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“原来没感觉，这次去了汴梁，才发现扬州比其他地方繁华太多！”察觉到气氛不对劲儿，潘封给彭早柱使了个眼色，努力将话头往别处引。
“是啊，我们前后走了不过一个多月，回来一看，又有几十家店铺开了张。”彭早柱心领神会，很夸张地大声附和。
“可不是么？八十一叔这边什么都能买到，汴梁那边，有时候拿着铜钱都找不到卖东西的地方！”
“东西几乎都是从淮安运过去了，价格比这边贵了足足两倍还多！”
众少年七嘴八舌，乱纷纷地议论。起初，还有几分故意恭维的成分在，说着说着，就就忘记了先前的目的。将汴梁那边与淮扬各地的异同，逐个比较了起来。
无论城池规模还是人口数量，汴梁都丝毫不亚于扬州和淮安。但双方市井间的繁华程度，却是天壤之别。采用了大量水力机械的淮扬工坊，令许多商品的成本降低到令人发指的地步。而这些商品到达了汴梁之后，又以相对优秀的质量和精美的工艺，将当地货打得落花流水。
如此一来，必然导致财货迅速朝淮扬集中。当地土货越是卖不出去，老百姓手中的余钱就越少。老百姓手中越缺乏余钱，就越舍不得将其花出去。恶性循环一开始，就很难知道尽头。但与日益凋敝的民生形成鲜明对比，某些汴梁红巾的实权人物，却总能轻松地掌握大笔财物，日子越过越奢靡。
少年们没学过经济学，无法解释他们看到的怪异景象。但是他们却凭借敏锐的直觉，发现了汴梁红巾的前景不妙。照目前态势发展下去，淮安军哪怕是不动用武力，也能一点点将周围的许多势力，包括汴梁红巾给逼上绝路。并且这个速度绝对不会太慢，也许是五年，顶多是十年，就完全可以看到结果。
“咚咚咚。。。。。”木楼梯口处，传来一阵脚步声。酒楼的伙计端着精美的漆盘，将几道刚刚出锅的菜蔬呈了上来，趁机撤走几个被扫荡得差不多的残羹冷炙。少年们的谈性被美食打断，开动筷子吃了几口。然后又在不知不觉间转向了其他话题。
“八十一叔这边的老百姓，看着都跟别的地方不一样！”张氏三雄的遗孤张洪生朝伙计们的背影消失处看了看，感慨的说道。“在汴梁那边，大伙出去吃饭。掌柜和伙计都一起打哆嗦，好像咱们吃饭不给钱一般！”
“那边就是不给钱！”他的叔伯兄弟张洪亮不胜酒力，红着脖子回应。“我亲眼看到过，掌柜的跟在后面求告，被他们一巴掌打了个满脸花！”
“胡说，都是红巾军，怎么可能如此不堪！”彭早柱狠狠瞪了张家老二一眼，低声打断。“刘帅在时，对军纪要求也是极严的！”
“关键是刘大帅不在，其他人又忙着争权夺利！”张洪亮梗起脖子，毫不畏惧地反击。“杜遵道想争权，就得许给底下人好处。他本人有拿不出实际的东西来，所以干脆任由下面的人贪赃枉法，横行霸道。等刘大帅回来，发现不管不行了，就得下手惩治一批人。然后就会失去那些官吏的拥戴。他杜某人的目的就彻底达到了，神不知鬼不觉！”
“嗯？”朱重九的注意力被张洪亮所吸引，用眼角的余光悄悄朝后者打量。
他发现，这个张家老二身材远不及其他少年粗壮，眼神看起来却明亮许多。即便是在酒醉的情况下，说出来的话依旧有根有据，条理分明。
相比之下，彭早柱的性子就有些粗疏了，并且总还自以为是。只见他轻轻在张洪亮的后颈上掐了一把，低声数落，“你又不是杜遵道的幕僚，你怎么知道他到底在谋划什么？！他虽然跟刘大帅将相失和，但也不至于拿整个汴梁红巾的前途做赌注！”
“那可未必，江山不是他打下来的，他卖了也不心疼！即便争不过刘大帅，他还能去投蒙古朝廷呢。官照做，钱也不比这边少拿！”张洪亮又低低的回了一句，把头扎进自己的餐具里，闷头大嚼。因为目光敏锐，他比别人看到了更多的阴暗。所以对除了淮安军之外整个红巾军的前途，都不报任何希望。
“八十一叔别听这小子瞎说。那边个别明教子弟，的确闹得有些不像话。但大多数弟兄都还没忘了本。”彭早柱扭头朝朱重九拱了拱手，笑着解释，“关键刘福通丞相不在，如果他能回来的话，随便咳嗽几声，就能让宵小之徒不敢再胡作非为。”
“关键不是刘大帅在不在，而是没规矩，即便有了，也不肯认真遵从！”张洪亮低着头，继续嘟嘟囔囔，“不像淮安这边，什么可以做，什么不能做，早就规定得好好的。即便是明教元老，敢坏了八十一叔的规矩，一样要坐牢打板子。我最佩服八十一叔的，就在这儿。。。。。。”
