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“我们输掉了这场战争，陛下。”
现年62岁的兴登堡此时满面阴霾，花白的头发显得更多了，仿佛一下子老了10岁。
威廉二世放下了手中的海战报告，面色阴沉地看着他的总参谋长，缓缓点了点头。
上一次，同样是在这间屋子里，德国陆军总参谋长小毛奇在第二次索姆河战役结束后，象一只惊慌失措的老母鸡一样的歇斯底里对威廉二世说出了同样的一句话。威廉二世当时暴跳如雷地回答：“还没有”但现在，威廉二世面对着兴登堡，却无法说出同样的话了。
“是的，我们的力量已经使用到了极限，是该结束这场战争了”
和以往的数次大战一样，在第二次索姆河战役中，同样的剧情总是一再的上演，狂风暴雨般的猛攻最终总是变成艰苦的拉锯战。尽管德军的攻势一开始异常凌厉，但随后总是渐渐削弱，最终停止。在这次战役中，美**队和中**队发挥了重要作用。他们其实打得并不高明，但非常勇敢，许多战斗单位人员损失都在40以上。而中美联军的人数仍然在不断的增加。英国和法国一共要求美国和中国提供400万人的军队。这对于筋疲力尽的德国人来说，将是压倒性的力量。；
现在德国的力量已经在崩塌。它的筋肉拉得实在太强了，终于开始渗出体内的鲜血。德**方高层看到了危险，他们在德国彻底瓦解之前，又做了几次努力。鲁登道夫动用了全部的后备军，但只取得了有限的成果。德国陆军最后的一击，也是它崩塌前的最大一次努力。从7月15日开始，德国发动了连续3天的攻势。穿着灰色军装的德军向滚滚流水一样冲向马恩河。但面对如同乌云般云集而来的中美联军，德军再次被击败了。精疲力竭的他们停住了脚步。再也没有攻势了。大风暴变成了松风的呜咽。
此时德国的力量已经消耗掉了多半。大约有100万士兵阵亡或者负伤。突击部队更加惨不忍睹，伤亡惨重。而德国再也补充不了这些兵员了。德国的经济也已经出现崩溃的迹象。
而现在，英军、法军还在继续作战，而且还有一百万美**队和一百二十万中**队站在他们的对面。美军和华军的数字还在不断地攀升。时间已经赶在了德国的前面。
而德国海军在凯尔特海大决战和敌人的同归于尽，断送了德国最后一丝胜利的希望。
对德国来说，现在已经不是考虑如何赢得战争胜利的时候了，而是如何争得“体面的和平”的时候。
“我们将巴黎还给了他们，可他们并不领情。”威廉二世叹了口气，说道，“难道他们非要灭亡我们才甘心吗？”
“他们刚刚取得了海战的胜利，已经没有了后顾之忧，将会放手的发动进攻。”鲁登道夫看着心事重重的皇帝，说道，“我们需要一场胜利，抵消这次海战失败的恶劣影响，然后才可以争取体面的结束这场战争。”
“我们还能进攻吗？”威廉二世的声音充满了无奈。
“我们不需要再进攻了，我们只要阻止住他们的进攻，并给他们以最大限度的杀伤就可以了。”鲁登道夫说道，“这一点，我相信德**队能够做到。”。。。
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（二百一十三）钢铁挽歌
当心力交瘁的威廉二世离开最高统帅部的时候，夜已经深了。
坐在马车时的威廉二世看着窗外冷清的街道，身上的寒意更浓了。
周围的一切仿佛就是一场梦魇。
现在，威廉二世只想尽快结束这场梦魇，不管用什么样的方式。回想起四年前的开战，他似乎已经忘记了它的理由。
那个大公被刺的故事，听上去就象是遥远的梦呓。
想到了俄国沙皇尼古拉二世一家最后的结局，威廉二世忍不住打了一个冷战。
1919年9月16日，法国，巴黎。
秋日的法国是最好的季节，但是这时候在法国已经看不到满眼的向日葵和薰衣草。随处可见的，是焦黑的土地，冒烟的弹坑，倒塌的房舍，废弃的村庄。在双方交战的地带，更加是形成了一条绵延上千公里的无人地带。
这一天，两个后来在历史上显赫一时的人物，分别到达了法国的联军司令部和南线的中美联军指挥部。
巴黎，协约国联军总司令部，今天一位重要的访客到来，让刚刚夺回巴黎的协约国陆军的高级指挥官们，齐刷刷汇集到巴黎。当然，基本上都是英法的军官，中方代表只有一位上校联络官，美方代表倒是一个名人，不过他出名还要二十年后，他是美国远征军总司令，潘兴将军的副官——乔治？史密斯？巴顿少校。
来人不是什么军官，而是一位高高瘦瘦的中年人。
