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顾夫人给亲家府上准备的礼物装了有一车，苏忠在大门上接了，笑道：“姑爷，大小姐，老爷接到信就一直在等着。”其华对他始终存着几分感激之心，轻声道：“您近来可好？”苏忠连声道：“劳大小姐挂念，老奴一切都好。”
其华看到正襟危坐的苏理廷觉得十分陌生，尚在犹豫，顾宣已按子婿之礼拜了下去，她也只能跟着盈盈拜倒，轻声道：“女儿给爹请安。”
苏理廷点了点头，这是其华十六年来第一次在他面前执儿女之礼，他面上虽平静无波，心中却也激动不已，一时竟说不出话来。待二人都起了身，方道：“我与阿宣说说话，你可去园子里随便走一走。三娘她们那里就不要去了，府里刚清理干净，多一事不如少一事，她们也不知道你今天回来。”
其华应了，目送顾宣随苏理廷进了书房，想了一会，便带着紫英往园子里去。
园子里郁郁葱葱，丛丛翠竹遮出一片片绿荫，夏风徐来，簌簌如雨。其华在抄手游廊里信步走着，想起幼时每天穿过这道游廊去大厨房要菜，总是跑得飞快，生怕碰上了人。下雪结冰的天气，游廊里湿滑难当，她摔倒了，又飞快地爬起来，有时会连摔几跤，将苏忠送来的棉裤都擦破了，还得回去躲着娘，偷偷地补好。
视线掠过园中的莲池，其华忽记得八岁那年的冬天，她去大厨房要菜，因为摔了一跤，没有及时躲开三夫人，三夫人命几名婆子将她按在雪地之中，用带着尖刺的戒指深深地刺在她的背上。她一声不吭地忍着，只是当三夫人骂了一句“贱婢生的贱种”时，她也不知哪来的力气，挣脱婆子们的钳制，像一头疯了的牛一般，将三夫人顶到莲池子里。三夫人从池子里狼狈地爬起来时，头上还顶着一块残冰。
现在正是暮夏，莲池中的睡莲疯了般地长，鱼儿在莲叶下嬉戏。其华便坐在廊边的美人靠上，看着一池蓬勃的荷叶发呆。
不知坐了多久，紫英过来劝道：“小姐，大热天的，您别中了暑。”其华叹了口气，刚站起来，游廊那边忽过来一群人，她们说说笑笑，显然没看见池子前的二人。
其华看清来人，冷哼一声，道：“紫英，机灵点，帮我出口气。”紫英连忙跟上。
其华大摇大摆地站到游廊正中间，三夫人正和身边的人说着什么，一时没注意，险些撞上她，“哟”地叫唤了一声，骂道：“哪个贱蹄子，不长眼啊？！”她一转过头，涂得鲜红的嘴唇顿时张得足可以塞进一个鸡蛋。
紫英到底是在宫中混过的，提头知尾，上前喝道：“大胆！何方贱婢，竟敢冲撞我家夫人？！还敢口出秽言，不要命了吗？！”
三夫人脸上阵青阵白了好一会，终于调整过来，笑道：“原来是大小姐回来了，三娘我一时眼拙，竟没认出来，大小姐可别见怪。”说着上前亲亲热热地拉住其华的手，笑道：“早听老爷说要接大小姐回来探亲，大小姐几时到的家？姑爷呢？大小姐不如去三娘那坐坐，咱们娘俩好好说说话……”
其华将手从她掌中抽出来，冷冷道：“紫英，这位是谁？”三夫人开了花的笑便僵在脸上，半天才尴尬地说道：“大小姐，我是你的三娘啊，你不认得我了？”
其华仍冷冷地看着她，道：“紫英，这位说是我的三娘，你说说，她是什么身份？”
紫英十分醒目，脆生生应了声是，道：“所谓称三娘者，必为夫人您爹爹的如夫人，也就是妾室。所谓妾室呢，比奴婢只高一等，但绝对不能和小姐们平起平坐的。小姐们坐着时，她们需得站着，小姐们吃饭时，她们需得立规矩，老爷少爷们和小姐们说话时，不问她们，她们不得说话。小姐们看在老爷的面子上，尊称她们一声‘三娘’什么的，她们也不能忘了自己的身份，小姐们尊贵的手，更是她们不能碰的。”
她伶牙俐齿，一大段话说下来，在场的人都听得目瞪口呆。苏府中一直没有正室，三夫人持家多年，早将自己视为苏府名正言顺的女主人，这刻听得紫英这段话，不禁又羞又恼。
※※※
其华点了点头，道：“我现在已经不是什么大小姐，而是侯府的夫人，那又当如何？”
紫英忙道：“夫人您是太妃娘娘的义女，又是御封的纪阳侯夫人，一切礼仪比照长公主只减一等，就是朝中三品以下大臣们的正室夫人见了您都得行礼请安，更遑论所谓的妾室。按制，她们应当下跪回避，稍有不敬，夫人可处鞭笞之刑。”
三夫人怄得险些吐血，正犹豫间，其华已抬眼望天，冷哼一声：“紫英，是不是今天我们没有穿上二品夫人诰命服，所以一干贱婢便敢如此放肆？”紫英忙道：“诰命服奴婢已经带了来，在马车之中，只是夫人您一片孝心，尊重相国大人，这才没有穿上。如果有那起子不长眼的奴才敢怠慢夫人，奴婢这就去拿来，到时夫人再行鞭笞之刑不迟。”