猛然抬起头，他冲着朱重九，以极其虔诚的表情大声补充，“早早就给大伙立下了规矩，并且凡是都按照规矩来。管你是当官的还是老百姓，一律规矩最大。这样，不但当官的轻易不敢欺负人，老百姓也知道，只要自己没犯了规矩，谁都无法拿他怎么着！”
第三十六章 后院
第三十六章后院
天下地大，规矩最大。除了半工业化的作坊和越来越犀利的火器之外，朱重九带给淮扬最大的贡献，就是规矩。因为这里尊重规矩，所以淮扬上下的官吏们，就轻易不敢滥用手中权力。因为这里尊重规矩，所以比起其他地方来，淮扬百姓心里就多出了几分安全感，举手投足间就多出几分自信。同样因为这里尊重规矩，当初赵君用和彭大等人就敢壮着胆子不去遵从芝麻李的遗命，对朱重九这个东路军的主帅百般刁难。因为他们心里头知道，只要他们别动用手中的武力，守规矩的朱重九，就不会动用淮安军。只要在规则的范围之内，无论他们怎么折腾，都是安全的，哪怕是跟汴梁方面勾勾搭搭。
当时受父辈的影响，少年们都觉得朱重九迂阔可欺。等亲眼目睹了汴梁那边的混乱情况后，大伙才豁然发现，原来规矩是把双刃剑。当它不能保护普通百姓时，势必也不能保护一个达官显贵。青云之路无终点，当你享受权力的快感对别人肆意碾压时，早晚有一天，你会被更高的权力碾压成粉。
事实的教育，总是最鲜活的。当彭大等人发现自己随时都可能死于内部火并之后，他们才豁然发现，朱重九的“迂阔”，对大伙意味着什么？所以他们才豁出脸皮去，毫不犹豫地将各自的子侄们送了回来。因为他们终于明白，只有在一个上下都守规矩的地方，这些少年才最安全，最可能出人头地。
屋子里瞬间变得安静了起来，几乎所有少年，都收起了心里的那些弯弯绕，正色点头。朱重九自己，反而对此有些很不习惯，敲了敲桌案，笑着说道：“好了，好了，今天是家宴，咱们不说这些。等会儿吃饱喝足，你们到徐旅长那说一声。无论是想去读讲武堂，以便将来子承父业，还是想去干点别的事情，我都尽量安排！”
“八十一叔，小侄，小侄想去读府学，请八十一叔成全！”又是张洪亮带头站起身，大声说道。
“小侄想去读百工技校！”
“小侄身子骨弱，想去淮扬商号做个学徒。”
“小侄。。。。。”
其他少年纷纷接口。
这个结果，可是大大地出乎了朱重九的意料。他原本是看到张洪亮目光敏锐，想将其留在身边担任参谋，所以特地才给了大伙一个选择的权力。本以为少年们的志向都是和他们的父辈一样，沙场逞雄。却万万没想到，居然有超过一半的儿少年，不愿意再与刀剑为伍。
“不着急，大伙尽管按照自己的心思来！”看着周围一张张比自己年青不了多少，却写满了稚嫩面孔，朱重九笑着回应。声音不大，却隐隐有几分醉意。“想清楚了再做决定也不迟。只要是你们自己的选择，我都会尊重。我和你们的父辈打生打死，不就是为了你们能多一些选择么？”
原来自己的存在，并非没有意义！至少在这一刻，朱重九骄傲地发现，自己的到来，已经给这个时空带来了许多影响。哪怕是自己最后不得不向现实做出妥协，哪怕是自己有朝一日成了皇帝。新的帝国，也终将与另外一个时空中的大明帝国截然不同。
带着几分期许，他与少年们杯觥交错，喝了一个畅快。待客人们纷纷以不胜酒力而主动告辞时，天色已经全黑。徐洪三派了马车，将彭早柱等人送回了驿馆。然后又亲自将朱重九扶上了另外一辆马车，一路小心警戒着返回了大总管府邸。
府门口早就挂上了一串灯笼，照亮晚归人回家的路。花径两旁也是灯球串串，烛火玻璃罩内跳动着温暖的橙光。禄双儿带着几个陪嫁，在二门口处，从徐洪三手里接下了自家丈夫。然后一路搀扶着回到卧房，伺候朱重九洗脸、漱口，喝下醒酒汤。再将他扶在床沿旁坐好，脱下靴子和袜子，将双脚轻轻地泡在一盆温水当中。
一股柔柔的暖意从脚底缓缓上涌，朱重九的神智迅速恢复，低下头，轻轻捞起禄双儿的手指，“我自己来就行，跑了一整天，又脏又臭。。。。。”
“夫君，姐妹们都看着呢！”禄双儿挣了几下没挣脱，红着脸嗔怪。
“姐妹们？”朱重九迅速转头，这才发现今夜的情况有些异常。两年来很少进入他们夫妻卧房的嬴妾们，居然一个不少地站在了床榻旁。每个人都只穿了薄薄的一层，胸口处春光无限。。。。。
“夫人您先歇一歇，让我们来伺候老爷洗脚！”酒醉后的人反应速度明显下降，没等他下令逐客，八个嬴妾已经慌乱地蹲下身来，纷纷按住他的小腿和双脚。“老爷别动，水稍微有点儿热。热了才能解乏！”
“老爷，妾身学过一点医术！”
“老爷，水，您再动，水会洒掉的！”
“老爷，您就给妾身一个伺候