作为一个政治人物，亚瑟？内维尔？张伯伦正好五十岁，正在逐步步入他的政治生涯的巅峰。这一次，他作为英国下议院战争委员会的代表，向这里的高级将领传达关于英国政府的重要决定。
关于这段事情的历史，张伯伦的日记也许是最好的记载。
“今天，我代表下议院到巴黎，对于此行我还是很期待的，两个月前我们干掉了德国人的海军。据说，现在只有四艘‘约克’级战列巡洋舰留在基尔港，我想战争真的快结束了。
我伦敦的朋友在我走之前告诉我：德国人通过瑞士政府表达了愿意结束这场战争的愿望。
好吧，这帮见鬼的混蛋，我们这么打了六年，很好现在你们说结束战争，那么就在柏林签署协议投降吧
9月17日
昨天福熙元帅的晚宴很丰盛，我真的难以相信，这是在战争的前线。军官们显然都很高兴，是啊德国人就要完蛋了，而几个月前他们还占据着巴黎。好吧，就像一位法国少校说的，我们到小无忧宫过圣诞节。
9月20日，今天我们去了亚眠的前线，我看到了士兵，他们士气很高。我和一个阿尔及利亚的殖民地军团的士兵聊天，这是一个法国裔的北非战士，叫德拉内，我还记得他说的不少有意思的话：
“我和我的伙伴雷蒙一起在这个散兵坑待了快一年，你知道之前的那段时间实在是很难熬，德国人好像是打不死的，我们只能一退再退。和我一起从的黎波里出来的老乡，一个月之内就少了一大半。不过我和雷蒙运气不错，我们还是等到反击时候。嘿雷蒙，到了柏林，我们一起去菩提树下大街喝咖啡，我请你吃西里西亚香肠。长官您看，现在我们前面的阵地上，德国人的防线已经残破不堪，半截残墙下斜斜躺着两门损坏的火炮，那还是缴获的我们的75小姐，不过我们把它炸了，好姑娘不能落到德国人手里。这小伙子说完，咯咔一声将最后一颗子弹壳退出枪膛，伴着丁当一声金属与地面接触的声音，他迅速将另一排子弹压进弹仓，很干净利落。”
我在前沿的观察哨看到，德国人依靠法国当地的小镇，在之前我们撤退的时候留下的废墟上布置了一些工事。两侧房屋的墙壁和窗户上布满子弹孔，有些是来自于德军步兵们的机枪和步枪，有些则是坦克和装甲车留下的。虽然前面阵地上时而稀疏时而密集的枪声还不断传入人们耳中，但是至少在这条防线，德军士兵们还可以享受暂时的安宁与平静。不过，我想很快他们就能到战俘营，享受很长一段时间的安宁了。；
我们下午到了雷松堡，看来这里没有亚眠那么悠闲，接待我们的前线军官说刚刚结束一场战斗，他们突进了前面的小镇。损坏的坦克依旧静静的躺在路中央，那辆因为爆炸而燃烧的装甲车上还冒着缕缕轻烟，街道上躺着的几十具身着灰色军装的尸体，只有街垒附近的蓝色才会多起来。
看来这里的军官都是急性子，他们已经提前想要发起总攻。我看到十多个带着钢盔的士兵。当他们冲过拐角的时候，几乎被之前倒下的同伴的尸体绊倒，最终还是跌跌撞撞的跑进德国人的射击死角。很快，小镇里面传来了士兵们的欢呼，这群勇敢的战士今天可以在小镇过夜了，虽然那里也没有什么像样的房子。
9月21日
今天很意外，美国人的代表团也到发过来了。据说这次他们带来了第二批远征军，有五十万人。坦率的说，这些牛仔们虽然很勇敢，但是他们还不是很适应战争。不过，我们欢迎所有的朋友。
我在勒鲁瓦的第二天，就见到美国人的国务卿兰辛，一个高鼻梁、尖下巴、脸色有些苍白的中年人。我虽然不是很喜欢那些牛仔，但是牛仔的工业力量真的很强，我相信他们的加入会尽快结束战争。上帝作证，现在的欧洲什么都缺，我们缺军官，缺大炮，缺靴子，缺罐头，什么都缺美国人的工业倾吐出多得令人难忘的军械弹药。其中，相当部分的生产集中在春夏。而现在，他们来的正是时候。
9月24日
这几天在前线，我始终都感觉很愉悦，虽然只有在巴黎的那几天，我能够准点的，吃到热的饭菜，但是前线高昂的士气比白兰地更让人沸腾我要将这里的一切带回伦敦，我们正在走向胜利……”
张伯伦在法国北部的视察，毫无疑问是快乐的，这让伦敦也很乐观。所以，联军决定在10月开始大举进攻德国防线，并且迫使他们推出战争，支付赔款等等。
而本来要和张伯伦同期到丘吉尔，却因为海军部的经费问题，直到开战前擦抵达法国南部的第戎。
在作战开始的初期，丘吉尔的经历和张伯伦差别不大，协约国巨大的优势在这一刻尽显无遗。从10月12日发起进攻，在炮火的掩护下，中美联军推进迅速，五天时间就从特鲁瓦，推进到蒂耶里。从战后得到的解密文件看，这其实是德军有意识的放弃收缩防守。而当联军进攻到凡尔登外围，真正的苦战开始了。
丘吉尔在这段时间的日记，是关于战斗最好的解