三夫人脸色惨白，慢慢跪了下来，低声道：“奴……奴婢拜见夫人。”
其华仍对紫英道：“这位说什么？我怎么听不大清楚？”紫英摇头道：“回夫人话，奴婢也没有听清楚。想是这贱婢今天没吃饭，怎么说出来的话跟蚊子叫似的？”
三夫人终于低下头，大声道：“奴婢拜见夫人，奴婢不知夫人驾到，一时冲撞了夫人，还请夫人恕罪。”
其华微微一笑，围着三夫人走了一圈，俯身看了看她的手，道：“哟，这不是三夫人吗？我倒是眼拙，一时没认出来。不过，三夫人，你手上的那个戒指呢？怎么不戴了？我可记得你那个戒指挺不错的，但凡有人不听你的话，见到你没有下跪，你用那戒指在她背上轻轻按一下，便是一个血洞。我还说哪天要照着那样式打一个一模一样的，如果有哪个贱丫头见到我不下跪，就在她背上按上几十个血洞。如果她敢反抗，比如把我顶到水池子里什么的，我就让我手下的人把她打个半死！”
三夫人这才记起当年的事情，终于明白其华这是要算旧帐，吓得瑟瑟发抖，再也顾不得什么脸面，连声道：“夫人高抬贵手，大人不计小人过……”
她身后一个十二三岁的少女看不过了，冲出来指着其华叫道：“我娘是看在爹的面子上才给你面子，你不要给脸不要脸！不要以为自己嫁到什么顾家，就真的是大小姐了！就算你是小姐又怎么样，我也是小姐。再说了，你娘不过是我爹一个没过礼的小妾罢了！”
三夫人吓得整个脸都白了，来不及掩住女儿的嘴，其华已大笑道：“哟，这又是谁呀？我怎么不认识？口口声声‘你娘你娘’的，紫英，我娘是谁？你说出来，也好让这位尊贵的小姐听一听。”
她转头间，却见游廊那一头，顾宣正抄着双手靠在廊柱子上，似笑非笑地看着这边，也不知来了多久。苏忠则满脸尴尬地站在一边。
※※※
紫英上前两步，对苏二小姐喝道：“大胆！这世上当得起我家夫人一声‘娘’的，只有宫中的洪太妃娘娘。苏二小姐这话，敢不敢到相国大人面前去说一说？”
三夫人想起苏理廷再三严厉叮嘱的话，再想起那些已不知在Yin间哪个角落游荡的苏府婢仆，心中不寒而栗，忙捂住女儿的嘴，拉着她跪行到其华面前连连叩头，泣道：“夫人您大人有大量，不和孩子一般计较。是奴婢有错，请夫人责罚。还请夫人饶过这孩子，求求您了，夫人！”
苏二小姐在她手中哭得上气不接下气，揪着她衣襟道：“娘，不要求她！她这么欺负您，您为什么还要求她？！”三夫人急得拼命去捂她的嘴，泪如雨下，“云儿，你别说了，算娘求求你了。”
其华看着这对相拥而泣的母女，忽然间觉得索然无味，淡淡道：“滚吧。”
三夫人以为自己听错了，不可置信地抬起头来，其华冷声道：“我要在这园子里走一走，别让我再看见你们。”
三夫人如闻大赦，再叩了一个头，拖着女儿匆匆而去。
顾宣慢腾腾地走过来，悠悠道：“我听说岳父大人的园子建得精美，特地来参观一下，没想到还能看到一出好戏，精彩，真是精彩！可这戏方到□，怎么就散场了？”他围着荷池转了一圈，啧啧道：“你当时多大，哪来那么大的力气，居然把一个大人顶到池子里？”
其华不想理他，径直往西边走。顾宣追上来，与她并肩走着，道：“看来你这人挺记仇的，真是睚眦必报。瞧瞧你刚才那小人得志的样子，说你是纪阳侯的夫人，太妃娘娘的义女，我都觉得害臊……”
“你才知道吗？”其华停下脚步，瞪着他：“我就是小人得志，就是睚眦必报，怎么样？你最好小心一点，你对我做过什么，总有一天，我要统统还到你的身上！”
顾宣嘴角勾了勾，没有再说，与她并肩走着，不时伸出手来，替她拂开道边垂下来的竹枝，间或动作温柔地替她拈去落在肩头的竹叶。其华恨不得将他推开，但瞥见苏忠不远不近地跟在后面，只得忍下。
她心中始终惦念着那事，顾府该关的人都已经关了，至今也没有人出头救云臻，从各种迹象来看，顾显留下的那个人并没有被引出来。她也曾从书房中找来本朝刑律用心研读，顾云臻已被带走了半个月，他是二品侯爵，按例，大理寺若再不明罪定狱，便得上奏圣裁。一旦圣上发了明旨，万事便再难有转圜的余地。
她知道顾宣此时携自己回门，只怕目的并不简单，虽然心中焦虑，却装作不经意的样子，冷冷问道：“你们就说完了？不是有事情要商量吗？”
顾宣一笑，道：“其实没什么事商量，岳父大人向我了解了一下你在顾府过得可好，又对我们何时能让他抱上外孙表示了关切之意。”
其华只当他在调笑，狠狠地