒地冻，此时又是向北方行进，人在马上寒风刺骨，坐骑都被毛毡覆盖，人也带着遮脸的毡帽。
路上可以纵马奔驰，可靠近城池地方就不能跑的太快，不然太引人注目，这样也对坐骑是一种休息，走到这边，赵进一干人索性牵马步行，边走边掰开怀里的硬面饽饽喂马，让坐骑吃点硬料，补充消耗的体力。
临清城外和清江浦的运河两岸区别不大，也是繁华热闹，一看就是从未遭过天灾兵祸的地方，赵进他们不经意间放慢脚步，看看这和南直隶很不同的富贵景象。
正走着，却听到河对岸的方向锣鼓喧天，间或有阵阵丝竹，然后人声鼎沸，很多人在那里大声念诵着同一句话。
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